Tergantung dari sudut pandang seseorang, itu bisa dianggap sebagai waktu yang lama atau sebentar.

Namun akhirnya, kereta kuda yang membawa para murid Mount Hua memasuki provinsi Sichuan.

“Woah.”

Saat kereta kuda mendekati gerbang, pandangan mata semua orang yang berdiri di dekat sana tertuju kepada mereka. Siapa pun yang memiliki cukup uang untuk menaiki kereta kuda pastilah orang yang terpandang dan berpengaruh.

Sudah wajar jika mereka merasa penasaran.

Lee Bo, yang menarik tali kekang, menoleh ke belakang dan berteriak.

“Kita telah tiba di Chengdu!”

Guncangan di dalam kereta kuda dapat dirasakan.

*Kiik! Kiik!*

Segera setelah itu, pintu kereta terbuka, dan para murid Mount Hua berjalan keluar.

“… apa itu?”

“Ada apa dengan penampilan mereka?”

“Apakah mereka baru saja pergi ke medan perang?”

Kerumunan orang mulai berisik dan bergosip.

Tak perlu dikatakan lagi, para murid yang keluar dari gerbong itu sama sekali tidak tampak seperti manusia lagi.

“Uh… aku mau mati.”

“Kita bekerja keras, meninggalkan rumah.”

“Jika kita sudah sampai di Sichuan, kita sudah setengah jalan. Kapan kita akan sampai di Yunnan?”

Pemandangan mengenaskan dari para murid Mount Hua itu benar-benar menyerupai orang yang sakit parah.

Mata terbelalak, kaki gemetar, dan bahu yang terkulai.

Bahkan Chung Myung pun tampak suram.

“Ini adalah perjalanan yang sangat neraka.”

“Jangan lakukan ini lagi.”

“… setengah jalan lagi, lalu setengah lagi.”

Gerbang Sichuan yang asing itu tampak seperti gerbang menuju dunia lain. Untuk saat ini, para murid Mount Hua merasa ingin menangis karena mereka akhirnya bisa lepas dari siksaan latihan yang terus-menerus diulang.

“Haa… Kurasa sesuatu yang menarik akan terjadi jika kita melakukannya selama dua hari lagi!”

Melihat Chung Myung, yang telah mendapatkan kembali selera latihannya, kebencian mengalir dari segala penjuru.

“Cukup! Dua hari lagi!? Aku akan menjadi mayat pada saat itu!”

“Aku lebih baik mati saja! Bunuh aku!”

“Kau benar-benar tidak punya hati, ya?”

Bahkan Chung Myung pun tersentak saat menghadapi momentum mengerikan dari mereka.

“Ah, lagipula, kita tiba dalam keadaan hidup. Jadi, ini seharusnya tidak masalah.”

“Ugh.”

Saat para murid sedang berbicara, Lee Bo turun dari kudanya.

“Apa yang ingin kalian lakukan sekarang? Apakah kalian ingin pergi ke cabang Eunha di Sichuan?”

“Yah…”

Baek Cheon mengerutkan kening. Melihat reaksinya, Lee Bo melanjutkan.

“Cabang Sichuan telah diberi perintah untuk mengumpulkan informasi tentang Yunnan.”

“Apakah informasinya sudah terkumpul?”

“Umm.”

Lee Bo mengerutkan kening dan berbicara sambil menghela napas.

“Sejujurnya, jaringan pengumpul informasi Eunha tidak sampai ke Yunnan. Di masa lalu, kami memang pernah berurusan dengan Yunnan, tetapi saat itu pun rasanya lebih seperti menjadi perantara bagi kebutuhan pedagang kecil daripada sebagai serikat pedagang.”

“Begitu ya.”

“Dengan kata lain, kami tidak dapat menemukan cara untuk memasuki Yunnan dengan kemampuan yang dimiliki Eunha. Mulai sekarang, mungkin tidak ada lagi yang bisa kami bantu. Sebagai gantinya, kami dapat menyediakan akomodasi untuk kalian selama yang kalian butuhkan. Jadi, silakan datang ke cabang jika kalian butuh tempat tinggal.”

“Terima kasih atas tawaran itu. Kami akan memeriksa situasinya dulu lalu pergi ke cabang, jadi Anda bisa pergi ke sana duluan dan beristirahat.”

“Baiklah. Aku akan pergi duluan untuk memperbaiki kereta kuda sekaligus mempersiapkan tempat tinggal kalian. Beritahu aku begitu kalian selesai memeriksa situasinya.”

“Ya, terima kasih.”

