Ruangan Keluarga Tang Sichuan.

“…”

Tang Gunak menatap Tang Soso dengan ekspresi yang sedikit rumit. Di sisi lain, gadis itu balas menatapnya dengan mata yang berbinar-binar.

Tang Gunak memejamkan matanya.

‘Ini tidak salah.’

Memang sama sekali tidak ada yang salah dengan putrinya.

Tang Soso sekarang adalah seorang murid Mount Hua yang percaya diri dan seorang pejuang penuh waktu. Jadi, bisa dibilang penampilannya ini cukup normal.

Namun, bagi Tang Gunak, dia tetaplah putrinya yang masih muda, seseorang yang dulunya bagaikan sekuntum bunga. Karena alasan ini, dia tidak bisa menahan perasaan asing terhadap penampilan putrinya saat ini. Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melihat Soso sejak gadis itu bergabung dengan Mount Hua.

Dan rambutnya diikat dengan longgar.

Dibandingkan dengan pakaian yang ia kenakan saat berada di Keluarga Tang, Soso terlihat terlalu santai dengan pakaiannya yang sekarang. Dan kulitnya yang tampak sehat dan kecokelatan!

‘Dia terlihat baik-baik saja?’

Benar. Dia baik-baik saja!

Lagi pula, siapa peduli? Putrinya sehat.

Dan Tang Gunak memasang senyum bahagia sambil menatapnya.

“Kamu mengalami banyak kesulitan dalam perjalanan ke sini!”

“Tidak, Ayah!” jawab Tang Soso dengan lantang.

“…kamu bisa berbicara sedikit lebih pelan sekarang.”

“Baik!”

“…”

Tang Gunak tertegun dan menoleh ke arah Chung Myung, yang sedang memiringkan kepalanya.

“Ada apa?”

“…”

Bocah keparat ini telah mengubah anak perempuan orang lain menjadi seperti bandit…

‘Tidak. Terserahlah, dia sudah sehat sekarang…’

Saat pikiran batinnya mulai bergolak, bibir Tang Gunak bergetar. Fakta-fakta di kepalanya belum tersusun dengan benar!

“B-Benar! Senang rasanya melihatmu pulang setelah sekian lama.”

“Ya! Aku juga senang!”

“…”

Soso…

Kumohon, setidaknya bicaralah dengan santai kepada ayahmu.

Kumohon…

Bahu Tang Gunak merosot mendengar hal itu. Namun, keterkejutan yang ia terima tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dialami oleh Tang Pae.

“…Soso.”

“Eh?”

“Itu… uh…. Kamu banyak berubah.”

“Eh? Rasanya sama saja?”

“…”

Baiklah. Jika kamu berkata begitu, maka itu pasti benar.

Hehehe…

Tang Pae melirik adiknya dengan ekspresi canggung sebelum mengalihkan pandangannya. Dan dengan suara yang bahkan lebih canggung, dia bertanya kepada Chung Myung,

“…apakah itu mungkin, Murid Chung Myung?”

“Ya!”

“…”

Jawabannya yang penuh semangat justru membuat Tang Pae semakin bingung.

Di masa lalu, dia pernah melemparkan belati ke arah pria ini selama pertarungannya dengan Tang Gunak. Karena kejadian itu, dia tidak lagi menjadi kandidat pemimpin penerus, dan sekarang dia harus bersaing dengan Tang Zhan untuk mendapatkan posisi tersebut.

Tentu saja, tidak ada perasaan benci terhadap murid Mount Hua ini. Apa yang dia lakukan dulu adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan oleh seorang pendekar, dan bahkan sekarang, dia merasakan penyesalan dan rasa malu terhadap Chung Myung.

Tapi sekarang, Tang Pae juga mengaguminya.

‘Begitu berani.’

Chung Myung menerima salamnya dengan senyuman cerah seolah-olah dia tidak peduli sama sekali.

‘Inilah perbedaan di antara kami.’

Saat pertama kali mereka bertemu, Chung Myung hanyalah seorang murid Mount Hua biasa. Tapi sekarang, kemampuannya telah menjadikannya sosok raksasa, raksasa yang begitu tinggi hingga tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Jadi Tang Pae mau tidak mau merasa terkejut dengan tanggapan Chung Myung. Suara Tang Pae pun merendah, kini terdengar begitu rendah hati.

