Bab 891: Kepahitan Biara

“Aku bukanlah paus, Yang Tertinggi dulunya adalah—” Isabella berniat menyanggah, namun dihentikan oleh Agatha yang meletakkan tangan di bahunya.

“Tugas yang ada di hadapan kita jauh lebih penting. Kurasa Yang Mulia tidak akan keberatan.”

Kata-kata ini sekilas tampak tidak nyambung, namun Isabella dengan cepat memahami maksud Agatha. Ia tahu bahwa bentuk penipuan seperti ini adalah solusi sederhana, tetapi metode semacam ini sering kali dianggap sebagai lampu merah bagi para penguasa yang sangat menghargai kekuasaan.

Isabella mengambil keputusan saat ia mengingat kembali segala hal yang telah ia lihat di Neverwinter, lalu segera menelan rasa tidak percayanya. Sebaliknya, ia bertanya, “Apa maksudmu meminta kami membantu kalian? Di mana para Prajurit Pengadilan dan para pendeta?”

“Mereka semua melarikan diri!”

“Tidak sepenuhnya, beberapa dipanggil kembali ke Kota Suci!” Sanggah biarawati yang lain.

“Kami melakukan kejahatan. Kami bahkan membunuh para pendeta…”

“Itu bukan salahnya!”

“Kami tidak punya makanan, tidak punya pakaian… dan kami tidak menerima pasokan apa pun selama dua bulan terakhir. Apakah kami telah ditinggalkan?”

“Omong kosong! Apa kalian tidak melihat Yang Suci di sini?”

Para biarawati dan anak-anak yatim piatu mulai berbantah-bantahan dan berteriak satu sama lain.

“Diam! Aku hanya butuh satu suara,” teriak Isabella tidak sabar. Matanya menyapu kerumunan itu lalu menunjuk ke arah seorang biarawati yang tampak seperti pemimpin mereka, seraya berkata, “Kau yang pertama. Bangkitlah dan katakan padaku.”

“Baik, Yang Suci.” Biarawati itu dengan hormat menempelkan dahinya ke lantai sebelum dengan susah payah berusaha bangkit berdiri. “Sudah lebih dari sebulan sejak kami terakhir kali menerima kabar dari Hermes…”

Butuh waktu sekitar satu jam bagi Isabella untuk mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang apa yang telah terjadi di tempat ini.

Setelah Pertempuran Ridge Angin Dingin, jumlah pasokan yang diterima biara terus menyusut setiap harinya. Pada awalnya, porsi makanan dikurangi, lalu jadwal pengirimannya dipangkas. Masa-masa itu terasa sulit namun ketertiban tetap terjaga, sebagian besar berkat manajemen ketat yang diterapkan oleh ketiga biara serta terbatasnya informasi dari dunia luar yang berhasil mengurangi kepanikan. Para pendeta dan Prajurit Pengadilan yang ditempatkan di sini mendorong anak-anak yatim piatu dan para biarawati untuk lebih banyak berdoa serta kuat demi melalui masa-masa sulit, dengan klaim bahwa masa-masa sulit itu akan segera berakhir.

Namun, masa itu tidak pernah tiba.

Apa yang dikatakan oleh biarawati tentang perintah terakhir gereja untuk memindahkan semua Prajurit Pengadilan dan pendeta kembali ke Hermes terjadi enam minggu lalu.

Para biarawati tidak tahu persis apa isi perintah itu pada saat itu, tetapi mereka mengingat betapa putus asanya para penganut fanatik tersebut. Mereka yang tertinggal tampak seolah kehilangan jiwa mereka saat melangkah keluar dari Aula Besar.

Sejak saat itu, biara menjadi tidak stabil.

