Chung Myung menatap tajam ke arah Beop Jeong.

Tatapan matanya sama sekali tidak berubah. Namun, semua orang merasakan bahwa makna yang terkandung dalam tatapan Chung Myung telah berubah.

“Apa kau bahkan tahu apa yang sedang kau katakan sekarang?”

“Aku tahu.”

“Meskipun begitu…”

“Dengarkan sampai selesai.”

“…”

Beop Jeong memotong perkataan Chung Myung dan melanjutkan ucapannya.

“Selain itu, aku tidak akan mengizinkan sekte mana pun yang bersekutu dengan Shaolin untuk pergi ke selatan sungai.”

“Kepala Biarawan…”

“Itu sudah pasti.”

Tatapan Beop Jeong menyapu Chung Myung dan Hyun Jong, yang duduk di belakangnya.

“Aliansi Sahabat Surgawi juga akan diminta secara resmi untuk menahan diri agar tidak pergi ke selatan sungai, terlepas dari hasil kesepakatan ini.”

Wajah Chung Myung menjadi tanpa ekspresi.

“Jika kami menolak?”

“Kami akan menghentikan kalian.”

Beop Jeong menjawab dengan tenang.

“Aku akan melakukan segala daya dan upaya untuk menghentikan kalian.”

Dan dia menambahkan kata-kata yang mungkin sebenarnya tidak perlu diucapkan.

“Bahkan jika harus dibayar dengan rasa sakit yang mendalam bagi Shaolin.”

Keheningan yang berat melingkupi ruangan itu.

Tidak ada satu pun napas yang terdengar.

Bukan hanya karena makna di balik perkataan Beop Jeong begitu genting, tetapi juga karena ekspresi dan suasananya sangat khidmat.

Itu tidak pas.

Implikasi dari pernyataan Beop Jeong terlalu keras. Itu bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan oleh seseorang yang mendalami agama Buddha.

Namun, bertolak belakang dengan arti perkataannya yang keras, cara bicara Beop Jeong begitu serius hingga terasa nyaris mulia.

Kedua aspek yang saling bertentangan ini berdampingan, memberikan perasaan aneh yang tak terlukiskan kepada siapa pun yang memandang Beop Jeong.

“Seperti yang kubilang.”

Suara dingin Chung Myung memecah suasana aneh itu dan menyebar.

“Apa kau tahu apa yang sedang kau katakan sekarang?”

Beop Jeong dengan tenang menatap Chung Myung, yang sedang menegurnya dengan wajah tanpa emosi yang mengerikan.

“Tentu saja aku tahu.”

“Tidak, kurasa kau tidak tahu.”

Bibir Chung Myung sedikit terbuka, menampakkan giginya. Gairah yang tak terkendali meruap dari dirinya meskipun ia berusaha keras menahannya.

“Kau bilang kau akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan bahkan satu orang lagi.”

“Itu benar.”

“Bukankah Pulau Selatan juga terdiri dari manusia?”

Suara Chung Myung begitu dingin hingga terasa mematikan.

Mendengar suara itu, Beop Jeong menutup matanya dalam-dalam tanpa menjawab.

Mungkin merasa tidak senang bahkan dengan sikap itu, suara Chung Myung semakin menguat.

“Aku bertanya apakah mereka yang berada di ujung paling selatan Dataran Tengah, dikelilingi oleh Sekte Iblis dan menjalani hari demi hari dengan hati yang terkuras habis, bukanlah manusia.”

“…”

“Mereka juga manusia. Dan mereka adalah orang-orang yang telah berikrar pada tujuan Kepala Biarawan. Mereka telah berjuang di dalam batasan Sembilan Sekte Besar hingga saat ini.”

Tentu saja, perasaan Chung Myung terhadap Sekte Pulau Selatan bukanlah perasaan yang baik.

Sejak awal, Chung Myung tidak mungkin memiliki perasaan yang baik terhadap sekte-sekte yang termasuk dalam Sembilan Sekte Besar, dan lagi pula, Pulau Selatan adalah sekte yang telah merampas tempat yang tadinya milik Mount Hua.

Meskipun ia tidak menyimpan permusuhan yang terlampau kuat terhadap Pulau Selatan, tidak ada alasan baginya untuk memandang mereka dengan penuh kebaikan.

