Bab 233 Runtuhan Kuno

Semakin ke timur mereka berlayar, kabut semakin tipis, tetapi langit masih tetap suram seolah-olah matahari tidak dapat menjangkau bagian laut ini.

Karang-karang di sekitarnya juga semakin tinggi, perlahan-lahan berubah menjadi pilar-pilar batu yang kokoh. Ashes tidak tahu mengapa kapal itu masih tetap stabil, meskipun permukaan air terus surut. Bahkan ombak laut yang bergulung pun telah kehilangan kekuatannya, termasuk buih airnya, yang sekarang setenang danau tanpa angin.

“Kenapa kamu tidak menunggu sampai air laut mencapai titik terendahnya sebelum memasuki Laut Bayangan?” tanya Tilly dengan bingung. “Kalau begitu, kalian tidak perlu takut menabrak batu, lagipula, pada saat itu semua karang akan tersingkap.”

“Karena jika kita menunggu sampai air laut surut, kita tidak akan bisa melihat Sungai Merah Hantu, yang menunjukkan kepada kita para penjelajah satu-satunya jalur menuju reruntuhan,” jelas Thunder. “Pulau berbentuk pilar yang kamu lihat di mana-mana ini tidak tetap; dengan setiap pasang surut, posisi mereka akan berubah. Dan harus dikatakan bahwa air laut akan menelan sebagian besar pilar ini, jadi mereka tidak dapat digunakan untuk menentukan arah.”

“Sungai… Merah Hantu?” tanya Tilly bingung.

“Benar. Lihat, itu dia—” Thunder bersiul dan menunjuk ke arah haluan.

Melihat ke arah yang ditunjuknya, para penyihir melihat laut biru tua, dengan beberapa sosok merah di dalamnya—berkilasan melintasi pandangan mereka, bagaikan bayangan hantu. Tapi segera, dua atau tiga bayangan merah lainnya datang hanyut terbawa arus, dan kali ini Ashes dapat dengan jelas mengenali tubuh mereka: mereka adalah ikan yang memiliki sisik yang sepenuhnya berwarna merah.

“Apakah mereka… ikan?”

“Mereka adalah ikan bersisik merah yang unik dari Pulau Bayangan,” Thunder mengusap dagunya dan tertawa, “Nanti kamu akan melihat warna asli dari Sungai Merah Hantu.”

Lambat laun, semakin banyak ikan berkumpul bersama, tidak lagi hanya kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga ekor. Sebaliknya, mereka telah berkumpul dalam kawanan besar, berenang bersama-sama ke arah yang ditunjukkan oleh buritan—melihat jauh ke depan, Ashes tertegun oleh pemandangan yang dilihatnya. Semakin banyak ikan yang berkumpul membentuk arus yang kuat, membuat seolah-olah ada karpet merah tua yang tebal di dalam laut. Kapal layar itu dengan jelas berlayar maju di sepanjang garis merah ini, dan ketika bagian lambung kapal melewati sekawanan ikan itu, dari waktu ke waktu terdengar suara tabrakan.

Jadi, itulah alasannya. Ashes tiba-tiba menyadari bahwa inilah Sungai Merah Hantu—sebuah sungai aneh yang sebenarnya tidak ada! Saat kapal terus bergerak maju, kawanan ikan yang padat itu meluas sedemikian rupa hingga jalurnya dapat menampung beberapa kapal berdampingan. Perlahan-lahan air biru tua itu tampak menghilang sepenuhnya seolah-olah kapal layar itu sedang berjalan di atas ikan-ikan tersebut. Jika mereka tidak bergerak ke arah yang berlawanan, Ashes bahkan akan percaya bahwa kapal itu sedang dibawa oleh ikan-ikan ini.

“Kenapa mereka melakukan ini?” tanya Tilly terkejut.

Ashes juga sangat ingin menanyakan pertanyaan ini; dia sama sekali belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya, di Greycastle atau kerajaan mana pun—tertutup kabut tebal, di bawah langit yang suram, bebatuan raksasa yang aneh dan ikan bersisik merah membentuk sebuah “sungai”. Untuk pertama kalinya, dia merasa kagum oleh keajaiban laut.

“Itu karena pulau utama,” kata Thunder, “Pulau itu bagaikan menara segitiga, dengan gua besar yang melintang di tengahnya tempat ikan-ikan bersisik merah ini suka bertelur dan melahirkan generasi berikutnya. Kemudian saat air surut, gua itu akan muncul dari permukaan air, dan kawanan ikan yang tinggal di habitat itu akan selalu menjadi yang pertama mengalami perubahan ketinggian air dan mulai berhamburan keluar. Jadi selama kita mengikuti Sungai Merah Hantu, kita akan bisa tiba di pulau utama Kepulauan Bayangan.”

“Kapten Thunder, ada halangan besar di depan! Sepertinya itu sebuah gunung!” teriak pengintai tiba-tiba.

