Menuangkan.

Spesialisasi Sichuan dituangkan perlahan ke dalam gelas, dan aroma yang lembut serta menenangkan menguar ke seluruh ruangan.

“Hmm.”

Orang yang memegang cangkir itu tampak tenang dan menikmati aroma teh tersebut.

“Apa Anda ingin secangkir?”

Ia berbicara dengan suara lembut.

Namun, beban halus di balik nada bicara itu membuat orang-orang menyadari identitas pembicaranya.

Tapi…

“Permisi.”

Chung Myung, yang telah mengamati adegan itu, berbicara dengan wajah tenang,

“Semua itu tidak akan mengubah apa pun meskipun kau hanya berpura-pura tenang.”

“…”

Tang Gunak meletakkan cangkirnya dan melirik ke sekeliling. Para murid Mount Hua semuanya menatap balik ke arahnya dengan wajah cemberut. Bahkan putrinya pun sedang merenggut.

“Ehem.”

Tang Gunak berdehem seolah merasa canggung.

*Aku terlalu bersemangat.*

Ia terlalu bersemangat. Sampai-sampai ia bertanya-tanya apakah ia akan kehilangan akal sehatnya seperti ini. Berpikir bahwa ia harus menangani situasi ini, ia berbicara dengan suara rendah,

“Kalian mungkin memikirkan hal lain, tapi…”

“Ya.”

“…”

Tang Gunak teringat seperti apa orang yang bernama Chung Myung itu.

“…tentu saja benar aku merasa bersemangat, tapi itu hanya karena logam ini sangat berharga.”

“Ah… ya.”

“…”

Jelas, reaksi mereka tidak begitu bagus. Dan Tang Gunak tersenyum, menatap semua orang.

“Jadi, mari kita minum secangkir teh…”

Namun, Chung Myung memotong kata-katanya,

“Itu hal yang bagus, jadi mari kita langsung ke intinya. Bisakah kau membuat pedang dari logam ini?”

“…”

Bagaimana bisa seorang Taois ini memiliki temperamen yang lebih tenang daripada Keluarga Tang?

Tapi untunglah topik pembicaraannya telah dialihkan.

“Memang benar semua sumber *cold steel* (baja dingin) telah punah, dan teknik untuk mengolahnya juga telah hilang. Namun, untungnya, masih ada cara untuk menanganinya di keluarga kami.”

“Ya. Kalau begitu, tolong buatkan beberapa pedang dengan logam itu.”

Tang Gunak mengerutkan kening mendengar jawabannya,

“Tapi apakah kau benar-benar ingin membuat pedang? Akan kukatakan sekali lagi, *cold steel* sekarang jauh lebih berharga daripada emas, dan untuk membuat pedang dari logam berharga itu…”

Chung Myung menjawab begitu saja,

“Baja itu harus digunakan.”

“Itu bukan sembarang baja!”

Tang Gunak mencoba mencegahnya, namun Chung Myung tidak peduli.

“Aku tahu maksudmu, tapi uang…? Ada cara lain untuk menghasilkan uang. Dan ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita dapatkan di tempat lain.”

“Benar.”

“Kalau begitu, itu harus digunakan untuk membuat pedang. Jika kau menyia-rakannya di tempat lain dan tidak bisa membuatnya nanti… perutku akan meledak karena penyesalan.”

“….”

Tang Gunak menggelengkan kepalanya, tahu bahwa tidak ada yang akan berubah.

*Dia benar-benar tidak berada dalam kondisi mental yang baik.*

Tapi itulah Chung Myung apa adanya.

“Baiklah. Jika kau berkata begitu, maka pedang itu harus dibuat. Sebagai gantinya, bayarlah harga yang pantas untuk itu.”

“Berapa harga yang pantas di antara teman?”

“Semakin sering kita berurusan dengan teman, semakin pasti pula transaksi tersebut.”

Tang Gunak mengepalkan tangan dan menahan diri seolah ia tidak bisa mundur lagi, dan Chung Myung mengerucutkan bibirnya.

“Berapa banyak yang akan kau pungut?”

“Uang tidak diperlukan. Sebagai gantinya, sebagian dari *cold steel* yang kau bawa…”

“Ah, tidak.”

“Berikan aku sedikit! Kau punya begitu banyak! Apakah masuk akal jika kau memamerkannya tapi tidak memberikannya?”

Mendengar ucapannya, Chung Myung membelalakkan matanya, seolah ia tidak menduga akan mendengar hal ini.

“Untuk apa kau akan menggunakannya? Kau bilang aku harus menjualnya saja.”