Namun, sikap sang kepala biara sudah cukup untuk memicu kemarahan Chung Myung.

“Apa kau pikir itu adalah sebuah kontradiksi?”

“Kontradiksi?”

Bibir Chung Myung tersenyum sinis.

“Itu bukan kontradiksi, melainkan sofisme. Jika bukan, maka itu adalah kemunafikan!”

“Amitabha.”

Beop Jeong mengucapkan seruan buddhis dengan lantang dan perlahan membuka matanya.

Pada saat itu, sedikit kedutan muncul di wajah Chung Myung. Ia melihat bahwa tatapan Beop Jeong, yang dihantam oleh kritik tajam, tidak berbeda dari sebelumnya.

Beop Jeong membalas tatapan Chung Myung dengan pandangan yang rendah dan sangat tenang.

“Mungkin memang terlihat seperti itu. Atau mungkin kau benar.”

“…”

“Ya. Kau benar. Shaolin seharusnya menyelamatkan mereka. Tapi aku bertanya, apakah itu satu-satunya hal yang benar untuk dilakukan?”

Wajah Chung Myung sedikit berkerut, seolah-olah ia merasa sulit memahami apa yang dikatakan Beop Jeong.

“Kenapa?”

“Kau bertanya karena kau tidak tahu? Itu…”

“Karena itu adalah kesepakatan yang wajar dan adil.”

Beop Jeong berbicara seolah memotong perkataan Chung Myung.

Namun Chung Myung tidak marah, melainkan mengangguk. Perkataan Beop Jeong adalah persis apa ingin ia katakan.

Menolong mereka yang berada dalam bahaya adalah hal yang begitu wajar sehingga tidak memerlukan istilah agung seperti “kesepakatan.”

“Kalau begitu, aku akan bertanya satu hal, Pendekar Pedang Mount Hua.”

Beop Jeong membuka mulutnya dengan pelan.

“Ada cara untuk menyelamatkan seratus orang. Kalau begitu, haruskah para pendekar bela diri dan umat Buddha secara alami melakukan hal itu?”

“Itu sudah sewajarnya.”

“Meskipun seribu nyawa harus melayang sebagai harganya?”

“…”

Chung Myung menutup mulutnya.

“Aku bertanya lagi.”

Namun Beop Jeong tidak berhenti berbicara.

“Hanya ada dua jalan untuk dipilih. Jalan untuk menyelamatkan seratus orang dan jalan untuk menyelamatkan seribu orang. Mana yang harus dipilih?”

“Sofisme macam apa ini…”

“Apakah ini benar-benar sofisme?”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya.

“Pulau Selatan berada di ujung paling selatan dari Aliansi Empat Sekte. Untuk membantu mereka, konflik dengan Aliansi Sekte Iblis tidak dapat dihindari, yang berarti Sembilan Sekte Besar akan mendeklarasikan perang terlebih dahulu terhadap Aliansi Sekte Iblis. Itu pasti akan mengarah pada perang berskala penuh.”

“Apa kau bilang kau takut akan hal itu?”

“Aku takut.”

Beop Jeong mengangguk acuh tak acuh.

“Sangat takut hingga aku gemetar. Memikirkan berapa banyak yang akan mati dalam perang itu membuatku tidak bisa tidur.”

“…”

“Apa kau tidak takut?”

Chung Myung tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Karena dalam perasaan itu, mereka tidak ada bedanya.

“Ini adalah perang yang tidak bisa dihindari.”

“Aku tahu. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun.”

Beop Jeong juga tidak menyangkal perkataan Chung Myung.

“Namun Pendekar Pedang Mount Hua, bahkan jika perang itu tidak dapat dihindari, ada perbedaan dalam cara berperangnya. Jika kita memasuki wilayah musuh dan menjalankan rencana yang gegabah, mereka yang sebenarnya tidak perlu mati malah akan binasa.”

“…”

“Lebih banyak orang daripada mereka yang diselamatkan di Pulau Selatan, mungkin beberapa kali lipat lebih banyak, harus mati. Namun… apakah melaksanakan hal ini benar-benar sebuah kesepakatan?”