“Sepertinya kita sudah mencapai tujuan kita,” kata Thunder sambil mengetuk-ngetuk pipanya, “Nyonya-nyonya, selamat datang di Kepulauan Bayangan.”

Tidak lama kemudian, Ashes akhirnya melihat pulau utama itu muncul. Sama seperti yang dikatakan Thunder, pulau itu tampak seolah-olah beberapa bagiannya menyatu membentuk segitiga yang lebar di bagian dasar dan menyempit di bagian atas, dengan permukaan yang sekilas terlihat sangat mulus, sama sekali tidak menyerupai ciptaan alam. Namun, mempercayai bahwa seluruh menara itu dipahat oleh manusia adalah hal yang agak sulit dipercaya. Bagian menara yang tersingkap saja sudah mencapai ukuran setengah dari Ibu Kota, sementara lubang di tengahnya cukup besar untuk menutupi seluruh Menara Babel yang telah dibangun gereja di Hermes.

Air laut masih surut, dan air mengalir keluar dari gua persis seperti air terjun, sementara kawanan ikan sepenuhnya menutupi bagian pulau yang mulai muncul ke permukaan. Sejauh mata Ashes memandang, seluruh laut telah berubah menjadi merah, membuatnya bertanya-tanya, apakah mungkin jutaan ikan berwarna merah pekat telah hidup di dalam gua tersebut.

Menunggu hingga hari menjadi gelap, air laut akhirnya surut, menampakkan dasar gua. Memanfaatkan kesempatan ini, Thunder memerintahkan anak buah kapalnya untuk menghentikan kapal dan menghubungkannya dengan tali rami yang panjang dan tebal ke sebuah patok tembaga. Berdiri di tepi gua raksasa itu, kamu bisa melihat tembus sampai ke mulut gua di sisi sebelah sana—namun cahaya yang masuk dari kedua sisi tetap hanya mampu menerangi area yang sangat kecil, dengan bagian tengah gua yang hampir gelap gulita, membuat orang merasakan tekanan yang tidak dapat dijelaskan.

“Apakah kamu meninggalkan patok-patok ini saat terakhir kali kamu berada di sini?” tanya Ashes.

“Tidak,” Thunder menggelengkan kepala, “Saat aku datang ke sini untuk pertama kalinya, benda-benda ini sudah ada di sini. Sepertinya para penghuni reruntuhan masa lalu yang membangunnya.”

“Reruntuhan… di mana mereka?”

Dia tersenyum dan menunjuk ke atas. “Tepat di atas kita, kita berada di pintu masuk reruntuhan.”

…

Bagian perjalanan selanjutnya hanya bisa dideskripsikan dengan satu kata: luar biasa. Para penyihir mengikuti Thunder dan para pelautnya memasuki lubang raksasa itu melalui gerbang batu, mengikuti tangga batu yang airnya masih mengalir turun, melangkah selangkah demi selangkah, perlahan-lahan berputar ke arah atas. Meskipun semua orang memegang obor, kobaran api yang berkedip-kedip itu hanya memberikan pandangan yang sangat terbatas, menyembunyikan ujung tangga dalam kegelapan dan membuat mereka merasa lemah sekaligus kecil.

Saat mereka maju melalui kegelapan jurus, Tilly memegang erat lengan Ashes, tidak lagi menunjukkan ekspresi tenang dan tenangnya yang biasa.

Ini adalah sang putri yang sangat kukenal, pikir Ashes. Bahkan di istana, dia selalu mengikuti pemikirannya sendiri. Sang Putri Kelima yang menghadapi tantangan apapun dengan penuh percaya diri itu, hanya memiliki satu kelemahan: ketakutannya pada kegelapan. Bahkan di tengah malam, kamarnya harus selalu diterangi oleh lilin. Dan setelah pelarian mereka dari istana, kapan pun hal itu tidak mungkin dilakukan, dia akan meminta Ashes menemaninya tidur.

Sambil berjalan di dalam menara yang lembap dan gelap itu, suasana hati Ashes justru menjadi jauh lebih ceria.

Sepanjang perjalanan mereka tidak menjumpai makhluk buas iblis atau mekanisme apa pun untuk menghalangi penyusup—bahkan jika ada, setelah terendam air laut begitu lama, kemungkinan besar benda itu sudah kehilangan keefektifannya. Satu-satunya masalah adalah pendakian tanpa akhir yang secara fisik melelahkan sebagian besar kelompok mereka, membuat pergerakan setiap orang semakin lambat. Jadi ketika tangga batu itu akhirnya berakhir, seluruh kelompok tidak bisa menahan diri untuk tidak bersorak sorai.

Penghalang terakhir bukanlah pintu batu, melainkan pintu yang terbuat dari logam, yang memantulkan cahaya obor dengan terang. Melangkah maju, Thunder meletakkan tangannya di atasnya dan mendorong, perlahan-lahan membuka daun pintu yang besar itu dengan suara decitan yang menusuk telinga.