“…itu karena kau ingin membuat pedang.”

Tang Gunak menghela napas,

“Seperti yang kau tahu, pembunuhan adalah bisnis yang fleksibel.”

“Benar.”

“Semakin canggih tikungannya, semakin tipis dan halus belati serta jarum yang dibutuhkan, sehingga mudah aus saat digunakan. Begitu dilempar, mengambilnya kembali bukanlah hal yang mudah.”

“Ya.”

“Namun karena itulah, kami membutuhkan baja kelas yang lebih tinggi agar itu bisa berfungsi. Apakah kau mengerti maksudku?”

“Ya. Artinya kau ingin membuat senjata yang bisa kau gunakan setiap saat.”

“Ya.”

Mata Tang Gunak berkilat.

Ia tidak tertarik pada kekayaan, ini untuk urusan yang berbeda.

Bagi Klan Tang Sichuan, senjata pembunuh yang kuat dan bersih adalah harta karun yang tak ternilai harganya. Meningkatkan kualitas jarum sama artinya dengan meningkatkan kemampuan mereka secara signifikan.

“Ada beberapa desain jarum di dalam Keluarga Tang yang tidak dapat diproduksi kecuali *cold steel* menjadi struktur dasarnya. Karena menjadi sulit untuk mendapatkan bahkan sedikit *cold steel*, kami telah mencoba untuk menahan diri agar tidak menggunakan ilmu silat yang lebih rumit sebisa mungkin.”

“Kau ingin menggunakan ilmu-ilmu itu lagi setelah membuat senjata yang dibutuhkan dari *cold steel*?”

“Ya.”

“Hmm.”

Chung Myung mengangguk, tampak gelisah.

“Apakah ada sesuatu yang tidak aku ketahui di sini?”

“Tidak. Yah… tidak ada…”

“Lalu?”

Setelah ragu sejenak, ia berbicara dengan suara resah,

“Di benakku, jika Keluarga Tang menjadi lebih kuat, kami dapat membantu Mount Hua. Jadi, tentu saja, aku harus melakukan ini.”

“…lakukan?”

Chung Myung tersenyum,

“Tapi ketika aku mendengar bahwa logam ini jauh lebih berharga dari yang aku duga semula… aku akan memberikannya jika kau tidak memberitahuku betapa berharganya logam itu.”

Tang Gunak terkekeh mendengar kata-katanya yang jujur.

*Aku pergi jauh-jauh ke Klan Sepuluh Ribu Orang untuk membantu.*

Mengapa?

“Cih. Mau bagaimana lagi. Orang-orang seharusnya tidak sebaik ini, tapi karena kau adalah Kepala Keluarga Tang, aku akan mendengarkanmu. Ambil sedikit logam itu dan gunakan.”

“Terima…”

“Sedikit saja!”

“…aku hampir menangis.”

Ini adalah sesuatu yang patut disyukuri, namun membuat orang menjadi begitu tidak berterima kasih juga merupakan sebuah keahlian.

Tang Gunak menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, jangan buang-buang waktu. Ayo pergi.”

“Eh? Ke mana?”

Bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis,

“Aku harus pergi menemui seseorang yang bisa menangani ini.”

“Terima kasih!”

“Sudah lama sekali, Orang-orang Mount Hua!”

“Oh, Nona! Penampilanmu sangat bagus!”

Sepanjang perjalanan di Keluarga Tang, orang-orang yang mereka temui menyambut mereka dengan senyuman.

Mendengar keramahtamahan ini, para murid dari Mount Hua tersenyum tanpa sadar.

“Sangat berbeda dari kunjungan terakhir.”

“Benar.”

Mendengar kata-kata Yoon Jong, Baek Cheon melihat sekeliling dengan mata terbelalak. Kenyataannya, mata orang-orang Keluarga Tang yang menatapnya dipenuhi dengan niat baik.

Di masa lalu, Keluarga Tang selalu bersikap ramah kepada tamu-tamu mereka, namun hal itu tidak pernah terpancar melalui ekspresi mereka. Sebaliknya, hal itu lebih mirip seperti batasan antara kedua pihak yang digambar dengan jelas.

Banyak hal yang telah berubah.

“Karena Keluarga Tang tidak lagi menganggap Mount Hua sebagai orang luar.”

Tang Pae mendengar percakapan mereka dan menjelaskan sambil tersenyum,

“Orang-orang Mount Hua mungkin tidak menyadarinya, tapi Keluarga Tang tidak pernah berteman. Meskipun kami menyatukan keluarga kami dengan orang lain di bawah gelar yang berbeda, itu hanya karena kebutuhan.”

