Bab 240 Upacara Penghargaan dan Kehormatan

Roland saat ini sedang merancang pola medali untuk upacara esok hari. Masuk akal jika dia seharusnya sudah menyelesaikan pekerjaan yang tidak terlalu rumit ini sejak lama, tapi sejak awal sore tadi, dia merasa agak gelisah.

Benar sekali; itu karena ciuman Nightingale.

Meskipun sebelumnya sudah ada beberapa tanda yang tidak jelas, karena dia tidak pernah bertindak lebih jauh, Roland juga tidak pernah mengambil inisiatif untuk membicarakannya. Tapi sekarang, tidak ada lagi ruang untuk ragu, apa cara yang tepat untuk membalas perasaannya?

Pertanyaan ini juga membuatnya paham bahwa dia sama sekali tidak membenci Nightingale. Sebaliknya, dia bahkan agak menyukainya. Seorang wanita yang cantik dan menyentuh dengan sifat yang tenang, dan yang bersamanya dari pagi hingga malam, bagaimana mungkin dia membencinya? Alasan ketidakmampuan Roland untuk merespons perasaannya secara positif terletak pada dua puluh tahun ideologi yang telah dia warisi, serta pertanyaan nyata yang harus dia hadapi di masa depan… pendapat Anna. Khususnya poin terakhir, dia tidak bisa mengabaikan Anna, dan hanya bertindak sesuai dengan keinginannya sendiri.

Mungkin hanya waktu yang bisa memberinya jawaban yang dia cari.

Tiba-tiba, suara ketukan terdengar dari sisi lain pintu.

“Masuk; tidak dikunci,” seru Roland sambil merasa terkejut pada saat yang sama, siapa lagi yang datang ke ruang kerjanya pada jam seperti ini?

Ternyata itu adalah Anna yang mendorong pintu dan masuk ke dalam ruangan, membawa sebuah nampan berisi dua piring dan sebuah kendi tanah liat. Sebelum dia bahkan sempat membuka mulut untuk berbicara, Roland sudah mencium aroma yang memikat.

“Makanan?”

“Ya,” Anna tersenyum kecil dan meletakkan nampan itu di atas meja, lalu membuka tutup kendi dan memperlihatkan sup putih susu, “Hidangan ini disebut jamur panggang madu, piring yang ini kubuat sendiri dan Nightingale membuat yang satu lagi. Dan di dalam kendi adalah sup jamur, dibumbui dengan beberapa rempah-rempah yang umum dijumpai.”

“Ini terlihat sangat lezat,” Roland menjilat bibirnya, “Ayo duduk supaya kita bisa makan bersama.”

Anna mengangguk dan duduk di sisi seberang meja.

“Kenapa Nightingale tidak ikut?”

“Katanya… dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia tunjukkan saat melihatmu,” jawab Anna. “Aku tidak begitu mengerti kenapa dia peduli.”

“…” Jadi itu alasannya, Roland menghela napas pelan di dalam hatinya, meskipun dia dengan berani dan percaya diri mengatakan bahwa dia tidak merasa menyesal sedikit pun, bahkan dengan tidak tahu malu membual “Ini bukan salahmu, aku hanya melakukan apa yang kuinginkan”. Namun, pada kenyataannya kemampuan dia untuk mengumpulkan keberanian dan meninggalkan gua untuk menjelajahi dunia luar tidak lebih baik daripada seekor tupai. Sungguh, pada akhirnya, apakah dia seorang yang pemberani atau penakut… “Kalau begitu, mari kita makan dulu.”

Ketika dia mengambil sepotong jamur dan memasukkannya ke dalam mulutnya, madu itu meleleh dan dalam sekejap menyebarkan rasa manisnya di dalam mulutnya, segera diikuti oleh sari jamur itu sendiri. Tanpa adanya penyedap rasa buatan, rasanya tetap begitu kaya dan enak hingga membuatnya benar-benar tidak bisa berkata-kata… sedikit garam semakin memperingkas kesegarannya, dan juga, tekstur jamur yang kenyal, dengan kelembutan yang luar biasa, rasanya menjadi sangat sempurna.