Lembaga itu memiliki posisi-posisi kosong yang secara otomatis akan digantikan oleh bawahannya yang berperingkat lebih rendah. Posisi-posisi ini memberi para penganut yang tersisa hak untuk mendeklarasikan diri mereka sebagai pendeta baru. Namun, mereka justru mengabaikan semua tugas dan tanggung jawab yang seharusnya diemban oleh seorang pendeta. Mereka juga tidak mengikuti disiplin penghematan sumber daya yang telah ditetapkan oleh pendahulu mereka. Sebaliknya, mereka dengan sengaja menghambur-hamburkan jatah makanan yang minim dan bahkan memotong porsi yang seharusnya diberikan kepada anak-anak yatim piatu.

Hanya ketika para biarawati mendatangi pendeta baru tersebut dan menawar untuk mendapatkan makananlah, mereka mengetahui berita mengerikan bahwa Katedral Hermes telah runtuh.

Gereja telah mencapai titik di mana keberadaannya sendiri berada di ujung tanduk.

Demi melawan musuh dengan seluruh kekuatan mereka di pertempuran terakhir, para petinggi gereja memutuskan untuk mengabaikan Kota Suci yang lama dan memanggil kembali semua anggota resmi ke dataran tinggi. Perintah terakhir yang mereka berikan kepada orang-orang yang tertinggal di biara adalah untuk melawan invasi itu sendiri, hingga saat terakhir dalam hidup mereka.

Perkembangan situasi ini tampak terlalu tidak realistis untuk dipercaya, namun fakta bahwa jalan yang menuju ke Gereja Refleksi telah ditutup rapat-rapat memperkuat kebenaran berita tersebut.

Berita menyedihkan itu memecah para biarawati menjadi dua faksi. Satu disebut sebagai “Faksi pendeta baru” yang terdiri dari mereka yang benar-benar kecewa terhadap rezim lama. Faksi lainnya terdiri dari mereka yang ragu-ragu dan bingung. Biarawati pemimpin itu menjelaskan bahwa gereja dulunya begitu berkuasa sehingga mereka tidak perlu berpikir atau bahkan mempertimbangkan nasib mereka sendiri… Itulah sebabnya mereka sangat terguncang oleh berita tersebut. Rasanya seperti dunia lama mereka yang sudah akrab tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Tindakan egois para pendeta barulah yang memecah keadaan tersebut.

Para pendeta baru itu berasal dari kalangan bawah, dan posisi biasa mereka hanya sedikit lebih tinggi dari para biarawati. Mereka sering membantu para pengelola untuk menangani urusan internal tanpa ada peluang promosi. Kenyataannya, tidak ada orang yang berkompeten yang akan ditempatkan di sini. Jadi, begitu mereka merasakan apa yang bisa diberikan oleh kekuasaan tanpa ada seorang pun yang mengawasi mereka, mereka secara alami menjadi lancang dan lepas kendali.

Sebagai contoh, “Pemberkatan” terhadap paduan suara dan kelas ritual.

Faktanya, hal itu seharusnya dilarang, tetapi karena pengawasan Kota Suci terhadap biara sangat longgar. Dari waktu ke waktu, banyak petinggi yang memiliki kepentingan khusus datang dan bersenang-senang, yang mana hal itu bukan rahasia lagi di sini. Hanya ketika anak ajaib muda itu melarikan diri, gereja memperketat pengawasannya.

Namun, sekarang setelah keamanan itu lenyap, para pendeta baru tidak perlu lagi memedulikan hukuman.

Awalnya, dengan dalih “Pemberkatan”, hanya beberapa gadis yang dipaksa, kemudian seluruh kelas harus menurut, dan pada akhirnya. Situasinya menjadi sangat mengerikan sehingga para gadis harus menyerahkan keperawanan mereka sebagai tukar makanan. Perilaku semacam ini tidak hanya melanggar hukum gereja tetapi juga menjauhkan para biarawati yang ragu-ragu dan berujung pada aliansi mereka dengan anak-anak yatim piatu.

