**Bab 4 Api**

“Pada akhirnya, apa yang terjadi ketika tambang itu runtuh, bisakah kamu mengulanginya untukku selangkah demi selangkah?” tanya Roland.

Anna mengangguk dan mulai bercerita.

Roland agak terkejut, dia mengharapkan gadis itu diam atau memarahinya dengan marah, tetapi alih-alih dia hanya menjawab, “tanyakan apa saja yang kau inginkan,” dan dengan patuh menceritakan kisahnya.

Ceritanya tidak rumit, namun tetap saja menyedihkan. Ayah Anna adalah seorang penambang dan ketika tambang itu runtuh, dia sedang bekerja. Segera setelah mereka mendapat kabar tentang runtuhnya tambang, Anna dan keluarga penambang lainnya pergi untuk membantu menyelamatkan orang yang mereka cintai. Tambang Utara sebelumnya dikabarkan merupakan sarang monster bawah tanah dengan banyak persimpangan jalan, membentang ke segala arah. Karena para penyelamat tidak berada di bawah komando terpadu, para relawan berpisah setelah tiba di mulut tambang sehingga ketika Anna menemukan ayahnya, hanya tetangganya, Susan dan Ansgar yang berada di sampingnya.

Anna menemukan bahwa kaki ayahnya tertindih di bawah gerbong bijih penuh dan dia tidak bisa bergerak, tetapi di sampingnya ada seorang penambang lain yang sedang membalik-balik tubuh ayahnya, mencari uangnya. Ketika penjarah itu melihat mereka tiba, dia mengambil beliung dan menerjang Ansgar serta menjatuhkannya ke tanah, tetapi tepat pada saat dia hendak memukulnya, Anna membunuhnya terlebih dahulu.

Tetangga Anna bersumpah bahwa mereka tidak akan mengatakan apa pun tentang hal ini, dan dengan bantuan mereka Anna menyelamatkan ayahnya. Namun sebelum fajar, keesokan harinya, ayah Anna keluar dengan kruknya dan melaporkan kepada para penjaga yang sedang berpatroli bahwa putrinya adalah seorang penyihir.

“Kenapa?” Roland, setelah mendengar hingga titik ini, tidak bisa tidak bertanya.

Barov menghela napas dan menjawab, “Mungkin agar dia bisa menerima hadiah emas. Penemuan dan pelaporan seorang penyihir, bisa membuatmu mendapatkan 25 royal emas. Bagi seorang pria dengan kaki cacat, 25 royal emas ini setara dengan apa yang bisa dia hasilkan dari setengah umur bekerja.”

Setelah hening sejenak, Roland bertanya, “Lawanmu adalah seorang pria dewasa yang kuat, bagaimana kamu bisa membunuhnya?”

Mendengar ini Anna tertawa, dan nyala obor-obor bergoyang, seperti gelombang tinggi di permukaan danau yang sebelumnya tenang.

“Persis seperti yang kau pikirkan, aku menggunakan kekuatan iblis,” kata Anna.

“Diam! Penyihir keji!” Teriak sipir penjara, tetapi semua orang bisa mendengar suaranya gemetar.

“Apakah itu benar? Aku ingin melihatnya.” pangeran keempat tidak tergoyahkan oleh tingkah mereka saat dia berkata dengan tenang.

“Yang Mulia, ini bukanlah hal yang bisa dianggap main-main!” Komandan Kesatria menyela sambil mengerutkan keningnya.

Roland melangkah keluar dari balik perlindungan kesatrianya, selangkah demi selangkah mendekati sel sambil berkata, “Setiap orang yang terlalu takut padanya boleh pergi, aku tidak memintamu untuk tinggal di sini.”

“Jangan panik, dia mengenakan ‘Ganci Tuhan Pembalas’ di lehernya!” teriak Barov keras-keras untuk menenangkan semua orang, tetapi mungkin juga untuk meyakinkan dirinya sendiri, “sekuat apa pun iblisnya, dia tidak bisa mematahkan berkah Tuhan.”

Berdiri di depan jeruji penjara, Roland dan Anna hanya berjarak sejengkal dan dia bisa melihat dengan jelas pipinya yang berdebu dan memar. Fitur wajahnya yang lembut menunjukkan bahwa dia masih di bawah umur, tetapi ekspresinya tidak memiliki jejak kekanak-kanakan. Lebih dari itu, bahkan kemarahan sulit ditemukan. Itu adalah semacam ketidakharmonisan yang hanya pernah Roland lihat di TV.

Itu adalah wajah seorang anak yatim piatu yang terlantar yang telah menderita kemiskinan, kelaparan, kedinginan, dll… tetapi tidak persis sama, biasanya di depan kamera anak-anak yang tersesat selalu berdiri dengan tubuh yang bungkuk dan tertunduk, kepala mereka menunduk, tetapi Anna tidak.

Dari awal sampai sekarang, dia masih berusaha berdiri tegak dengan pandangan sedikit terangkat, dengan tenang menatap mata pangeran. Dia tidak takut mati, sadar Roland. Sebaliknya, dia sedang menunggu kematian.

“Apakah ini pertama kalinya Tuan melihat penyihir? Rasa ingin tahu Tuan mungkin bisa membunuhmu.” kata Anna.

“Jika itu benar-benar kekuatan iblis, kau pasti tidak akan berada dalam situasi seperti sekarang ini,” balas Roland, “Jika itu benar, bukan aku yang harus takut mati, tetapi ayahmu.”