“Ini… bukan jamur biasa, kan?” setelah menelan, Roland langsung bertanya tentang aspek makanan yang membuatnya begitu menonjol dari berbagai makanan lainnya. Secara umum, sudah bagus jika jamur bisa mempertahankan rasa segar mereka saat dipanggang, tapi bagaimana bisa mereka begitu berair? Seolah-olah mereka dipenuhi dengan sup.

“Yah, itu adalah keistimewaan dari Hutan Penyamaran, orang-orang kota menyebutnya Jamur Paruh Buruk,” Anna tersenyum dan menceritakan sejarah jamur itu, “Itulah kenapa aku ingin kau mencicipinya.”

Setelah itu, Roland juga mencicipi sup jamur yang dimasak perlahan itu, yang rasanya tidak kalah tandingannya, cita rasa sarinya bahkan lebih kaya, rasanya persis seperti menyantap tangbao secara umum, apalagi, setiap gigitan membangkitkan sensasi renyah. Mencicipi ini untuk waktu yang lama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan bumbu yang sangat umum digunakan di generasi selanjutnya yang ditambahkan dalam jumlah besar ke segala jenis masakan – MSG. Pada masa sebelum MSG muncul, para koki hanya bisa meningkatkan cita rasa makanan secara tidak langsung, misalnya dengan menggunakan tulang ayam utuh, jamur, dan kedelai untuk membuat kaldu sup bening. Meskipun para juru masak generasi sebelumnya lebih memilih cita rasa otentik sekali lagi untuk memamerkan bakat kuliner mereka yang luar biasa. Namun, tetap benar untuk mengatakan bahwa bahkan jika itu adalah koki yang buruk atau pemula, selama mereka menambahkan MSG, mereka dapat menaikkan rasa hambar makanan mereka lebih dari satu tingkat.

Seandainya Jamur Paruh Buruk secara alami begitu kaya dan berair rasanya, mereka akan menjadi bahan yang sempurna untuk mengekstrak MSG. Mereka hanya tumbuh di atas pohon, membuatnya sulit dipetik dan karenanya tidak tersebar luas? Bagi Roland, hal seperti ini sama sekali bukan masalah.

“Jamur jenis ini, apakah kau tahu ada berapa banyak dari mereka?”

“Aku tidak yakin… tapi kurasa jumlahnya pasti sangat banyak,” kata Anna, mengambil gigitan kecil lainnya. “Kata Maggie, dia hanya mengelilingi tepi hutan, namun dia masih bisa membantuku memetik satu kantong besar penuh.”

“Itu bagus sekali,” Roland sudah menghabiskan semua jamur yang dipanggang Anna tanpa sisa. Jadi dia mengulurkan sumpitnya ke piring kedua, “Aku khawatir tidak ada apa-apa selain daging yang dicelupkan ke dalam madu atau merica di sini, aku hampir merasa bosan makan—pff.”

“Ada apa?”

“Ti-tidak apa-apa.” Hatinya menjerit menangis, demi Tuhan, potongan ini terlalu banyak garamnya, apakah Nightingale secara tidak sengaja menjatuhkannya ke dalam kendi garam? Meskipun itu adalah pemikirannya, dia tetap menelan jamur tersebut. Setelah itu, Roland mendapati bahwa potongan jamur lainnya tidak sepenuhnya matang atau dimasak dengan pas, ada juga yang gosong di satu sisi sementara sisi lainnya dibiarkan mentah. Untungnya, Jamur Paruh Buruk itu sendiri sudah lezat, dengan cara ini itu menutupi keahlian memasaknya yang buruk hingga tingkat yang besar.

“Aku… sudah kenyang,” kata Roland sambil meletakkan sumpitnya, dengan susah payah dia berhasil menghabiskan piring kedua, dan bahkan kemudian dia telah meminum supnya sampai habis, hingga perutnya mulai membuncit. “Terima kasih.”

“Terima kasih, tapi ada juga Nightingale,” kata Anna sambil tertawa, membuatnya terlihat sangat menggemaskan, sehingga Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan dan mencubit hidungnya. Yang terakhir mengeluarkan rengekan kecil lalu mencium pipi sang pangeran. “Kalau begitu aku sekarang akan pergi dan mencuci piring, jangan lupa untuk tidur lebih awal.”

Setelah penyihir itu pergi, Roland menghela napas pelan.