“Terima kasih.”

“Eh? Untuk apa?”

“Karena membiarkan kesalahanku…”

Dia berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam sebelum bisa melanjutkan kata-katanya,

“Itu adalah masa di mana aku bertindak bodoh. Mohon maafkan aku karena tidak bisa meminta maaf dengan benar.”

“…Eh?”

Namun Chung Myung memiringkan kepalanya seolah dia tidak ingat apa yang sedang dibicarakan oleh Tang Pae. Dan tepat saat Tang Pae mulai meragukan apakah kejadian itu benar-benar terjadi, Baek Cheon berbisik di telinga Chung Myung.

“Orang yang sebelumnya pernah menusukmu.”

“Apa? Dia bocah itu?”

“…”

Seolah-olah baru tahu, Chung Myung membelalakkan matanya dan menatap Tang Pae. Baek Cheon menghela napas sambil menutupi wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, Chung Myung memang jarang melihat Tang Pae. Saat itu, Chung Myung hanya melihatnya sekilas sebelum pingsan akibat luka tusukan. Dan setelah itu, Tang Pae dikurung di kamarnya sebagai hukuman.

“Tidak! Kamu pasti ingin mati ya! Beraninya kamu memperlihatkan wajahmu padaku! Kamu menancapkan pedang ke punggungku…”

“Murid.”

“…hal itu bisa dilupakan saja. Yah. Hehe. Mari kita lupakan apa yang terjadi di masa lalu dan rukun di masa depan.”

“…”

Perubahan pilihan kata yang digunakan oleh Chung Myung membuat Tang Pae berkeringat dingin.

‘Dalam arti lain, dia memang menakutkan.’

Menakutkan dengan cara yang berbeda. Dan Tang Gunak, yang telah mengamati semua ini, tersenyum.

‘Apakah benar-benar keputusan yang bagus aku membentuk aliansi dengan mereka?’

Uh…

Sepertinya sudah agak terlambat untuk merasa menyesal…

“Ahem.”

Tang Gunak berdehem.

“Yah, perjalanan kalian pasti sangat melelahkan sampai di sini. Sungguh… benar, itu pasti sangat merepotkan.”

Betapa melelahkannya perjalanan itu jika mereka harus menarik gerobak sendiri?

Chung Myung lah yang memerintahkan hal ini, tetapi dia tidak bisa memahami para murid Mount Hua yang mau mengikuti perintah konyol ini.

“Ya. Aku dengar kalian datang, tapi untuk alasan apa?”

“Eh? Apa kamu tidak melihatnya?”

“Melihat apa?”

“Barang-barang yang ada di dalam gerobak.”

“Barang-barang yang terikat rapat itu.”

“Ah. Tadi turun hujan, jadi kami membungkusnya agar kamu tidak bisa memeriksanya.”

“Surat yang aku terima mengatakan bahwa kamu akan menjelaskannya.”

“Ah. Bukan apa-apa. Aku ingin kalian membuatkan beberapa pedang, dan kami membawa bahan-bahannya.”

“Bahan-bahan?”

“Ya. Besi Dingin (Cold Steel).”

“Ah. Apa tadi… tunggu, apa? Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun?!”

Tang Gunak terkejut bukan kepalang.

“Apakah itu benar? Apakah itu yang kalian bawa?”

“Ya.”

“Eh, itu bukanlah sejenis logam yang bisa ditemukan begitu saja dengan menggali tanah, omong-omong dari mana kalian mendapatkan begitu banyak benda itu?”

“Benda-benda itu terkubur di Mount Hua.”

“…”

Warna darah seolah mengalir keluar dari wajah Tang Gunak. Butuh waktu lebih lama dari perkiraannya untuk bisa menguasai kembali kesadarannya.

Di tengah keterkejutannya, sebuah suara di dalam hatinya berkata, ‘Apa yang sebenarnya dilakukan oleh para leluhur Keluarga Tang?! Kenapa mereka menetap di tanah yang bahkan tidak menghasilkan apa-apa!’

“A-Air dingin, Ayah.”

“Ugh.”

Tang Gunak menerima cangkir air yang diserahkan oleh Tang Zhan.

“Pertama, aku harus memeriksanya. Apakah benar seperti apa yang kamu katakan?”

“Ya, ayo kita pergi.”

