“Sasukkkkk!”

“Sahyung! Woahhhhhhh! Sahyung! Sahyunggg!”

Murid-murid Mount Hua bergegas menghampiri Baek Cheon yang sedang berjalan turun.

“Kau menang! Kau menang!”

“Gila! Kau mengalahkan Jin Geum-Ryong!”

Baek Sang adalah orang pertama yang memeluk Baek Cheon sambil menangis tersedu-sedu,

“Sahyung…. Sahyung…. Auk….”

Baek Sang tidak bisa menahan air matanya.

Dia tahu.

Bagaimana Baek Cheon hampir mendorong dirinya hingga batas kematian demi mengalahkan Jin Geum-Ryong. Baek Sang adalah orang yang paling menaruh kepercayaan padanya, jadi Baek Sang tidak dapat menahan air matanya.

“Jangan menangis.”

“Sahyung…”

Baek Cheon tersenyum lembut,

“Aku kembali setelah meraih kemenangan yang manis. Kenapa kau malah menangis? Kau seharusnya memberiku selamat.”

“Ya, sungguh…. selamat…. Sahyung.”

Baek Cheon mengangguk lalu meraih tangan Baek Sang dan menjabatnya.

“Terima kasih.”

Pergelangan tangannya berdenyut nyeri. Rasa sakit yang sempat ia lupakan selama pertarungan mulai merayap kembali ke dalam tubuhnya, namun Baek Cheon tetap tersenyum.

‘Sekarang, bahkan rasa sakit pun terasa menyenangkan.’

Ia akhirnya berhasil memanjat melampaui dinding yang tadinya tampak begitu tinggi.

Bagi Baek Cheon, ini adalah kenyataan terpenting di atas segalanya.

“Aku harus mengobatimu.”

“Benar.”

Yu Yiseol meraih Baek Cheon dengan ekspresi tenang. Namun, siapa pun yang mengenalnya dapat melihat bahwa sudut bibirnya, yang biasanya membentuk garis lurus, terangkat tipis.

Baek Cheon mengalahkan Jin Geum-Ryong.

Ini bukan hanya berarti pertarungan antara kedua saudara seperguruan itu telah berakhir. Ini berarti Mount Hua, yang dipandang sebagai sekte bawahan, akhirnya berhasil melompati Sekte Southern Edge.

“Sungguh… kau telah bekerja dengan baik, sahyung.”

“Tidak.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya pelan,

“Jika bukan karena kalian semua, aku tidak akan bisa melakukan apa pun sendirian. Semua ini berkat kalian.”

Murid-murid Mount Hua saling berpandangan dan tersenyum.

Perasaan membara ini…

“Kalian tersenyum?”

…itu langsung mendingin dalam sekejap.

Pandangan murid-murid Mount Hua beralih ke satu sisi secara bersamaan. Chung Myung sedang berjalan ke arah mereka.

‘Kenapa dia marah lagi?’

‘Kita menang. Kita menang!’

‘Dia sudah gila. Kita harus mundur!’

Chung Myung, yang mendekat dengan cepat, menatap Baek Cheon,

“Kalian tersenyum?”

“….”

“Jika kau bertarung dengan benar, kau bisa menang tanpa terluka. Bahkan dengan luka di tanganmu itu, kau masih bisa tersenyum?”

Wajah Baek Cheon mengernyit mendengar kata-kata itu,

“Tetap saja, luka separah ini tidak begitu…”

“Tidak besar? Ya ampun, dunia macam apa ini! Luka di tanganmu itu bukan masalah besar, hah? Hanya dengan beberapa dahan yang rusak, apakah pohon-pohon itu masih bisa berdiri dengan begitu tegak?”

“…”

Baek Cheon melihat sekeliling, meminta pertolongan, namun setiap sajae yang ia tatap buru-buru mengalihkan pandangan.

‘Kalian bajingan sialan!’

Apa?

Tidak ada rasa hormat pada sahyung mereka?

Rumah yang hangat? Pantatku!

Ini sialan!

