“Abbot…”

Hae Yeon mendesah saat melihat Sang Abbot keluar dari ruangan dengan ekspresi kelelahan.

‘Dia benar-benar iblis.’

Di hadapan Chung Myung itu, bahkan Abbot Shaolin pun tampak lemah.

Sang Abbot menatap Hae Yeon dengan pandangan kosong dan bertanya,

“Hae Yeon.”

“Ya, Abbot?”

“Apa itu uang?”

“Eh?”

Hae Yeon menyipitkan matanya mendengar pertanyaan yang tak terduga ini. Namun, karena Abbot yang bertanya, mau tak mau ia harus menjawabnya. Setelah berpikir dalam-dalam, ia menemukan jawabannya.

“Bukankah itu hal yang bagus?”

“…”

“Semakin banyak, semakin baik pula.”

Sang Abbot memejamkan matanya.

‘Dia sudah sepenuhnya terkontaminasi.’

Meskipun jawaban itu tidak salah, bagaimana bisa seorang biksu mengatakan hal ini?

Yang sangat mengejutkan adalah Hae Yeon telah menghabiskan seluruh hidupnya di Shaolin dan menerima ajaran Buddha yang ketat. Orang seperti ini sekarang justru melontarkan kata-kata semacam itu hanya setelah beberapa bulan.

Hae Yeon, yang mengamati Sang Abbot, kemudian berdeham. Wajah Sang Abbot tampak seolah-olah sedang kesakitan.

Hae Yeon lantas bertanya.

“Apakah sesuatu telah terjadi?”

Sang Abbot mengeluarkan erangan dan menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya aku tidak ingin sampai membuat kesepakatan pengorbanan demi rakyat, tapi…”

Setidaknya ia harus menyelamatkan harga dirinya!

Ia tadinya berpikir bahwa jika dirinya, sang Abbot, datang secara pribadi dan bernegosiasi, maka semua orang di dunia akan mengetahui usahanya dan membuat Sekte Hua Gunung tidak bisa menolak.

Bukankah ada alasan mengapa orang-orang yang dikenal sebagai bagian dari Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar dianggap sebagai yang terbaik di dunia? Itulah sebabnya mereka yang memiliki keturunan dan kemasyhuran tidak pernah melakukan sesuatu yang dapat mencoreng nama baik mereka.

Namun, tampaknya Naga Ilahi Hua Gunung sama sekali tidak peduli tentang hal itu.

-Kehormatan? Kehormataaaan? Apakah orang ini datang ke Hua Gunung lalu memberikan kehormatan? Aigoo! Kehormatannya begitu besar sampai-sampai Hua Gunung tetap sama saja selama bertahun-tahun ini, begitu? Kupikir kepala botak ini punya akal, tapi rambutmu pasti sudah meninggalkanmu sampai-sampai kamu datang tanpa menggunakan pikiranmu, kan?

Dagu Sang Abbot bergetar saat ia mengingat kembali suara itu.

“Ughh… dadaku…”

“A-abbot! Tenanglah!”

“Eu….”

Sang Abbot menggelengkan kepalanya seolah ingin mengusir pikiran-pikiran di dalam kepalanya.

“Amitabha! Amitabha!”

Baru setelah mengucapkan kalimat itu, hatinya sedikit menjadi tenang.

“Dia benar-benar iblis. Iblis.”

Sebenarnya apa makhluk ini jika bukan iblis yang menghancurkan disiplin yang telah dibangun selama puluhan tahun dalam satu serangan telak?

Sang Abbot mendesah dengan ekspresi kelelahan.

‘Tapi mau bagaimana lagi.’

Lawan mereka mungkin bukan sekadar iblis, melainkan sesuatu yang jauh lebih buruk. Mau tidak mau, Abbot tetap harus menundukkan kepalanya.

Ia sangat membutuhkan bantuan Hua Gunung. Tepat seperti yang ditunjukkan oleh Chung Myung, Naga Ilahi Hua Gunung. Semakin banyak waktu berlalu tanpa masalah Laut Utara yang terselesaikan, Shaolin dan Abbot-nya akan semakin dipertanyakan.

Sekalipun bukan Shaolin, tidak ada sekte lain yang bisa memasuki Laut Utara saat ini. Namun, apakah orang-orang akan memahami hal itu?

