“Ada apa?”

Saat Chung Myung mengangguk, Gwak Hwan-So sedikit ragu lalu bertanya.

“Semua orang yang memutuskan untuk bertempur di sini berada di pihak kita, kan?”

“Sudah kubilang. Mau kuulang lagi?”

Gwak Hwan-So buru-buru melambaikan tangannya.

“Bukan. Bukan begitu… Apakah kalian datang dengan niat itu sejak awal? Bahkan jika negosiasi dengan kami gagal, apakah kalian akan bertempur sendirian?”

Menanggapi pertanyaan itu, Chung Myung menjawab dengan senyuman yang sangat lembut.

“Tidak.”

“…Apa?”

“Aku tidak punya # Nоvеlight # pemikiran khusus.”

“…”

“Sudah kubilang. Kami bahkan tidak menduga segalanya akan menjadi seperti ini sampai sesaat sebelum kami tiba. Aku tahu bahwa Jang Ilso itu gila, tapi meskipun dia gila, ada batasnya. Siapa yang akan mengira dia cukup gila untuk menarik pasukan dari garis depan sungai Yangtze dan menyerang seperti orang gila? Tidak ada orang waras yang akan berpikir begitu.”

“…Berhentilah sering-sering mengucapkan kata ‘gila’, Chung Myung.”

“Mendengarnya membuat kepalaku terasa aneh.”

“Dimengerti. Tiga suku kata ‘Jang Ilso’ saja sudah cukup membuatnya sedikit kacau.”

Gwak Hwan-So mengerjap.

“Jadi pada hari itu, setelah negosiasi gagal, kalian mengadakan pertemuan dan mencapai kesimpulan?”

“Tidak.”

“Permisi?”

“Tidak ada yang bisa disebut sebagai pertemuan.”

“…Lalu?”

“Aku cuma bilang, bukankah kita harus segera berangkat? Tapi tidak ada yang pergi. Jadi, yah, begitulah kejadiannya.”

“Ah, tidak. Maksudmu apa…”

“Kalian menjalani hidup yang terlalu rumit.”

Kata Chung Myung dengan nada mengabaikan.

“Apakah kalian memiliki logika atau pendirian yang agung hanya karena ketua sekte sudah yakin dan kalian memutuskan untuk pergi ke daratan Selatan?”

“…Bukan begitu.”

Tentu saja ada logikanya. Tapi Gwak Hwan-So tidak bisa menyangkal bahwa dorongan emosi mengambil porsi yang lebih besar dalam tindakannya daripada logika.

“Kalau begitu, kenapa mencari logika dari kami?”

“Kumohon, biarkan kami menemukan sedikit… kumohon.”

“Bocah Sekte Iblis, tutup mulutmu.”

“Ugh.”

Chung Myung melirik sekilas ke arah Gwak Hwan-So dan berkata.

“Tentu saja kami tidak memulai dengan niat untuk menolong apa pun yang terjadi. Tapi setelah sedikit berbantah-bantahan dan amarah, situasinya berkembang, dan sebelum kami sadar, kami sudah berdiskusi tentang cara bertempur.”

“Aku terus menentangnya!”

“Ada yang mau menutup mulut bocah Sekte Iblis itu.”

Ketika Namgung Do-Wei mencengkeram mulut Im So-Byeong dan menyeretnya pergi, Chung Myung melanjutkan seolah merasa lega.

“Jadi, jangan anggap ini sesuatu yang agung.”

“…Bagaimana mungkin kami tidak menganggapnya agung?”

“Kalian benar-benar tidak mengerti.”

“Permisi?”

“Seperti yang kubilang sebelumnya, kami tidak datang ke sini untuk mati bersama kalian.”

“…”

“Dari apa yang kami alami, pertahanan daratan Selatan lebih longgar dari yang kami duga, dan kami hanya berpikir mungkin ada peluang jika dilakukan dengan benar.”

Gwak Hwan-So hanya menatap Chung Myung dengan wajah tercengang.

“Jika seseorang meronta-ronta di dalam air, bukankah naluri manusia untuk menolong mereka sampai mati?”

“Itu benar…”

“Hanya saja, arti ‘sampai mati’ yang kalian bayangkan dan ‘sampai mati’ yang kami bayangkan sedikit berbeda. Jangan menaruh harapan aneh. Jika Pulau Selatan atau apa pun benar-benar ditakdirkan hancur, kami akan lari tanpa menoleh ke belakang. Hanya orang-orang yang bisa melakukan itulah yang datang ke Pulau Selatan sejak awal.”

