“Uh…”

Para murid Pulau Selatan menatap kosong ke punggung sosok yang melangkah maju.

Pedang Pembelah Gunung, Namgung Do-Wei.

Dulu, ia adalah orang yang paling terkenal di tempat ini melebihi siapa pun. Ia pernah dianggap sebagai seorang kesatria yang suatu hari nanti akan memimpin faksi Aliansi Baik. Kini, ia melangkah maju untuk melindungi mereka.

“Namgung…”

Desahan pelan lolos dari mulut Namgung Do-Wei.

‘Ini tidak bagus.’

Staminanya kurang. Meskipun ia telah berlatih begitu keras.

Lagi pula, ia tidak menghabiskan banyak waktu bersama Mount Hua. Jalan mempelajari seni bela diri tidaklah cukup mudah untuk menunjukkan pertumbuhan eksplosif dalam waktu singkat.

Namun tetap saja, Namgung Do-Wei tidak ragu untuk melangkah maju.

‘Karena aku sudah pernah mengalaminya.’

Bertarung melawan musuh yang tidak bisa kuatasi.

Melawan dan bertahan dalam situasi yang mendekati keputusasaan.

Itulah sebabnya ia bisa maju. Ia bisa menghadapi mereka. Dan ia bisa melindungi mereka. Tidak seperti Keluarga Namgung di masa lalu yang tidak tahu harus berbuat apa dan malah kebingungan.

Jika ia gagal melindungi mereka kali ini, itu berarti ia tidak beranjak sedikit pun dari Pulau Bunga Plum di masa lalu. Namgung Do-Wei tidak akan pernah bisa menerima hal itu.

Kkkuuu.

Namgung Do-Wei mencengkeram gagang pedang kesayangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

“Serang!”

Namun musuh, seolah tidak ingin memberi Namgung Do-Wei waktu untuk menarik napas, menyapu ekspresi terkejut sesaat itu dan dengan cepat melesat ke arahnya.

Ada tiga penyerang. Tidak berbeda dari jumlah yang akan menghadapi Jo Gul atau murid-murid Mount Hua lainnya. Tatapan Namgung Do-Wei menggelap.

‘Aku bersyukur mereka menilaiku tinggi, tapi…’

Woooooong!

Pedang memancarkan cahaya pedang yang agung dan bergema.

Pedang Keluarga Namgung terkenal secara turun-temurun. Terutama yang digunakan oleh garis keturunan langsung adalah bilah pusaka yang layak mendapatkan ketenaran tersebut. Bukan karena Keluarga Namgung bersikap berlebihan.

Karena mereka membutuhkan pedang yang dapat menahan kekuatan yang mereka salurkan. Bilah biasa akan langsung hancur di bawah kekuatan internal yang diberikan oleh ilmu pedang Namgung. Hanya bilah pusaka yang ditempa dengan baik yang dapat menahannya.

Paaaat!

Pria-pria berjubah darah mengangkat ketiga pedang mereka dan menerjang Namgung Do-Wei seperti elang yang memburu mangsanya. Tiga garis merah cahaya darah tampak siap menembusnya.

Pada saat itu, cahaya tekad berkobar di mata Namgung Do-Wei.

‘Targetkan mereka!’

Kuuuuung!

Ia menghentakkan kakinya dengan kuda-kuda yang kuat.

‘Kalian salah memilih!’

Kwaaahhhhh!

Namgung Do-Wei mengayunkan pedangnya secara diagonal dalam sekejap. Dari bilah yang memancarkan cahaya putih, qi pedang yang luar biasa memancar keluar seperti air terjun, seolah-olah selembar kain putih dibentangkan ke udara.

Qi pedang itu menutupi area yang sangat luas, sepenuhnya menyelimuti bagian depan pria-pria berjubah darah yang sedang menerjang.

“Apa…?”

Pria-pria berjubah darah itu membelalakkan mata mereka sejenak. Sebelum mereka sempat bereaksi, energi pedang itu menyapu dan melahap mereka.