‘Seandainya bukan karena Turnamen Seni Bela Diri Surgawi….’

Tentu saja, Shaolin masih kuat.

Namun, menjadi kuat tidak ada artinya sekarang. Shaolin mungkin tidak bisa menjadi yang terkuat, tetapi merekalah yang paling berpengaruh. Meski begitu, segalanya telah berubah sejak turnamen itu.

“Fiuh.”

Sang Abbot menghela napas panjang.

‘Ini sulit sekali diatasi.’

Rasanya seperti ia sedang mencoba memantulkan bola di atas jembatan papan kayu tunggal. Ia bahkan tidak tahu ke mana arah hal ini akan membawanya.

“Hae Yeon.”

“Ya, Abbot.”

“Tempat seperti apa Hua Gunung itu di matamu?”

Mendengar itu, Hae Yeon merasa kesulitan dan sedikit mengerutkan keningnya.

Jika ia ditanya tentang Chung Myung, ia akan membutuhkan waktu tiga hari tiga malam untuk selesai berbicara, tetapi tentang Hua Gunung…

“Saya tidak tahu.”

“Kamu tidak tahu?”

“Ya, Abbot.”

“Hanya itu?”

Hae Yeon mengangguk tanpa ragu.

“Itulah yang bisa saya jawab saat ini.”

Sang Abbot menatapnya cukup lama lalu tersenyum.

“Akan lebih baik jika kamu menerima kenyataan bahwa kamu tidak tahu. Mereka yang tidak tahu jawabannya akan berusaha bagaimanapun caranya untuk menemukan jawaban tersebut.”

Hal itu aneh rasanya. Hae Yeon jelas-jelas adalah seseorang yang telah menyimpang dari ajaran Buddha. Namun, jawabannya saat ini justru adalah jawaban yang akan diucapkan oleh seorang biksu; bahkan, ia terasa semakin bernuansa Shaolin sekarang.

“Bahkan Buddha pun meninggalkan rumahnya untuk mencari pencerahan. Mungkin ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditemukan di kuil yang damai.”

“Abbot.”

“Amitabha.”

Sang Abbot mengangguk.

“Benar. Jadi, apakah kamu banyak belajar hal?”

“Ya.”

Hae Yeon sedikit menundukkan kepalanya, tetapi matanya bersinar.

“Shaolin bukanlah seluruh dunia.”

“Hmm.”

“Dan saya juga menyadari bahwa tidak ada yang namanya garis batas. Saya tadinya berpikir bahwa satu-satunya cara untuk memahami arti sejati dari kebebasan mungkin bukanlah hanya melalui satu jalan saja.”

“Itu terdengar bagus.”

Sang Abbot mengangguk. Jalan menuju kebebasan pada dasarnya hanyalah satu tujuan yang harus dituju.

Saat seseorang memiliki keyakinan mutlak pada perbuatan baik mereka, hal itu mengubah kebaikan tersebut menjadi keegoisan. Kebaikan yang harus dikejar oleh seorang Taois bukanlah sekadar kebaikan, melainkan sikap yang terus-menerus meragukan diri mereka saat ini demi mencari diri mereka yang sejati.

Dalam arti tertentu, dapat dikatakan bahwa Hae Yeon telah mendapatkan banyak hal.

“Kalau begitu.”

Hae Yeon, sebagai salah satu calon masa depan pemimpin Shaolin, kemudian berkata.

“Amitabha. Biksu pemula ini akan kembali ke Shaolin dan dengan jelas merangkum pemahaman yang saya peroleh dari perjalanan ini serta mengincar langkah yang lebih tinggi.”

“Sikap yang sangat bagus. Sungguh.”

Sang Abbot tersenyum dengan wajah puas.

Melihat Hae Yeon yang telah tumbuh begitu pesat, sudut hatinya terasa menghangat. Rasanya seolah luka-luka yang ia terima dari Chung Myung sedang disembuhkan.

Namun ada satu hal…

“Hmm. Tapi…”

Sang Abbot menatap Hae Yeon dengan ekspresi yang asing.

“Tentang kepulanganmu.”

“Hm?”

Ia berdeham dan berbicara dengan suara rendah.

“Bagiku sepertinya kamu belum cukup mengalami dunia luar.”

“… A-abbot?”

