“Kuak!”

“Ack!”

Para prajurit Istana Es ambruk setelah melontarkan erangan pendek.

Setiap kali hal itu terjadi, Cho Geom langsung bercucuran keringat dingin.

Dia tidak sanggup memaki bawahannya yang bertumbangan di tangan para pendekar muda yang bahkan belum separuh baya. Dirinya sendiri pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadap lawan yang bergerak seperti bayangan di hadapannya ini.

“Apa kau pikir jurus-jurus itu sudah cukup?”

“….”

Cho Geom tersentak.

Dia benci harus mengakuinya, namun perbedaan kemampuan itu sangat jelas. Jika pria ini tidak berniat untuk melumpuhkannya, Cho Geom pasti sudah berhenti bernapas sekarang tanpa sempat meninggalkan goresan luka pun pada lawannya.

“Kalian ini….”

Dia melayangkan pandangan berkeliling, wajahnya memerah karena amarah dan keterkejutan. Dia adalah satu-satunya orang yang masih berdiri sekarang.

“Apa kalian berani menyentuh para prajurit Istana Es dan berharap bisa selamat?”

“…bukankah kalian yang lebih dulu menyerang?”

“Tutup mulutmu!”

Baek Cheon tersenyum.

Tidak ada yang salah dengan perkataan Chung Myung tentang bagaimana orang-orang selalu mengumpat ketika mereka kehabisan kata-kata.

Mata Cho Geom bergetar hebat sementara giginya bergemeletuk.

“Tak seorang pun dari kalian akan bisa kembali hidup-hidup dari Laut Utara! Aku akan memastikan kalian mati dalam penyesalan yang mendalam!”

“Kau tidak akan bisa melakukannya dengan kemampuanmu saat ini.”

“Jika Istana Es tahu tentang hal ini, mereka akan melemparkan kalian ke hadapan buasnya hewan buruan sepanjang musim dingin! Tidak ada gunanya menyesal lagi sekarang!”

Mendengar itu, pandangan mata Baek Cheon berubah menjadi kelam.

“…um, sebenarnya tidak pantas untuk mengatakan hal seperti ini, tapi.”

“Apa?”

“Jika seseorang mendengarkan ucapan barusan, mereka pasti tidak akan membiarkan orang itu pergi.”

“…”

Tanpa disadari, Yoon Jong dan Jo Gul bergerak secara diam-diam dan mulai mengepung Cho Geom.

“Akan merepotkan kalau kau tidak mau bekerja sama.”

“Kenapa kita tidak tebas saja dia lalu lemparkan ke jurang?”

Mata Cho Geom bergetar. Orang-orang dari Dataran Tengah ini menekannya dengan senyuman sinis. Tampaknya mereka sudah sering melakukan hal ini sebelumnya.

Dia juga menyadari bahwa pendekar pedang wanita yang menghalangi jalannya itu memancarkan aura menyeramkan tanpa ekspresi.

Dan dengan tatapan penuh tekad, wanita itu sedang menyampaikan sesuatu.

Paaat!

Tepat sebelum mereka berhasil mengepungnya, dia melompat dan melarikan diri. Jo Gul secara insting mencoba menusuknya dengan pedang, namun dia tidak mampu menembus pertahanan Cho Geom yang sedang mengayunkan bilah pedangnya.

Cho Geom, yang berhasil menangkis serangan Jo Gul, tertawa terbahak-bahak.

“Kalian akan mati sebelum sempat melangkah keluar dari Laut Utara!”

Melihat Cho Geom yang kabur melarikan diri, Jo Gul berkata,

“Bukankah sebaiknya kita mengejarnya?”

Namun di luar dugaan, Baek Cheon hanya menatap pria yang sedang berlari itu dengan wajah masygul.

“Aku?”

“T-Tidak! Bukan kau, tapi orang lain!”

“Mereka harus dikejar.”

Baek Cheon berbicara tanpa rasa khawatir.

“Tapi kurasa itu tidak perlu. Kita biarkan saja dia menanggung ini.”

“Eh?”

“…Kau tidak berniat membunuhnya?”

“Kita lihat saja nanti.”

Baek Cheon mendecakkan lidah merasa kasihan.

“Seharusnya dia pingsan saja di sini tadi.”

Entah kenapa, dia sungguh merasa tidak enak hati.

