“Sasuk! Bagian belakang…!”

“Aku tahu!”

“Bagian belakangnya runtuh, sasuk!”

“Kubilang aku tahu!”

Jo Gul, yang tadinya berteriak panik, tersentak mendengar bentakan Baek Cheon.

Meski begitu, Baek Cheon mengayunkan pedangnya tanpa gemetar sedikit pun.

*Pahaaaat!*

Aura pedang yang memancar dari ujungnya langsung menyapu bersih para musuh yang menghalangi jalan dalam sekejap.

“Aaaaaah!”

Para pendekar Sekte Manusia Sejuta, yang fokusnya sempat buyar sesaat akibat pemandangan mengerikan yang terjadi di belakang, tak berdaya tersapu oleh *qi* pedang Baek Cheon dan menjerit.

“Terobos maju!”

“Tapi…!”

“Bukankah sudah kubilang untuk tutup mulut dan konsentrasi ke depan!?”

Baek Cheon membentak garang.

Pedang Jo Gul bergetar tipis.

“Jika kita tidak bisa menerobos juga, kita semua akan mati! Menyelamatkan satu atau dua orang saja tidak akan menyelesaikan akhir dari segalanya!”

Baru setelah mendengar perkataan Baek Cheon, secercah tekad bulat muncul di mata Jo Gul.

“Uaaap!”

*Swaaaek!*

Pedang yang cepat itu dengan bersih menusuk satu demi satu musuh yang ragu-ragu dan mundur.

“Aaaaaah!”

*Paat!*

Ia mendorong tanah dengan kuat dan melesat maju.

Pedang Jo Gul mengeluarkan lusinan jurus pedang sekaligus.

Jurus-jurus pedang itu, melesat dengan kekuatan seolah ingin memenuhi jurang, terbang dengan ganas ke arah para musuh.

Saat Jo Gul tampak agak bersemangat, Yoon Jong, bagaikan sesosok bayangan, melompati dirinya dan menyerbu ke depan.

Pedangnya mendesak mundur musuh-musuh yang sedang surut sekaligus.

Baek Cheon memperkuat tekad mereka.

“Jika kalian khawatir tentang bagian belakang, bukalah jalan dengan kekuatan penuh sebagai gantinya! Hanya dengan cara itulah kita bisa menyelamatkan semua orang!”

“Baik, sasuk!”

Yoon Jong dan Jo Gul meningkatkan momentum mereka dan melesat maju.

“Enyah kalian, keparat!”

Momentum yang tak terbendung dan menusuk.

Mereka bergerak dengan kecepatan seolah melewati jurang tanpa ada seorang pun yang menghalangi.

Namun, kecepatan itu pun terasa begitu lambat bagi mereka sekarang.

Tak heran, hati mereka sudah berlari jauh ke depan, memimpin semua orang.

Baek Cheon dengan putus asa menahan dorongan instingtif untuk menolehkan kepalanya ke belakang.

Memfokuskan pandangannya hanya ke depan, ia memarahi dirinya sendiri.

*‘Jangan menoleh ke belakang!’*

Ia ingin berlari kembali seketika.

Namun apa yang harus ia lakukan sekarang benar-benar sangat jelas.

Mencoba menyelesaikan semuanya sendirian adalah sebuah keserakahan dan arogansi.

*‘Aku akan mempercayakan bagian belakang!’*

Baek Cheon mengibaskan pedangnya dengan kuat untuk mengirimkan tekadnya ke garis belakang.

Ia bisa membayangkannya tanpa harus melihat.

Apa yang mungkin sedang dilihat oleh mereka yang berjuang di belakang.

Punggung kecil yang selalu ia lihat berdiri di hadapannya—punggung kecil itu pasti sedang melindungi semua orang dengan teguh.

“Jangan hanya melongo—ikuti mereka!”

Mendengar teriakan Baek Cheon, para murid Sekte Pulau Selatan terkejut dan kembali sadar.

“Cepat!”

Segera, para murid Sekte Pulau Selatan, dengan gigi Gemeletuk, mulai berlari sekuat tenaga mengikuti jalur yang telah dibuka oleh Jo Gul dan Yoon Jong.

Pandangan dingin dan tenang Chung Myung menekan pendekar Sekte Manusia Sejuta itu.

Mungkin karena hal itu, bahkan para pendekar Sekte Manusia Sejuta yang beringas pun hanya bisa mendesis dan tidak bisa begitu saja menerjang ke arah Chung Myung.