Mata Hae Yeon melebar mendengar ucapan yang sangat tidak terduga ini.

“Itu… apa maksud Anda?”

“Amitabha.”

Sang Abbot melanjutkan,

“Ada waktunya untuk belajar banyak hal. Jika kamu melewatkan saat ini, tidak ada jaminan kapan pencerahan ini akan datang lagi karena kesempatan untuk tinggal di luar Shaolin mungkin tidak akan terulang.”

“…”

“Jadi, tetaplah di sini dan awasi Naga Ilahi Hua Gunung…”

“Abbot?”

“Ehem.”

Hae Yeon tidak merasa yakin. Sang Abbot berdeham, tidak mampu berbohong lagi.

“… Kurasa tidak jadi.”

“Eh?”

“Katanya ada tempat di Laut Utara yang harus dikunjungi seseorang.”

Mata Hae Yeon melebar mendengar hal ini.

“Ah, tidak. Kalau begitu…!”

“Karena ini demi kepentingan rakyat di dunia, bagaimana bisa Shaolin memutuskan untuk baru melangkah sekarang? Apa yang bahkan bisa kujawab?”

Mata Hae Yeon memancarkan berbagai macam emosi. Namun, Sang Abbot justru memalingkan wajahnya.

“Bagaimanapun… sudahlah terjadi.”

“…”

“Amitabha.”

Semangat hidup di mata Hae Yeon mendadak padam.

“Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja?”

Kekhawatiran Hyun Jong jelas terlihat di wajahnya saat ia menanyakan hal ini. Sejak mereka mendesak Sang Abbot dan mendapatkan segalanya, keputusan untuk pergi ke Laut Utara telah dikonfirmasi. Meskipun mengetahui hal ini, Hyun Jong tetap tidak bisa melepaskan kekhawatirannya.

Tentu saja, melihat sang Abbot menjerit karena marah sungguh luar biasa, tapi…

Chung Myung mengangkat bahunya dan berkata,

“Aku akan memikirkannya lebih jauh jika itu hanya satu atau dua hal saja, tapi sekarang, semuanya sedang dipertaruhkan.”

“Hmm.”

“Jika kita memikirkannya, kita bisa menguraikan semua masalah kita hanya dengan satu langkah.”

Hyun Jong mengerutkan kening.

“Tapi aku tetap khawatir.”

Mendengar suara penuh kekhawatiran itu, Chung Myung menoleh untuk menatapnya. Ekspresi Hyun Jong adalah ekspresi seseorang yang merasa ragu atas keputusannya sendiri.

“Tidak ada harta atau benda berharga yang sebanding dengan mempertaruhkan keselamatanmu. Bukan hanya dirimu, tapi juga setiap murid Hua Gunung.”

“Dan aku tahu itu.”

“Chung Myung, Sekte Iblis adalah tempat yang sangat berbeda dari apa pun yang pernah kau hadapi sebelumnya. Mereka benar-benar mengerikan.”

Chung Myung tidak menyangkal hal ini dan hanya mengangguk.

Tidak ada orang yang hidup saat ini yang tahu betapa berbahayanya mereka selain Chung Myung. Setidaknya dalam konteks dunia saat ini, tetapi ia tidak repot-repot membahas hal itu.

“Aku tahu tempat itu berbahaya.”

“Hm.”

“Tetapi ada hal-hal berbahaya di dunia ini yang memang harus dihindari, dan ada pula yang harus dihadapi.”

“… tetap saja…”

Chung Myung tersenyum.

“Manusia secara alami belajar dari kegagalan mereka. Kita hanya perlu melihat sejarah untuk memahaminya. Hanya karena airnya tenang, bukan berarti air itu tenang sampai ke dasarnya.”

Jika Dataran Tengah menyadari keberadaan Sekte Iblis sedikit lebih awal, maka hasilnya akan berbeda. Namun, negeri ini telanjur terobsesi dengan kedamaian.

Hal yang sama terus berulang.

‘Kesalahan yang sama tidak akan terulang lagi.’

Kristal es dan cuaca dingin. Selain itu, Istana Es Laut Utara adalah salah satu dari Lima Istana.

Ada banyak hal di Laut Utara, tetapi tidak satupun dari hal itu yang menjadi alasan yang mendorong Chung Myung untuk pergi ke sana.