Setelah Baek Cheon selesai berbicara, Lee Bo menundukkan kepalanya dan kembali naik ke kereta kuda. Saat dia mengemudikan kereta menjauh melalui gerbang kota, Baek Cheon menoleh ke belakang untuk melihat para juniornya.

“Kita juga harus masuk.”

“Ya.”

“Tapi ingat satu hal ini.”

Ia berbicara dengan wajah penuh kehati-hatian.

“Kita datang ke sini untuk mencari cara masuk ke Yunnan, bukan untuk membuat masalah. Ibukota Sichuan adalah wilayah dari keluarga Tang Sichuan, dan tidak jauh dari sini juga terdapat sekte Qingcheng. Jadi, orang-orang dari sekte sering keluar masuk melalui area ini. Meskipun jarang, kita mungkin juga berpapasan dengan para biksuni dari Sekte Emei, jadi pastikan kalian menjaga sikap.”

“Jangan khawatir, Sasuk! Para Sahyung tahu betul hal ini.”

Sebuah urat di dahi Baek Cheon menonjol karena marah.

“Kau! Kau adalah orangnya! Keparat! Aku tidak sedang membicarakan yang lain! Kau lah masalahnya!”

“Pernahkah kau melihatku membuat masalah!?”

“Kapan kau tidak membuat masalah!?”

Dengan napas panjang, Baek Cheon berjuang menenangkan pikirannya dan berbicara dengan nada serius.

“Ingatlah ini. Kita akan pergi begitu menemukan jalan masuk ke Yunnan. Jangan membuat masalah! Bahkan sekarang, di Mount Hua, para tetua kita sedang menunggu kita kembali dengan selamat. Sekalipun hanya satu hari, kita harus menyelesaikan tugas kita dan kembali secepat mungkin.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“…”

Baek Cheon tiba-tiba sangat ingin mencari obat yang bisa membuat seseorang menutup mulutnya.

“Pertama-tama, kita harus mengunjungi cabang Aliansi Pengemis, tapi kurasa para pedagang mungkin tahu lebih banyak tentang Yunnan daripada Aliansi Pengemis. Jadi, mungkin lebih baik memulai pencarian kita dari sana.”

“Mari kita lakukan seperti itu.”

Baek Cheon mengangguk menanggapi jawaban Yu Yiseol.

“Ayo pergi.”

Setelah memasuki Chengdu, rombongan dari Mount Hua dengan rajin mencari keliling dan bekerja keras mengumpulkan informasi tentang Yunnan.

Chung Myung mengeluh bahwa seluruh proses itu tidak ada gunanya, namun Baek Cheon mengambil sikap yang berbeda.

Ia percaya bahwa satu informasi kecil saja bisa mengubah takdir mereka.

Yunnan adalah tempat di mana komunikasi telah terputus. Jadi, ia menginginkan apa pun. Bahkan jika itu hanya satu tambahan informasi tentang tempat itu.

Namun…

“Haa…”

Para murid Mount Hua, yang duduk di sebuah meja di sebuah penginapan, menghela napas panjang.

“Sichuan tepat berada di sebelah Yunnan, jadi bagaimana mungkin mereka tidak punya informasi apa pun?”

“Aliansi Pengemis adalah yang paling mengejutkan.”

Yoon Jong tidak bisa menyembunyikan rasa malunya.

-Cara masuk ke Yunnan? Untuk apa kalian menanyakannya kepada kami?

Kata-kata tenang dari ketua cabang itu terus berkelebat di dalam benaknya.

Pria itu menanggapinya dengan mendengus ketika ditanya apakah mereka bisa mendapatkan informasi yang relevan.

-Pengemis tidak bisa hidup di Yunnan, jadi bagaimana mungkin kami punya informasi?

Pernyataan itu benar-benar menghancurkan harapan mereka.

Yunnan adalah tanah tandus sehingga tidak seorang pun bisa mengemis di sana, bahkan Aliansi Pengemis pun tidak akan masuk ke sana secara sembarangan. Pertama-tama, bukankah mereka harus mencari sumber makanan terlebih dahulu agar bisa beroperasi di sana?

Selain itu, ketua cabang tersebut mengatakan bahwa Istana Binatang Nanman mewaspadai Aliansi Pengemis yang ingin mendirikan cabang di sana dan terus-menerus memantau mereka.

“Hal yang sama juga berlaku untuk para pedagang.”

“Kita tidak punya pilihan; kita tidak menemukan apa pun.”

“Ugh.”

Yoon Jong menghela napas dan berbicara.

