**Bab 683: Rencana Gurun**

Penerjemah: TransN Editor: Meh

“Yang Mulia, apakah Anda berencana melakukan ekspedisi penaklukan ke Wilayah Terujung Selatan?” Wajah Iron Axe yang selalu tenang menunjukkan kegelisahan yang langka. “Tapi Bulan-Bulan Iblis semakin dekat…”

“Menurutmu, berapa banyak prajurit yang harus ditinggalkan di Neverwinter untuk menangani gerombolan binatang buas iblis?”

“Baik…” Iron Axe menarik napas dalam-dalam untuk menekan kegelisahannya. “Berdasarkan jumlah binatang buas iblis tahun lalu, 1.000 prajurit sudah cukup untuk menjaga tembok kota.”

“Jadi untuk berjaga-jaga, 2.500 prajurit sudah cukup untuk menjaga kota. Selain itu, perekrutan baru telah dimulai, yang akan mengamankan Neverwinter,” kata Roland, lalu berjalan ke jendela Prancis, “jadi ceritakan padaku tentang Wilayah Terujung Selatan. Kau seharusnya yang paling familiar dengan orang-orang di sana.”

“Ya, Yang Mulia.” Iron Axe memberi hormat. “Lebih dari separuh wilayah di Terujung Selatan terdiri dari pasir kuning. Oasis-oasis tersebar di sepanjang sisi barat gurun mengikuti Aliran Perak. Lebih dari 90% suku Mojin tinggal di antara oasis-oasis itu. Ada sebuah kota yang dibangun di atas oasis terbesar, yang juga merupakan satu-satunya kota di Wilayah Terujung Selatan—Kota Pasir Besi.”

“Jadi Aliran Perak itu adalah sungai?”

“Itu bisa dianggap setengah sungai.” Iron Axe menjelaskan. “Sebagian besarnya terkubur di bawah tanah, seperti Sungai Styx dunia bawah; bagian-bagian yang muncul di atas tanah telah membentuk oasis. Karena alasan ini, suku Mojin juga menyebutnya Sungai Kehidupan.”

Roland berbalik, bertanya penasaran, “Dari mana asalnya? Dilihat dari peta, tidak ada pegunungan tinggi atau danau di dekatnya.”

“Berasal dari laut, jadi itu adalah hadiah dari Dewa Laut.” Iron Axe berjalan ke meja dan menunjuk ke pertemuan antara bagian barat Wilayah Terujung Selatan dan sepetak tanah hijau. “Ada gua batu kapur besar yang terletak di sini di mana air laut terus-menerus mengalir masuk ke dalamnya. Seseorang bisa merasakan getaran di bawah kaki ketika berdiri di atas tanah.”

“Maksudmu Aliran Perak berasal dari laut? Tapi itu telah melahirkan oasis.”

Karena melahirkan oasis, berarti Aliran Perak adalah air tawar—air laut mengandung terlalu banyak garam, sehingga tidak cocok untuk irigasi atau diminum. Jadi yang dikatakan Iron Axe tidak masuk akal.

“Ibu Bumi menyerap garam dalam air laut. Residu garam putih dapat terlihat di tanah di seluruh area itu, yang juga mengisolasi padang rumput Kerajaan Graycastle. Ketika orang membutuhkan garam, mereka hanya perlu mengangkat ember dan menyendok garam dari tanah.”

“Apakah ini keahlian alam yang luar biasa? Tanah di bawah pasir kuning menyaring garam dan menjadikan daerah itu menjadi tanah garam-alkali.” Roland tidak bisa tidak berkomentar. Tampaknya selain minyak bumi, sekarang dia memiliki satu lagi jenis sumber daya yang bisa dieksploitasi.

“Berapa banyak penduduk di Kota Pasir Besi?”

“Sekitar 40.000.”

“Bahkan lebih banyak dari kota raja lama Graycastle?”

“Yang Mulia, kota Bangsa Pasir berbeda dari kota raja.” Iron Axe tersenyum. “Hanya ada satu area inti perkotaan yang menyediakan tempat tinggal bagi para pemegang kekuasaan dari enam klan. Area sekitarnya dipenuhi dengan tenda atau gubuk jerami. Setelah perluasan berlapis-lapis, kota itu menjadi seperti yang Anda lihat sekarang—begitu seseorang menginjakkan kaki di oasis, mereka memasuki wilayah Kota Pasir Besi.”

“Lalu bagaimana dengan suku Mojin yang tinggal di oasis lain? Seharusnya ada cukup banyak, kan?” tanya Roland. Sumber daya manusia adalah kunci untuk mengubah kekhasan lokal menjadi sumber daya praktis dengan cepat. Tapi kecil kemungkinan dia akan mengirim banyak orang dari kota Neverwinter untuk menambang minyak bumi, jadi dia harus mengandalkan penduduk lokal untuk bekerja untuknya.

Panglima itu mengangguk. “Tidak ada statistik tentangnya, tapi saya pikir setidaknya ada 100.000 penduduk.”

