Bab 893: Takdir yang Diteruskan

Dua minggu kemudian, ketika musim panas hampir berakhir, Roland akhirnya tiba di Hermes.

Ia disambut di gerbang Kota Suci oleh para penyihir dan garnisun Tentara Pertama dari Wilayah Utara. Ia juga melihat beberapa biarawati mengenakan pakaian gereja hitam di antara kerumunan orang.

Meskipun Roland telah mendengar dari Lightning bahwa semua tokoh tinggi gereja telah menghilang, ia tetap tidak percaya dengan apa yang terjadi saat ia memasuki benteng yang kini kosong ini. Pertempuran sengit yang dikiranya akan menyambut mereka ternyata tidak terjadi. Baik Penyihir Hukuman Dewa maupun mortir baru sama sekali tidak perlu digunakan. Tidak diragukan lagi bahwa keadaan tidak bisa berjalan lebih baik lagi, tetapi rangkaian peristiwa ini terasa agak antiklimaks bagi Roland.

Ia telah membuat keputusan yang tepat dengan membiarkan Isabella ikut serta bersama Tentara Pertama dalam ekspedisi ini. Menurut laporan dari Wajah Elang dan Agatha, mantan Penyihir Murni itu dengan cepat menyadari keanehan yang terjadi di dalam gereja dan langsung menyarankan agar tentara menyelidiki Kota Suci Hermes tepat setelah mereka selesai mengurus anak-anak yatim piatu di biara.

Yang membuat mereka terkejut, seluruh kota kosong melompong kecuali orang-orang yang tinggal di daerah sekitar. Mereka tidak sempat pergi tepat waktu, sehingga menciptakan tabir seolah-olah gereja masih beroperasi. Kenyataannya, orang-orang itu sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di kota bagian dalam, dan yang mereka dengar hanyalah bahwa gereja sedang bersiap untuk pertempuran terakhir.

Setelah itu, para biarawati, yang diorganisir oleh Isabella, memasuki Hermes dan mengunjungi sebanyak mungkin rumah untuk menjelaskan situasinya. Akibatnya, jumlah pengungsi mulai berkurang, dan setidaknya tidak ada lagi kelompok orang dalam jumlah besar yang terlihat melarikan diri ke Wolfheart dan Everwinter. Tindakan gereja yang meninggalkan Kota Suci merupakan kejutan besar bagi rakyat, dan itu telah merusak reputasi gereja sepenuhnya. Dibandingkan dengan para pengecut yang lari saat melihat tanda-tanda bahaya pertama, para biarawati yang maju dan mencoba memulihkan ketertiban tampak lebih seperti pewaris sejati gereja lama.

“Bagaimana mereka bisa melarikan diri?” Roland tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. Pesan yang diterimanya tidak menyertakan banyak detail, jadi Roland ingin tahu ke mana sisa-sisa anggota gereja itu pergi. “Seharusnya ada ribuan orang di Kota Dalam. Bagaimana mereka bisa berhasil meninggalkan dataran tinggi tanpa melewati tembok kota?”

“Ada banyak terowongan di bawah Hermes, beberapa di antaranya melewati bagian bawah tembok kota. Jika mereka dievakuasi secara bertahap, adalah mungkin bagi mereka untuk melarikan diri tanpa memperingatkan penduduk di kota luar,” jelas Isabella. “Terowongan-terowongan itu dirancang hanya satu arah agar penyusup tidak bisa memanfaatkannya. Selain itu, terowongan tersebut hanya bisa digunakan sekali. Aku sudah memeriksa banyak pintu masuk terowongan, dan sebagian besar sudah hancur.”

“Ke mana terowongan-terowongan itu mengarah?”

“Hanya orang-orang yang pernah menggunakannya yang tahu,” kata Isabella sambil menggelengkan kepalanya. “Jika mereka telah merencanakan pelarian ini sebelumnya, hampir tidak mungkin untuk melacak mereka sekarang karena mereka sudah memiliki waktu enam minggu untuk melarikan diri.”