Chung Myung mengamati mereka dan berkata.

“Raja Rimba Hijau.”

“Ya.”

“Kirim para tetua ke bagian belakang.”

“Dimengerti.”

“Kepala gurita layu itu juga.”

“…Baiklah.”

Namun bahkan setelah menjawab, Im So-Byeong tidak bergerak sesaat pun.

Ia hanya menatap tajam ke bagian belakang kepala Chung Myung dengan ekspresi muram.

“Kau ini bodoh…”

Menyadari tatapan itu, Chung Myung tersenyum tipis.

“Apa, kau pikir aku siap mati di sini atau semacamnya?”

“…Bukan begitu, tapi…”

“Jangan konyol. Aku adalah seseorang yang tahu betapa berharganya nyawaku.”

“…”

“Dan menghadapi keparat-keparat semacam itu, tidak perlu bersiap untuk serangan terakhir. Cukup…”

Chung Myung menghentikan kata-katanya sejenak dan mendengus tertawa.

Namun, ada satu penyesalan.

“Tang Pae.”

Tang Pae tersentak dan mengangkat kepalanya saat dipanggil oleh Chung Myung.

Wajah Tang Pae sepucat-pucatnya.

Karena ia sangat tahu apa yang telah ia perbuat.

Ia sanggup menanggung celaan orang lain.

Tetapi jika ia mendengar kata ‘tidak apa-apa’ keluar dari mulut Chung Myung, ia merasa dirinya benar-benar akan runtuh.

Bagaimanapun, itu tidak ada bedanya dengan mengatakan bahwa itu adalah batas kemampuan Keluarga Tang.

Tang Pae berdoa dan terus berdoa agar kata-kata menyedihkan seperti itu tidak keluar.

Kemudian Chung Myung mengulurkan tangannya ke depan.

*Paaaaat!*

Sesuatu ditarik keluar dengan kecepatan luar biasa dari gundukan mayat yang bertumpuk seperti bukit kecil.

Chung Myung menyambarnya dan melemparkannya begitu saja ke arah Tang Pae di belakangnya.

“Eh…”

Tang Pae, yang terkejut, menatap kosong pada benda yang ada di dalam genggamannya.

Apa yang Chung Myung berikan padanya adalah belati-belati rahasia yang belum sempat diambil di tengah pertempuran sengit.

“Menempelah di punggungku.”

“…Ya?”

“Maksudku, lindungi punggungku.”

Mendengar perintah yang mengejutkan itu, mata Tang Pae perlahan melebar.

Jadi sekarang…

“Kenapa? Kau tidak bisa melakukannya?”

“Ah, tidak! Aku masih punya tenaga untuk melakukannya!”

Ia tidak berani mengeluarkan seluruh kekuatan serangannya, tetapi ia bisa melempar belati tersembunyi sebanyak yang dibutuhkan.

Bukankah keunggulan dari belati rahasia adalah bahwa senjata itu tidak banyak mengonsumsi *qi* internal jika jurus pamungkasnya tidak sering digunakan?

“Tapi aku…”

Apakah ia akan berguna bagi Chung Myung? Dalam situasi seperti ini?

Ia menelan pertanyaan itu, tak sanggup mengucapkannya.

Namun Chung Myung sepertinya bisa menebak apa yang ditelan oleh Tang Pae dan mengangkat bahunya.

Lalu ia berbicara dengan santai.

“Bahkan yang canggung pun lebih baik daripada tidak sama sekali. Saat ini, yang dibutuhkan adalah kebiasaan.”

Kebiasaan?

Tang Pae tidak dapat memahami kata-kata itu.

Chung Myung melanjutkan.

“Jangan khawatir. Mereka akan menutupi apa yang kurang.”

“Ya? Maksudmu apa…?”

Untungnya, jawaban atas pertanyaan itu datang dengan sangat cepat.

*Langkah.*

Suara langkah kaki yang sangat pelan terdengar di samping Tang Pae.

Ketika ia menoleh, di sanalah berdiri Yu Yiseol yang dingin dengan wajah tanpa ekspresi.

Seolah-olah ini adalah tempat di mana ia seharusnya berada sejak awal.

Yu Yiseol berucap pelan.

“Jangan melangkah maju.”

“…Ya?”

Tang Pae mengulang, terkejut dengan ucapan yang mendadak itu.

Yu Yiseol menjawab singkat.

“Aku akan pergi ke depan duluan.”

Tang Pae perlahan mengangguk.

