Bab 252 Putaran pembelian baru

Sebagai Penguasa Wilayah Barat, Roland tentu saja tidak perlu melakukannya sendiri; dia hanya perlu membuat sketsa kasar di selembar kertas, lalu merekrut seorang penjahit dan menjelaskan dengan jelas apa yang ingin dia buat.

Meskipun ia belum pernah menyentuh pakaian dalam wanita dengan tangannya sendiri, melalui berbagai iklan, program televisi, dan film yang pernah ia tonton sebelumnya, ia sudah melihatnya dalam jumlah banyak, sehingga ia tetap bisa mendesain beberapa di antaranya sesuai dengan berbagai gaya. Pada akhirnya, ia memilih untuk membuat jenis tali bahu yang paling sering ditemui, yang dikaitkan di bagian belakang. Untuk membuatnya, ia memutuskan menggunakan tiga kait tembaga, yang memungkinkan pemakainya memilih tingkat kelonggaran dalam kisaran tertentu.

Karena pakaian pas badan ini harus menopang dada dengan memuaskan, Roland memutuskan untuk menyuruh para pelayan di kastil untuk diukur oleh penjahit tersebut. Berkat pengalaman sang penjahit yang kaya dari bertahun-tahun memotong dan menjahit pakaian, dia langsung bisa memahami fungsi bra tersebut setelah mendengarkan penjelasan sang Pangeran. Pada akhirnya, bersama dengan hasil pengukuran yang sebenarnya, ukuran bra dibagi menjadi beberapa tingkat, dan setiap tingkat dapat disesuaikan sampai batas tertentu.

Faktanya, di era ini, prototipe untuk bra sudah lama muncul—yaitu korset ketat. Namun, korset tidak dikembangkan agar wanita merasa lebih nyaman, melainkan digunakan untuk mengencangkan pinggang mereka semaksimal mungkin, sekaligus mendorong dada ke atas, sehingga tubuh membentuk figur seperti jam pasir. Gaun-gaun bangsawan yang cantik itu semuanya dijahit sesuai dengan bentuk pinggang kecil, jadi tanpa bantuan korset ketat, Roland khawatir gaun-gaun dengan pinggang yang sangat ramping itu akan sangat sulit dikenakan oleh wanita biasa. Selain itu, ketika pinggang terlalu dikencangkan, hal itu juga akan membuat pengalaman yang sangat tidak nyaman, dan dalam kasus yang serius bahkan dapat memengaruhi sirkulasi darah yang pada gilirannya dapat menyebabkan pingsan.

Sementara bra, selain menopang dada, juga memperbaiki posisi buah dada dan mengurangi guncangannya, membuat wanita merasa jauh lebih nyaman saat mengenakannya sehari-hari.

Hanya dua hari kemudian, penjahit tua itu telah memotong dua puluh bra. Untuk bahannya, Roland memberikannya sutra dan katun kelas satu; keduanya enak dipandang dan menyerap keringat, serta pembuatannya yang sangat rumit.

Namun, bahkan sebelum Roland sempat mengirimkan hadiah itu kepada para penyihir, kafilah dari Ibu Kota sekali lagi tiba di Border Town.

Dibandingkan dengan bulan sebelumnya, armada tersebut bukan saja terlambat, tetapi ukurannya juga jauh lebih kecil dari sebelumnya, bahkan memberikan kesan sepi ketika mereka berlabuh di dermaga Border Town yang telah diperluas.

“Yang Mulia, kita bertemu lagi,” kata Margaret sambil tersenyum.

“Selamat datang, sebelumnya dengan membantuku mengangkut para pengungsi, aku telah banyak merepotkanmu,” kata Roland sambil melihat ke arah armada di tepi sungai. “Kali ini, tampaknya ada jauh lebih sedikit kapal layar.”

“Itu karena… beberapa kecelakaan tak terduga,” wanita itu menyeka keringat dari dahi. “Jika Anda tidak keberatan, bisakah kita pergi ke aula penerimaan tamu untuk membicarakan hal ini? Tempat di sini terlalu panas.”