Meskipun aku tidak ingin mengabaikan pemikiran Anna… tapi ada beberapa hal yang tidak mudah untuk dibicarakan. Pikirnya tanpa daya, mungkin ini juga ada hubungannya dengan identitas lamaku sebagai anjing mekanik, bagaimanapun juga, selama seluruh masa akademisku, aku jarang berurusan dengan lawan jenis. Dan bahkan setelah lulus dan berhasil memasuki lembaga perencanaan berskala besar, dan memiliki gaji yang lumayan, situasiku tetap tidak banyak berubah.

Untungnya, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum Gereja dihancurkan sepenuhnya, jadi aku punya cukup waktu untuk perlahan memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya. Untuk saat ini, lebih baik berkonsentrasi menyelesaikan pekerjaan di depanku.

…

Keesokan paginya, Roland melangkah ke atas panggung kayu yang didirikan sementara di alun-alun kota, yang dikelilingi oleh lautan manusia.

Dibandingkan dengan Perbatasan yang dulunya miskin dan sunyi, tampaknya langit dan bumi telah dijungkirbalikkan, mengatakan bahwa tempat itu terlihat benar-benar baru tidaklah berlebihan.

Rumah-rumah tua kota yang jarang telah dirobohkan sepenuhnya. Sebagai gantinya, tempat itu telah digantikan oleh lokasi konstruksi dan rumah-rumah batu bata yang sudah selesai dibangun tersebar di berbagai tempat. Selain itu, rumah-rumah tersebut dibangun sesuai dengan rencana pembangunan seluruh distrik, memberikannya penampilan yang rapi dan teratur—meskipun mereka hanya menempati sepertiga dari lahan kota sebelumnya, mereka masih menawarkan cukup ruang untuk menampung dua ribu warga asli.

Pada saat mereka mulai membangun rumah berlantai tiga atau empat, serta membuka distrik lanjutan, jumlah orang yang tinggal di sebidang tanah yang sama hanya akan menjadi semakin banyak. Sekarang, menyebutnya Perbatasan lagi sudah tidak sesuai lagi dengan situasi aktual, tidak ada kota yang memiliki populasi hampir dua puluh ribu orang dan tentara profesional sekitar enam ratus orang. Namun, Roland berniat menunggu sampai musim semi tahun depan sebelum secara resmi menaikkan status Perbatasan menjadi kota sungguhan.

Dengan dukungan dari kemampuan Echo, suara Roland dengan cepat menenangkan orang banyak.

“Hari ini adalah hari upacara penghargaan dan kehormatan Perbatasan, kita akan menggunakan waktu ini untuk memberi penghargaan dan dorongan kepada orang-orang yang telah memberikan kontribusi besar bagi kita semua. Lebih dari setengah tahun telah berlalu sejak aku tiba di sini, sejak saat itu kita telah mengalahkan makhluk buas iblis, mengalahkan Adipati, dan memberikan kota ini penampilan saat ini. Untuk mencapai semua ini, banyak orang harus berkorban banyak, di antara mereka, ada beberapa orang luar biasa, mereka bukan bangsawan, juga bukan pedagang kaya, sebelum mereka melayani aku, mereka hanyalah rakyat biasa, persis seperti kalian!”

Dia membiarkan pandangannya berkeliling ke arah orang-orang, dan kemudian berseru dengan lantang, “Tapi sekarang mereka akan diberi imbalan yang setimpal! Termasuk medali yang dibuat secara pribadi oleh diriku, seratus koin emas kerajaan, dan lima ekar tanah!”

Berita ini langsung menghebohkan massa, mengirimkan gelombang sorak-sorai melalui kerumunan, belum lagi medali dan tanah tersebut, hanya seratus koin emas kerajaan saja, adalah jumlah yang membuat iri orang lain.

“Ini bukan upacara satu kali saja—mulai sekarang kita akan mengadakan upacara semacam ini setiap tahun, terlepas dari asal-usulmu, terlepas dari kekayaanmu, selama kamu telah mencapai jasa luar biasa, kalian semua bisa mendapatkan kehormatan tertinggi ini!”

Saat suara Roland mereda, tiruan suara tembakan senjata dari Echo tiba-tiba bergema di seluruh penonton, dan di dalam ledakan yang tak henti-hentinya, Iron Axe, Kyle Sichi, dan Nana Pine tiba, dikawal oleh Pasukan Pertama, dan naik ke atas panggung kayu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com