Bab 253 Perdagangan Balon Udara Panas

“Yang Mulia, saya ingin bertanya, saat kami melangkah masuk tadi,” setelah menghabiskan seluruh air es di dalam ember, penampilan Hogg akhirnya pulih kembali, “Lukisan yang ada di aula… Saya rasa itu adalah sesuatu yang mustahil digambarkan oleh orang biasa, bukan? Terlepas dari seberapa miripnya dengan aslinya atau pemandangan dari tempat yang begitu tinggi di udara.” Ia merendahkan suaranya dan bertanya, “Apakah ini karya seorang penyihir?”

Roland melirik Margaret dan melihat wanita itu mengangguk, “Yang Mulia, harap tenang, Hogg adalah teman lama saya selama bertahun-tahun, dia juga bukan orang yang berniat jahat terhadap para penyihir.”

“Tebakanmu tepat, itu memang karya seorang penyihir.” Setelah tur balon udara ke pantai dua hari lalu, Roland ingin mengabadikan pemandangan indah yang dilihatnya. Selain itu, dekorasi aula sebelumnya sebenarnya sangat sederhana dan kasar tanpa lukisan apa pun, jadi ia meminta Soraya untuk mengubah dinding di belakang singgasana penguasa menjadi sebuah mural yang megah. Dengan adanya dinding pemandangan di bagian belakang, gaya aula tersebut langsung meningkat beberapa tingkat.

“Sudah kuduga,” Hogg menghela napas. “Meskipun mereka disebarkan sebagai pelayan iblis, kemampuan aneh yang mereka miliki itu memang patut membuat iri. Tidak mungkin orang biasa bisa terbang ke udara dan menggambar mural indah yang tiada bandingannya setelah itu.”

“Hanya separuh kalimat terakhirmu yang benar,” Roland menggelengkan kepala, “Orang biasa, bahkan jika mereka tidak mengandalkan sihir, juga bisa terbang. Mereka bahkan bisa terbang lebih tinggi dari elang dan terbang lebih cepat dari burung layang-layang.”

“Anda memiliki selera humor yang bagus,” Hogg tertawa terbahak-bahak, “Kecuali jika kita memiliki sepasang sayap, dan juga menjadi lebih ringan daripada burung.”

Namun, Margaret tampak terkejut saat bertanya, “Benarkah?”

“Tentu saja,” kata Pangeran itu dengan percaya diri, “Dan aku bisa membuktikannya kepada kalian.”

Membiarkan para pedagang menerima pengetahuan dan pengalaman tentang berbagai jenis peneyawaannya, bukankah itu hanya akan meningkatkan hubungan mereka, tetapi juga membuka cara efektif baru bagi mereka untuk berdagang – hal itu sama untuk segala hal, mulai dari cangkir hingga minuman keras, apakah dia bisa menjualnya atau tidak adalah urusan lain. Bagaimanapun, karavan itu akan tinggal di kota selama beberapa hari, dan setelah perdagangan rutin mereka selesai, negosiasi juga akan diselesaikan. Sisa waktu mereka biasanya diisi dengan minum-minum dan bersenang-senang. Selain itu, Anna juga sangat tertarik untuk mencoba naik balon udara, jadi dengan memberinya kesempatan untuk beristirahat sejenak dari pekerjaannya yang sibuk, itu dapat dianggap sebagai tindakan yang memenuhi banyak tujuan sekaligus.

Tak lama kemudian, *Pengamat Awan* kembali diisi gas, dan semua penyihir yang tidak bisa ikut naik balon terakhir kali telah berkumpul. Lucia bahkan dengan malu-malu bertanya apakah adik perempuannya juga bisa ikut naik dan melihat-lihat, yang langsung disetujui oleh Roland.

Saat balon yang membawa semua orang itu mulai naik perlahan, Margaret menutup mulutnya karena takjub, sementara Hogg memegang erat tepi keranjang, bingung apakah ia harus merasa bersemangat atau ketakutan. Karena ukuran Bell yang terlalu kecil, tidak mungkin baginya untuk melihat pemandangan di luar keranjang. Tanpa pilihan lain, Lucia terpaksa mengangkatnya dan membiarkannya duduk di atas bahunya, sementara ia melangkah dengan hati-hati mendekati tepi keranjang dan berulang kali memperingatkannya agar tidak terlalu banyak bergerak. Sebagai navigator dan penyelamat, Lightning terus-menerus mengitari balon udara itu, sesekali berhenti hanya untuk menjulurkan lidah pada Bell.