“Aku juga merasakan hal yang sama,” gumam Hogg pada dirinya sendiri. “Aku adalah seorang pria Graycastle sejati, cuaca buruk ini benar-benar membunuhku. Jika bukan karena tujuan menyambut kapal uap pertama, aku tidak ingin meninggalkan rumah sekarang.”

Roland mengangguk dan seluruh rombongan kembali ke kastil. Setibanya di aula, udara dingin dari dalam adalah hal pertama yang memenuhi paru-paru mereka, dan setelah menarik napas dalam-dalam, Hogg berkata dengan lega, “Terima kasih Tuhan atas keberadaan hal yang luar biasa ini… jika aku tidak melihat proses produksinya dengan mata kepalaku sendiri, aku tidak akan percaya bahwa benda ini dibuat dari kotoran. Oh, bahkan ada air es! Yang Mulia, bolehkah aku—?”

“Tentu saja,” Roland memberi isyarat agar dia silakan mengambilnya, lalu berjalan menuju kursi penguasa untuk mulai berbicara dengan sang saudagar wanita, “Dengan ini selesai, apa kecelakaan yang menyebabkan penurunan tajam salpeter bulan ini?”

Sesuai dengan kontrak, dia harus menyediakan tiga kapal salpeter untuk Border Town setiap bulan, tetapi kali ini, hanya satu kapal yang dimuati salpeter.

“Ini karena Asosiasi Alkimia Ibu Kota; mereka baru-baru ini membeli seluruh persediaan salpeter yang ada. Selain itu, mereka hanya menawarkan harga murah, tetapi karena mereka mendapat dukungan dari Perdana Menteri Markis Wyke, tidak seorang pun memiliki kesempatan untuk melawan. Oleh karena itu, ini sebenarnya bukan transaksi bisnis yang sederhana. Sebaliknya, para pedagang berpikir akan menjadi masalah jika mereka tidak menjualnya,” kata Margaret. “Kira-kira perintah itu diberikan langsung oleh Timothy sendiri; bagaimanapun juga, dia hampir mendengus karena marah.”

“Timothy?” tanya Roland dengan bingung, “Bukankah dia masih berpawai ke Selatan?”

“Benar,” wanita itu mengangguk. “Sepertinya Theo sudah memberi tahu Anda berita ini. Aku mendengar bahwa ketika dia meninggalkan Ibu Kota, dia juga membawa banyak orang dan kuda serta gerbong pasokan militer yang terisi penuh; tujuan mereka pastinya adalah untuk mencari masalah bagi Garcia di Selatan. Saat mereka baru saja meninggalkan Ibu Kota, Asosiasi Alkimia juga mulai memborong seluruh salpeter.”

Mendengar hal ini, Roland semakin yakin bahwa mengirim Theo ke Ibu Kota memang sangat membuahkan hasil. Pada awalnya, dia hanya menerima pesan bahwa Timothy sedang mengumpulkan para tikus jalanan, jadi untuk bersiap menghadapi invasi mendadak dari pihak lain, dia secara khusus meminta Petrov untuk memperkuat pertahanan Benteng Longsong. Tetapi ketika Roland menerima surat rahasia berikutnya yang dikirim oleh pengawal pribadinya, dia akhirnya bisa merasa lega—kali ini Timothy langsung menuju ke Selatan. Rupanya, perekrutan itu tidak dimaksudkan untuk melawan dirinya.

Mengenai penggunaan para tikus jalanan itu, Roland dan Theo pada dasarnya memiliki pendapat yang sama. Yaitu, karena tingkat kedisiplinan mereka bahkan lebih buruk daripada orang biasa dan para budak, mereka tidak cocok untuk digunakan dalam pertempuran langsung. Jadi, satu-satunya cara untuk menggunakan kelompok orang ini adalah sama seperti terakhir kali. Pertama, buat mereka menjadi pecandu obat-obatan, lalu paksa mereka untuk menyerang dan membunuh musuh. Tampaknya lawannya mengandalkan taktik menggunakan pasukan umpan meriam secara berulang-ulang, yang jika mempertimbangkan bahwa dia menguasai 2/3 wilayah Graycastle, bertolak belakang dengan apa yang diharapkan dari sebuah strategi yang aman.

