Begitu biksu yang berdiri di depan gerbang Gunung Hua mendapati Hae Bang, ia bertanya.

“Apakah Anda sudah selesai dengan urusannya, Guru?”

Hae Bang menganggukkan kepalanya dengan ringan.

“Hm, ya. Ayo kita pergi.”

“Baik.”

Kedua pria itu beranjak dari tempat mereka dan mulai menuruni gunung yang curam itu.

“Bagaimana rupa Gunung Hua?”

“Amitabha…”

Hae Bang bergumam mengucapkan doa dan tetap diam dengan ekspresi samar. Lalu ia memejamkan mata dan berkata.

“Aku tidak tahu harus berkata apa.”

Biksu muda itu memperhatikan ekspresi gurunya dan bertanya.

“Apakah ada hal yang membingungkan tentang mereka, Guru?”

“Aku ini manusia juga; bagaimana mungkin aku bisa memahami segalanya dengan jelas?”

“Apakah itu berarti Gunung Hua adalah tempat asing yang bahkan Guru tidak dapat memahaminya?”

Hae Bang berkata,

“Asing… yah. Ini berbeda dari apa yang kudengar. Atmosfer gunung itu dan energi yang kurasakan dari dalam sangatlah berbeda. Tidak ada satu hal pun yang mengindikasikan bahwa Gunung Hua adalah sekte yang sedang merosot.”

“Kalau begitu, opini publik bahwa Gunung Hua sedang bangkit kembali tidaklah salah.”

“Bisa ya, bisa tidak.”

Itu adalah jawaban yang aneh.

Hae Bang terdiam sejenak lalu berkata.

“Memang benar kekuatan Gunung Hua lebih tinggi dari yang diduga, tetapi butuh waktu lama bagi mereka untuk memulihkan kejayaan masa lalu mereka. Namun, itu bukan hal yang mustahil.”

“Bolehkah saya tahu alasannya?”

“Hm. Aku bisa memberikan tiga alasan.”

Seolah sedang merapikan pikirannya, ia terdiam sejenak lalu berkata.

“Pertama, ilmu bela diri sekte tersebut. Perbedaan antara mereka yang telah menguasai ilmu bela diri sekte itu dan yang belum tampak sangat jelas. Para tetua sekte tersebut tampaknya tidak begitu mahir dalam ilmu bela diri.”

“Itu hal yang fatal.”

Itu tentu bisa disebut fatal karena syarat terbesar bagi sebuah sekte bergengsi adalah ilmu bela diri mereka.

Ilmu bela diri sekte itulah yang membuat sebuah sekte menjadi bergengsi, dan Gunung Hua tidak memilikinya.

“Kedua. Tidak ada literasi dalam ilmu bela diri. Para senior tidak dapat berdiri tegak, jadi mereka tidak dapat mencapai apa pun, dan akibatnya, para murid tidak memiliki panutan untuk diikuti. Meskipun disiplin diri dan pembelajaran itu penting, dalam hal ilmu bela diri, seseorang harus memiliki seseorang yang dapat membimbing dan mengajari seorang murid.”

Biksu muda itu mengangguk.

“Dan ketiga. Gunung Hua mungkin sedang memulihkan nama dan kekuatannya, tetapi tampaknya disiplin ketat yang mereka ikuti di masa lalu belum pulih. Jika hierarki tidak ditegakkan, para murid sekte tidak dapat mendirikan apa pun, dan nama Pendekar Pedang Bunga Plum, yang pernah menjadi yang terbaik di dunia, tidak akan pernah bisa direbut kembali.”

Setelah mengatakan itu, Hae Bang memasang ekspresi sedih di wajahnya.

‘Sangat disayangkan…’

Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, ia tidak dapat menemukan jawaban yang pasti.

“Kalau begitu, Guru…”

“Hmm?”

Hae Bang sedikit menoleh dan menatap biksu muda itu.

“Jika Gunung Hua dapat menyelesaikan semua masalahnya, bisakah mereka kembali memantapkan diri sebagai sekte yang bergengsi?”

“Menyelesaikan masalah mereka?”

“Ya. Jika mereka bisa mendapatkan kembali ilmu bela diri itu…”

“Tetap saja, itu tidak mungkin.”