Setelah balon udara mengitari garis pantai selatan sekali lagi, perjalanan wisata udara mereka pun berakhir.

…

Kembali ke kastil, kaki Hogg masih gemetar, dan dengan terbata-bata ia berkata, “Aku tidak pernah menyangka bahwa melihat ke bawah dari atas langit akan sangat menakutkan, aku merasa seolah-olah aku terus-menerus jatuh.”

“Setelah terbang beberapa kali, kau akan terbiasa,” Roland tertawa. “Menjauhkan kaki dari tanah untuk pertama kalinya akan selalu menciptakan ilusi seperti itu, hal yang sama juga terjadi pada orang yang belum pernah pergi melaut, mereka juga akan mulai muntah karena gerakan naik turun laut.”

“Anda berbicara benar,” seru Margaret penuh kagum, “Hari ini, pemandangan yang kulihat sungguh luar biasa, melihat dari langit ke ujung laut, bentuknya benar-benar menyerupai lengkungan biru.”

“Tapi Yang Mulia, sepertinya saya tidak salah,” Hogg meminum minuman keras ber-es, “Meskipun kita orang biasa bisa terbang di langit, ini tetaplah kemampuan seorang penyihir. Jika bukan karena mereka, benda besar ini tidak akan pernah bisa terbang.”

“Tidak, kawan lama,” bahkan sebelum Roland sempat menjawab, Margaret sudah mulai berbicara, “Jangan bilang kau tidak menyadarinya? Nona Anna tadi hanya melepaskan apinya, tidak lebih. Aku juga bertanya khusus pada Lightning, katanya selama cukup banyak panas dimasukkan ke dalam kantong udara, *Pengamat Awan* akan naik ke langit. Api bukanlah hak istimewa seorang penyihir, Yang Mulia, benarkah begitu?”

Ia kembali membuktikan mengapa ia mampu memantapkan dirinya sebagai pedagang laut Fjord di Ibu Kota; terlepas dari persepsi atau kecerdasannya, keduanya sangat luar biasa. Roland tersenyum dan mengangguk, “Udara panas akan naik, sedangkan udara dingin akan turun, itulah juga alasan mengapa benda ini disebut balon udara panas.”

“Sungguh, apakah menggunakan anglo sudah cukup panas?” tanya Hogg tidak percaya.

“Itu tidak akan berhasil, karena jika kau ingin membuat balon itu melayang di langit, kau harus menyuplai panasnya sepanjang waktu. Terlebih lagi, kayu itu sendiri sudah sangat berat, jadi kau tidak bisa membawanya terus-menerus tanpa batas, karena alasan inilah masalah ini harus diselesaikan dengan cara khusus.”

“Bisakah Anda melakukannya?” tanya Margaret tidak sabar.

“Yah… Seharusnya aku bisa,” setelah berpikir sejenak, Roland melanjutkan, “Tetapi masih ada beberapa kendala.”

“Itu sungguh luar biasa,” jawab Margaret seketika. “Saya berharap dapat membeli empat hingga lima balon udara panas; ukurannya tidak perlu terlalu besar, sudah cukup jika bisa membawa satu orang.”

“Apakah kau ingin memasangnya di kapalmu?” tanya Hogg.

“Yah, tiang kapal tidak bisa mencapai ketinggian tanpa batas, tetapi balon udara panas bisa, ia bisa naik setinggi tali yang terhubung ke keranjang. Terlebih lagi, jika dihubungkan ke tiang kapal, ia juga tidak akan terbawa angin. Jadi, dengan menggunakan balon udara panas sebagai pengawas, mereka seharusnya bisa mendeteksi kapal bajak laut yang mendekat jauh lebih awal. Mengenai perdagangan laut, selain badai yang tidak dapat diprediksi dan tsunami, bahaya terbesar bagi armada dagang kita berasal dari bajak laut.”

“Tapi aku khawatir biaya pembuatannya tidak akan murah,” Roland menghitungnya dalam hati, “Kukira itu akan membutuhkan lebih dari seribu koin emas kerajaan.”