“Jika itu tidak dilakukan tanpa memperdulikan kepentingan diri sendiri, itu tidak layak disebut sebagai kebenaran.”

Mendengar itu, Beop Jeong perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dengarkan, Pendekar Pedang Mount Hua.”

“…”

“Aku tidak akan mati.”

Desahan pelan keluar dari bibir Beop Jeong.

“Tidak peduli apa operasinya, aku tidak bisa berdiri di garis depan.”

“Yah…”

“Apakah adil bagi seseorang yang tidak akan mati untuk mendorong orang lain menuju kematian atas nama kebenaran?”

Mata Chung Myung berkedip saat emosinya mulai bangkit.

“Selalu saja seperti itu.”

“…”

“Aku mendengar alasan itu saat kejadian di Pulau Plum Blossom juga. Itu adalah jalan untuk semua orang. Itu tidak bisa dihindari. Kita harus bertahan demi menyelamatkan lebih banyak orang. Lalu? Apa hasilnya?”

“…”

“Bukankah itu sekadar ketakutan? Kepala Biarawan!”

Tawa hampa keluar dari mulut Beop Jeong.

“Apa kau bilang aku takut?”

“Ya.”

“Pertanyaan yang konyol. Bukankah itu sudah sewajarnya?”

“…… Ya?”

“Apa kau tidak takut?”

“…”

Tatapan Beop Jeong dan Chung Myung saling bertemu di udara. Namun pada saat itu, keduanya merasakannya bersamaan.

Tatapan satu sama lain, ketakutan tak berdaya yang tersembunyi jauh di lubuk hati.

Ketakutan yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang memahami bahwa orang-orang bisa mati karena pilihan mereka sendiri.

“Aku telah memikirkan Pulau Plum Blossom berkali-kali. Sering sekali.”

“…”

“Apa sebenarnya yang kulakukan salah? Kesalahan apa yang kuperbuat? Apakah pilihanku benar-benar salah?”

Beop Jeong mengalihkan pandangannya ke arah Namgung Do-Wei.

Namgung Do-Wei menatap tajam ke arah Beop Jeong tanpa banyak emosi, tetapi Beop Jeong tetap tenang.

“Pada akhirnya, aku sampai pada kesimpulan itu. Pendekar Pedang Mount Hua, dan Tuan Muda Namgung. Sekalipun aku bisa kembali ke masa itu, pilihanku tidak akan berubah. Aku tetap akan menyaksikan kematian Namgung tanpa ikut campur.”

“…… Kepala Biarawan!”

Namgung Do-Wei mengatupkan giginya rapat-rapat.

Namun Beop Jeong hanya menggelengkan kepalanya menghadapi kemarahan Namgung Do-Wei.

“Dengarkan, Pendekar Pedang Mount Hua.”

“Katakan. Silakan.”

“Apa kau benar-benar berpikir aku seharusnya memimpin orang-orang ke Pulau Plum Blossom?”

“Bukankah itu sudah jelas?”

“Kalau begitu aku bertanya, jika aku memimpin Shaolin dan aliansi untuk menyerang Pulau Plum Blossom sebelum kau datang, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“Yah…”

Chung Myung menutup mulutnya.

Mereka pasti akan menyelamatkan mereka. Shaolin tidak pernah lemah.

Tetapi… jika mereka bergegas masuk tanpa pertimbangan, darah yang tumpah di sana tidak akan sedikit.

Pertama-tama, Jang Ilso akan menyadari keberadaan Shaolin yang berjaga di seberang sungai. Mereka akan dikepung dan diserang dari segala penjuru.

“Lebih banyak orang daripada mereka yang ditinggalkan oleh Namgung akan mati di sana. Bukankah begitu?”

“…”

“Dan itu baru menghitung jumlahnya. Dari segi kekuatan, itu tidak ada bandingannya. Demi menyelamatkan pemuda Namgung yang selamat, tak terhitung banyaknya orang yang seharusnya menjadi pedang melawan Aliansi Empat Sekte justru gugur. Apa kau benar-benar berpikir aku seharusnya memilih jalan itu?”

Mendengar itu, wajah Namgung Do-Wei berubah tegang.

“Kepala Biarawan.”