Hae Bang menggelengkan kepalanya perlahan.

“Bahkan jika Gunung Hua mendapatkan kembali ilmu bela diri masa lalu yang hilang, tidak ada lagi orang yang tersisa di Gunung Hua yang mampu memahami dan mewariskan ilmu bela diri tersebut.”

“Mungkinkah ada seorang jenius seperti sahyung kita di Gunung Hua?”

“Tidak mungkin ada dua jenius sepertinya. Sekalipun ada satu, berapa lama waktu yang kausir untuk seorang jenius memahami seluruh ilmu bela diri Gunung Hua dan mencapai titik di mana ia dapat menjelaskannya kepada orang lain? Pada saat itu terjadi, Gunung Hua sudah kehilangan segalanya.”

“Ah…”

Biksu muda itu meratap. Itu benar-benar sangat disayangkan.

“Kalau begitu, itu berarti Gunung Hua tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali kejayaan masa lalunya.”

“Masih ada secercah harapan jika seorang ahli yang telah menguasai seluruh ilmu bela diri Gunung Hua tiba-tiba muncul. Namun, itu tidak mungkin karena Gunung Hua sudah lama kehilangan semua orang yang mampu meneruskan jiwa sekte tersebut.”

“Ini benar-benar sangat disayangkan.”

“Amitabha.”

Hae Bang menatap ke langit.

“Kebangkitan dan kejatuhan hal-hal semacam itu tidak dapat diatasi dengan kekuatan manusia. Dikatakan bahwa Sekte Shaolin saat ini memiliki kekuatan yang besar… tetapi persis seperti matahari terbenam dan bulan terbit, akan tiba suatu hari ketika bahkan Sekte Shaolin kita akan mengalami kemunduran. Semuanya terjadi begitu saja sesuai dengan hukum alam.”

Hae Bang, yang mengatakan itu, menggelengkan kepalanya.

“Mari kita berhenti sekarang.”

“Baik, Guru.”

Hae Bang, yang sedang berjalan, melirik sekilas ke arah Gunung Hua.

‘Kebangkitan dan kejatuhan…’

Kini, masa-masa Gunung Hua terasa unik… itu adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh Hae Bang sebelumnya.

Ia bertanya-tanya seberapa jauh mereka bisa melangkah jika ilmu bela diri yang hebat itu berhasil dikuasai…

Namun ia menggelengkan kepalanya.

‘Hanya pikiran sekilas.’

Meskipun ada seseorang di sekte itu yang memiliki takdir untuk bangkit, akan tiba saatnya ia juga tidak akan bisa bangkit terlalu tinggi.

Menjernihkan pikirannya dari segala hal tentang Gunung Hua, ia perlahan berjalan menuruni gunung.

Setelah Hae Bang pergi, orang-orang yang tetap tinggal di kediaman Ketua Sekte terdiam.

Hyun Jong duduk di kursinya dan bergumam pelan sambil memainkan surat di tangannya.

“Kompetisi Murim Dunia…”

Matanya tampak suram.

“Bagaimana menurut Anda, Ketua Sekte?”

Mendengar pertanyaan Hyun Young, Hyun Jong memejamkan mata dan berpikir sejenak. Wajahnya terlihat sangat cemas. Lalu Hyun Jong membuka matanya dan menatap yang lainnya.

“Bagaimana pendapat para tetua? Apakah berpartisipasi dalam hal ini akan menjadi anugerah atau kutukan bagi Gunung Hua?”

Hyun Sang memasang wajah bermasalah saat ia berkata.

“Saya tidak berani menebak hal seperti ini.”

“Hm.”

Ini memang masalah yang sangat berat.

Kompetisi yang mereka bicarakan ini akan mempertemukan berbagai sekte dari seluruh penjuru. Dan tentu saja, akan ada pertarungan tanding juga.

‘Itu pasti berarti bahwa untuk diakui oleh sekte-sekte bergengsi di dunia, mereka harus menunjukkan keahlian mereka.’

Itu adalah kesempatan besar.

Tetapi itu juga sebuah krisis. Jika mereka dipermalukan di sana, maka Gunung Hua tidak akan pernah bisa merebut kembali kejayaan masa lalu mereka.