Kwaaahhhh!

Bahkan tidak terdengar teriakan. Pria-pria berlumuran darah itu berubah menjadi gumpalan daging dan terlempar seperti anak panah yang meluncur, bergelinding. Itu adalah pemandangan yang luar biasa—sedemikian rupa sehingga tatapan semua orang dalam pertempuran tertuju pada Namgung Do-Wei.

Namgung Do-Wei menarik napas dalam-dalam. Tangan yang memegang pedang itu bergetar karena penurunan qi internalnya yang mendadak.

Namun mereka yang melihatnya sekarang tidak akan menyadari hal itu. Mereka hanya akan melihat ekspresinya yang tenang dan terkendali.

“Aku akan menahan bagian depan!”

Ia sengaja menegapkan bahunya. Kehadirannya yang tangguh membuat pria-pria berjubah darah itu tanpa sadar ragu-ragu.

Kemudian, pria berjubah darah yang berdiri di tengah menyipitkan matanya.

‘Apakah dia dari Keluarga Namgung?’

Pertandingan ini tidak menguntungkan.

Senjata mereka adalah pedang tiga lapis. Mereka telah berlatih untuk berspesialisasi dalam mengeksploitasi celah lawan. Jadi, bagi mereka, para pemula yang kurang pengalaman tempur adalah mangsa yang mudah.

Tidak peduli seberapa hebat seorang pendekar pedang, celah akan selalu terlihat di medan perang, dan menyelipkan pedang tiga lapis yang tajam ke celah-celah itu dapat menjatuhkan musuh dengan mudah.

Tetapi teknik pedang itu berbeda.

Itu lebih mirip artileri daripada ilmu pedang. Tubuh yang memegang pedang mungkin memiliki celah, tetapi celah apa yang ada pada qi pedang yang melayang? Begitu jarak terbuka dan pertarungan qi pedang dimulai, yang tersisa hanyalah pedang tiga lapis tipis yang tidak dapat mengeluarkan kekuatan sebenarnya.

Afinitas tingkat atas. Itulah istilah yang mungkin tepat. Selain yang lain, pria-pria berjubah darah itu tidak memiliki cara yang tepat untuk menghadapi Namgung Do-Wei.

Paling-paling mereka akan mengorbankan diri sampai qi internalnya yang memancar habis dan mencoba mengulur waktu, tetapi situasi ini tidak memungkinkan hal itu.

Maka caranya adalah…

Pria berjubah darah di tengah menyentilkan jarinya.

“Abaikan dia dan…”

Jarinya menunjuk ke arah murid-murid Pulau Selatan di belakang Namgung Do-Wei.

“Dekati berandalan Pulau Selatan itu. Dia tidak akan bisa mengabaikan sekutunya dan terus menembakkan qi pedang itu, kan? Kalau begitu, dia hanyalah seorang pendekar pedang biasa.”

Tidak ada paduan suara jawaban. Begitu perintah itu jatuh, kaki pria-pria berjubah darah itu bergerak serempak. Itu saja sudah menunjukkan betapa terlatihnya mereka.

Swaeaek!

Mereka langsung melesat maju. Arah mereka telah berubah secara halus, bukan menuju ke depan Namgung Do-Wei, melainkan ke sisi-sisinya.

Jika Namgung Do-Wei benar-benar diabaikan, beberapa dari mereka pasti akan tersapu oleh qi pedang yang datang dari sisi-sisi, tetapi mereka sama sekali tidak memperhitungkan pengorbanan itu. Tidak, mereka mengabaikan fakta itu sepenuhnya.

Jika sebuah perintah diberikan, mereka hanya mengikutinya.

Mereka dengan tegas menjunjung tinggi prinsip mutlak tersebut, yang paling penting di medan perang, namun paling sulit untuk dipertahankan.

“Ugh!”