“Aku mengerti maksudmu… tapi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

“Apakah bajingan ini benar-benar tidak mengerti apa yang kukatakan?”

“Permisi?”

“Apakah boleh mati begitu saja dan selesai?”

“…Apa maksudmu dengan itu?”

“Kalian menikmati segala fasilitas sebagai bagian dari faksi Aliansi Keadilan hingga sekarang, dan pada akhirnya kalian hanya akan mati secara heroik tanpa membayar kewajiban kalian sementara semua orang yang tersisa di faksi Keadilan berdarah-darah melawan Aliansi Empat Sekte?”

Gwak Hwan-So terdiam.

“Konyol sekali. Kalian harus bertempur sampai tulang punggung kalian tercabut. Bahkan dalam kematian, kalian harus menyeret satu musuh lagi ke neraka bersama kalian. Itulah kewajiban minimum bagi mereka yang menghunus pedang dan bersikap bangga.”

“…”

“Dan berhentilah melakukan hal-hal bodoh. Apakah kalian pikir setelah kalian semua mati seperti itu, para bajingan Sekte Iblis akan membiarkan Pulau Selatan begitu saja dan mundur? Bahkan orang-orang di daratan Selatan seharusnya tahu sifat Sekte Iblis—bagaimana mungkin kalian tidak tahu? Sungguh konyol.”

Gwak Hwan-So tampak seperti baru saja disambar petir. Namun Chung Myung mendecakkan lidahnya sebentar, membalikkan badannya, dan berjalan santai menuju arah lain.

Baek Cheon berjalan mendekat dengan senyuman kecil dan berkata kepada Gwak Hwan-So.

“Jangan pedulikan dia. Memang begitu cara dia bicara.”

“Tidak. Ini bukan sekadar masalah nada bicara, tapi…”

Sebaliknya, isi ucapannya justru sangat menohok.

‘Mereka yang tersisa.’

Ia tidak pernah berpikir seperti itu. ‘Mereka yang tersisa’ yang mereka khawatirkan hanyalah penduduk Pulau Selatan. Ia tidak pernah memikirkan akan jadi apa dunia ini, atau bagaimana sisa faksi Aliansi Keadilan akan bertempur.

Namun bahkan jika mereka mati, pertarungan akan terus berlanjut. Terutama Aliansi Sahabat Surgawi akan bertempur melawan Aliansi Empat Sekte hingga titik darah penghabisan.

Ia tiba-tiba merasa malu karena hanya mencemaskan Sekte Pulau Selatan dan Pulau Selatan saja. Betapa berpikiran sempitnya ia selama ini.

Meskipun mereka tadinya meremehkan orang pulau dan mengeluhkan orang daratan, saat krisis melanda, pikiran mereka pun tidak peduli dengan situasi di daratan.

“…Kita harus bertempur.”

Gwak Hwan-So mengangguk dengan tegas, dan Baek Cheon tersenyum tipis.

“Baguslah kalau sudah memutuskan.”

“Um, tapi…”

“Ya?”

“Bolehkah aku menanyakan satu hal lagi?”

“Tanyakan sebanyak yang kau mau.”

“Kita mungkin bisa memasuki daratan Selatan. Tapi begitu kita masuk, situasinya akan berubah. Mereka akan menyadari bahwa kita telah memasuki wilayah mereka.”

“Kemungkinan besar begitu.”

“Kalau begitu, tentu saja mereka akan memperketat pertahanan di sungai Yangtze—bisakah kita menembus itu hanya dengan kekuatan kita? Mungkin lebih baik memutar melalui Yunnan…”

Baek Cheon menggelengkan kepala.

“Pada akhirnya kalian tetap harus menerobosnya.”

“Bisa jadi, tapi…”

“Semakin panjang jalan memutar yang diambil, semakin besar penderitaan yang akan kalian hadapi. Untuk mengamankan peluang, satu-satunya cara adalah mencapai sungai Yangtze secepat mungkin sebelum mereka sempat memperketat pertahanan dengan benar. Selain itu…”

Pandangan mata Baek Cheon sedikit menggelap.

“Jika kita tidak bisa mengacaukan pusat musuh dan memperluas kekacauan itu menjadi konfrontasi di sungai Yangtze, mereka akan mendapatkan waktu bernapas. Jika itu terjadi… peluang mereka melakukan hal-hal bodoh dan destruktif akan semakin besar.”

Gwak Hwan-So menutup mulutnya.