Swish!

Cho Geom melesat menyusuri jalur bersalju.

“Di mana mereka…!”

Tidak masalah jika dia tersesat sekarang. Fakta bahwa orang-orang dengan keahlian seperti itu memasuki Laut Utara berarti mereka memiliki suatu tujuan.

‘Dan mereka bersama Han Yi-Myung!’

Han Yi-Myung bukanlah sosok yang sulit untuk diatasi, namun akan menjadi masalah besar jika dia dilindungi oleh anak-anak muda bertalenta tinggi semacam itu.

Jika orang-orang dari Dataran Tengah itu mengincar hal ini dan memihak Han Yi-Myung, dia harus segera melaporkannya.

“Aku harus pergi ke istana dan….”

“Kau mau pergi ke istana?”

“Sekarang juga, aku harus….”

Eh?

Cho Geom mendongakkan kepalanya sampai-sampai lehernya terasa hampir patah, namun yang dilihatnya bukanlah langit biru yang cerah, melainkan sesuatu yang gelap dan suram.

‘Apa ini…’

Eh?

Sepatu?

Brak!

Telapak sepatu bulat berbulu itu menghantam telak wajah Cho Geom yang sedang berusaha kabur.

“Kuk….”

Cho Geom tidak bisa lagi berlari dan tubuhnya langsung menegang saat dia terjatuh.

Bruk.

Tubuhnya didorong dengan kuat ke atas salju.

Puak!

Chung Myung, yang mendarat di atas tanah bersalju, menggigil kedinginan sambil menutupi tubuhnya dengan kedua tangan.

“Ughhh! Dingin banget, Sialan!”

Udara memang dingin, namun suhu tubuhnya semakin turun drastis setelah berlari menembus badai salju. Chung Myung menatap tajam ke arah Cho Geom yang sudah tersungkur.

“Aku benar-benar tidak paham! Masih saja, orang yang sudah mencoba mengayunkan pedang kabur tanpa punya rasa malu?”

“….”

“Lagi pula, zaman sekarang orang-orang sudah tidak punya harga diri! Harga diri! Di zamanku dulu, hal semacam ini tidak pernah terjadi!”

“…Ughhh”

Cho Geom berusaha keras untuk bangkit, lengannya yang gemetar nyaris tidak sanggup menopang tubuhnya saat dia merayap di atas tanah. Terdapat jejak telapak kaki yang jelas tercetak di wajahnya.

“Keparat ini… keparat ini!”

Dia bangkit dengan mata memerah karena amarah, namun dia tidak melihat siapa pun.

Perasaan krisis menyelimutinya akibat situasi yang tidak masuk akal ini dan penampilan pria berambut acak-acakan tersebut.

Apakah orang ini mengejarnya hanya untuk mempermainkannya?

Dia sangat percaya diri dengan kemampuan ilmu ringannya. Berlari di atas salju dan di atas tanah datar adalah dua hal yang berbeda. Seharusnya mustahil bagi orang asing ini untuk bisa mengimbanginya.

Tapi, apakah pria ini mempelajari teknik khusus yang hanya diketahui oleh orang-orang Istana Es?

Cho Geom mencoba menjernihkan pikirannya dan memfokuskan perhatian pada bilah pedangnya. Bagaimanapun juga, dia harus mengalahkan bocah ini dan segera menuju istana.

“Semakin aku melihatmu, semakin konyol saja kelakuanmu!”

“Yah, ini tidak konyol kok.”

“Apa?”

“Mungkin cuma sedikit meremehkan?”

….

Cho Geom menatap tajam ke arah mata itu saat ucapan Chung Myung meremukkan harga dirinya.

“Akan kuperbaiki kepala itu!”

“Selama beberapa generasi, tidak ada satu pun orang yang bisa melakukan itu padaku. Menyerahlah.”

Chung Myung tersenyum sambil mengulurkan tangannya. Lalu dia membelalakkan matanya.

“Hah?”

“Bruk.”

“Hah? Di mana…”

Gagap.

“Ah…”

Apakah Chung Myung tidak bisa menghunus pedangnya karena memakai pakaian berlapis-lapis?

Sebenarnya, dia lupa dan meninggalkan pedangnya begitu saja. Chung Myung menatap Cho Geom dengan canggung.

“Maaf… bolehkah aku pergi mengambil pedangku dulu?”

