“Barusan kau bilang Yunnan?”

Suara Jo Pyung terdengar sedikit marah.

Jo Gul sedikit memejamkan matanya saat mendengarkan suara itu. Ayahnya, dengan uban di rambutnya yang tampak asing, sedang menatapnya setelah sekian lama.

“Ya.”

“Kau menanyakan ini setelah tahu seperti apa Yunnan itu?”

“Ya.”

“Meskipun tahu itu!”

Wajah Jo Pyung bergetar.

“Beginikah caramu bicara setelah kembali setelah 5 tahun? Bahwa kau ingin pergi ke Yunnan? Jadi ini artinya kau tidak berniat pulang ke rumah, begitu?”

“Bukan.”

“Kau anak nakal!”

Jo Pyung menatap Jo Gul dengan kemarahan.

“Waktu yang kau janjikan untuk pulang ke rumah sudah lewat. Kau pulang ke rumah selarut ini dan kemudian kau bilang padaku bahwa kau tidak di sini demi menepati janji itu? Dan kau membicarakan semua hal ini?”

Suaranya jelas dipenuhi dengan kemarahan.

Namun, ia bukanlah seorang anak yang tidak tahu tentang kekhawatiran dan penyesalan ayahnya.

‘Inilah kenapa aku tidak ingin datang.’

Jo Gul menghela napas sambil menolehkan kepalanya. Ini adalah situasi yang cepat atau lambat harus ia hadapi suatu hari nanti.

“Ayah.”

“Baiklah. Beri tahu aku cerita selengkapnya.”

“Pergi ke Yunnan adalah sesuatu yang harus kulakukan.”

“Yang harus kau lakukan adalah pulang ke rumah dan meneruskan bisnis keluarga.”

“Bukankah Kakak ada di sini untuk itu?”

“Apakah kau lupa tradisi keluarga kita? Merupakan hukum keluarga ini agar seluruh bisnis kita dikelola oleh seluruh anggota keluarga!”

Jo Gul menghela napas.

“Aku berjanji kepada Pemimpin Sekte bahwa perjalanan ke Yunnan ini akan berhasil.”

“Kalau begitu, janji yang kau buat padaku bukanlah sebuah janji?”

“Itu…”

“Jangan katakan hal lain!”

Pikiran mereka sudah mengarah ke arah yang berbeda.

“Aku bahkan mengizinkanmu masuk ke Sekte Mount Hua yang sudah runtuh karena kau ingin menguji dirimu di tempat yang tidak berada di bawah pengaruh keluarga kita. Apakah itu karena kau yakin bisa berkembang melalui penderitaan di tempat yang merosot itu? Dan sekarang kau bilang ingin mengorbankan semua ini dan tinggal di Mount Hua itu?”

“Mount Hua bukan lagi sekte yang runtuh. Sebanyak apa pun itu, sebentar lagi nama Mount Hua akan bergema di seluruh dunia.”

Jo Pyung menatap Jo Gul.

“…jika kau berkata begitu, itu mungkin saja benar.”

Ia tidak menyangkal atau mengabaikan perkataan putranya.

“Tapi itu adalah urusan yang akan ditangani oleh Mount Hua. Tempat di mana kau harus berada tidak lain adalah tempat ini, kamar dagang keluarga kita!”

“…”

“Gul.”

Jo Pyung menarik napas dalam-dalam.

“Aku adalah ayahmu. Bagaimana bisa kau tidak memahami perasaan seorang ayah yang mengirim putranya ke tempat yang jauh?”

“…ayah.”

Jo Gul menggigit bibirnya. Seluruh percakapan itu membuatnya merasa seolah-olah ia sedang terseret ke dalam kendali mereka. Dan ia bahkan menyadari kesalahannya.

“Aku harus menemukan cara untuk pergi ke Yunnan.”

“Sampai akhir…!”

“Kuharap kita bisa bicara setelah itu.”

Ayahnya menatapnya dan Jo Gul berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari sang ayah.

“Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan sebagai seorang pria dan seorang murid Mount Hua. Aku tidak bisa melakukan hal lain tanpa menyelesaikan tugas ini. Tolong izinkan aku melakukannya dengan caraku sekali lagi.”

“Hm.”

Jo Pyung mengeluarkan desahan serak.

“Apakah kau sadar betapa berbahaya Yunnan itu?”

“Ya. Dan aku sudah siap.”

“Aku mengerti maksudmu. Namun, aku tidak tahu jalan untuk pergi ke Yunnan.”

Jo Gul menatap ayahnya dan berkata.

“Aku telah memastikan bahwa ada jalur di Pegunungan Yunnan yang terbentang dari Chengdu.”