“Tidak ada informasi tentang Yunnan; jangan menaruh harapan pada para pedagang. Jadi…”

“Mungkin tidak begitu.”

“Hah?”

Yoon Jong menoleh ke arah Jo Gul yang baru saja berbicara.

“Aliansi Pengemis mungkin tidak memiliki informasi tentang Yunnan, tetapi para pedagang tidak demikian. Mereka tahu, tetapi mereka menyembunyikan informasinya.”

“Kenapa?”

“… karena tidak ada alasan bagi mereka untuk memberitahu kita. Di mana keuntungannya bagi mereka?”

“Bukankah kita sudah bilang kalau kita akan membayar untuk itu?”

“Itu saja tidak cukup. Setidaknya kita harus melepas lambang Mount Hua dari pakaian kita.”

“… ah.”

Baek Cheon menjelaskan setelah mengerti maksud dari perkataan Jo Gul.

“Jadi, mereka menolak kita?”

Jo Gul mengangguk.

“Sichuan adalah tempat di mana pengasingan terhadap orang luar jauh lebih parah dari yang kalian bayangkan. Tempat ini jauh dari pusat Dataran Tengah, dan ada masalah historis dari masa lalu.”

“Um, benar.”

Bahkan di kantor-kantor pemerintahan, konon orang-orang dari Sichuan tidak pernah dipilih menjadi pejabat.

Bagi Dataran Tengah, Sichuan adalah tanah orang asing yang dikucilkan dan disingkirkan.

“Keluarga Tang Sichuan memiliki pengaruh yang besar di sini. Agar bisa mencari nafkah di ibukota, Chengdu, kita harus mencari keluarga Tang. Apakah orang-orang seperti itu akan dengan bangga menyambut orang asing yang mengenakan jubah sekte lain?”

Chung Myung, yang mendengarnya, berseru.

“Seharusnya kau beritahu kami sejak awal!”

“Kalau kuberi tahu, apa kau akan melepasnya!?”

“Tidak, tapi tetap saja menyebalkan!”

Chung Myung merengut.

Haruskah ia menyembunyikan identitasnya sebagai anggota Mount Hua? Itu tidak mungkin; ia lebih baik ditolak secara terang-terangan!

“Kalau begitu, mari kita pakai topeng dan keluar malam-malam!”

“Jangan!”

“Pokoknya, jangan lakukan itu. Jika kita benar-benar ingin mendapatkan informasi, kita harus mendapatkan dukungan dari keluarga Tang Sichuan atau setidaknya menyembunyikan status kita sebagai orang luar.”

Baek Cheon mengangguk dengan ekspresi serius.

“Umm. Aku mengerti maksudmu. Kalau begitu….”

Tiba-tiba, Yoon Jong menatap Jo Gul dan bertanya.

“Tapi bagaimana kau tahu… tunggu, apa kau berasal dari Sichuan?”

“…”

Wajah Jo Gul berubah suram.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingat kau pernah bilang kalau rumahmu ada di Sichuan… kan?”

“Uh…”

Jo Gul merasa seperti mau mati dan menjawab dengan desahan.

“… ya.”

“Oh, jadi…”

Baek Cheon berseru seolah ia akhirnya mengerti.

Tidaklah mudah untuk mengetahui fakta-fakta ini jika ia bukan berasal dari Sichuan. Baek Cheon merasa seperti menemukan sebuah petunjuk.

Mata Chung Myung berbinar-binar.

“Tapi, Jo Gul Sahyung, bukankah kau bilang kalau kau adalah anak seorang pedagang? Bagaimana bisa kita kembali tanpa mampir ke rumah Jo Gul Sahyung?”

“Uh…”

“Tidak! Seberapa buruk kepribadianmu sampai membuat kami harus berlarian keliling kota hanya karena kau tidak ingin kami bertamu ke rumahmu!? Sungguh kepribadian yang mengerikan!”

“Kuharap bukan dari mulutmu aku mendengar kata-kata itu!”

Jo Gul gemetar karena marah.

Pada saat itu, seluruh murid Mount Hua setuju dengan perkataan Jo Gul. Mendengar kata-kata seperti itu keluar dari mulut Chung Myung adalah sebuah penghinaan yang menyedihkan.

“Bukan, bukan begitu caranya…. Ha…”

Jo Gul menarik napas dalam-dalam.

“Cukup, cukup.”

Chung Myung tersenyum dan menepuk bahunya.

“Semuanya sama saja. Aku yakin ini adalah kisah seorang anak yang diusir dari rumahnya. Jadi, ia mungkin tidak ingin kembali ke rumah itu.”