“Apa?”

Cho Geom menerjang ke arah Chung Myung tanpa ragu sedikit pun dan menebaskan bilah pedangnya. Sekilas, terlihat jelas bahwa dia memiliki kecepatan yang luar biasa kilat.

“MATILAH KAUUU!”

Pedang itu diayunkan dengan *Yin qi* yang ekstrem dan melesat menghantam kening Chung Myung.

“Jangan!”

Wajah Chung Myung berubah menahan kesakitan saat dia mengangkat tangannya untuk menahan tebasan pedang yang mendekat. Melihat hal itu, Cho Geom merasakan gelombang kepuasan yang luar biasa.

“Kau keparat bodoh!”

Seorang pendekar pedang yang meninggalkan pedangnya di belakang. Di belahan dunia manakah tindakan menyedihkan seperti itu bisa terjadi?

Lagipula, bahkan jika dia tidak sempat kabur, apakah pria ini berencana menahan bilah pedang dengan tangan kosong?

“Kau benar-benar bodoh dalam segala hal!”

Pedang Cho Geom tampak siap membelah tubuh Chung Myung dalam sekali tebas.

Tangan Chung Myung yang tampak rapuh berbenturan langsung dengan bilah pedang. Cho Geom sama sekali tidak meragukan bahwa pedangnya akan menebas hancur Chung Myung.

Namun…

Kring!

“Euk?”

Mata Cho Geom membelalak tak percaya.

“Apa?”

Ini adalah pemandangan yang sama sekali tidak masuk akal. Bilah pedangnya berhasil ditangkap dengan lihai oleh kedua tangan Chung Myung.

“I-ini tidak mungkin…”

Dia begitu terkejut hingga jantungnya berdegup kencang di dalam dada. Sungguh tidak masuk akal bagaimana bisa seseorang menangkap pedang yang diayunkannya hanya dengan menggunakan tangan kosong.

Secara refleks, dia mencoba menarik kembali pedang yang ditahan itu, namun pedang tersebut sama sekali tidak bergeming dari genggaman tangan Chung Myung. Sebuah suara yang penuh dengan kekecewaan mendalam terngiang di telinganya, membuat emosinya semakin tak terkendali.

“Manusia itu harusnya bisa mengenali orang lain! Aku sudah bilang mau ambil pedang dulu, tapi kenapa kau malah maju untuk menghentikanku?”

“….”

“Kau ini!”

Argh!

Chung Myung melancarkan sebuah tendangan telak ke arah selangkangan Cho Geom, membuat tubuh pria itu terangkat melayang ke udara sejenak.

Dan…

“Kwaaaaak!”

Bahkan sebelum matanya sempat terbuka… ah, dia tidak perlu menunggu lama, karena teriakan putus asa langsung meledak saat itu juga.

Bruk!

Cho Geom, yang jatuh terempas ke tanah, mulai mengeluarkan busa dari mulutnya.

“Cih.”

Chung Myung mendekat dengan ekspresi kesal lalu mengangkat pergelangan kaki musuhnya yang terkulai menyedihkan.

“Ugh. Bagaimana caranya aku kembali berdiri? Ugh, dingin banget!”

Shehehehe.

Dia menyeret tubuh Cho Geom untuk menggoreskan garis panjang di atas tumpukan salju putih yang bersih.

“Aku datang.”

“…lihat itu, dia sedang digigit oleh anjing pemburu.”

“Dia itu anjing gila, kubilang juga apa, bukan anjing pemburu.”

Semua murid Hua Gunung mengangguk membenarkan ucapan Jo Gul. Jika saja pria itu tadi pingsan dan diam begitu dipukul, mereka tidak perlu menderita seperti ini…

‘Kasihan sekali.’

Meskipun pria itu adalah musuh mereka, rasanya sama sekali tidak ada alasan untuk tidak merasa kasihan padanya.

“D-dingin banget, sungguh!”

Chung Myung melemparkan Cho Geom—yang sedari tadi diseretnya—ke arah tempat berkumpulnya para prajurit Istana Es. Pemilik tubuh itu sendiri sudah lama jatuh pingsan.

‘Meskipun pria itu musuh, tapi orang ini benar-benar seorang penganut Tao!’

‘Hormati sedikit sesama manusia!’