“Hyun Young, bagaimana menurutmu?”

“…”

Hyun Young menutup mulutnya rapat-rapat. Jelas terlihat ia memasang ekspresi bermasalah. Bahkan para murid bergenerasi Un pun tidak bisa berkata apa-apa.

“Ketua Sekte.”

Hyun Sang memutuskan untuk berbicara.

“Bukankah ini sudah berarti bahwa kita diakui oleh sekte-sekte lain?”

Hyun Young, yang tadinya mendengarkan dalam diam, mengerutkan kening.

“Ini berbeda dari pengakuan. Ini adalah cara mereka menganalisis kita.”

“Benar. Itu kata yang lebih akurat. Bagaimanapun, apakah ada alasan untuk tidak berpartisipasi di dalamnya?”

“Hm, benar.”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya.

“Sekarang adalah waktunya bagi Gunung Hua untuk dengan bangga mendeklarasikan kebangkitannya. Jika itu adalah Konferensi Murim Dunia, itu akan menjadi tempat terbaik.”

Hyun Jong mengangguk, tetapi Hyun Young tampaknya tidak setuju dengan hal itu.

“Aku punya pemikiran yang berbeda.”

Dan ia melanjutkan dengan suara dingin.

“Bisa jadi ini adalah ajang pamer bagi kita. Sekarang setelah Gunung Hua sampai sejauh ini, kita mungkin malah membebani pundak kita sedikit lebih berat.”

“Hmm.”

“Tapi apa yang kita dapatkan dari itu? Sekarang bukan waktunya bagi Gunung Hua untuk membuat nama. Ini adalah waktu bagi kita untuk membangun stabilitas. Apakah kita benar-benar perlu berpartisipasi di tempat seperti itu dan membiarkan diri kita ditonton oleh sekte-sekte lain? Supaya mereka bisa mengawasi kita?”

Hyun Young melirik ke arah Chung Myung saat ia mengatakan itu.

“Bahkan sekarang, aku lebih suka kita pergi berlatih… waktu ini bisa…”

Akhir dari kalimatnya terdengar samar, dan tubuh Chung Myung mulai bergetar. Tatapan matanya memancarkan tekad untuk mencabut tulang seseorang.

“Hmm. Pendapat boleh berbeda. Ngomong-ngomong soal ini, Chung Myung. Bagaimana menurutmu?”

Chung Myung, yang mengalihkan pandangannya dari tatapan Hyun Young, menjawab dengan wajah cemberut.

“Menurutku tidak ada alasan untuk tidak berpartisipasi.”

“Eh?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Jika semuanya berjalan lancar, itu bagus. Bahkan jika kita mempermalukan diri sendiri…”

Ia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling sambil mendengus.

“Apakah Gunung Hua punya sesuatu untuk hilang?”

Mendengar pertanyaan yang tidak tahu malu itu, semua orang terdiam.

“Ketika seseorang tidak punya apa-apa untuk hilang, ia tidak punya apa-apa untuk ditakuti. Tetapi ketika ia mulai mendapatkan sesuatu, ia menjadi ketakutan dan cemas kehilangan apa pun yang sedikit ia miliki.”

Chung Myung merendahkan suaranya dan menatap Hyun Jong.

“Tentu saja, Ketua Sekte mungkin ingin membuat keputusan setelah berpikir matang-matang, tetapi kurasa kita harus bertindak dengan berani.”

“Maksudmu aku takut kehilangan apa yang kita miliki?”

“Aku tidak bermaksud begitu. Aku hanya ingin bertanya, apa sebenarnya yang sedang kau ragukan?”

“Hehe. Kenapa aku ragu…?”

Hyun Jong tersenyum cerah. Lalu ia menatap Un Am.

“Panggil para murid.”

“Baik!”

Semua murid Gunung Hua berkumpul di aula latihan.

“Ada apa sekarang?”

“Entahlah.”

Mereka terkejut dengan panggilan mendadak itu, dan beberapa orang bergumam sambil melihat sekeliling.

“Katanya ada seseorang yang datang berkunjung ke sekte; apakah karena itu?”