Wajah Namgung Do-Wei berkerut sesaat saat ia menyadari strategi musuh. Tidak importa seberapa banyak qi pedang yang ia sebarkan, jika musuh maju seperti ini, ia tidak mungkin bisa menghentikan semua orang yang lewat.

Saat Namgung Do-Wei dengan tergesa-gesa mencoba mengayunkan pedangnya ke samping, suara robekan yang familiar sampai ke telinganya.

Whiiiiik!

Puuuuooong!

Sebuah pelet sebesar kepalan tangan terbang ke kanan dan meledak, melepaskan awan racun berwarna merah muda. Pria-priz berjubah darah yang sedang menyerbu ragu-ragu dan memperlambat langkah mereka saat melihat racun yang menyebar.

Swaeaekaek!

Dari dalam awan beracun itu, tak terhitung banyaknya jarum kecil menghujani.

Kakang! Kagagakang!

Pria-pria berjubah darah itu dengan liar mengayunkan pedang mereka untuk menangkis jarum-jarum yang datang. Bahkan jika jarum-jarum itu bersih, begitu mereka melewati awan racun itu, mereka akan basah oleh racun.

Mereka tahu lebih baik daripada siapa pun betapa mematikannya racun di medan perang. Itulah sebabnya mereka bahkan tidak bisa mengabaikan jarum-jarum kecil sekalipun.

“Tentu saja, Keluarga Tang itu…”

Melalui awan racun yang membubung, Tang Pae berjalan keluar perlahan, seolah-olah ia tidak akan pernah bisa diracuni oleh racunnya sendiri.

“Memang benar aku diperlakukan lebih buruk daripada Keluarga Namgung, tapi bukan berarti aku akan membiarkan bajingan Aliansi Jahat sepertimu merendahkanku.”

Kagagak!

Jarum-jarum lempar yang dipegangnya bergesekan, mengeluarkan suara logam yang tajam.

Pada saat itu, barisan bilah berbentuk setengah lingkaran terbang dan berterbangan seperti sekawanan kupu-kupu ke arah pria-pria berjubah darah yang bergegas dari sisi sebaliknya.

“Ugh!”

Kagagakang!

Mereka tidak sarat dengan kekuatan besar, tetapi masing-masing bergerak dengan jelas seolah-olah hidup, seperti lusinan kupu-kupu yang beterbangan di dalam hutan.

Mengabaikan serangan aneh seperti itu dan terus menyerbu adalah tindakan bunuh diri, tidak lebih, tidak kurang. Pada akhirnya, bahkan para pria yang menyerbu itu tidak punya pilihan selain berhenti.

Pat-pat.

Im So-Byeong berjalan keluar, mengipasi dirinya dengan lembut dan berdecak.

“Jadi kalian berasal dari Sekte Distrik Bawah.”

“……”

“Mari kita lihat: pedang tiga lapis, topeng, jubah darah… Gaya pedangnya terlihat seperti Pedang Pemburu Jiwa Serigala Lapar. Kalau begitu, apakah kalian pasukan Pemburu Jiwa dari Sekte Distrik Bawah?”

Pria-pria berjubah darah itu memelototi Im So-Byeong dalam keheningan. Mendapat tatapan itu, Im So-Byeong mendengus dan tersenyum.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang ada di dalam kepala Aliansi Jahat. Mereka menutup rapat mulut mereka untuk menyembunyikan identitas, namun apa yang mereka pikirkan dengan mengenakan pakaian yang sama, menggunakan senjata yang sama, dan menggunakan seni bela diri yang sama? Mungkin mereka berharap kalian akan tersinggung jika kami tidak mengenali mereka?”

Mendengar kata-kata tajam Im So-Byeong, Tang Pae di sisi lain mendengus geli.

“Bukankah kalian juga berasal dari Aliansi Jahat?”

“Oh ho. Kapan aku mencuci tangan dari hal itu? Jangan terus mengungkit masa lalu.”

Im So-Byeong bercanda dan melambaikan kipasnya.