Namun, percuma saja mengharapkan hal semacam itu dari Chung Myung.

“Kalian benar-benar tidak becus menangkap apa pun, ya!”

“Aku sudah tahu kau pasti bisa menangkapnya.”

“Sudahlah, ayo kita berangkat sekarang!”

“…kau memang yang terbaik, Sialan.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya lalu berbalik badan. Tang Soso sedang merawat Hong Yi-Myung yang terluka.

“Apa Anda baik-baik saja?”

Baek Cheon bertanya, dan Hong Yi-Myung menghela napas panjang sebelum menjawab.

“…terima kasih sudah menolong kami.”

“Bukan apa-apa. Jika hari ini kita membantu orang lain, mungkin suatu hari nanti kita juga akan ditolong.”

Hong Yi-Myung, begitu mendengar kata-kata itu, menyunggingkan senyuman pahit.

“Aku tidak menyangka ‘suatu hari’ itu akan datang secepat ini.”

Jika dia tidak menunjukkan kebaikan kepada para murid Hua Gunung dan mengulurkan bantuan untuk gerobak tadi, dia dan anaknya pasti sudah dibiarkan membeku dan menjadi sesaji bagi para prajurit Istana Es.

Bukankah mereka berdua akan berakhir menjadi mayat yang membeku?

Mereka berdua cukup beruntung karena menerima imbalan yang begitu besar sebagai balasan atas kebaikan kecil yang mereka berikan.

Baek Cheon bertanya kepada Tang Soso.

“Bagaimana keadaannya?”

“Dia mengalami sedikit cedera internal, tapi tidak terlalu parah. Jika dia beristirahat selama sehari atau dua hari, dia akan pulih tanpa kesulitan.”

“Hmm.”

Baek Cheon mengangguk, tampak lega.

“Tapi, Tetua…”

Dia melirik ke arah ayah dan anak itu, merasa ragu bagaimana harus memanggil mereka setelah insiden ini.

“Soal itu…”

Baek Cheon ragu-ragu sejenak, membuat Chung Myung langsung angkat bicara.

“Tuan.”

“….”

“Sepertinya situasi di antara kita menjadi sedikit rumit. Kurasa sekarang saatnya untuk memberikan penjelasan, bukan begitu?”

“….”

“Terutama…”

Chung Myung menoleh ke arah Hong Jin-Bo.

“Dilihat dari apa yang mereka lakukan, sepertinya mereka mengincar anak ini daripada dirimu?”

Ketika Hong Yi-Myung mendongak, matanya dipenuhi oleh kesedihan yang mendalam.

“Mari kita masuk ke dalam dulu. Di sini berangin.”

Kali ini, Baek Cheon yang menjawab menggantikan Chung Myung.

“Benar, tapi…”

“Jangan khawatir.”

Hong Yi-Myung menghela napas.

“Aku akan menjelaskan semuanya di dalam. Itu adalah sesuatu yang memang harus kalian ketahui juga.”

Para murid mengangguk kompak.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan dengan orang-orang ini?”

Pada saat itu, Jo Gul memberi gestur ke arah para prajurit Istana Es yang tergeletak.

“Jika kita biarkan mereka seperti ini, apa mereka akan sadar lalu kabur? Haruskah kita pindahkan mereka ke dalam?”

“Rumahnya kecil. Di mana kita bisa menampung mereka?”

“Lalu kita harus bagaimana?”

“Maksudmu bagaimana apanya?”

Chung Myung menggigil kedinginan lalu berjalan ke sisi rumah. Dia mengumpulkan seikat kayu bakar dan memilih sepotong kayu yang kuat.

“Apa yang mau kau lakukan dengan itu?”

“Mau kuapakan? Ya begitulah…”

Salah satu prajurit itu tersentak seolah dia mulai sadar kembali.

“Uh… Uh… Cuma…”

Puaaak!

Bruk!

“….”

Pria itu kembali pingsan setelah bagian belakang kepalanya dipukul dengan kayu bakar.

“Kau lihat kan?”

“….”

“Jika mereka sadar saat seseorang sedang berjaga, pukul saja bagian belakang kepalanya sampai pingsan lagi. Kalau kau memukulnya dengan pas, mereka bisa tidur dengan pulas.”

“….”

Kekejaman Chung Myung ternyata tidak berhenti bahkan di Laut Utara sekalipun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com