Meskipun gadis-gadis dari berbagai usia direbut dari mana-mana di Empat Kerajaan. Para biarawati telah menghabiskan waktu bersama mereka, mengajari mereka membaca dan bernyanyi serta menanamkan pengetahuan tentang etika dan tata krama kepada mereka, sehingga secara alami mereka memiliki ikatan emosional dengan gadis-gadis itu. Ditambah dengan perintah yang telah diberikan oleh gereja kepada mereka, hal itu mendorong mereka untuk menentang para pendeta baru. Mereka sering mencuri makanan dari gudang untuk anak-anak perempuan yang kelaparan.

Namun, betapapun kerasnya mereka berusaha menghemat makanan. Mereka tidak dapat menghentikan tren penurunan persediaan tersebut. Saat para pendeta mencurigai “pengkhianatan” para biarawati, konflik di antara mereka pun pecah. Dua biarawati tertangkap basah ketika mereka sedang menyelundupkan makanan keluar dari gudang dan dieksekusi oleh pendeta yang ingin mengintimidasi para bawahan. Namun, tindakan ini menjadi bumerang dan justru memicu para biarawati lainnya untuk melakukan pemberontakan. Di bawah pimpinan seorang biarawati, para biarawati dan anak-anak yatim piatu merencanakan dan mempersiapkan diri. Suatu malam ketika para pendeta sedang asyik bersenang-senang, mereka melancarkan serangan. Para biarawati menghancurkan para pendeta itu untuk selama-lamanya.

Selain itu, melalui terowongan bawah tanah, sang pemimpin berhasil menjalin kontak dengan dua biara lainnya. Bersama-sama, mereka menggulingkan para penganut fanatik yang menjijikkan itu dengan cara yang sama.

Ketika mereka mencoba mengirim perwakilan untuk mencari cara menyeberangi tembok tinggi dan melaporkan penderitaan di sini ke Hermes, pasukan dari Kerajaan Fajar muncul di perbatasan Kota Suci yang lama.

Karena mereka telah ditanggung untuk dibuang, mereka tidak punya pilihan selain melawan sendiri. Semua orang tahu bahwa begitu musuh merebut biara, bahkan menyerah pun tidak akan menghasilkan kebaikan bagi mereka. Itulah sebabnya Isabella melihat mereka dalam sikap pertahanan yang terburu-buru ketika ia datang.

…

Isabella merasa sangat bingung setelah mendengar cerita sang biarawati.

Kebiasaan korup di dalam biara bukanlah hal yang asing baginya, dan ia juga tidak terkejut melihat para penganut yang tidak kompeten itu menjadi bejat begitu cepat setelah mereka mendapatkan kekuasaan. Namun, yang mengejutkannya adalah perintah dari gereja.

Demi bertempur melawan musuh untuk terakhir kalinya? Jika itu benar, mereka tidak akan pernah bisa mengabaikan penjagaan jalur pegunungan jika mereka berniat menyerahkan tembok kota luar. Rasanya seolah-olah mereka telah menyerahkan garis pertahanan pertama kepada musuh secara sukarela.

Meskipun Kota Suci kekurangan tenaga kerja hingga tidak mampu mengawasi Tangga Awan. Adalah tidak mungkin bagi mereka untuk mengeluarkan kata-kata seperti “menyerahkan Kota Suci yang lama”.

Isabella tahu tanpa ragu bahwa ada area rahasia di dalam gereja yang disembunyikan dari sebagian besar umat. Baik Kota Suci Baru di dataran tinggi maupun Kota Suci Lama di kaki gunung bukanlah jantung gereja. Yang menjadi inti sejati gereja adalah Area Rahasia Pusat yang terletak jauh di dalam tanah, sebuah tempat berusia 400 tahun di mana mereka menambang Batu Dewa, mempelajari Mantra Batu Sihir, dan mengadakan upacara inkarnasi Pasukan Hukuman Dewa.

Kota Suci Lama memiliki jalur rahasia yang mengarah ke area Pusat, dan bahkan pintu keluar utama dari jalur tersebut mengarah ke sini. Bagaimana mungkin mereka begitu mudah meninggalkan tempat yang sangat krusial itu?

Perintah itu penuh dengan celah, sebuah kebohongan besar!

IndoWebNovel – indowebnovel.com