Ia mengerti apa yang mereka maksud dengan ‘hal-hal bodoh’. Jika mereka terburu-buru memilih jalan memutar dan memberikan Aliansi Empat Sekte waktu bernapas, kemarahan itu bisa berbalik menghantam orang-orang yang tertinggal di Pulau Selatan.

Jika itu terjadi, Pulau Selatan akan menanggung beban kerusakan penuh yang seharusnya menimpa Sekte Pulau Selatan. Itulah sebabnya Baek Cheon berniat untuk mengganggu pusat kekuatan musuh dan mendesak maju ke sungai Yangtze, memperintensifkan kebuntuan antara Aliansi Sahabat Surgawi dan Aliansi Empat Sekte agar Aliansi Empat Sekte tidak berpikir untuk menarik mundur pasukan mereka.

‘Aku tidak peduli dengan urusan daratan.’

Orang-orang ini justru masih mengkhawatirkan mereka yang tertinggal di Pulau Selatan. Jadi mereka rela mengambil risiko lebih besar demi mengalihkan perhatian Aliansi Empat Sekte dari Pulau Selatan.

“…Apakah itu mungkin?”

“Yah, itu adalah sesuatu yang harus kita buktikan nanti. Namun…”

“Namun?”

Baek Cheon tersenyum penuh teka-teki.

“Tidak ada seorang pun di sini yang sangat ingin mati. Prinsip nomor satu Mount Hua bukanlah menegakkan perjanjian atau membela keadilan. Prinsip paling penting adalah bertahan hidup terlebih dahulu.”

Saat itulah momen tersebut terjadi.

“Lihat, lihat. Akhirnya merangkak ke sini, lihat itu!”

“Hah?”

Semua orang menoleh mendengar teriakan Chung Myung.

Sesuatu yang kecil dan berwarna putih sedang berenang dengan cepat menuju tengah laut yang kini sudah agak tenang.

“Baek Ah!”

“Ya ampun, Baek Ah!”

“Demi Surga, dia benar-benar datang!”

Kelima Pendekar Pedang berlari ke pantai tanpa terkecuali. Tang Soso menerobos masuk ke dalam laut dan mengangkat Baek Ah ke dalam gendongannya. Dalam keadaan setengah kelelahan, Baek Ah menjulurkan lidahnya dan terkulai lemas di dalam pelukannya.

“Sahyung! Dia benar-benar kelelahan.”

“…Dia mengagumkan, bukan?”

“Itu bukan mengagumkan, itu bodoh. Aku pasti sudah kabur tanpa menoleh ke belakang.”

“…Makanya Baek Ah lebih pintar darimu. Kalau dia jatuh ke tangan-tangan kejam itu, dia benar-benar akan dijadikan mantel bulu.”

Ketika Tang Soso membawa Baek Ah kepada Chung Myung, pria itu mencengkeram tengkuk Baek Ah yang sedang dipeluk dan mengangkatnya ke atas.

“Kau mengurusnya dengan baik?”

Meskipun kelelahan, Baek Ah langsung siaga dan mengangguk penuh semangat. Lalu ia menatap Chung Myung dengan mata cerah dan bangga, seolah ini saatnya untuk menerima pujian.

Namun seperti biasa, Chung Myung memberikan pengkhianatan yang telak kepada pihak yang menaruh harapan.

“Nah, nah. Tenangkan dirimu.”

Ki!

“Lihat ini? Ini?”

Chung Myung dengan ringan menggoyangkan sebuah peluit kecil di tangannya dan mengalungkannya ke leher Baek Ah. Baek Ah memiringkan kepalanya menatap peluit yang bersandar di tenggorokannya.

Ki?

“Itu penting. Sampaikan dengan baik.”

Kiit?

“Sekarang pergi sana.”

Baek Ah memiringkan kepalanya seolah sama sekali tidak mengerti. Mata gelapnya yang besar berbinar-binar dan gerakan kepala kecilnya terlihat menggemaskan, tapi kenyataan di dalamnya terasa agak suram.

“Kenapa kau tidak mengerti? Pergi lagi sana.”

Ki?

“Apa yang kau lakukan?”

Ki…i?

Pada saat itulah semua orang melihatnya: wajah seputih salju milik Baek Ah berubah menjadi biru es.

‘Apa itu bulunya? Bagaimana bisa bulu berubah menjadi biru?’

‘Pernahkah Sang Penguasa Binatang melihat hal seperti itu?’

‘Siapa yang akan percaya ini kalau kita menceritakannya?’

Pada detik itu Baek Ah kejang-kejang dan menjerit.

Kiiiiiiiiiiik!