Orang-orang yang sama yang menyemangatinya beberapa saat lalu kini perlahan-lahan mundur ke belakang.

“Sudah kubilang agar tetap tenang, tapi apa yang kalian lakukan meskipun aku sudah bilang begitu? Lebih baik aku pergi membacakan sutra untuk para Sapi sialan itu! Bahkan sapi pun mendengarkan dengan baik! Ya ampun! Apa yang harus kulakukan dengan kalian ini? Mau apa sebenarnya!”

Rasanya telinga mereka akan berdarah. Bahkan lebih parah daripada tangan Baek Cheon yang masih berdenyut nyeri.

Kenapa?

Apakah omelan membuat seseorang maju ke depan?

Baek Cheon ingin menghajar dirinya di masa lalu yang hampir saja melepaskan kemenangan. Ini adalah saat di mana ia berpikir serius tentang bagaimana cara keluar dari situasi ini.

Chung Myung menghentikan omelannya dan menatap Baek Cheon.

“Apa…”

Lalu ia membuka mulutnya dan berkata,

“Tetap saja, kau sudah bertarung dengan baik.”

“…eh?”

“Bagaimanapun, hasilnya yang terpenting. Jika kau mematahkan pedang Sekte Southern Edge, berarti kau sudah melakukan tugasmu dengan baik.”

“…apa kau makan sesuatu yang basi?”

“Aku akan pergi mengambil uangku.”

Chung Myung melambaikan tangannya dan berjalan menuju lapak perjudian. Melihat punggungnya, Baek Cheon membelalakkan matanya.

‘Ada apa dengan orang itu…’

Biasanya dia akan terus mengomel sampai telinga mereka berdarah, tapi dia mengakhirinya begitu saja?

“Sasuk!”

“Sahyung!”

Baek Cheon mengangguk kepada para sajae yang kembali menyambut dan bertepuk tangan untuknya.

-Kau melakukannya dengan baik.

Pria bodoh.

Setelah tiga tahun, akhirnya dia memujinya.

Suasana terasa dingin.

Berbeda dengan sorak-sorai di bawah, hanya keheningan yang menyelimuti panggung tempat para ketua sekte berada. Tak seorang pun mampu berkata-kata.

Itu bukan hanya karena hasil dari duel tersebut.

Tentu saja, kenyataan bahwa Baek Cheon dari Mount Hua telah mengalahkan Jin Geum-Ryong dari Southern Edge adalah hal yang mengejutkan.

Namun, alasan mengapa para ketua sekte terdiam bukan karena hasil itu.

‘Pedang itu.’

Heo Do Jinin menatap Baek Cheon, yang dikelilingi oleh sahyung dan para sajaenya, dengan tatapan mata yang meredup.

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya mereka melihat teknik Pedang Bunga Plum milik Mount Hua. Bukankah mereka sudah mengucapkan selamat kepada ketua sekte Mount Hua karena berhasil mendapatkan kembali ilmu bela diri sekte mereka?

Namun, memulihkan ilmu bela diri yang hilang dan mengembalikan esensi sejati adalah dua hal yang berbeda. Baek Cheon kini telah membuktikan bahwa Mount Hua tidak sekadar mengambil kulit luar dari ilmu bela diri Mount Hua, melainkan berhasil mendapatkan kembali esensi sejati sekte tersebut.

Dengan kata-kata lain…

‘Itu berarti bunga plum dari Mount Hua, yang pernah menguasai dunia, telah bangkit kembali.’

Sesuatu yang tidak bisa mereka pahami.

Jika seseorang dapat menyadari arti sebenarnya dari ilmu bela dirinya dan menggunakannya pada tingkat yang sama seperti di masa lalu, lalu untuk apa keberadaan seorang guru masih diperlukan?

Ilmu bela diri, yang mewakili sekte-sekte bergengsi, sangatlah rumit. Oleh karena itu, bahkan jika itu adalah salah satu yang terbaik di dunia, tidaklah mudah untuk memahami dan mengajarkannya.