“Jadi gereja itu seperti kadal yang terpojok, memutuskan ekornya sendiri untuk melarikan diri, dan berharap mendapat kesempatan untuk kembali di masa depan?” Roland mengerutkan kening sambil merenungkan hal ini. “Tetapi menyerahkan Kota Suci berarti mereka meninggalkan basis operasi mereka, yang jauh lebih buruk daripada sekadar kehilangan ekor, karena ini sama saja dengan kehilangan segalanya. Bagaimana mereka bisa begitu percaya diri bahwa mereka akan dapat menemukan basis baru yang dapat menyaingi Graycastle? Atau apakah mereka akan berpencar ke tempat-tempat berbeda dan mengganggu tanahku?” Memikirkan bagaimana ia harus terus mengawasi para pemeluk fanatik di tahun-tahun mendatang membuat Roland merasa pusing.

“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Mereka tidak akan kembali lagi,” senyum Isabella, seolah ia bisa membaca pikiran Roland.

“Kenapa?” Roland terkejut.

Isabella menjawab, “Mereka meninggalkan seorang utusan.”

…

Di sebuah gereja kecil di sisi utara Kota Suci, Roland menemui utusan yang disebutkan oleh Isabella.

Ia adalah seorang lelaki tua berambut uban dengan jubah pendeta merah baru yang bertepi emas. Dicengkeram oleh dua pengawal, ia berjalan keluar sambil memeluk sebuah buku tebal di dadanya.

Lelaki tua itu berjalan tertatih-tatih dengan tidak stabil, namun ia tetap mendongakkan dagunya seolah mencoba menampilkan sosok yang berwibawa. Ia melirik tajam ke arah Isabella dan kemudian menatap Roland. “Apakah kamu Raja Graycastle, Roland Wimbledon?”

“Ya, benar.”

“Kamu memiliki rambut abu-abu dan mata abu-abu ayahmu,” kata lelaki tua itu perlahan. “Nama saya Jacob, Imam Besar Kota Suci. Dalam istilah Anda, posisi saya mirip dengan seorang adipati… Tapi tentu saja, saya tidak memiliki tanah, dan saya juga tidak membutuhkan begitu banyak pelayan.”

“Aku dengar kamu bersikeras menungguku di sini?” Roland mengangkat bahu. “Apa yang terjadi? Kenapa mereka tidak membawamu serta ketika mereka kabur?”

“Saya ingin tinggal,” kata lelaki tua itu dengan sungguh-sungguh seolah-olah itu adalah kata-kata terakhirnya. “Saya sudah terlalu tua untuk berlari… Bahkan jika saya bisa pergi bersama mereka, tidak akan ada banyak waktu tersisa bagi saya. Saya lebih baik dikuburkan di kota ini daripada memulai kehidupan baru yang singkat.”

“Kehidupan baru?” Roland dengan cepat menangkap kata kunci tersebut.

“Ya. Melepaskan semua tugas kita dan menjalani kehidupan baru yang damai untuk sisa hari-hari kita.” Suara Jacob terdengar sarkastis. “Anda telah menang, Yang Mulia. Gereja tidak akan melawan Anda lagi. Kota ini akan menjadi milik Anda dengan semuanya utuh, begitu pula mimpi buruk kami, jika Anda menginginkannya.”

“Oh?” kata Roland tanpa komitmen.

“Alasan lain apa yang menurut Anda membuat kami menjaga dataran tinggi yang tandus ini?” Suara lelaki tua itu meninggi. “Lihat apa yang telah Anda lakukan. Manusia akan binasa karena ulah Anda!”

“Benarkah? Tuduhan yang sangat keras. Namun, aku tidak melihat alasan mengapa aku harus menanggungnya,” kata Roland yang sudah cukup memahami maksud sang Imam Besar. Benar saja, gereja tidak akan membiarkan dirinya mengambil alih kota dengan begitu mudah, dan meskipun mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan, mereka akan mencoba menghalanginya secara mental. Zero telah mencoba trik yang sama sebelum pertempuran terakhir di antara mereka, meskipun niat mereka berbeda. Jika Roland tidak tahu apa-apa tentang Pertempuran Kehendak Ilahi, maka berita tentang bagaimana para iblis akan segera memusnahkan umat manusia pasti akan membuatnya terkejut. Selain itu, jika gereja memanipulasi kebenaran dan membuatnya seolah-olah dirinyalah yang harus disalahkan atas kehancuran umat manusia yang sudah di depan mata, maka mereka akan berhasil mematahkan tekadnya.

