Bab 684: Salju Pertama di Musim Dingin

Tiga hari kemudian, yaitu hari kedua setelah musim dingin tiba, Barov membawa kabar bahwa kontrak Kamar Dagang Gabungan telah berhasil ditandatangani.

Hasil dari negosiasi tersebut adalah Margaret mendapatkan hak penjualan untuk wilayah daratan bagian dalam Kerajaan Graycastle; Pulau Sunset dan Kota Shallow Water mendapatkan hak penjualan untuk wilayah mereka sendiri, Kerajaan Everwinter, dan Kerajaan Wolfheart; Teluk Crescent Moon mendapatkan hak penjualan untuk kepulauan Fjords dan Kerajaan Dawn.

Yang mengejutkan Roland, ia melihat sebuah persamaan pada kontrak tersebut, yang menetapkan beberapa kondisi ke dalam angka-angka yang belum diketahui yang akan ditentukan berdasarkan keadaan tertentu. Dengan cara ini, pembagian tahunan untuk tahun tersebut dapat dihitung.

“Siapa yang menulis ini?” tanya Roland dengan rasa ingin tahu.

“Murid saya,” jawab Barov sambil tersenyum sambil mengelus jenggotnya. “Saat merangkum angka-angka tersebut, ia menemukan sebuah tabel lampiran rumit yang dapat diekspresikan dengan lebih baik melalui rumus ini, dan ketiga belas pihak menyetujui keakuratannya.”

“Tapi aku ingat rumus seperti itu tidak dibahas dalam pendidikan universal.”

“Bukankah Yang Mulia memulai kelas tingkat menengah? Saya membelikan setiap murid saya seperangkat buku teks matematika dan meminta mereka untuk menghadiri kelas Nona Scroll kapan pun mereka punya waktu,” seru Barov. “Saya sudah terlalu tua untuk mengejar anak-anak muda ini dalam hal belajar, jadi saya harus menyerahkan kesempatan ini kepada mereka. Jika saya 10 tahun lebih muda, saya akan membawa materi-materi yang Yang Mulia tulis ini dan mempelajarinya sepanjang hari.”

Roland sangat senang dengan sanjungan itu. Menterinya pasti memiliki pandangan jauh ke depan jika ia menyadari bahwa matematika dapat berguna bagi keuangan dan administrasi.

“Bagaimana dengan Edith? Bagaimana kinerjanya selama negosiasi ini?”

“Biasa saja,” Barov terbatuk dua kali. “Meskipun para pedagang itu terpikat olehnya, ketika menyangkut syarat-syarat perdagangan yang spesifik, ia jelas menunjukkan kekurangan pengalaman. Kurang lebih ia jarang berhubungan dengan para pedagang maritim. Bagaimanapun, perdagangan dan perniagaan di Wilayah Utara kurang berkembang, tidak seperti kota raja tua di mana Bendahara harus melayani para pedagang Fjords yang berkunjung setiap hari. Ada suatu masa…”

“Aku mengerti.” Menyadari Barov mulai bernostalgia, Roland segera memotongnya. “Karena itu masalahnya, mohon berikan lebih banyak usaha untuk mengajarinya.”

Menteri tua itu terkejut. “Um, ini… Yang Mulia, sebenarnya dia…”

“Sudah diputuskan,” kata Roland dengan nada puas. Dari frekuensi Nightingale mencubit bagian belakang bahunya, ia tahu bahwa Barov tidak mengatakan yang sebenarnya. Namun, ia tidak ingin mencampuri trik-trik pengaduan kecil di antara bawahannya itu, selama mereka tidak mengacaukan segalanya. “Nah, berapa peningkatan populasi di Neverwinter? Apakah sudah mencapai ekspektasi kita?”

Meskipun masih ada sekitar satu bulan sebelum akhir tahun, karena musim dingin telah tiba, para utusan imigran akan secara bertahap kembali ke Neverwinter sehingga hal itu menyebabkan pengurangan drastis pada orang-orang yang pindah keluar. Angka saat ini sudah akan menentukan apakah tujuan peningkatan populasi telah terwujud.

Begitu hal ini disebutkan, wajah Barov merekah menjadi senyuman. Kerutan di wajahnya hampir berhimpit menjadi lipatan-lipatan dan rasa canggung itu pun lenyap begitu saja. “Yang Mulia, Balai Kota telah melakukan perhitungan. Subjek yang berimigrasi dari tempat lain melebihi 80.000 jiwa, dengan 50% di antaranya datang secara sukarela. Jika kita memasukkan penduduk asli Wilayah Perbatasan dan Wilayah Longsong, populasi di Neverwinter sekarang telah mencapai 110.000 jiwa.”

“Oh?” Roland merasa gembira. “50% dari mereka datang secara sukarela?”

“Sebagian besar dari mereka berasal dari wilayah tengah kerajaan dan Wilayah Timur. Itu tidak terlalu terlihat pada musim semi dan musim panas, tetapi pada musim gugur persentase ini mulai meningkat. Pada tingkat ini, para Pemberontak yang mendukung Timothy akan menjadi gelisah tahun depan.”