Saat Tang Gunak bergerak cepat meninggalkan aula utama, anggota keluarganya dan para murid Mount Hua mengikuti di belakangnya. Langkah mereka hampir seperti berlari, dan Yoon Jong bertanya kepada Baek Cheon,

“Tapi Sasuk…”

“Eh?”

“Apakah besi dingin itu begitu berharga? Bukan apa-apa, aku tahu itu memang berharga, tapi reaksi sang kepala keluarga…”

“…apa yang bisa kuketahui yang tidak kamu ketahui?”

“…”

Yah, sepertinya memang begitu.

Tepat pada saat itu, Tang Gunak berhenti berjalan dan menggelengkan kepalanya saat mencari sang jenderal.

“Jenderal! Jenderal!”

“Ya, Lord!”

Sang-Su terkejut dan berlari menghampiri. Dia tidak bisa menahan keterkejutannya mendengar Tang Gunak berteriak; biasanya sang kepala keluarga tidak pernah meninggikan suaranya.

“A-Ada apa ini!”

“Di mana gerobak yang ditarik oleh orang-orang Mount Hua tadi!”

“Ah, gerobak itu?”

Tang Sang-Su menjawab dengan tenang seolah-olah tidak ada hal yang perlu diributkan,

“Rodanya patah, jadi aku meninggikannya di depan bengkel belakang agar bisa diperbaiki.”

“Apa isi di dalamnya?”

“Isinya…”

“Pindah!”

“Ack!”

Setelah nyaris mendorong sang jenderal, Tang Gunak berlari maju dengan kecepatan yang mengerikan. Benar saja, di depannya terdapat gerobak yang dipenuhi dengan logam berharga, dan benda-benda di dalamnya tampak dengan jelas.

“B-Begitu banyak…. Ugh.”

Tang Gunak mencengkeram dadanya seolah ini terlalu mengejutkan baginya,

“Ini… keparat sialan! Kamu tahu apa benda ini, dan kamu tetap membawanya begitu saja! Siapa pun yang menyentuh ini akan menerima hukuman!”

Pada akhirnya, ia menarik keluar sebuah jarum dari lengan bajunya dan melemparkannya ke arah para murid Mount Hua.

“T-Tidak, ada apa dengan orang gila ini secara tiba-tiba!?”

Chung Myung mencabut pedangnya saat melihat sikap Tang Gunak, lalu menepis jarum tersebut.

Bahkan di tengah situasi ini, sangat tidak masuk akal bagaimana pria itu sama sekali tidak melemparkan jarumnya ke arah Soso.

Tang Gunak yang diliputi kemarahan perlahan-lahan membuka kain penutup gerobak tersebut.

Kemudian, gerobak besi yang penuh dengan logam itu pun tersingkap sepenuhnya. Pada pandangan pertama, logam-logam itu tampak seperti rongsokan yang dibuang begitu saja, membuat orang sulit mengenali jenis materialnya dari penampilan luarnya, tetapi Tang Gunak tahu persis apa benda ini.

“Euk! Euk!”

Sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia menyentuh logam tersebut. Hawa dingin menjalar di jari-jarinya, dan matanya langsung membelalak lebar.

“B-Benar! Ini dia!”

Itu adalah salah satu logam terbaik yang ada.

Tang Gunak dengan tergesa-gesa merobek kain penutupnya dan menatap baja tersebut dengan mata yang dipenuhi oleh rasa terkejut, takjub, dan kegembiraan.

“I-Ini sangat banyak….!”

“Hehe, benar kan?”

Chung Myung berjalan mendekatinya dengan tenang, tetapi Tang Gunak tiba-tiba berbalik ke arahnya, membuat Chung Myung tersentak kaget.

“…apa? Bukankah begitu? Ini pasti benar.”

“…Yah, kamu…!”

Tang Gunak mencengkeram Chung Myung dan melemparkannya.

“Apakah kamu tahu jenis material apa ini? Jika dihitung berdasarkan beratnya, harganya seratus kali lebih mahal daripada emas! Tidak, hanya seratus kali? Sebenarnya, harganya akan jauh lebih mahal dari itu!”

Chung Myung, yang sempat terlempar, mendarat dengan mulus dan memiringkan kepalanya.

“Eh? Begitukah? Aku tidak memikirkan hal itu terlalu jauh.”