“Bicaralah, Tuan Muda.”

Beop Jeong sedikit mengangguk dengan suara yang melunak. Baginya pun, tidaklah mudah mengatakan hal-hal seperti itu di hadapan Namgung Do-Wei.

“Mungkin perkataan kepala biara tidak salah.”

Namgung Do-Wei menggigit bibirnya dan melanjutkan.

“Tetapi tetap saja, Mount Hua datang. Keluarga Tang mempertaruhkan nyawa mereka.”

“…”

“Tidakkah kau pikir itulah perbedaan antara kedua sekte tersebut?”

Beop Jeong mengeluarkan tawa hambar.

“Dengarkan, Tuan Muda Namgung.”

“Ya. Silakan bicara.”

Namgung Do-Wei menatap tajam Beop Jeong seolah menantangnya untuk berbicara.

“Itulah sebabnya aku merenung. Mengapa Aliansi Sahabat Surgawi bisa melakukan apa yang tidak bisa kulakukan? Apa kau tahu jawaban yang kutemukan?”

“…… Aku tidak tahu.”

Namgung Do-Wei siap menolak apa pun yang dikatakan Beop Jeong, mengira itu hanyalah sebuah alasan.

Namun jawaban Beop Jeong selanjutnya mengejutkan bahkan bagi Namgung Do-Wei.

“Karena kami bodoh.”

“…… Apa?”

Beop Jeong menjawab dengan tenang.

“Karena aku lebih bodoh daripada Pendekar Pedang Mount Hua dan tidak bisa menemukan cara untuk menghadapi para bajak laut tanpa mendatangkan bahaya.”

“…”

Mata Namgung Do-Wei membelalak lebar.

“Ke-kepala Biarawan…”

“Dan karena Shaolin lebih bodoh daripada Mount Hua, tidak mampu menemukan cara untuk menang tanpa pertumpahan darah. Kami memang kurang mumpuni.”

Tubuh Namgung Do-Wei bergetar.

Ia tidak pernah membayangkan akan mendengar kata-kata seperti itu langsung dari Beop Jeong.

Bukankah Beop Jeong adalah seseorang yang kebanggaan mulianya tidak tertandingi di mana pun di dunia ini?

“Karena kami tidak mengakui hal itu, semuanya menjadi kacau. Mount Hua and Keluarga Tang menjadi tempat yang melakukan apa yang seharusnya tidak dilakukan, sementara kami menjadi pihak yang disalahkan secara tidak adil meskipun telah melakukan hal yang benar. Jadi, tidak heran jika hatiku merasa gelisah. Itu sudah salah sejak awal.”

“…”

“Tetapi sekarang aku telah menerimanya. Kami memang kekurangan kemampuan. Kalau begitu aku bertanya lagi, Tuan Muda, apa kau benar-benar berpikir kami seharusnya pergi ke Pulau Plum Blossom, menodai Sungai Yangtze dengan darah menggunakan kekuatan kami yang tidak mencukupi untuk menyelamatkan Namgung?”

Namgung Do-Wei tidak bisa menjawab.

Melihat reaksi itu, Beop Jeong menutup matanya dan merapalkan mantera Buddha.

“Ada orang-orang di dunia ini yang berada di luar jangkauan orang biasa. Tidak peduli seberapa keras kau berusaha mengikuti, kau tidak akan bisa. Mereka mampu mencapai hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh orang biasa.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang melirik sekilas ke arah satu orang. Semua orang di sini tahu persis siapa yang dimaksud oleh sang kepala biara.

“Tetapi aku katakan ini.”

Beop Jeong membuka matanya dan menusuk Chung Myung dengan tatapannya.

“Gagal membedakan antara apa yang hanya bisa kau lakukan dan apa yang tidak bisa kau lakukan, lalu menuntut agar segala sesuatunya disesuaikan dengan dirimu, itu hanyalah bentuk kekerasan yang lain.”

“…”

“Aku bertanya kepadamu, Pendekar Pedang Mount Hua.”

Suara Beop Jeong mengalir perlahan.

“Apakah aku benar-benar salah?”

Bibir Chung Myung terkatup rapat.

Getaran tipis di sudut bibirnya seolah mengungkapkan perasaannya saat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com