*Kalau begitu aku bisa membangun beberapa stasiun penambangan dan satu pipa, itu seharusnya cukup. Masalah selanjutnya adalah memutuskan bagaimana cara mengontrol penduduk.*

“Baik, terakhir kali kau menyebutkan tentang duel suci. Apa itu tentang? Bagaimana suku Mojin menentukan hak untuk memerintah?”

Iron Axe memberikan jawaban yang sangat rinci untuk pertanyaan-pertanyaan itu. Butuh hampir setengah jam sebelum Roland akhirnya memahami struktur pemerintahan dan suksesi Bangsa Pasir.

Mengesampingkan promosi di dalam klan, kekuatan adalah satu-satunya hal yang dianggap dapat dipercaya oleh para penduduk asing yang menjunjung tinggi kekuatan itu. Pihak yang berkuasa di Kota Pasir Besi biasanya terdiri dari enam klan yang tidak mendapatkan kekuasaan mereka dengan warisan tetapi dengan bertarung menggunakan kekuatan. Namun untuk menghindari klan kehilangan terlalu banyak anggotanya sendiri dalam mengejar kekuasaan, yang akibatnya akan melemahkan kekuatan gabungan mereka dalam menghadapi bahaya eksternal, memilih beberapa perwakilan untuk berduel menjadi pilihan terbaik mereka.

Seiring waktu, aturan ini diakui secara universal di seluruh Bangsa Pasir dan diberi makna suci—klan-klan besar yang bermarkas di Kota Pasir Besi dan klan-klan kecil yang baru lahir yang tinggal di oasis semua menghormati hasil duel suci. Siapa pun yang menodai duel akan dikutuk oleh semua rakyat Bangsa Pasir.

“Maksudmu penguasa utama suku Mojin adalah para pemimpin setiap klan?” tanya Roland bingung, “Tidakkah kalian memiliki sosok seperti kepala suku?”

“Kepala suku?”

“Maksudku seorang pemimpin yang memerintah semua klan, seseorang seperti Raja Kerajaan Graycastle.”

“Baik…” Iron Axe ragu-ragu. “Di antara klan-klan, mereka dulu mengatakan ada dua cara agar rakyat Bangsa Pasir menaati dengan sukarela—satu adalah mendapatkan pengakuan dan restu dari Tiga Dewa. Yang lainnya adalah membuka oasis yang tak terukur luasnya untuk bangsa itu untuk menghilangkan badai pasir yang dahsyat, sehingga menghilangkan ancaman kehausan dan kematian bagi Bangsa Pasir.”

“Pengakuan dari Tiga Dewa… Bagaimana caranya?” tanya Roland, mengerutkan kening.

“Di Tanah Api, seseorang seharusnya mempersembahkan korban kepada Tiga Dewa yang merupakan Kalajengking Raksasa Berzirah yang menguasai bumi, Binatang Laut Unicorn yang mendominasi Tanjung Terujung Selatan, dan Elang Bersayap Empat yang menguasai langit.” Iron Axe berhenti sejenak. “Ketiga binatang ini muncul dan menghilang secara misterius. Mereka telah mengambil banyak nyawa namun sarang mereka tetap tidak diketahui manusia. Umpan dan jebakan tidak bekerja pada mereka—saya menduga mereka adalah semacam binatang buas iblis hibrida yang mungkin telah mendapatkan kebijaksanaan dasar.”

“Kedua cara itu tidak mudah dicapai, terutama yang kedua. Membuat oasis dari gurun hampir seperti kekuatan Tuhan.” Roland merenung dalam-dalam. *Dengan menjadikan Echo sebagai kepala suku lagi sebagai balas dendam karena difitnah lima tahun lalu tidak akan banyak membantuku dalam mengintegrasikan seluruh Wilayah Terujung Selatan. Meskipun enam klan memiliki status sosial yang berbeda, mereka tidak memiliki hubungan afiliasi langsung, apalagi para penduduk Bangsa Pasir yang tersebar di oasis-oasis. Aku harus menemukan cara untuk menjadikan diriku sendiri Kepala Suku Agung dari Klan Mojin.*

*Selain itu, aku juga harus mempertimbangkan cara duel suci. Pasukan Pertama mungkin bisa mengalahkan penjaga Kota Pasir Besi seperti mematahkan kayu busuk, tetapi membuat penduduk Bangsa Pasir tunduk padaku dengan sukarela tidak semudah itu.*

*Cara aneksasi yang paling sesuai adalah dengan mengikuti aturan yang dibuat oleh Klan Mojin sendiri.*

“Bisakah orang luar diundang untuk mengikuti duel?”

“Itu bukan masalah,” jawab Iron Axe dengan penuh keyakinan, “Aku adalah darah campuran, tapi aku juga bisa mengikuti duel yang mewakili Klan Osha. Faktanya, gladiator yang berani biasanya sangat disukai oleh klan-klan besar. Ini juga satu-satunya harapan bagi klan-klan kecil untuk memiliki kesempatan naik pangkat—jika ada tiga atau empat prajurit pemberani di antara keturunan mereka, mereka memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan peringkat baik selama duel suci.”

“Begitu ya?” kata Roland sambil tersenyum, “Itu membuatnya lebih mudah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com