Perannya adalah memeriksa dan menahan dengan belati rahasia.

Jadi, jika ia melampaui peran itu dan maju secara berlebihan, ia hanya akan menjadi beban.

Meskipun ia sangat memahami perkataan Yu Yiseol, Tang Pae tidak berniat untuk melakukannya setengah-setengah.

Keputusasaan dan tekad terpancar di matanya.

Ia mengepalkan tangannya yang menggenggam belati rahasia.

*‘Aku akan mengerahkan segalanya.’*

Itu akan menjadi tugas minimal terhadap seseorang yang mempercayainya!

“Bergeraklah!”

Baru pada saat itulah Im So-Byeong bisa sedikit santai dan mulai memimpin para tetua.

Beberapa tetua memuntahkan darah saat mereka mencoba mengambil langkah, tetapi Im So-Byeong membentak dengan dingin.

“Apakah kau mati karena berlari atau mati di sini tidak ada bedanya! Bergeraklah, sekarang!”

Para tetua menggertakkan gigi mereka dan berlari maju.

*Qi* internal mereka yang tinggi sedang menopang tubuh mereka, tetapi sewaktu-waktu mereka bisa saja tiba-tiba kolaps.

Namun tetap saja, mereka harus bergerak. Karena mereka masih hidup. Karena mereka belum mati.

Mereka harus berjuang sampai saat tenaga mereka habis dan mereka jatuh.

Im So-Byeong menopang Hae Yeon yang gemetar di punggungnya, mengangkatnya, lalu menoleh ke belakang.

“Aku akan pergi ke depan duluan! Jangan terlambat dan ikuti terus di belakang!”

“Cukup dengan omelanmu.”

Ketika Chung Myung berkata begitu dengan acuh tak acuh, Im So-Byeong melotot tajam padanya sekali lalu pergi melesat.

Sekarang hanya Yu Yiseol dan Tang Pae yang tersisa di belakang Chung Myung.

Chung Myung tersenyum merasakan kejanggalan itu.

*‘Jujur saja, aku tidak terbiasa dengan situasi semacam ini.’*

Ia telah menerobos tak terhitung banyaknya situasi, tetapi menunda dan mundur seperti ini sama sekali tidak cocok untuknya.

Di masa lalu, ada banyak orang yang melakukan hal ini untuknya, jadi ia bisa langsung melompat ke tengah medan pertempuran dan mendatangkan malapetaka.

Namun tidak sekarang. Sekarang ia tidak bisa hanya melakukan apa yang ia inginkan.

Ia harus melakukan bukan apa yang ia inginkan, melainkan apa yang harus ia lakukan.

“Menjadi dewasa itu melelahkan.”

“Tidak, belum.”

“Yay, yay.”

Berlawanan dengan nada menggoda itu, tidak ada senyum di wajah Chung Myung.

Alasan para musuh tidak mengeroyok mereka sepenuhnya sangatlah sederhana.

Selama mereka tidak punya waktu untuk memulihkan energi, jauh lebih menguntungkan untuk mengulur waktu dan menunggu sampai racunnya semakin parah.

Ho Ga-Myung mengetahui fakta itu dan oleh karena itu belum memberikan perintah.

Tapi tidak lagi.

“Sekarang…”

Chung Myung perlahan mengangkat satu kakinya.

Kebuntuan ini tidak bisa berlangsung selamanya.

Kalau begitu, tidak perlu mengulur waktu lagi.

Chung Myung tahu kapan binatang buas yang tidak akan menyerang mangsa dengan punggung menghadapnya itu akan memamerkan taringnya.

“Mari kita mulai.”

Saat kaki itu diturunkan bukan ke depan melainkan dengan jelas ke arah mundur.

“Kraaaaah!”

Seolah-olah tali kekang yang tegang telah putus, para pendekar pedang Sekte Manusia Sejuta yang tadinya merendahkan kuda-kuda mereka secara bersamaan menerjang ke arah Chung Myung dengan momentum yang membara.

Niat membunuh yang luar biasa, bagaikan sesuatu yang ditekan secara paksa meledak seketika, menghantam Chung Myung.

Di tengah niat membunuh yang mencengangkan itu, sudut bibir Chung Myung terangkat.

Ia menyalurkan *qi* internalnya sepenuhnya ke dalam Pedang Bunga Plum Harum Gelap.

Otot-otot lengannya yang memegang pedang menegang, dan darah berdenyut kencang di seluruh tubuhnya.