“Yah. Kalau begitu, Ketua Sekte pasti punya sesuatu untuk dikatakan.”

‘Sst. Mereka datang!’

Tiga orang berjalan keluar ke hadapan para murid Gunung Hua.

Hyun Jong, Hyun Sang, and Hyun Young berada di sana.

Hyun Jong menatap semua orang secara merata dan berkata.

“Apakah semuanya sudah hadir?”

“Ya, Ketua Sekte!”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya dengan ringan.

“Kita kedatangan seorang biksu dari Sekte Shaolin beberapa waktu lalu. Kita telah diberi tahu bahwa Kompetisi Murim Dunia akan diadakan di Gunung Song dalam waktu dekat.”

Semua murid terkejut mendengarnya. Hyun Jong memerhatikan reaksi mereka.

“Akan ada pertarungan tanding yang diadakan untuk para murid sekte. Siapa pun di bawah naungan sekte dapat berpartisipasi. Jadi, 15 orang dari Gunung Hua akan dapat ikut serta.”

Bisik. Bisik. Bisik.

Begitu ia selesai mengucapkan kata-kata itu, terdengar keributan di mana-mana.

Hyun Jong tidak berusaha menghentikan bisikan mereka dan menunggu anak-anak itu selesai berbicara.

Setelah suasana mereda, ia melanjutkan.

“Itu akan menjadi tempat di mana tidak hanya Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar yang hadir, tetapi semua orang berpengaruh dari berbagai sekte akan ikut serta. Karena acara ini diselenggarakan oleh Sekte Shaolin, tidak akan banyak yang bisa menolaknya. Kalian harus membuktikan diri di hadapan semua orang yang menonton.”

Tatapan para murid dipenuhi dengan semangat yang berkobar.

“Bisakah kalian melakukannya?”

Para murid bergenerasi Un memandang ke arah seluruh murid.

Jika ini ditanyakan kepada para murid angkatan pertama, maka mereka harus menjawabnya.

Pada saat itu, Baek Cheon, yang bisa dikatakan sebagai wakil mereka, mengambil langkah maju dan berkata.

“Aku akan membuktikan kepada dunia bahwa bunga plum masih mekar di Gunung Hua.”

Kata-kata yang terucap pelan.

Itu adalah suara yang lembut.

Tetapi itu penuh dengan keyakinan.

Hyun Jong tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

“Bagus. Mendengar kata-kata itu membuat hatiku tenang. Ada beberapa dari kalian yang merasa cemas, tetapi janganlah begitu. Aku tidak tahu apakah kalian sudah mendengarnya, tetapi kita telah memulihkan ilmu bela diri lama Gunung Hua. Jika kalian dapat menguasai teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan dalam sisa waktu yang kita miliki… Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat meremehkan kita lagi.”

“Ya, Ketua Sekte!”

Pancaran panas yang aneh memenuhi mata para murid.

Teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan milik Pendekar Pedang Bunga Plum.

Tidak ada yang terkejut karena desas-desus telah menyebar sebelumnya, tetapi ketika mendengarnya langsung dari Ketua Sekte, hal itu melipatgandakan dampak keasliannya.

“Masih ada enam bulan lagi sebelum kompetisi dimulai. Jadi, yang harus kalian lakukan di sisa waktu ini adalah berlatih. Kita akan membawa lima belas murid paling luar biasa ke Gunung Song. Apakah kalian mengerti?”

“Ya, Ketua Sekte!”

Hyun Jong menganggukkan kepalanya dengan ekspresi bahagia.

“Hyun Sang.”

“Ya!”

“Ajarkan teknik Pedang Bunga Plum 24 Gerakan sebelum ilmu bela diri lainnya.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Hyun Jong mengangguk dengan wajah bangga.

‘Langit membuat kita memamerkan pedang Gunung Hua.’

Kompetisi ini diadakan pada waktu yang tepat.

Seperti yang dikatakan Chung Myung, Gunung Hua tidak punya apa pun untuk hilang. Pandangan dunia akan berubah begitu mereka tahu bahwa Gunung Hua telah mendapatkan kembali teknik mereka yang hilang.

“Pundak kalian akan memikul beban berat. Para Tetua dan aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu kalian, jadi hadapilah dengan segenap hati!”