Hewan mungkin memahami beberapa ucapan manusia, tapi manusia tidak bisa memahami ucapan hewan. Namun anehnya, orang-orang di sini bisa mengartikan tangisan itu secara persis.

“Itu kutukan.”

“Terdengar seperti kutukan, bukan?”

“Itu sudah pasti kutukan.”

Jika itu adalah bahasa manusia, itu pasti berupa umpatan—makian yang terlalu memalukan untuk didengar.

“Bocah ini!”

Chung Myung melempar Baek Ah begitu saja.

Kiiii!

Sambil menunjuk ke arah Baek Ah yang mundur ke belakang, Chung Myung berteriak.

“Aku memberimu makan dan membiarkanmu tidur sampai tubuhmu gemuk seperti babi, dan sekarang kau malah mengamuk dan menjadi gila! Dari mana kau belajar mendesis seperti itu!”

“Chung Myung… sebaiknya kau bicara yang benar. Dia hidup lebih baik di Yunnan.”

“Jujur saja, dia hanya menderita setelah datang ke sini…”

“Dia pasti bertanya-tanya kenapa dia datang ke sini sekarang. Tidak, mungkin dia sudah merasa begitu sejak lama sekali.”

Tentu saja Chung Myung tidak mendengarkan semua itu. Baek Ah berputar, mendarat, mendengus kesal, dan berlari kembali. Chung Myung menangkapnya dan mendekatkan wajah kecil itu tepat ke wajahnya.

“Waktu kita tidak banyak, jadi cepat pergi dan sampaikan—ugh!”

Pada saat itu cakar depan Baek Ah menghantam pipi Chung Myung dengan ganas. Hantaman tak terduga itu membuat kepalanya tersentak ke samping.

Suara terkesiap meledak di sekeliling mereka.

“Oh!”

“Dia melakukan serangan balik!”

“Hah, dia sudah cukup lama bersabar. Jujur saja, sudah waktunya dia membalas.”

Pada saat itu mata Chung Myung mendelik dan menatap tajam ke arah Baek Ah.

“Kau ini—?”

Kiiii!

Seekor manusia berwajah binatang dan seekor binatang berakal budi manusia mulai berkelahi dengan ganas.

Melihat pemandangan itu, Baek Cheon menutup wajahnya dengan kedua tangan.

‘Jangan berkelahi dengan serius melawan seekor binatang…’

Meskipun itu adalah makhluk spiritual, tetap saja.

Hah! Hah!

Setelah pergulatan yang panjang, Chung Myung yang kelelahan mencengkeram tengkuk Baek Ah yang terengah-engah sambil menggertakkan giginya.

“Argh! Kalau saja dia tidak terus memancingku, aku pasti sudah menenggelamkan seekor rubah hari ini juga!”

Ki!

“Sampaikan dengan benar. Kalau kau terlambat, kau benar-benar akan dipanggang. Paham?”

Kiiiiii!

“Sialan! Jangan membantah!”

Baek Ah, yang melawan hingga akhir, akhirnya terkulai lemas dan mengangguk lemah dengan air mata yang menetes. Ia telah menyerah.

“Pergi! Cepat!”

Kiiiiiiii!

Baek Ah menghantam tanah, melepaskan raungan penuh kebencian, dan berlari menuju laut. Semua orang menyaksikan dalam keheningan yang tercengang.

“…Dia datang jauh-jauh dari sungai Yangtze ke sini, dan langsung pergi begitu sampai.”

“…Meskipun dia makhluk kecil, aku bertanya-tanya apakah ini sesuatu yang pantas diperintahkan.”

“Aku turut menyesal kami tidak bisa melindungimu.”

“Turut berduka cita.”

Semua orang memasang ekspresi khidmat, tapi hanya Chung Myung yang tampak gelisah dan mendengus kesal.

“Lagi pula, dia bergerak semakin cepat saja!”

‘Bocah tak berdarah dan tak berair mata.’

‘Penganiaya hewan.’

‘Kepribadian sampah!’

Saat semua orang menyaksikan Baek Ah menjauh melintasi lautan, sesuatu terjadi.

“…Sasuk.”

“Aku juga melihatnya.”

Menanggapi suara terkejut Yoon Jong, Baek Cheon menjawab dengan nada yang sangat serius.

Jauh di tengah laut yang sedang mereka amati, sebuah armada kapal muncul bagaikan titik kecil.

“…Itu Aliansi Empat Sekte.”

Ketegangan yang menyesakkan mulai merayap di sepanjang pantai, tempat yang tadinya memiliki suasana agak santai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com