“Tuduhan? Huh… omong kosong macam apa ini. Apakah saya terlihat seperti sedang bercirikan lelucon? Oh, Raja yang muda dan belum teruji, tampaknya Yang Mulia, Penyihir Murni, tidak mengatakan yang sebenarnya kepada Anda.” Jacob memberikan tatapan penuh arti kepada Isabella sebelum melanjutkan. “Gereja memikul tanggung jawab berat yang berada di luar imajinasi dan tidak diketahui oleh siapa pun kecuali segelintir petinggi gereja. Anda tidak tahu musuh seperti apa yang telah kami persiapkan untuk dilawan selama beberapa abad terakhir. Sekarang setelah Anda menghancurkan gereja, suka atau tidak suka, Anda harus bertanggung jawab penuh atas apa yang akan terjadi. Ketika akhir zaman datang bagi kita semua, Anda hanya akan bisa menonton tanpa berdaya saat kerajaan Anda diratakan dengan tanah!”

“Sepertinya orang ini tidak hanya mencoba menyerangku secara mental tetapi juga mencoba mencari kesempatan untuk menjauhkanku dari Isabella. Sayang sekali ia salah menilaiku dan mengirimkan sinyal yang salah.” Saat Roland memandang pendeta tua yang merasa benar sendiri itu, sebuah kutipan lama terlintas di benaknya: Seluruh dunia adalah panggung, dan semua pria dan wanita hanyalah pelakonnya.

“Anda tidak harus mempercayai saya, tetapi kebenaran tetaplah kebenaran.” Saat pendeta itu mengucapkan kalimat tersebut, kalimat lain muncul di kepala Roland: Orang mati jika mereka dibunuh. Jacob menghela napas panjang setelah menyelesaikan kata-kata itu. Ia kemudian membuka buku di tangannya dan menyerahkannya, sambil berkata, “Ini adalah Kanon gereja. Anda akan mengerti semua hal bodoh yang telah Anda lakukan setelah membacanya! Musuh sejati kita… tidak, seharusnya saya katakan musuh sejati umat manusia adalah—”

“Para iblis, kan?” selak Roland santai. “Kalian membangun Kota Suci di sini bukan untuk melawan makhluk-makhluk iblis, melainkan demi tambang Batu Dewa di gunung. Ada Area Rahasia Penting di bawah katedral, tempat kalian menambang Batu Dewa dan membuat Pasukan Hukuman Dewa, dan itulah bentuk sejati dari gereja. Tentu saja, aku tidak tahu apakah kalian telah mengetahui informasi ini, karena hanya Paus yang berhak mengetahui upacara penjelmaan Pasukan Hukuman Dewa. Oh, apakah kamu akan memberitahuku tentang Pertempuran Kehendak Ilahi atau Senyuman Ilahi? Pertempuran yang terjadi setiap 400 tahun sekali bukanlah berita baru bagiku. Lagipula, para iblis bukanlah hantu tak kasat mata. Faktanya, aku pernah bertarung melawan mereka sebelumnya. Jadi… apa lagi yang ingin kamu ketahui?”

“Kamu—Aku—” Pada saat itu, Jacob sangat terkejut hingga ia membuka mulutnya, tergagap, namun gagal mengeluarkan kata-kata apa pun. Ia tampak seperti akan pingsan kapan saja. Setelah beberapa saat, ia mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah Isabella dan berkata, “Itu kamu…”

Namun Isabella menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Aku tidak memberitahunya tentang itu,” katanya, “Sejak awal, ia tahu jauh lebih banyak daripada yang kita duga. Anda telah meremehkannya, atau lebih tepatnya, kita semua meremehkannya.”

“Sekarang setelah cerita kalian selesai, izinkan aku menceritakan kisahku,” kata Roland, sambil tertawa dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com