‘Kalau begitu, apakah seseorang telah mengajarkan teknik Pedang Bunga Plum kepada mereka?’

Tapi dengan cara apa dan siapa yang mengajarkan ilmu bela diri yang telah menghilang selama bertahun-tahun itu?

Heo Do Jinin menggigit bibirnya.

‘Bagaimanapun, satu hal yang pasti.’

Jika ilmu bela diri itu telah sepenuhnya dipulihkan, maka dunia tidak akan bisa lagi mengabaikan Mount Hua. Dan mungkin…

‘Mereka bisa melawan siapapun di dunia ini.’

Rasa krisis yang besar melanda dirinya.

Itu karena mereka merasa bahwa kompetisi yang sedang mereka ikuti ini, di mana mereka menyebut Mount Hua sebagai Sekte Tao, telah hancur dan menjelma menjadi sesuatu yang berbeda.

Heo Do Jinin perlahan menolehkan kepalanya dan memperhatikan ekspresi para ketua sekte lainnya.

Mungkin bukan hanya dia yang berpikir demikian; sebagian besar ketua sekte menatap Baek Cheon dengan wajah serius.

Tentu saja.

‘Kau hampir kehilangan akal sehatmu saat melihatnya.’

Jong Rigok dari Southern Edge tampak begitu terkejut hingga ia bahkan tidak menutup mulutnya.

Yah.

Jin Geum-Ryong dikenal sebagai yang terbaik dan paling diandalkan oleh dunia, dan ketua sektenya pun sangat bangga akan hal ini. Mengingat kini ia telah dikalahkan oleh Pedang Kebenaran Hua dan bahkan bukan oleh Naga Ilahi Mount Hua, sanggupkah ia menanggung keterkejutan ini?

Terutama, Mount Hua dan Southern Edge dikenal memiliki hubungan yang buruk, dan sudah menjadi rahasia umum bahwa ketika yang satu runtuh, yang lain akan bangkit.

Jadi kekalahan telak oleh para murid Mount Hua di tempat yang dipenuhi oleh banyak penonton ini akan menjadi pukulan telak yang tak terpulihkan bagi sekte mereka. Ketua sekte yang tampak kebingungan adalah hal yang wajar.

Di sisi lain, Hyun Jong, ketua sekte Mount Hua, sedang menatap para muridnya.

‘Huh.’

Heo Do Jinin tersenyum.

‘Orang yang sangat menarik.’

Sebaliknya, jika Hyun Jong duduk dengan angkuh dan tersenyum, mungkin Heo Do Jinin akan membencinya. Sangat sulit untuk membenci seseorang yang terlihat begitu tulus dan benar-benar tersentuh oleh tindakan para muridnya.

‘Mount Hua. Mount Hua, ya… seberapa jauh kalian akan melangkah?’

“Eh?”

Yoon Jong dan Jo Gul terkejut,

“K-Kau tidak bisa berpartisipasi?”

Saat Yoon Jong berteriak kaget, Hyun Sang mengangguk dan berkata,

“Pembuluh darah di ototnya tidak sepenuhnya rusak, tapi jika dia memaksakan diri, dia akan mengalami masalah di masa depan.”

“Tidak, apa…”

Jo Gul tampak terkejut.

Dia telah mengalahkan Jin Geum-Ryong. Dia akhirnya berhasil menembus batasan, dan keterampilannya akhirnya mulai mekar, tapi sekarang dia harus mengundurkan diri dari sisa kompetisi ini? Apa-apaan ini?

“Apakah tidak ada cara lain?”

“Ada banyak sekali cara.”

“L-lalu kenapa…?”

Kepada Jo Gul yang sangat menginginkan jawaban, Hyun Sang berkata,

“Tapi tidak mungkin itu tidak meninggalkan efek samping pada pergelangan tangannya. Dengan kata-kata itu, kau mengerti, kan?”

Jo Gul, yang ingin mengatakan sesuatu, terdiam. Ia tahu bahwa apa yang dikatakan Hyun Sang adalah benar. Tapi ia merasa menyesal,

“Sasuk…”

Jo Gul menatap Baek Cheon dengan mata penuh kekhawatiran.