Ini pasti hasil dari Theo yang menyebarkan berita tentang kekalahan gereja di Wilayah Timur, namun Roland sebenarnya berharap para bangsawan itu akan melawan lebih lama lagi. Ia sedang mencari alasan untuk membasmi mereka sekaligus demi memberikan rakyat Wilayah Timur sebuah kerajaan baru yang stabil dan tertib.

“Apakah kalian sudah melakukan persiapan untuk musim dingin?”

“Ya, Balai Kota telah menyelesaikan persiapan dua bulan lalu,” jawab Barov dengan penuh percaya diri. “Kementerian Konstruksi telah mempercayakan Nona Lotus untuk membangun sekumpulan tempat tinggal gua antara Pegunungan Impassable dan Sungai Redwater, sebagai pengganti gubuk-gubuk yang bocor angin. Kami juga telah menimbun persediaan arang dalam jumlah besar untuk memastikan setiap warga sipil mendapatkan satu keranjang.”

Setelah penekanan berulang kali dari Roland, Balai Kota akhirnya terbiasa dengan slogan “tidak ada yang mati kedinginan atau kelaparan” sebagai tujuan administratif mereka dan menerapkannya pada setiap kebijakan.

Roland mengangguk dengan rasa puas dan berkata, “Bagus. Sampaikan pesan saya kepada Scroll dan katakan padanya untuk tidak melupakan pendidikan selama musim dingin.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Selain itu, saya berencana melancarkan perang berskala kecil dengan premis, tentu saja tanpa mempengaruhi operasi normal Neverwinter. Target saya adalah Wilayah Paling Selatan. Ketika Iron Axe telah membuat rencana pertempuran yang spesifik, mohon koordinasikan dengannya untuk mengumpulkan pasokan.” Melihat Barov yang tampak ragu-ragu untuk menjawab, Roland menghampirinya dan menepuk bahunya. “Jangan khawatir. Semuanya sudah saya kendalikan.”

…

Setelah Barov pergi, Nightingale menampakkan diri. Ia bertanya dengan bingung, “Apa kau yakin ini tidak apa-apa? Apa yang dia katakan tentang Edith jelas jauh dari kenyataan. Orang tidak perlu menggunakan kekuatan sihir untuk mengetahuinya.”

“Tetapi jika aku menegurnya karena hal itu, ia mungkin tidak akan pernah berani menekan Edith secara terbuka lagi,” kata Roland sambil merentangkan kedua tangannya. “Untuk menjaga keseimbangan di Balai Kota, harus ada seseorang yang dapat mengekang Mutiara Wilayah Utara itu. Sejauh yang kutahu, Barov adalah satu-satunya yang mampu melakukannya.”

“Tapi kenapa kau ingin mengekangnya? Jika dia memiliki kemampuan untuk mengelola Balai Kota, itu sama sekali tidak akan merugikanmu.”

“Karena…” Roland membuka mulutnya tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Benar, mengapa aku ingin Edith dikekang?

Apakah aku khawatir dia menjadi terlalu kuat?

Itu sangat kecil kemungkinannya. Selama aku adalah rajanya, aku bisa menggantinya dengan satu patah kata. Selain itu, Balai Kota tidak diizinkan untuk mencampuri urusan tentara, jadi bahkan jika dia mengendalikan semua departemen Balai Kota, dia tetap tidak akan mendatangkan ancaman bagi takhtaku.

Faktanya, karena semua pegawai di Balai Kota dipilih sesuai dengan pengumuman rekrutmen dan dibayar oleh kas negara, kemungkinan pengaruh yang ditimbulkan oleh penggantian seorang manajer akan diminimalkan.

Apakah aku khawatir dia akan bertindak di belakang punggung semua orang untuk memalsukan kebijakanku?

Setidaknya itu tidak akan terjadi di Neverwinter karena semua komentar tentang kebijakannya akan sampai ke telinga Roland. Dan karena area kota terbatas, pesan-pesan dapat sampai secara langsung.

Sebelum ia datang ke dunia ini, sistem checks-and-balances (pengawasan dan keseimbangan) adalah metode yang paling ia benci. Terutama di tempat kerjanya, atasannya menganggap hal itu sebagai trik monarki, sehingga ia memandang atasannya dengan rasa jijik. Tetapi ketika ia berkuasa, ia mulai menyadari pentingnya hal itu… Jika Nightingale tidak mengingatkannya, mungkin ia akan menjadi jenis orang yang paling ia benci.

Memang, pengawasan dan keseimbangan sangat dibutuhkan, tetapi itu seharusnya tidak dicapai dengan memainkan permainan kekuasaan dengan orang lain atau beberapa orang lainnya. Sebaliknya, hal itu harus diatur oleh kebijakan, struktur, dan hukum. Tanpa melanggar kerangka kerja tersebut, seorang karyawan harus didorong untuk mengerahkan kemampuannya secara maksimal.

Roland menghembuskan napas panjang dan melengkungkan bibirnya. Ia hendak mengucapkan terima kasih kepada Nightingale atas pengingatnya ketika ia menyadari wanita itu sedang menatap ke luar jendela dengan sepenuh hati.

“Lihat, salju turun,” bisiknya.

Roland melihat ke luar dan mendapati butiran-butiran putih yang tak terhitung jumlahnya muncul tanpa suara dari langit kelabu dan perlahan-lahan turun bagaikan peri-peri berjejak lembut.

Bulan-Bulan Iblis telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com