“Tidak, apa yang sebenarnya kamu bicarakan? Sudah seratus tahun sejak harga benda ini melonjak drastis. Setelah perang melawan Sekte Iblis, persediaan baja ini benar-benar habis tak bersisa.”

“A-Aku rasa begitu.”

Kalau begitu aku bisa mengerti…

“Dengan jumlah sebanyak ini, bahkan jika Mount Hua menjual semuanya, uang yang didapat tetap tidak akan cukup untuk membelinya kembali! Dan kamu hanya membungkusnya dengan kain lalu membawanya begitu saja? Apakah kepalamu itu terbuat dari batu?!”

“Tidak, itu kan cuma seonggok logam…”

Melihat Chung Myung yang mengerucutkan bibirnya, Tang Gunak berbalik dengan langkah sempoyongan dan mengangkat gerobak tersebut.

Seonggok logam?

Hanya seonggok logam?

Jika salah satu anggota keluarganya… jika seseorang dari Keluarga Tang yang mengatakan hal ini, Tang Gunak pasti sudah menjahit mulut mereka.

Namun, lawannya saat ini adalah seorang pendekar pedang yang tidak tahu betapa berharganya logam tersebut.

‘Mari kita tidak membahasnya lagi.’

Benar. Apa gunanya kemarahan? Pria ini selalu bertindak seperti ini.

“Fuh, baiklah… jadi untuk apa kamu membawa begitu banyak logam ini ke sini?”

“Untuk membuat pedang.”

“…pedang?”

“Ya, Pedang Bunga Plum (Plum Blossom Swords).”

“…”

Mata Tang Gunak berkedut-kedut.

“Membuat pedang dari semua ini?”

“Ya.”

Wajahnya, yang baru saja berhasil tenang selama sedetik, kembali memerah, tetapi kali ini ia dengan cepat menguasai kembali ketenangannya.

‘Tidak, jangan terlalu terbawa emosi karena hal ini.’

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menatap Chung Myung dan bertanya,

“Apakah kalian berencana membuat pusaka suci untuk sekte seni bela diri?”

“Tidak, hanya pedang Bunga Plum biasa. Untuk diberikan kepada para sahyung-ku.”

“…gila…”

“Eh?”

Pada akhirnya, Tang Gunak, yang tidak dapat menahannya lagi, melontarkan kata-kata kasar.

“Apa? Aku lebih baik membuat pedang dari emas untuk hal itu. Tidak, jika pedang ini benar-benar dibuat, maka kamu bisa membeli sebuah rumah besar dengan menjualnya. Sejak kapan Mount Hua menjadi sekte yang begitu kaya?!”

“Hehe. Sepertinya kamu tidak tahu.”

“…Eh?”

Chung Myung membusungkan dadanya dengan bangga.

“Aku punya banyak uang.”

“…”

Tang Gunak akhirnya jatuh terduduk di tanah. Rasanya hari ini dia telah berteriak lebih banyak daripada gabungan seluruh teriakannya seumur hidup.

“…Kamu benar-benar tidak berada dalam kondisi mental yang normal.”

Tentu saja, dia sudah tahu akan hal ini… dia tahu bahwa Chung Myung sudah setengah gila.

“Apakah kamu bisa membuatnya?”

“…”

“Aku membawa benda ini ke sini karena aku pikir kamu bisa membuatnya. Tapi, jika kamu tidak bisa, aku akan mencari tempat lain.”

Kepala Tang Gunak terasa pusing berputar.

Setelah beberapa saat, ia berhasil merapikan pikirannya dan kembali tenang.

“Tentu saja kami bisa membuatnya. Jika itu adalah teknik peleburan dari keluarga kami, tidak begitu sulit untuk membuat pedang dari bahan ini.”

“Oh! Kalau begitu….”

“Sebagai gantinya, ada satu syarat.”

“Eh?”

Mata Tang Gunak berbinar-binar penuh perhitungan.

“Bisakah kamu memberikan sedikit saja untukku?”

“…”

“Aku tidak minta banyak, hanya sedikit saja! Untuk apa lagi teman kalau tidak berbagi? Hahaha!”

Tang Soso, yang menyaksikan adegan itu dari tadi, hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan tenang.

Ayahnya, sosok yang selama ini selalu ia banggakan… justru membuatnya merasa malu hari ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com