Baek Cheon berbicara dengan suara tenang,

“Kalau begitu, aku akan mengundurkan diri.”

“S-sasuk!”

Baik Yoon Jong maupun Jo Gul tampak terkejut melihat Baek Cheon yang tersenyum,

“Ini tidak bisa dihindari.”

“Tapi…”

“Aku tidak menyesalinya.”

Ia menggelengkan kepalanya dan bertanya kepada keduanya,

“Untuk apa kita berada di sini?”

“Itu…”

Ketika mereka tidak menjawab, Baek Cheon menjawab untuk mereka,

“Kita tidak berada di sini untuk menang. Kita berada di sini untuk menunjukkan kepada dunia pedang Mount Hua dan bahwa kita belum jatuh. Jadi… aku sudah melakukan tugas ku.”

“Sasuk…”

“Sekarang sisanya terserah pada kalian.”

Melihat Baek Cheon yang tersenyum seolah tanpa penyesalan, keduanya menganggukkan kepala.

Anehnya, Baek Cheon tampak jauh lebih hebat di mata mereka sekarang,

“Tentu saja, jika aku tidak terluka, aku akan mencoba mendapatkan hasil yang sedikit lebih baik lagi, tapi ini tidak bisa dihindari.”

“Jangan dipikirkan.”

“Eh?”

Baek Cheon menoleh ke arah suara yang baru saja masuk. Itu adalah Yu Yiseol yang menatapnya dengan wajah acuh tak acuh,

“Samae?”

“Bahkan jika kau tidak terluka, hanya sampai sinilah batas kemampuan sasuk.”

Baek Cheon mengerutkan kening mendengar kata-katanya,

“…apa kau bilang keterampilanku tidak cukup baik?”

Yu Yiseol menggelengkan kepalanya,

“Bukan itu.”

“Eh?”

“Orang yang memenangkan duel berikutnya adalah lawan sasuk.”

“…”

Dan.

Yu Yiseol menunjuk ke punggungnya.

“Pemenang dari duel itu akan bertarung melawan pria itu.”

“…”

Ia menunjuk ke arah Chung Myung yang sedang menghitung uang.

“Dia??”

“Ya. Orang itu.”

“…”

Baek Cheon, yang menatapnya, kemudian memandang Yu Yiseol dan tersenyum—sebuah senyuman yang menyiratkan bahwa setidaknya ia tidak harus melakukan hal yang menyusahkan sekarang,

“…rasa penyesalanku langsung hilang begitu saja.”

“Aku tahu.”

“Itu sama sekali tidak akan masuk akal.”

Tidak, mungkin jauh lebih baik mundur daripada harus menghadapi orang gila di atas panggung itu.

-Hoooo? Beraninya kau menghunus pedang ke arahku?

Tubuh Baek Cheon bergidik ngeri membayangkan Chung Myung mengatakan hal itu kepadanya.

“Entahlah, mungkin ini justru hal yang bagus.”

“Aku juga sependapat.”

“…lebih baik turun dengan bersih.”

Saat itulah,

“Apa yang sedang kalian bicarakan?”

“Ugh!”

Yoon Jong menoleh ke belakang dengan terkejut.

‘Kapan dia datang?’

Chung Myung berdiri di samping mereka sambil membawa karung uang. Butuh waktu sejenak bagi pemuda itu untuk mengumpulkan uangnya dan kemudian menghitungnya.

“Ah, bukan apa-apa, hanya saja duel berikutnya adalah giliranmu.”

“Ah, begitu ya?”

Chung Myung mengangguk dan meletakkan karung itu di tanah,

“Jaga ini.”

“…baiklah.”

“Lalu lawanku….”

“Lee Song-Baek.”

Chung Myung menggaruk dagunya mendengarnya.

“Kurasa kita sudah cukup sering menghajar Sekte Southern Edge, tapi mereka terus saja terlibat dengan kita. Haha, meskipun ini adalah hubungan antara Mount Hua dan Southern Edge, ini sudah keterlaluan.”