Namun terlepas dari gesturnya yang berlebihan dan kocak, tatapannya tertuju sepenuhnya pada musuh, seolah berniat menganalisis setiap jengkal daging.

“Aku tidak menyangka Raja Hutan Hijau akan membela Pulau Selatan.”

“Jika kau tidak punya gusi, gigimu akan sakit. Setidaknya dengan adanya para bajingan ini di sekitar, akan ada satu bilah pedang yang lebih sedikit menancap di tubuhku.”

Im So-Byeong melirik ke samping lalu menggelengkan kepalanya.

“Yah, bukan berarti… Aku tidak melakukannya karena aku takut pada seseorang, jangan salah paham.”

“…Tidak ada yang salah paham.”

“Tsk.”

Im So-Byeong perlahan menurunkan kipas yang diegangnya.

“Pasukan Pemburu Jiwa dari Sekte Distrik Bawah. Aliansi Jahat biasanya memiliki setidaknya satu unit pengejar seperti itu. Sekte Distrik Bawah cenderung memiliki banyak pasukan pengejar. Anggap saja mereka salah satunya.”

“Oh, jadi bagaimana cara kita menghadapi mereka?”

“Bagaimana aku tahu?”

Im So-Byeong mengangkat bahu.

“Mereka bukan hanya satu skuad pengejar, tapi banyak. Dan aku seorang pejabat sipil, bukan informan. Aku hanya tahu bahwa bajingan seperti itu memang ada.”

“…Kau bukan pejabat sipil melainkan bandit, kan?”

“Sama saja.”

“…Sebaiknya aku tutup mulut saja.”

“Dan di saat seperti ini, bukankah Aliansi Jahat terlihat lebih baik daripada orang-orang faksi Aliansi Baik yang sombong itu?”

“Hah?”

Tang Pae tampak bingung, dan Im So-Byeong menoleh ke belakang.

“Seseorang yang usianya tidak jauh berbeda maju untuk melindungi mereka atau semacamnya, tapi sisanya hanya menonton dari belakang, gemetar.”

Sinis yang mencolok melintas di wajah Im So-Byeong.

“Ketika orang-orang lemah melukai seorang sahyung, mereka bertindak seolah-olah ingin mencabik-cabik mereka, tetapi ketika mereka menghadapi lawan yang berbahaya sekalipun, mereka menjadi sangat jinak. Orang-orang faksi Aliansi Baik yang diagung-agungkan itu tidak sehebat itu. Aliansi Jahat memiliki motivasi yang berbeda, tapi kita punya keberanian.”

Wajah para murid Pulau Selatan berubah muram mendengar kata-kata itu. Barulah mereka menyadari apa yang sedang mereka lakukan dan gelombang rasa malu membasahi diri mereka.

Hanya butuh satu kalimat untuk mengubah rasa malu itu menjadi amarah.

“Jangan khawatir. Aku akan melindungi kalian. Duduk saja di belakang sana dan tonton dengan baik.”

Mendengar perkataan Im So-Byeong, para murid Pulau Selatan secara bersamaan memancarkan niat membunuh.

“Siapa bilang kami gemetar!”

“Kami hanya panik sejenak!”

“Ya! Menurutmu Sekte Pulau Selatan itu apa!”

“Oh, begitu ya?”

Im So-Byeong terkekeh dan berkata.

“Kalau begitu, jangan hanya menggerakkan mulutmu—buktikan dengan pedang-pedang itu.”

“Kau…!”

Para murid Sekte Pulau Selatan, dengan mata dipenuhi racun, menerjang ke arah Im So-Byeong.

Namgung Do-Wei, Tang Pae, dan para murid Sekte Pulau Selatan yang dipimpin oleh Im So-Byeong mengangkat niat membunuh yang mengerikan ke arah pria-pria berjubah darah tersebut.

Saat momentum yang tadinya hampir hancur itu bangkit kembali, ekspresi pria-pria berjubah darah itu mengeras dalam sekejap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com