“Ya!”

Para Tetua menyatakan kesiapan mereka seolah-olah mereka telah menantikannya. Para murid angkatan pertama yang tidak menyesal karena tidak ikut berpartisipasi, dan para murid angkatan ketiga yang membara dengan antusiasme.

Itu adalah pemandangan yang indah…

“Kalau begitu, pergi dan berlatihlah!”

“Ya!”

“Hahahaha.”

Hyun Jong dan para Tetua pergi.

Dan para murid bergenerasi Un mengikuti mereka keluar. Namun, para murid bergenerasi Baek dan Chung tidak dapat pergi dan tetap tinggal dalam diam.

Pada saat itu, Baek Cheon berjalan keluar dan menunjuk ke arah asrama mereka.

“Lewat sana.”

“….”

Dan tatapan mata para murid itu pun berubah.

Mata mereka, yang tadinya bagaikan mata buas dan bernyala-nyala karena gairah, berubah menjadi seperti sapi ketakutan yang digiring ke tempat pemotongan hewan.

“Cepat.”

“…baik.”

Dan mereka bergegas menuju tempat paling gelap di Gunung Hua, Asrama Bunga Plum Putih, di mana seseorang sedang menunggu mereka.

Seorang pria.

Chung Myung, yang sedang berjongkok sambil mengunyah sesuatu, mengerutkan kening saat melihat orang-orang di hadapannya.

Rasanya seperti seorang lelaki tua yang telah mengumpulkan anak-anak yang sedang bermain di sekitar lingkungan untuk menceritakan sebuah kisah kepada mereka.

“Kalian sudah dengar situasinya?”

“…eh.”

“Ya.”

Meludahi sebatang kayu dari mulutnya, ia menggelengkan kepalanya dan bangkit berdiri.

“Kompetisi Murim Dunia…”

Suara dinginnya berbicara. Dan mereka yang mendengarnya, gemetar.

“Tentu saja, Ketua Sekte akan memikirkan apa yang terbaik untuk kita…”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku berpikir berbeda.”

“…”

Matanya yang biasanya terlihat seperti orang gila, kini tampak berdarah.

“Pengalaman? Pengalaman bisa didapatkan di tempat lain. Kompetisi bukanlah tentang mencari pengalaman. Ini adalah tempat untuk membuktikan seberapa kuat kita! Ini adalah kompetisi! Dan kita akan menang! Secara telak!”

“…”

“Apakah ada di antara kalian yang tidak tahu apa yang telah dilakukan bajingan-bajingan busuk itu pada Gunung Hua kita?”

“K-kami tahu.”

“Aku tadinya berniat memecahkan kepala mereka, dan mereka dengan baiknya membentangkan jalan untuk kita. Dalam kompetisi ini, aku harus memenangkan tempat pertama secara mutlak dan membuat semua orang tahu tentang kebangkitan Gunung Hua. Apakah semuanya sudah siap?”

“T-Tentu saja!”

“Ya!”

“Bagus.”

Chung Myung mengangguk.

Baek Sang, yang tadinya diam, mengangkat tangannya.

“Katakan.”

“Aku bertanya sekadar berjaga-jaga… sekadar berjaga-jaga.”

“Tanya saja! Jangan buang waktu.”

Ia menelan ludah lalu berkata.

“B-bagaimana jika kita kalah dari sekte lain di sana?”

Itu adalah pertanyaan yang ingin ditanyakan oleh semua orang tetapi tidak berani. Mendengarnya terasa seperti air dingin yang disiramkan ke kepala mereka.

Dan Chung Myung tersenyum.

“Kalian ingin tahu?”

“Ah—tidak, aku tidak bermaksud kita akan kalah…”

“Benarkah….”

Chung Myung berbicara dengan suara suram.

“…”

Ia memiringkan kepalanya dengan aneh seolah sedang meregangkannya.

“…ingin tahu?”

“….”

‘Tidak.’

‘Lebih baik tidak tahu.’

Para murid bergenerasi Baek dan Chung menatap ke langit secara bersamaan.

‘Itu…’

‘Langit terlihat begitu cerah sekali-sekali.’

‘Haaa…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com