“Apakah kau bisa menyelesaikannya dengan mudah?”

“Tidak ada kata mudah atau santai di dalam kamusku!”

Chung Myung menatap mereka.

“Jika kau bersikap santai, seseorang bisa tertusuk bahkan oleh sapu! Dan bahkan orang bodoh pun bisa menebasku dengan pedang di tangan! Sama saja baik itu pria maupun wanita!”

Melihat Chung Myung yang terbakar oleh semangat, Baek Cheon tersenyum.

‘Untuk pertama kalinya, terima kasih, Jin Geum-Ryong.’

Menyadari bahwa ia hampir saja bertarung melawan pria ini, Baek Cheon merasa bersyukur kepada saudara seperguruannya itu.

“…sahung.”

Melihat Jin Geum-Ryong diturunkan dari panggung, murid-murid Southern Edge menjadi pucat pasi.

Jin Geum-Ryong telah kalah.

Bukan orang lain, melainkan Jin Geum-Ryong.

Dan kekalahan ini terasa begitu berbeda bagi sekte mereka, gelombang emosi yang tidak bisa dibandingkan dengan sorak-sorai Mount Hua.

Tidak seorang pun yang akan menyangkal bahwa Jin Geum-Ryong memiliki peluang terbesar untuk menjadi yang Terbaik di Dunia. Di antara para murid generasi kedua Southern Edge, dia bagaikan seorang ahli. Bukankah dia adalah orang yang berhasil membuat Sekte Southern Edge tetap mempertahankan namanya berkat bakat dan kerja kerasnya yang luar biasa?

Namun ia dikalahkan oleh Baek Cheon, bahkan bukan oleh Chung Myung, dan ini jauh lebih mengejutkan bagi mereka.

Hampir semua murid mulai merasa panik.

Merasakan atmosfer yang runtuh, Lee Song-Baek menutup matanya.

‘Semua sudah berakhir.’

Ini tidak bisa diubah lagi.

Kekalahan Jin Geum-Ryong bukanlah masalah sepele.

Selama Pedang Bunga Salju Dua Belas Gerakan telah patah, tidak akan ada lagi murid Southern Edge yang berani mengangkat pedang atau kepala mereka di hadapan Mount Hua.

Keputusasaan yang dirasakan oleh murid-murid Mount Hua di masa lalu kini dirasakan oleh Sekte Southern Edge. Tidak, ini bahkan lebih buruk dari keputusasaan, dan mereka akan kesulitan untuk bangkit dari keterpurukan ini.

Lalu.

Apa yang harus dilakukan mulai sekarang?

Lee Song-Baek mengangkat kepalanya dan menengadah. Dan ia melihat Chung Myung yang sudah berjalan naik.

Lee Song-Baek, yang menatapnya lurus-lurus, kemudian berkata,

“…aku akan pergi.”

Ia bisa merasakan tatapan putus asa dari para murid di belakangnya.

“Atau lebih baik…”

Tidak ada kata-kata yang bisa ia lanjutkan, namun tidak sulit untuk menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

Atau lebih baik, kenapa kau tidak mengundurkan diri saja?

Ia mengerti bahwa kekalahan Jin Geum-Ryong telah menghantam Sekte Southern Edge terlalu telak, dan fakta bahwa Lee Song-Baek tidak akan bisa menang melawan Chung Myung juga sudah diketahui banyak orang.

Ucapan mereka menyiratkan bahwa akan jauh lebih baik untuk mundur daripada memperlihatkan wujud kekalahan di hadapan begitu banyak orang.

Dan itu memang masuk akal, tapi.

Lee Song-Baek melangkah maju dengan wajah tenang.

Benar. Mungkin ini adalah tindakan yang bodoh.

Namun.

‘Seseorang yang tidak tahu cara melangkah ke depan tidak akan pernah bisa tumbuh.’

Langkah kakinya berjalan lurus menuju arah Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com