“…”

“Dan dengan nama keluarga kita, kita bisa mewujudkannya. Tapi tanpa alasan yang bisa dipercaya, melewati tempat itu tidak akan mungkin dilakukan. Lagi pula, tidak peduli seberapa ketat Istana Buas Nanman memblokirnya, pasti ada setidaknya beberapa orang di sana atau bahkan perdagangan yang terjadi, bukan?”

“Hm.”

Jo Pyung menggigit bibirnya.

Dari apa yang ia ketahui, Jo Gul baru saja tiba hari ini. Dan dalam waktu yang sangat singkat itu, ia sempat berkeliling kota. Namun, fakta bahwa ia bahkan sudah merencanakan bagaimana cara untuk pergi ke sana berarti ia sudah mencari tahu semuanya dengan caranya sendiri.

‘Ini pertanda baik.’

Terbenam dalam jalur pedang bagaikan anak kecil. Itulah satu-satunya hal yang tidak bisa ia pahami.

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Ada sebuah rombongan dagang yang bepergian ke Yunnan.”

Mata Jo Pyung berbinar.

“Entah itu untuk penyelundupan, atau perdagangan resmi dengan istana, terlepas dari apakah itu kelompok kecil atau besar, ada sesuatu yang sedang terjadi… rute perdagangan yang layak. Mari kita bergabung dengan mereka. Kita bahkan tidak masalah jika harus menjadi kuli angkut.”

“Tidak.”

Bukan Jo Pyung yang mengatakannya, melainkan ibu Jo Gul. Hwa Yeonbi, yang sejak tadi menyimak percakapan tersebut dalam diam, akhirnya angkat bicara.

“Ibu.”

“Yunnan adalah tempat yang berbahaya. Dan fakta bahwa kau ingin memasuki Yunnan dengan menyembunyikan identitasmu berarti tugasmu bahkan jauh lebih berbahaya, bukan?”

Jo Gul menundukkan kepalanya tanpa menjawab. Mustahil untuk berbohong kepada orang tuanya yang baru ia temui setelah 5 tahun.

“Orang tua mana yang akan membiarkan anaknya pergi jika tahu hal itu? Tidak. Tidak akan pernah.”

“Ibu.”

Jo Gul memanggilnya dengan tegas.

“Bukankah Ibu sendiri yang memberitahuku bahwa memimpin kamar dagang adalah pekerjaan yang penuh risiko?”

“…”

“Bagaimana mungkin seseorang yang bahkan tidak bisa pergi ke Yunnan menjadi seorang pedagang yang baik? Jadi, kumohon biarkan aku pergi.”

“Kau bahkan tidak ingin menjadi seorang pedagang!”

Pada saat itu, Jo Pyung berbicara dengan nada tidak senang.

“Apakah kau benar-benar harus pergi?”

“Ya.”

“Bagaimana jika aku tidak mengizinkanmu?”

“Kalau begitu…”

Jo Gul berbicara dengan tatapan penuh tekad.

“Aku akan memasuki Yunnan dengan berjalan kaki mengenakan jubah bunga persik ini.”

“Kau!”

Pada akhirnya, Jo Pyung tidak mampu meredam amarahnya, ia bangkit dari tempat duduknya dan bertatapan tajam dengan sang putra.

Jo Gul balas menatap mata ayahnya dengan tenang. Setelah adu pandang yang singkat itu, sang ayah kembali duduk.

‘Dia sudah tumbuh dewasa.’

Sebagai seorang pedagang yang telah melakukan berbagai macam perdagangan, ia tahu banyak hal. Dalam situasi ini, ia tahu bahwa memukul atau menentang keputusannya tidak akan mengubah jalur seorang pria yang telah membulatkan tekadnya.

Jo Pyung menggigit bibirnya, merenungkan apakah ia akan kehilangan anaknya jika ia mencoba menahan langkahnya.

“Kalau begitu, mari kita lakukan begini.”

“…apa?”

“Kau tidak akan pergi ke Yunnan sekarang juga, kan? Bukankah kau akan pergi bersama Mount Hua?”

“Benar.”

“Jadi kau akan pergi bersama para murid Mount Hua?”

“Ya…?”

Jo Gul menjawab dengan suara ragu-ragu.

Eh…

Seharusnya tidak berjalan seperti ini.

“Kalau begitu, orang-orang yang datang bersamamu akan menemanimu ke Yunnan?”

“Eh…hm. Eh…”

Jo Pyung tidak menunggu jawabannya.

“Kalau begitu, aku akan menemui mereka dan memutuskannya. Mereka adalah orang-orang yang harus kupercayai agar aku bisa menitipkanmu kepada mereka. Ini adalah tawaran terbaik dariku. Bagaimana menurutmu?”

“Eh…”

Cahaya di mata Jo Gul menghilang.

Sambil bertanya-tanya apa yang sedang berputar di kepala ayahnya, Jo Gul, berusaha mengendalikan matanya yang bergetar, berkata.

“Ha….”