Api-api di penjara tiba-tiba menjadi redup, dan ini jelas bukan ilusi, apa yang tampak seperti api yang tertekan segera hanya menyisakan gumpalan api yang padat. Di belakangnya, Roland bisa mendengar suara napas terburu-buru dan doa, serta suara teredam orang-orang yang panik tak sengaja terjatuh.

Detak jantung Roland berakselerasi dan dia merasa dirinya berada di titik balik yang tidak biasa. Di satu sisi adalah dunia dengan akal sehat, yang sesuai dengan hukum dan konstanta yang dia ketahui, tidak ada satu benang pun yang kendur. Dan di sisi lain adalah dunia baru yang luar biasa, yang penuh dengan misteri dan hal yang tidak diketahui. Dan saat ini dia berdiri di depan dunia ini.

Digantung di lehernya benar-benar ‘Ganci Tuhan Pembalas’? Betapa sederhana dan kasarnya ganci itu, pikir Roland. Rantai besi merah dengan liontin yang berkilau dan tembus pandang, jika si penyihir tidak diborgol kedua tangannya di belakang punggung, tidak bisakah dia menariknya dengan cepat untuk menghancurkan benda semacam ini?

Roland melirik kerumunan di belakangnya, yang masih mengucapkan doa-doa dalam kepanikan. Dengan cepat dia meraih ke dalam sel, meraih liontin itu, dan dengan sedikit tarikan rantai kalung itu putus lalu berantakan, gerakan itu bahkan mengejutkan Anna.

“Ayo.” bisik Roland.

Apakah pada akhirnya kamu seorang pembohong, semacam alkemis, atau kamu benar-benar seorang penyihir? Jika kamu sekarang mengeluarkan botol-botol dan guci dan mulai mencampur asam, aku akan kecewa, pikir Roland.

Roland kemudian mendengar suara berderak, yang merupakan suara pemuaian termal uap air. Berkat kenaikan suhu yang dramatis, air di tanah di bawah mereka telah berubah menjadi uap.

Roland melihat api yang berkobar-kobar muncul langsung dari kaki Anna, dan kemudian tanah tempat dia berdiri terbakar. Obor-obor di belakang mereka meledak secara bersamaan, seolah-olah menerima oksigen murni, dalam semburan cahaya yang cemerlang. Untuk sesaat, seluruh sel seolah-olah berada dalam siang hari, dan semua ini disertai dengan teriakan-teriakan ngeri para penonton.

Ketika penyihir itu melangkah maju, api yang mengelilinginya bergerak bersamanya. Saat dia sampai di tepi selnya, puluhan jeruji besi yang membentuk dinding menjadi pilar-pilar api.

Roland terpaksa mundur, udara yang dipanaskan menggigit kulitnya, membuatnya merasakan sakit. Hanya dalam beberapa tarikan napas, dia telah melarikan diri dari musim panas di akhir musim gugur, tidak, ini adalah panas yang berbeda, ini semata-mata dihasilkan oleh nyala api suhu tinggi ini dan bukan panas lingkungan musim panas yang penuh. Satu sisi tubuhnya menghadap ke panas api, dan di sisi sebaliknya Roland merasakan kedinginan. Dia bahkan bisa merasakan keringat dingin menetes di punggungnya.

…Dia benar-benar tidak takut api. Pikir Roland.

Roland teringat kata-kata Menteri Muda. Baru sekarang dia bisa benar-benar memahami arti kalimat itu.

Dia adalah api itu sendiri, dan bagaimana mungkin seseorang takut pada dirinya sendiri?

Segera, jeruji besi berubah dari merah menyala menjadi kuning muda, dan mereka mulai meleleh. Ini berarti mereka telah dipanaskan hingga lebih dari seribu lima ratus derajat celcius, dan mencapai ini dalam kondisi tanpa langkah-langkah insulasi apa pun, yang jauh melampaui imajinasi Roland. Seperti yang lain, dia telah menjauh dari sel, dengan kuat menempelkan dirinya ke dinding yang paling jauh dari sel.

Jika dia tidak melakukan ini, panas yang dihasilkan besi cair cukup untuk membunuhnya bahkan tanpa kontak langsung, tetapi juga cukup untuk membuat pakaian terbakar, seperti pakaian Anna, gaun tahanannya telah hangus menjadi abu dan tubuhnya sekarang dikelilingi oleh api yang mengamuk.

Roland tidak tahu berapa lama ini berlangsung, tetapi pada akhirnya, api itu benar-benar memudar.

Obor-obor terbakar dengan tenang di bagian dinding di sebelah mereka, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi. Tetapi pakaian Anna yang hangus, udara panas, dan jeruji penjara yang tampak seolah-olah dibakar oleh antek-antek iblis, semua ini, memberitahu semua orang bahwa ini bukanlah ilusi.

Selain Roland, hanya Komandan Kesatria yang masih berdiri. Yang lainnya telah roboh ke tanah, sipir penjara begitu ketakutan hingga celananya berbau urine. Anna sekarang berdiri telanjang di luar sel, borgol lengannya hilang. Dia tidak menutupi pandangan pada tubuh telanjangnya, tangannya tergantung secara alami di sisinya dan matanya yang biru seperti laut telah kembali pada ketenangan seperti sebelumnya.

“Sekarang aku telah memuaskan rasa ingin tahu Tuan,” katanya, “Akankah Tuan membunuhku sekarang?”

“Tidak,” Roland melangkah maju dan menyelimutinya dengan mantelnya dan berkata dengan nada selembut mungkin, “Nona Anna, aku ingin mempekerjakanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com