Seandainya mereka tidak menggunakan penyihir untuk memanaskan udara, balon udara panas harus menggunakan gas sebagai bahan bakar, dan bahan bakar yang paling mudah didapat adalah gas batubara. Sayangnya, tambang batubara Graycastle terletak di Pegunungan Angin Dingin, yang letaknya terlalu jauh dari Kota Pinggiran. Berdasarkan kondisi transportasi, mustahil untuk mengangkutnya ke sana. Mengubah balon udara panas menjadi balon hidrogen akan jauh lebih mudah dicapai, tetapi ia masih harus memecahkan masalah tabung gas – jika itu tidak dapat digunakan dengan lancar, maka itu tidak akan memiliki nilai praktis.

“Seribu koin emas kerajaan per buah, ya?” kata Margaret lalu mengajukan penawaran balik, “Jika kau benar-benar bisa membuat ini, aku bisa menjamin bahwa semua karavan dari Fjord akan membeli setidaknya satu atau dua dari mereka.”

“Kali ini Karavan Teluk Bulan Sabit tidak ikut. Kalau tidak, aku yakin kau akan menerima pesanan besar berikutnya,” Hogg meraih cangkir minuman kerasnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk. “Namun, aku tidak butuh balon seperti itu, meskipun kelihatannya sangat ajaib, benda itu sama sekali tidak berguna untuk tambangku di Kota Perak. Aku hanya ingin mendapatkan mesin uap sesegera mungkin.”

Mendengar Margaret menerima harganya membuat Roland senang di luar dugaannya. Seribu koin emas kerajaan adalah harga yang ia tetapkan setelah menaikkan perkiraan biaya produksi sebesar lima kali lipat, ia tidak pernah menyangka pihak lain sanggup menerima harga dua kali lipat dari harga mesin uap. Tetapi ketika ia memikirkannya lagi, kapal laut yang membawa berbagai jenis barang mungkin bernilai jauh lebih tinggi daripada harga ini, belum lagi menyelamatkan seluruh armada dagang dan nyawa para awak kapal, asalkan mereka bisa terhindar dari penjarahan bajak laut, kesepakatan itu tetap akan menguntungkan bagi para pedagang samudra.

Selain itu, seribu koin emas kerajaan bukanlah akhir dari transaksi tersebut, baik hidrogen maupun gas batubara, keduanya adalah barang habis pakai. Jika habis, mereka pada akhirnya harus kembali ke Kota Pinggiran untuk mengisi ulang, yang kemudian akan menghasilkan pendapatan tambahan… Tentu saja, jika mereka membeli tabung gas dalam jumlah besar, memberi mereka diskon atau memberi mereka beberapa kali pengisian gas gratis dapat dipertimbangkan. Dalam hal ini, ia bisa menggunakan contoh toko mobil 4S, CPC, dan CNPC serta menirunya.

Roland pura-pura ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk, “Kalau begitu, kurasa kita telah mencapai kesepakatan.”

TN:

Di Tiongkok, dealer mobil resmi disebut toko mobil 4S. 4S merupakan singkatan dari Sale (Penjualan), Sparepart (Suku Cadang), Service (Servis), dan Survey (Survei). 整車销售(Sale)、零配件(Sparepart)、售後服务(Service)、信息反馈(Survey).

Dalam kebanyakan kasus, mobil baru bermerek hanya dapat dibeli dari toko 4S. Untuk mobil baru yang banyak diminati, premi tinggi ditambahkan untuk pengiriman instan atau sekadar memesan.

Keuntungan dealer mobil di Tiongkok tergolong tinggi dibandingkan dengan negara lain, dalam kebanyakan kasus mencapai 10%. Ini diduga disebabkan oleh ‘harga faktur yang tidak transparan’ seperti yang diumumkan oleh produsen dan premi yang mereka kenakan untuk pengiriman cepat. Karena kurangnya pengetahuan bagi sebagian besar pelanggan, dealer dapat menjual aksesori tambahan dengan harga yang jauh lebih tinggi daripada pasar purnajual.

Tidak ada regulasi baik dari pemerintah maupun asosiasi. Sumber

CNPC: China National Petroleum Corporation (Perusahaan Minyak Bumi Nasional Tiongkok)

CPC: CPC Corporation

IndoWebNovel – indowebnovel.com