Tetapi mengapa Asosiasi Alkimia tiba-tiba mulai memperoleh banyak salpeter? Bubuk Salju awalnya adalah salah satu produk mereka, tetapi dengan tingkat kesalahan yang sangat besar, itu hanya dapat digunakan untuk tembakan penghormatan selama ritual. Mungkinkah sekarang, setelah munculnya formula mesiu yang benar, mereka berniat untuk segera memulai produksi massal, atau apakah mereka mencoba menentukan rasio campuran yang optimal melalui sejumlah besar eksperimen?

Roland menggelengkan kepalanya, berusaha membuang keraguan di benaknya, dia menduga itu tidak akan berdampak terlalu besar. Bagaimanapun juga, produksi industri tiga asam dan dua soda akan segera dimulai, yang memungkinkannya melangkah ke jalur memproduksi bentuk mesiu yang bahkan lebih canggih.

“Kalau begitu, apakah itu berarti kau juga tidak dapat menjamin pasokan salpeter tiga kapal untuk bulan depan?”

“Ini… aku tidak tahu.” Margaret juga tampak sedikit malu tetapi dia tetap berkata blak-blakan, “Aku sudah menghabiskan banyak waktu dan tenaga untuk membawa satu kapal ini ke Wilayah Barat; aku harus membelinya dari Silver City. Dan sekarang kita harus menghadapi panasnya musim panas, permintaan akan salpeter sangat besar, jadi aku tidak yakin berapa banyak yang bisa aku beli. Namun, jika itu musim yang lain, aku dapat menjamin pasokan ketiga kapal tersebut.”

“Aku mengerti,” Roland meneguk air es, “Kalau begitu, cobalah untuk mendapatkan sebanyak mungkin bulan depan, tidak perlu memaksakan diri. Aku juga masih memiliki beberapa barang yang ingin kubeli darimu.”

“Oh?” Margaret menghela napas lega, “Barang apa? Bijih?”

“Batu cuci yang digunakan untuk mencuci pakaian,” jawabnya, “Warnanya putih keruh dan tampak seperti wafer atau pilar, tetapi ketika direndam dalam air akan mengeluarkan sensasi seperti sabun. Benda-benda itu tidak jarang ditemukan di penginapan-penginapan di ibu kota.”

“Sudah kuduga, itu adalah bijih,” kata sang saudagar sambil tersenyum tak berdaya. “Anda memiliki tambang besar di wilayah Anda, namun semua barang yang Anda peroleh tetaplah mineral, itu benar-benar sesuatu yang sulit dipahami orang. Yah, itu adalah barang yang sangat umum, jadi harganya seharusnya tidak terlalu tinggi. Apa yang Anda rencanakan untuk lakukan dengannya?”

“Tentu saja itu akan digunakan untuk mempermudah mencuci pakaian,” Roland tersenyum.

Batu cuci adalah sesuatu yang ia temukan dalam ingatan mantan Pangeran ke-4; sifat dasarnya adalah alkali alami, dan komponen utamanya adalah natrium bikarbonat. Benda itu memiliki efek dekontaminasi yang kuat, dan bila digunakan bersama abu tanaman dan pankreas, merupakan salah satu dari tiga alat pembersih luar biasa yang digunakan pada zaman kuno. Tanpa adanya membran penukar ion, efisiensi penggunaan elektrolisis air garam untuk mengumpulkan natrium hidroksida sangatlah rendah. Selain itu, tidak mungkin juga membeli garam konsumsi dengan harga sekubis. Oleh karena itu, ia berencana untuk membeli soda alami dan membuat soda api. Dan pada saat ia memiliki jumlah soda api yang cukup, ia dapat memulai pembuatan sabun skala besar… serta salah satu produk sampingan sabun, yaitu gliserin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com