Bab 649: [Uang Hitam]

Penerjemah: TransN Editor: TransN

“Terima kasih. Aku akan menemuimu lagi nanti malam.”

Rahang Yorko ternganga. Matanya beralih menatap kedua orang itu dengan perasaan cemas. Tampak ada yang tidak beres di sini. Mereka baru saja mengabaikannya, padahal dialah Duta Besar Graycastle yang asli!

Setelah Otto pamit, Yorko tidak sabar untuk mulai menginterogasi. Namun, semua keluhannya tertahan di tenggorokan ketika Hill berkata, “Ini juga yang diinginkan Yang Mulia.”

Yorko meletakkan tangannya di dahi. “Apa kau yakin? Aku mewakili Kerajaan Graycastle. Jika Raja Dawn tahu aku sedang menyelundupkan seorang penyihir, hubungan antara kedua negara akan kembali memburuk dan semua kerja keras kita akan sia-sia. Apa yang harus kita lakukan kalau begitu?”

“Appen Moya tidak akan fokus pada hal sepele seperti ini. Bahkan jika dia menyadarinya, para penyihir jauh lebih penting daripada aliansi,” tegas Hill. “Faktanya, anak buahku sudah memeriksa apakah ada penyihir yang bersembunyi di antara para pengungsi saat mereka melakukan penyaringan.”

“Dan?”

“Tidak ada.” Hill menggelengkan kepala. “Ada dua kemungkinan. Pertama, sama sekali tidak ada penyihir di antara para pengungsi. Kedua, mereka menyamar dengan sangat baik dan telah membaur sepenuhnya. Pokoknya, jika kau bisa membawa seorang penyihir kepada Yang Mulia, dia pasti akan melimpahimu dengan hadiah. Kau tahu betul betapa Yang Mulia sangat menghargai mereka.”

Menyadari bahwa ini adalah permintaan sahabat lamanya, Yorko tidak punya pilihan selain menerimanya dengan kesal.

Ia mencoba meredakan kejengkelannya dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa pameran itu hanyalah cara lain untuk menjelajahi negeri ini. Yorko sebenarnya penasaran budak seperti apa yang akan dijual dalam pameran yang bahkan Denise pun tidak memenuhi syarat untuk hadir.

Otto tiba di pintu masuk mansion tepat waktu pada malam hari.

Yorko naik ke sebuah kereta kuda mewah tanpa lambang. Dilengkapi dengan permadani bulu yang tebal, gerbong itu juga dilengkapi dengan dua rantai yang menjuntai turun dari langit-langit. Yorko tidak perlu bertanya untuk apa rantai itu.

“Aku tidak menyangka selera anehmu seperti itu,” desis Yorko bersiul.

Otto tersipu. “Ehem… ini bukan gerbongku. Kereta kuda seperti ini sangat berguna saat kau perlu mengunci seseorang sekaligus menghindari mata-mata yang usil.”

“Kau tidak perlu menjelaskan. Aku mengerti.” Yorko mengelus belenggu di ujung rantai dan bertanya, “Bisakah aku meminjam gerbong ini selama beberapa hari setelah urusan ini selesai?”

“Tentu saja. 50 *royal* perak per hari dan sewanya sudah termasuk jasa kusir.” Otto memilih tempat yang nyaman dan berbaring setelah memberitahu kusir tujuan mereka. “Butuh waktu agak lama. Kau bisa beristirahat di sini.”

“Berapa lama?”

“Sekitar satu jam. Tempatnya di pinggiran Kota Glow.”

Yorko terkesiap. “Kalau begitu kita tidak akan bisa kembali ke ibu kota raja malam hari ini! Setelah matahari terbenam, gerbang kota akan ditutup, bukan?”

“‘Uang Hitam’ akan menyediakan akomodasi dan makanan. Faktanya, mereka akan menyediakan semua yang bisa kau dapatkan dari Kota Glow.”

“Terdengar seperti pasar.”

“Kurang lebih begitu. Satu-satunya perbedaan adalah tempat ini berada di bawah tanah.” Otto menjelaskan, “Aku baru pergi sekali, jadi aku tidak tahu apakah ada perubahan dalam prosedur lelang. Tapi kurasa tidak akan ada masalah selama kau mengikuti pemandunya. Setelah kau memenangkan tawaran, kau tidak perlu menunggu sampai lelang berakhir melainkan langsung membawa penyihir itu dari belakang panggung. Seorang pelayan akan mengandarmu ke kamarmu…”

“Tunggu sebentar…” Yorko menatap Otto dengan heran. “Kau tidak ikut denganku?”

“Hanya ada satu kartu undangan.”

“Bagaimana dengan pembayarannya?”

Otto tersenyum. “Surat hitam itu melambangkan uang. Itu adalah tiket masuk yang dikeluarkan oleh Kamar Dagang. Dengan surat itu, kau bisa langsung mengajukan penawaranmu.”

“Tanpa batas?” Mata Yorko membelalak.

“Tentu saja ada… tapi harganya jauh lebih tinggi dari perkiraan biaya untuk seorang penyihir. Sejauh yang kutahu, harganya sekitar 1.000 *royal* emas untuk membeli seorang penyihir beberapa tahun lalu. Karena Raja Appen telah memerintahkan untuk membasmi para penyihir, harga penawaran akhir saat ini seharusnya sedikit lebih rendah.”