“Ha?”

“Mungkin bisakah satu orang dikecualikan?”

“…”

Jo Pyung menatap putranya dengan ekspresi bingung.

“Makanya kubawa mereka.”

Baek Cheon bergerak dengan ringan.

“Aku terlambat menyambut Anda. Aku Baek Cheon, murid generasi kedua dari Mount Hua. Kami tanpa diduga mengunjungi rumah Sajil kami, jadi mohon maklumi jika kami tidak dapat menyiapkan apa pun dalam perjalanan ke sini.”

“Anggap saja ini rumahmu sendiri dan santai saja. Jika kau adalah Sasuknya Gul, maka kalian adalah keluarga bagiku.”

“Terima kasih atas keramahtamahannya.”

Baek Cheon tersenyum cerah dan berkata.

“Tapi ada satu hal yang harus kita selesaikan, dan aku akan membicarakannya dengan Anda.”

“Bagaimana jika aku membicarakan janji yang telah dibuat?”

Baek Cheon melirik Jo Gul lalu berkata.

“Mount Hua tidak tahu tentang janji yang dibuat Sajil Jo Gul kepada Tuan. Jika kami tahu, Pemimpin Sekte pasti akan langsung menyuruh Jo Gul kembali.”

“Ah, tentu saja. Anak ini pasti tidak menceritakan apa pun.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Melihat Baek Cheon mempertahankan pendiriannya, Jo Pyung merasa senang.

‘Dia tampak seperti seseorang dari Surga.’

Penampilan Baek Cheon dalam jubah putihnya dan kata-kata yang keluar dari mulutnya akan membuat siapa pun mengaguminya. Bagaimana mungkin seseorang tidak mengagumi sosok yang memancarkan keramahan dan wibawa seperti itu?

Hal yang sama juga berlaku bagi mereka yang berdiri di sisi kiri dan kanan Baek Cheon. Orang di sebelah kanan tidak terlalu mencolok, tapi dari pembawaannya yang tenang, sudah jelas ia adalah pria yang pemikirannya mendalam.

Dan wanita di sebelah kirinya yang mengenakan jubah berwarna putih tulang. Kelembutan dan ekspresi sopan di wajahnya serta gerak-geriknya yang luwes sungguh luar biasa.

‘Mount Hua benar-benar dipenuhi oleh murid-murid hebat.’

Ia bisa mengerti mengapa Jo Gul ingin tetap tinggal di Mount Hua.

‘Tapi…’

‘Di antara mereka…’

Di sebelah wanita itu.

Tepat. Di sebelahnya.

Murid termuda Mount Hua itu agak… benar, dia aneh.

Sejak ia masuk, ia tidak bisa melepaskan pandangannya dari murid yang membawa botol di depannya. Murid itu juga menatap botol tersebut dengan tatapan seolah-olah ia sudah mabuk hanya dengan melihatnya.

“…tapi orang itu…”

“Ah.”

Baek Cheon melambaikan tangannya.

“Jangan pedulikan dia.”

“Tidak, dia…”

“Tidak apa-apa. Memang begitu orangnya. Tadi aku sempat minum, tapi sekarang perasaan ku tidak enak karena minumku terhenti di tengah jalan.”

‘Eh?’

‘Alkohol… Eh?’

‘Seorang penganut Tao?’

Chung Myung menatap botol itu dan mengecap bibirnya.

“Sudah kubilang aku tidak mau datang ke sini…”

“Diam.”

Baek Cheon menghentikannya berbicara dan Yu Yiseol menusuk pinggangnya dengan jarinya. Merasa kesal, Chung Myung pun terdiam.

“Ahem.”

Melihat ini, Jo Pyung tahu betul siapa yang sebenarnya ingin disingkirkan oleh Jo Gul.

‘Benar. Tidak semua orang bisa sempurna.’

‘Tapi kenapa anak ini dikirim bersama kelompok seperti ini?’

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa ia ketahui.

“Apakah benar kalian harus pergi ke Yunnan untuk urusan bisnis?”

“Ya.”

Jo Pyung menghela napas.

“Bagiku sulit untuk melihat putraku, yang akhirnya kembali setelah 5 tahun, kini bersikeras ingin pergi ke Yunnan.”

Baek Cheon menatap Jo Gul dan Jo Gul menundukkan kepalanya.

‘Lihat ini?’

Saat Jo Pyung memarahinya, ia menatap langsung ke mata ayahnya, tapi di hadapan Baek Cheon ia justru menunduk. Hal ini menunjukkan betapa besar rasa hormat Jo Gul kepada Baek Cheon.

“Apa yang bisa kami lakukan untuk membantu?”

“Sebenarnya, daripada membantu… aku hanya ingin memastikan bahwa aku mengirim anakku bersama orang-orang yang bisa kupercayai ke Yunnan yang berbahaya itu.”