‘Sekarang, dengan keadaan yang sudah sejauh ini, aku harus memeriksanya dengan mataku sendiri.’

Fakta bahwa Shaolin belum juga berhasil menyelesaikan masalah tersebut berarti sesuatu sedang terjadi di Laut Utara. Mungkin situasinya bahkan sangat mendesak.

‘Dan aliansi ini belum begitu kuat.’

Ia harus mengurangi variabel-variabel yang ada sampai aliansi tersebut benar-benar terbentuk sempurna. Hanya dengan itulah Hua Gunung bisa menjadi lebih aman.

“Sekte Iblis itu mengerikan.”

“Ya.”

“Tapi kau tidak bisa membuang muka hanya karena kau takut, kan?”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Agar Hua Gunung bisa menjadi seperti sedia kala… Tidak, agar bisa menjadi sekte yang lebih baik dari sebelumnya, kau harus mengatasi masa lalu di mana kita tidak mampu menghentikan Sekte Iblis.”

“…”

Hyun Jong menatap Chung Myung.

“Kau menyadari betapa sulitnya hal itu nanti?”

“Ya.”

Ia mengetahuinya lebih baik daripada siapapun, tetapi ia merasa yakin.

“Kali ini, kita yang menyerang duluan.”

“…”

“Jadi kita tahu situasinya lebih dulu. Kita tidak boleh menghadapi musuh tanpa mengetahui situasi mereka. Jika itu adalah sesuatu yang harus kita lewati hari ini, maka aku tidak akan menunggu sampai esok hari.”

Chung Myung tersenyum sambil mengusap Baek Ah, yang sedang melingkar di lehernya.

“Ah, tentu saja, bukan berarti Hua Gunung akan berdiri di garis depan untuk menghentikan para iblis. Ini adalah kondisi terbaik untuk Hua Gunung, jadi ini sepadan sekarang.”

Hyun Jong menatapnya dan berkata,

“Chung Myung.”

“Ya, Ketua Sekte.”

“Hua Gunung kita kehilangan terlalu banyak hal karena orang-orang itu.”

“…”

Hyun Jong memejamkan matanya.

“Andai bukan karena mereka; seandainya dia tidak berdiri di garis depan untuk menghentikan Sekte Iblis…”

Ia menghela napas.

“Tidakkah kau pikir aku tidak sanggup? Ada tak terhitung banyaknya saat aku merasa benci pada tindakan para leluhur kita.”

Chung Myung tidak mengatakan apa-apa. Ia tidak punya hak untuk itu.

“Tapi…”

Hyun Jong mengalihkan pandangannya ke luar jendela lalu kembali menatap Chung Myung,

“Hanya karena orang-orang yang membuatku kesal itulah aku merasa bangga menjadi seorang murid Hua Gunung. Berkat merekalah Hua Gunung ini mampu memiliki harga diri dan melindungi dunia dengan mengorbankan segalanya.”

Chung Myung akhirnya memejamkan matanya mendengar kata-kata itu. Anehnya, terasa begitu sulit untuk menatap Hyun Jong.

“Itulah sebabnya aku tidak bisa menyuruhmu untuk tetap aman dan menikmati kenyamanan.”

Mereka yang menjadi orang tua harus merelakan anak-anak mereka pergi, dan mereka yang menjadi guru harus mengakui pertumbuhan murid-murid mereka.

Sekalipun terasa menyakitkan, mereka tidak boleh menghalangi jalan anak didiknya.

“Berjanjilah satu hal padaku.”

“Eh?”

“Kau bisa melakukan apapun yang kau inginkan. Tidak peduli apa yang kau lakukan, Hua Gunung akan selalu berada di belakangmu. Jadi…”

Hyun Jong ragu-ragu sejenak sebelum menyelesaikan kalimatnya.

“Pastikan untuk kembali dengan selamat.”

“…”

Kata-kata itu membuat Chung Myung tersenyum.

“Jangan khawatir, Ketua Sekte.”

Mungkin senyuman saja tidak cukup, jadi ia menyeringai hingga menampakkan giginya.

“Karena aku akan menghancurkan kepala bajingan-bajingan itu!”

Kali ini kita yang akan mengambil langkah pertama.

Kalian para bajingan Sekte Iblis keparat!

IndoWebNovel – indowebnovel.com