“1.000 *royal* emas!” Yorko berdecak. “Para bangsawan atas itu memang suka menghambur-hamburkan uang mereka, ya?” Yorko tahu bahkan seluruh rumah bordil di ibu kota raja jika digabungkan tidak akan menghabiskan biaya sebanyak itu! Apa dia sudah terlalu ketinggalan zaman untuk mengerti apa arti kemewahan yang sebenarnya?

“Juga… demi memenangkan kepercayaannya, sebaiknya kau tidak menyentuhnya.” Otto batuk. “Bagaimanapun juga dia bukan budak sungguhan, kalau tidak, itu akan menimbulkan masalah yang tidak diinginkan di jalan.”

“Tentu saja aku mengerti.” Yorko menghela napas. Dia adalah wanita Yang Mulia, yang bahkan ia tidak punya keberanian untuk menyentuhnya sedikit pun.

“Bagaimanapun juga, pakaikan topeng padanya saat kau keluar. Aku akan menemuimu besok.”

Kereta kuda itu membawa mereka ke barat setelah melewati gerbang kota. Kereta itu tidak melambat sampai kegelapan tiba dan menelan sisa-sisa sinar matahari terakhir. Seperti yang dikatakan Otto, mereka tiba di tempat tujuan dalam waktu satu jam.

Lokasi pameran itu sekilas tidak berbeda dari kediaman biasa lainnya. Ada halaman kosong yang dikelilingi pagar bergerigi, di tengahnya berdiri sebuah rumah dari lumpur dan jerami. Di belakang halaman terbentang lahan pertanian tandus tempat gandum telah dipanen. Ladang-ladang itu dihiasi dengan tumpukan jerami gandum yang tampak seperti benjolan-benjolan yang menyembul dari tanah.

Satu-satunya hal yang mencolok adalah banyaknya obor di lahan pertanian, sebuah tanda yang menunjukkan bahwa seseorang sedang menjaga tempat ini.

Biasanya, tidak seorang pun akan menjaga halaman kediaman warga sipil.

Setelah penjaga memeriksa kartu undangan, Otto dan anak buahnya tetap berada di halaman, sementara Yorko memasuki rumah lumpur bersama seorang pemandu. Setelah menuruni tangga kayu dan melewati terowongan sempit buatan manusia, ia mendapati dirinya berada di sebuah gua batu kapur alami.

Gua itu besarnya sekitar separuh ukuran Alun-alun di ibu kota raja. Dalam kerlip cahaya obor, Yorko dapat melihat gua-gua kecil yang tak terhitung jumlahnya di kedua sisi, semuanya gelap gulita, mengarah ke suatu tempat yang hanya diketahui oleh para dewa.

Lantai di dasar gua telah dipoles dan dipasangi ubin. Tempat itu begitu mewah sehingga hanya stalaktit yang menggantung di atas kepalanya yang menunjukkan seperti apa bentuk tempat itu sebelumnya. Aula tersebut telah dipenuhi oleh orang-orang yang menunggu dimulainya pameran.

Yorko sekarang mengerti apa yang dimaksud Otto dengan “tidak begitu formal”. Berdasarkan apa yang dilihatnya, perkumpulan itu sangat mirip dengan salah satu pertemuan para Tikus.

“Tuan, lewat sini.” Pemandu itu mengantarnya ke kursi yang tertera pada surat hitam dan duduk di sebelah “Aku akan melayanimu selama pameran berlangsung. Silakan tanyakan apa saja jika kau memiliki pertanyaan mengenai produk kami.” Sambil berkata demikian, pemandu itu meletakkan lengan Yorko di atas dadanya yang empuk. Di dalam cahaya suram, Yorko bisa melihat dagu lancip dan bibir montok di balik topeng.

“Apakah ini juga bagian dari layananmu?” Yorko meraba payudaranya begitu saja. “Siapa namamu?”

“Tentu saja, Tuan. Kau bisa memanggilku Nomor 76.” Napasnya sarat dengan wangi parfum, tetapi jawabannya sama sekali tidak tersengal-sengal.

Yorko harus mengakui bahwa dugaannya sebelumnya salah. Para Tikus tidak akan pernah bisa menyewa gadis pelayan terlatih seperti ini. Jika setiap pengunjung didampingi oleh pemandu seperti itu, biaya untuk menyewa gadis-gadis ini saja akan sangat luar biasa.

“Apakah di sini selalu gelap gulita?” Yorko mengelus lengan yang lembut itu sambil mengangkat alisnya. “Aku tidak bisa melihat produk di atas panggung dengan jelas dengan pencahayaan yang buruk ini.”

“Kau akan segera melihatnya.” Gadis itu terkekeh.

Ucapan Nomor 76 segera terbukti oleh suara gesekan logam dari atas. Dalam sedetik, beberapa kabel besi dijatuhkan dari langit-langit, yang masing-masing di ujungnya terpasang batu aneh. Cahaya yang memancar dari batu-batu itu beberapa kali lebih terang daripada cahaya obor. Tiba-tiba, Yorko dapat melihat panggung di depan dengan sangat sempurna.

Bisik-bisik di seluruh gua langsung mereda.

Cahaya obor tampak bahkan lebih redup dibandingkan dengan penerangan batu yang lembut dan terang. Seluruh gua telah terjerumus ke dalam kegelapan, kecuali panggung, tempat semua orang memusatkan pandangan mereka.

Seorang pria berjas tuksedo berjalan ke atas panggung dan membungkuk kepada penonton.

“Terima kasih telah menunggu. Sekarang aku mengumumkan bahwa pameran ‘Uang Hitam’ resmi dimulai!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com