“…benar.”

“Tapi Mount Hua berbeda. Keluarga Tang dengan tulus ingin memiliki hubungan yang saling mendukung dengan Mount Hua. Anggota keluarga juga memahami niat kepala keluarga kami.”

“Ah…”

Baek Cheon mengangguk mendengar penjelasan itu. Pada saat itu, Tang Zhan, yang berada di samping, berbisik.

“Dan berkat Murid Chung Myung yang telah melumpuhkan para tetua, kekuatan kepala keluarga telah meningkat pesat. Dan berkat ini, keluarga berhasil berkembang sangat pesat. Kehidupan banyak orang di keluarga ini telah menjadi nyaman. Jadi semua orang menyukai Mount Hua.”

“…”

Baek Cheon berpikir sejenak. Tampaknya sebagian besar masalah di sini diselesaikan dengan cara menghajar orang.

“Tapi sekarang kita mau ke mana?”

“Ke tempat penempaan.”

“Kalau dilihat-lihat, sepertinya tempat penempaan itu…”

Tang Zhan terkekeh,

“Tidak mungkin Keluarga Tang hanya memiliki satu tempat penempaan. Ada puluhan di antaranya, dan ada beberapa yang hanya digunakan oleh keluarga inti.”

“…begitu banyak.”

“Tempat yang akan kita tuju sekarang adalah tempat yang paling penting di antara semuanya, namun sekaligus tidak berguna.”

“Eh? Apa maksudmu dengan itu…”

“Kau akan menyadarinya saat melihatnya.”

Setelah melewati area tempat paviliun-paviliun berkumpul, sebuah taman yang tertata rapi muncul, dan saat mereka berjalan melaluinya, mereka melihat sebuah bangunan kuno.

“Letakkan di sini.”

“Baik…”

Para murid Mount Hua, yang membawa *cold steel*, meletakkannya di halaman dan mengikuti Tang Gunak ke rumah yang berada di sisi halaman.

Itu adalah rumah jerami tua yang bisa ambruk kapan saja, dan berdiri di depannya, Tang Gunak berkata,

“Paman Besar, ini Gunak.”

Tang Gunak merendahkan tubuhnya, dan yang lainnya juga langsung membungkuk.

“Paman Besar.”

“…”

Meskipun dipanggil beberapa kali, tidak ada jawaban, dan Tang Gunak dengan hati-hati membuka pintu rumah itu. Di sana, ia melihat seorang lelaki tua berambut abu-abu berbaring di kamar kecil.

Chung Myung memiringkan kepalanya.

“Kelihatannya sudah mati.”

“Bicaralah yang benar! Bicaralah yang benar, kau anak nakal!”

“Mulut itu benar-benar!”

Tang Gunak mengguncang lelaki tua itu dengan lembut dengan wajah gugup.

“Paman Besar. Paman Besar?”

Tapi tidak peduli seberapa keras ia mengguncangnya, lelaki tua itu tidak kunjung bangun.

Melihat ini, Chung Myung berkata,

“Lihat? Dia sudah mati.”

“Diam, kau anak nakal!”

“Seseorang jahit saja mulut keparat ini!”

Lelaki tua itu tidak bergerak sebelumnya, namun kali ini keributan dari para murid Mount Hua membuatnya tersentak.

“…Eh?”

“Kakek Paman Besar. Ini Gunak.”

“Siapa itu Gunak?”

“…Kepala Keluarga, Paman Besar.”

“Kepala Keluarga? Kau?”

“Ya. Apa kau tidak ingat? Aku datang dan menyapamu sepuluh hari yang lalu.”

“Kau adalah Kepala Keluarga? Di mana Myung?”

“…ayahku sudah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu.”

“Begitukah? Jadi kau sekarang Kepala Keluarga?”

“…”

Wajah Chung Myung, yang mendengarkan percakapan mereka, mulai berubah muram. Pada akhirnya, ia tidak dapat menahannya,

“Permisi.”

“Ya, Murid.”

“…siapa lelaki tua ini?”

“Dia adalah yang tertua di Keluarga Tang kita saat ini, Tang Jo Pyung. Di keluargaku, kami biasanya memanggilnya Tetua Tangan Dewa alih-alih namanya.”

“Tangan Dewa?”

Tang Pae mengangguk dengan wajah bangga,

“Ya. Dia adalah pengrajin terbaik di Keluarga Tang saat ini. Dia adalah seseorang yang keahliannya tidak ada tandingannya. Jika orang seperti itu, yang memimpin sisi seni bela diri keluarga menuju kejayaan, juga adalah orang yang memimpin tempat penempaan Keluarga Tang, maka kau harus menyadarinya.”