“Aku mengerti.”

Baek Cheon kemudian berkata.

“Anda tidak harus mengirimnya.”

“…Eh?”

Baek Cheon mengatakannya lagi dengan tegas.

“Tidak ada orang tua yang ingin mengirim anaknya ke tempat seperti itu. Aku tidak akan membawa Jo Gul ke Yunnan. Jadi, Tuan cukup membantu kami pergi ke Yunnan saja…”

“Aku ikut, Sasuk!”

Jo Gul bangkit dari tempat duduknya.

“Aku tidak akan biarkan Sasuk pergi tanpaku! Sekalipun Sasuk mematahkan kakiku, aku akan merangkak ke sana dengan sisa tenagaku! Jangan pernah berpikir untuk meninggalkanku!”

“Duduk.”

“Sasuk.”

“Kubilang duduk.”

Jo Gul menggigit bibirnya lalu duduk kembali.

Sementara itu, Chung Myung menarik kembali tangannya yang tadi terulur hendak meraih botol.

‘Cih, kalau saja mereka tadi bertengkar sedikit lagi.’

Maka ia bisa meneguknya sekali lagi.

“Sasuk. Aku sudah bilang pada Pemimpin Sekte bahwa aku akan pergi ke Yunnan dan kembali setelah sukses. Seberapa pun mudanya aku, tidak ada yang bisa menghentikanku.”

“Apakah kau benar-benar berpikir begitu?”

“…Eh?”

Baek Cheon melanjutkan.

“Sekte itu penting. Tapi keluarga juga penting. Apakah itu benar-benar jalan hidupmu jika melakukan sesuatu yang tidak diinginkan orang tuamu?”

“…sasuk.”

“Kau tinggal saja di sini….”

“Dan mati.”

Pada saat itu.

Chung Myung, yang sedari tadi hanya memerhatikan botol arak, angkat bicara.

“Lakukan saja apa yang kau inginkan!”

“…”

Baek Cheon menatap Chung Myung dengan ekspresi pasrah.

“Diamlah!”

“Tidak. Ini tidak benar, Sasuk!”

“…apa yang tidak benar?”

“Apakah masuk akal meninggalkan Sahyung dan pergi ke Yunnan dengan cara yang nyaman? Aku lebih baik menderita bersama-sama.”

Wajah Baek Cheon mengeras mendengarnya.

“Ini adalah urusan keluarga Jo Gul.”

“Dan apa yang sedang kita lakukan adalah urusan sekte kita.”

Suara Chung Myung tidak terdengar serius, tapi juga tidak bernada main-main. Karena itulah, Baek Cheon menatapnya dengan wajah serius.

“Bukan hak Sasuk untuk memutuskan apakah keluarga atau sekte yang lebih penting bagi orang lain. Orang yang berhak memutuskan adalah Jo Gul Sahyung.”

“Tapi…”

“Bahkan jika posisi Sasuk lebih tinggi daripada Sahyung dalam hal senioritas, Sasuk tidak bisa memaksanya melakukan hal itu. Ini adalah masalah hati dan pikiran. Benar, hati.”

Itu adalah kata-kata yang terasa menusuk secara aneh.

Dan ketika Baek Cheon terdiam, Chung Myung menoleh ke arah Jo Gul.

“Sahyung, apa yang berencana kau lakukan?”

“…apa maksudmu aku boleh memutuskan?”

“Bukankah itu wajar?”

“Tapi untuk pergi ke Yunnan kita butuh bantuan keluargaku…”

“Astaga.”

Chung Myung memotong perkataan Jo Gul dan tanpa ragu-ragu ia langsung menyambar botol tersebut lalu meneguknya hingga tandas.

Dan begitu ia selesai…

“Kuaah!”

Chung Myung menyeka mulutnya dan berbicara sambil tersenyum.

“Kau ini terlalu khawatir tentang segalanya. Siapa aku! Sekalipun kita tidak lewat sini, kita bisa pergi dan menghancurkan kepala bajingan-bajingan Istana Buas Nanman itu! Jangan khawatirkan hal semacam itu dan lakukan saja apa yang kau mau!”

Chung Myung meremas-remas kedua tangannya seolah ingin menggambarkan bahwa ia akan menghancurkan mereka. Melihat hal itu, Jo Gul tidak bisa menahan senyumnya.

‘Aneh rasanya melihat dia melakukan hal seperti ini demi membuatku merasa tenang.’

Jo Gul menunjukkan ekspresi yang lebih cerah dan berkata.

“Aku…”

Saat itulah.

Tok. Tok.

Sebuah suara melengking terdengar dari balik pintu disertai dengan beberapa ketukan.

“Tuan.”

“…ada apa?”

“T-Tamu telah datang.”

Larut malam begini?

Wajah Jo Pyung langsung menegang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com