Menyambar pedangnya dengan satu tangan, Ashes adalah orang pertama yang masuk ke dalam ruangan. Hanya setelah memastikan tidak ada bahaya, Tilly dan para penyihir lainnya diizinkan masuk ke aula.

Setelah menggantung obor di sepanjang dinding, sebuah aula besar muncul di hadapan semua orang—meskipun luas, ruangan itu tampak kosong, sekilas pandang sudah cukup untuk melihat seluruh ruangan dan menyimpulkan bahwa tidak ada apa pun yang layak ditemukan di sini.

“Ini reruntuhannya?” Dia menyingkirkan kotoran dari meja batu hijau dengan telapak tangannya. “Selain beberapa meja dan bangku batu, tidak ada apa-apa lagi di sini.”

“Memang, tidak banyak yang tersisa,” angguk Thunder. “Reruntuhan ini telah tertidur di dasar laut terlalu lama, selain batu, segala sesuatu yang lain sulit untuk diawetkan. Aku sudah memberitahukannya kepada Yang Mulia Tilly sebelumnya, tetapi dia tetap bersikeras ingin melihatnya sendiri.”

“Batu merah itu, di mana kamu menemukannya?” Tilly membuka mulutnya dan bertanya. “Di mana, tepatnya, kamu menemukannya?”

“Tepat di atas tanah, waktu itu, benda-benda itu berserakan di mana-mana, mungkin ada puluhan jumlahnya.”

Namun, sekarang tidak ada lagi yang tersisa; ketika Ashes melihat ke lantai, dia tidak melihat apa pun selain tanah yang tertutup rumput laut yang juga membuatnya licin. Setelah reruntuhan itu ditemukan oleh Thunder, banyak penjelajah lain yang datang ke sini, datang silih berganti untuk menjarah tempat ini, jadi jika mereka bisa menemukan batu ajaib, itu akan menjadi sebuah keajaiban.

Tapi Tilly masih bersemangat tinggi, mengangkat obornya tinggi-tinggi, dia dengan hati-hati mencari di setiap sudut aula, terutama di tempat-tempat yang lebih gelap di mana dia akan meminta para pelaut datang dengan membawa lebih banyak obor. Sementara itu, Molly memanggil pelayan ajaibnya, membiarkannya menyebar di lantai, mengubahnya menjadi alas empuk bagi semua orang untuk beristirahat. Ashes sebaliknya terus menjaga dirinya di sisi Tilly, dan mengawasinya meraba dinding untuk memeriksanya.

“Hei,” sang Putri Kelima tiba-tiba berteriak dan berhenti, “Apa ini?”

Ketika Ashes melihat ke bawah ke tangan Tilly, dia hanya melihat sepotong dinding yang ditutupi ganggang hijau, tetapi kemudian dia menemukan pantulan samar dari api obor mereka.

Tilly segera mengulurkan tangannya untuk merobek ganggang tersebut, mengekspos sebuah permata yang setengah terkubur di dalam dinding ke hadapan mata mereka—permata itu memiliki bentuk seperti prisma, tebalnya hampir seukuran lengan, dan berkilau dengan warna merah tua yang terang. Tapi permata itu tampaknya bertatahkan dalam bingkai emas, seperti slot kartu yang dipasang di dalamnya. Bahkan setelah begitu lama terendam air laut, emasnya, seperti halnya batu tersebut, tampak begitu cerah dan bersih seolah-olah baru.

Tilly mencoba menarik batu itu keluar, namun permata berharga itu tidak bergeming sedikit pun.

“Biar kucoba,” tawar Ashes.

Sang Putri Kelima menggelengkan kepala, tampaknya sedang memikirkan sesuatu, lalu dia meletakkan tangannya di atas prisma itu dan memejamkan mata.

Tiba-tiba, cahaya cemerlang melintas di tengah prisma—ketika tidak terjadi hal lain setelahnya, Ashes sudah mengira bahwa matanya sedang mempermainkannya. Tapi kemudian, suara gemuruh terdengar dari balik dinding, seolah-olah sebuah mekanisme tiba-tiba mulai bergerak, dan dalam waktu singkat suara itu menyebar ke seluruh aula. Suara gemuruh itu tampak datang dari segala arah, diikuti dengan munculnya cahaya lembut secara tiba-tiba di bagian atas dinding, bahkan langit-langit di atas kepala mereka mulai memancarkan cahaya.

Tidak tahu apa yang sedang terjadi, para pelaut berdiri dengan panik dan mencabut senjata mereka. Tetapi karena mereka tidak tahu dari sisi mana mereka harus membela diri, mereka akhirnya memutuskan untuk berkumpul berdiri saling membelakangi. Pelayan Molly sekali lagi melingkupi mereka dalam dekapan magisnya.

Namun, tidak ada monster yang muncul atau menerjang ke arah mereka.

Ketika suara itu akhirnya reda, aula tersebut mulai bersinar dalam cahaya yang terang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com