“Ah…”

“Tidak ada pengrajin yang lebih hebat darinya di Kangho saat ini. Bahkan sepanjang sejarah keluarga kami, orang sepertinya sangat jarang.”

“Ah…”

Bagus…

Semuanya bagus…

Chung Myung bergumam, menepis ekspresi gelisah dari wajahnya. Dan kemudian lelaki tua itu bertanya,

“Tapi siapa kau?”

“…Tang Gunak, Paman Besar, Gunak.”

Pipi Chung Myung berkedut.

“…tapi dia sepertinya tidak sehat, apakah dia sakit?”

“Ah… bukan begitu…”

Tang Pae menggaruk kepalanya dan berkata,

“Karena sudah tua, ingatannya menjadi kabur. Biasanya tidak seperti ini, tapi hari ini agak parah…”

“Ingatannya tidak jernih?”

“…sedikit.”

Sekarang seluruh wajah Chung Myung berkedut.

“Bukankah ini berarti dia sudah pikun?”

“…tidak, tidak separah itu…”

Chung Myung menatap Tang Jo Pyung.

“Jadi, apa tujuan Kepala Keluarga datang untuk menemui lelaki tua ini?”

Oh?

Tang Gunak menundukkan kepalanya ke arah Tang Jo Pyung, yang sekarang tampak baik-baik saja.

“Paman Besar. Ada beberapa hal yang memerlukan pekerjaan dengan *cold steel*. Kurasa Paman Besar adalah orang yang harus turun tangan.”

“*Cold steel*. Hm, benar, *cold steel*.”

Tang Jo Pyung menggelengkan kepalanya, mengusap janggut putihnya.

“*Cold steel* berarti aku harus bekerja… *cold steel*… hm.”

Tang Jo Pyung terus bergumam dengan ekspresi serius, jadi Tang Gunak bertanya,

“Apakah ada masalah?”

“Itu maksudku.”

“Paman Besar.”

“Itu…”

Tang Jo Pyung memiringkan kepalanya,

“Siapa kau?”

“…”

“Di mana Myung?”

Gemetar!

Pembuluh darah bermunculan di wajah Chung Myung.

“Tidak! Kenapa kau membawa kami ke sini untuk menempa *cold steel*?! Dan apa, meminta orang pikun yang mengerjakannya!? Kenapa Mount Hua dan Keluarga Tang tidak pernah bisa menyelesaikan satu hal pun dengan benar!”

Pada akhirnya, Baek Cheon harus turun tangan dan membungkam mulut yang berteriak itu, lalu ia tersenyum meminta maaf,

“Hahaha! Aku minta maaf. Anak ini sudah kehilangan akal sehatnya. Hahaha!”

“Diam! Cukup diam saja, ya!”

Para murid Mount Hua mengumpat pada Chung Myung yang sekarang sedang berteriak-teriak. Dari apa yang bisa mereka lihat, lelaki tua ini adalah yang terhebat di Keluarga Tang, tapi ia sudah pikun!

Chung Myung menepis tangan mereka dan berteriak,

“Apa, apa aku bilang sesuatu yang salah? Sial, pengrajin keparat! Seseorang harus memiliki pikiran yang waras untuk bekerja, dia sudah pikun sekarang!”

Tang Jo Pyung, yang tadi melihat-sekeliling dengan pandangan kosong, menoleh ke arah Chung Myung, dan tubuhnya tiba-tiba tersentak.

Sebuah kilatan aneh bersinar di mata lelaki tua itu,

“Eh… Eh?”

Rasanya ia seperti dikejutkan oleh sesuatu, dan ia mengeluarkan suara seperti melihat hantu,

“Eh? Uhuh… Bunga…”

“Paman Besar?”

Tang Gunak sedikit bingung dengan tindakannya, namun kemudian lelaki tua itu menunjuk ke arah Chung Myung dengan tangan yang gemetar dan berkata,

“Pendekar Pedang Bunga Plum?”

“…”

Eh?

Orang ini benar-benar pikun! Bagaimana bisa ia menunjukku dan berkata…

*Ah, benar.*

Ya, aku adalah Pendekar Pedang Bunga Plum, bukan?

Haha…

Hahaha…

*Situasi apa ini sekarang?*

Chung Myung terkejut oleh perkataan tetua ini. Ia bisa merasakan mulutnya mengering dan keringat dingin mengalir di punggungnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com