Para pendekar pedang Sekte Manusia Sejuta menjerit dan menebas dengan bilah pedang mereka.

Tiga di depan, dan dua di atas kepala!

Bilah-bilah pedang yang melayang dari atas dan bawah secara bersamaan tampak seperti mulut menganga dari raksasa besar.

Chung Myung menarik pedangnya ke belakang sejauh mungkin.

Dan tepat saat bilah-bilah pedang mirip monster itu hendak merobek tubuh Chung Myung.

*Paaaaat!*

Pedang itu melesat keluar dengan kecepatan yang luar biasa.

Itu adalah tebasan pedang bertenaga yang lebih mirip menembakkan panah daripada mengayunkan pedang.

Dalam sekejap, pedang Chung Myung, yang berubah menjadi seberkas cahaya, menembus tenggorokan dari kelima pendekar Sekte Manusia Sejuta yang menyerang secara bersamaan.

*Bang!*

Pada saat yang sama, kakinya menghantam tanah.

Ia tidak bergerak maju.

Tang Pae, Yu Yiseol, dan Chung Myung—mereka semua tiba-tiba mundur.

Melihat ketiga orang itu mundur di antara tumpukan mayat rekan-rekan mereka, kegilaan memenuhi mata para pendekar Sekte Manusia Sejuta.

“Kejar merekaaaa!”

Tidak peduli seberapa kuat lawannya, bahkan jika jalannya berujung pada kematian, pihak yang mengejar musuh yang melarikan diri pasti akan meningkat moralnya.

Fakta bahwa mereka bisa mengejar pendekar pedang hebat dengan pedang di tangan sudah cukup untuk memicu kekejaman para pendekar Sekte Manusia Sejuta.

“Kraaaaah!”

Para pendekar Sekte Manusia Sejuta, mengeluarkan raungan mirip binatang buas, menyerbu hampir dengan merangkak.

Mereka yang masih bernapas ambruk saat terinjak-injak, tetapi para penyerang tidak peduli.

Mereka hanya melolong bagaikan binatang buas dan sibuk mengejar Pendekar Pedang Gunung Hua.

*Swaaaek!*

Belati rahasia Tang Pae menembus tengkorak seorang penyerang yang sedang menerjang dalam sekejap.

“Enyah dari jalanku!”

Sebuah bilah pedang yang melayang dari belakang mengiris pinggang seorang pria yang sedang kejang-kejang dalam sekali tebas.

Mereka menepis bagian atas tubuh rekan mereka yang telah terpotong dan, dengan keganasan serta niat membunuh yang mencengangkan, menargetkan Chung Myung.

“Aaaaaah!”

Sebuah tebasan pedang, seolah-olah ingin membelah dunia menjadi dua, meluncur lurus ke arah kepala Chung Myung.

Sebuah serangan yang telah sepenuhnya mengabaikan konsep pertahanan apa pun.

Itu adalah tebasan yang mengerahkan segalanya ke dalam satu ayunan, pukulan yang tidak memikirkan konsekuensi apa pun.

*Kriet!*

Tusukan pedang Chung Myung menembus tenggorokan seorang pendekar Sekte Manusia Sejuta dan mencuat keluar di tengkuknya.

Tetapi bilah pedang itu, yang sudah meluncur dengan momentum penuh, tidak berhenti; alih-alih, ia justru berakselerasi dan meluncur turun ke arah kepala Chung Myung.

*Paat!*

Chung Myung dengan ringan mendorong tanah dengan kakinya.

Kemudian bilah pedang itu, membawa hembusan angin yang ganas, mendesis lewat satu inci dari wajahnya.

Poni rambutnya tertiup ke belakang oleh tekanan angin.

Sensasi dingin mengikuti, seolah-olah kulitnya disikat oleh gergaji kasar.

Sedikit pun dari bilah itu tidak mengenainya, namun kedengkian dan momentum yang dibawanya menembus udara dan seakan merasuk ke dalam tubuhnya.

Menerima sensasi mengerikan namun familier itu ke seluruh tubuhnya, Chung Myung tanpa ampun memutar pedang yang tertancap itu dalam sekejap.

*Pahaaat!*

Saat ia memasukkan *qi* internal, tenggorokan yang tertusuk itu langsung pecah terbuka dan kepala yang kini terlepas melesat ke atas.

Darah hangat menyembur ke udara.

Bagaikan tembakan salvo yang mengumumkan pertempuran brutal yang akan segera dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com