“…”

“Tidak apa-apa. Tak apa. Baek Cheon Sasuk akan mengerti perasaanmu.”

“A-Aku pergi dengan kaki ku sendiri! Dengan kakiku sendiri!”

“Bacalah situasi, Sasuk!”

“Kuak!”

Chung Myung tersenyum dan menyodok pinggang Jo Gul.

“Bagaimanapun juga, karena sudah begini, ayo kita pulang, Sahyung.”

Jo Gul menghela napas panjang dan bangkit berdiri.

“Baiklah, tentu saja. Ini semua demi sekte.”

“Kalau begitu, ayo pergi! Sekarang juga.”

“Ya, Sasuk.”

Semua orang meninggalkan penginapan dengan wajah yang sedikit lebih cerah dan mulai berjalan mengikuti Jo Gul.

Chung Myung meletakkan kedua tangannya di belakang kepala dan bersiul.

“Bagaimana bisa tidak ada satupun orang di keluargamu yang menghormatimu?”

Merasa komentar itu menusuk kepalanya bagaikan jarum, Baek Cheon berbalik dengan geram.

“Bukan, aku tidak sedang membicarakanmu, Sasuk. Tidak semua hal di dunia ini tentangmu.”

ㅡ”… kalau begitu, bicaralah yang benar.”

Baek Cheon menggerutu.

“Mengapa orang yang cukup terkenal dan sangat dicintai justru masuk ke Mount Hua?”

“Hah? Aku tidak bisa membiarkan komentar itu lewat begitu saja! Bukankah itu sama saja dengan bilang kalau kau akan pergi ke sekte Southern Edge jika mereka tidak bengkok? Ketua sekte kita harus mendengar ini!”

“Huh.”

Baek Cheon menggelengkan kepala mendengar perkataan Chung Myung.

“Yang penting adalah aku memilih Mount Hua.”

“Benar. Jika kau pergi ke sekte Southern Edge, kau pasti masih membawa beban dari kakak seperguruanmu sampai sekarang.”

Tangan Baek Cheon bergerak meraih pedangnya, namun Yoon Jong meraih tangannya dan menggelengkan kepala.

“Tenanglah.”

“… Ha…”

*’Mari tutup telinga dan pejamkan mata.’*

*’Sialan keparat!’*

Sementara itu, Jo Gul memimpin mereka semua sampai ke sudut kota Chengdu.

“Oh? Apakah itu tempatnya?”

Sebuah pusat perbelanjaan kecil tertangkap oleh mata Chung Myung.

Toko Pedagang Chengdu.

Rasanya seperti nama yang dibuat secara sembarangan, namun sudah jelas itu adalah sebuah toko pedagang.

Bangunan yang tampak agak tua dan ukurannya yang kecil memberikan kesan yang imut.

“Wah. Kau adalah orang kedua yang masuk ke Mount Hua karena keluargamu.”

“…”

“Ngomong-ngomong, Sahyung Jo Gul juga memiliki sisi yang cukup imut. Bolehkah kami menyapa orang tuamu juga?”

Saat Chung Myung berjalan di sampingnya, Jo Gul menghela napas dan memanggilnya.

“Kau mau ke mana?”

“Hah? Bukankah Sahyung ingin jalan duluan?”

“Itu bukan jalurnya. Lewat sini.”

“Apa? Di mana?”

“Di sini.”

Tatapan Chung Myung kembali ke arah yang ditunjuk oleh Jo Gul.

*’Sebuah tembok?’*

Sebuah tembok terlihat.

Ia menolehkan kepalanya, namun ia hanya bisa melihat tembok besar yang dicat merah.

Di sanalah ia melihat sebuah pintu yang besar… ia menemukan pintu yang sangat besar.

Kamar Dagang Empat Laut.

Mata Chung Myung bergetar.

Temboknya begitu luas hingga mustahil untuk melihat ujungnya, dan banyak paviliun megah yang berdiri di dalamnya.

Chung Myung, yang bergantian menatap pemandangan mengejutkan ini dan Jo Gul, membuka mulutnya dan berbicara dengan suara bergetar.

“Tidak mungkin, kan?”

“Betul.”

“Ini tempatnya?”

“Ya.”

“Ini rumah Jo Gul Sahyung? Rumah besar tempat tinggal seorang kaisar ini?”

“… ya.”

Uh…

*’Sahyung adalah anak dari pemilik rumah ini?’*

*’Ya ampun, apa-apaan ini sebenarnya?’*

IndoWebNovel – indowebnovel.com