Krik.

Suara langkah kaki melintasi sungai yang dangkal.

Krik.

Dengan setiap langkah, suara itu menjadi semakin hampa.

Meskipun telah berlatih selama bertahun-tahun sebagai seorang Taois, Pedang Suci Bunga Plum (Plum Blossom Sword Saint) itu tetap saja dikritik karena kurang memiliki ketenangan.

Namun, tidak ada seorang pun yang akan mengungkit hal itu sekarang. Apa yang dipijaknya bukanlah air, melainkan darah.

Wajahnya berkerut ngeri.

Mayat-mayat itu membentuk tumpukan yang menjulang, dan darah mengalir ke arahnya. Saat berjalan, dia bisa merasakan darah itu menyentuh pergelangan kakinya. Dia tidak sanggup menerima kenyataan ini.

“Ini…”

Tumpukan mayat dan lautan darah.

Kata-kata apa lagi yang bisa merangkum pemandangan di hadapan mereka?

Jarinya bergetar.

“Bagaimana bisa seseorang…”

Dalam lubuk hatinya, dia mengerti. Ini adalah perang.

Perang pada akhirnya melibatkan pencabutan nyawa orang lain.

Kendati demikian, dia tidak bisa menahan rasa marah dan mual yang bergejolak dari dalam perutnya. Karena kekejaman yang melanda negeri ini berada di luar apa yang bisa dia bayangkan.

Bagaimana bisa seorang manusia membunuh manusia lain seperti ini?

Bahkan jika seseorang menginjak semut, itu tidak akan lebih kejam dari ini.

Kriet.

Suara retakan tulang terdengar dari kepalan tangannya. Bahkan pembuluh darah merah di punggung tangannya ikut bergetar.

Dan kemudian…

“…suk.”

Sebuah suara samar terdengar.

Tatapan Chung Myung beralih ke samping. Sebelum benaknya sempat memprosesnya, tubuhnya melesat ke arah sumber suara dengan kecepatan kilat.

Dia dengan cepat menyingkirkan mayat-mayat yang menumpuk dan meraih tangan sajil-nya yang tidak sadarkan diri.

“M-Myung Do! Myung Do!”

Sambil menggenggam tangan Myung Do yang mulai mendingin, dia menyalurkan *qi* murni ke dalam tubuh pemuda itu.

Suara Chung Myung mulai bergetar, sesuatu yang tidak biasa terjadi.

“Myung… Myung Do… Tidak apa-apa. Hah? Aku… Aku…”

Namun, tatapan mata Chung Myung, yang beralih dari wajah Myung Do ke tubuh bagian bawahnya, diliputi oleh keputusasaan.

Ugh.

Bibir yang digigitnya robek dengan paksa, menyebabkan darah mengalir ke dagunya. Dia tidak bisa melihat apa pun di bawah pinggangnya.

Bahkan jika ada dewa keabadian di sini, menyelamatkannya adalah hal yang mustahil.

Tapi bagaimana dia harus mengungkapkannya?

“Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja, Myung Do. Biarkan aku menyembuhkanmu. Myung Do, keparat kau. Mengerti? Jangan khawatir.”

“…sasuk.”

“Ya! Ya! Myung Do.”

Dalam sekejap, kehidupan mulai meninggalkan wajah Myung Do. Di ambang kematiannya, dia terengah-engah dengan putus asa, mencoba mengatakan sesuatu.

“…tolong…sa…suk.”

“…Myung Do?”

Wajah Myung yang terengah-engah itu berkerut kesakitan karena kesulitan bernapas dan berubah menjadi teror.

“Lari… lari… jangan….”

Chung Myung, yang mendengarkan dengan putus asa, menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya.

Siapa orang ini?

Chung Myung, yang dikenal sebagai Pedang Suci Bunga Plum, dianggap sebagai salah satu dari tiga pendekar pedang terhebat di dunia.

Tidak, menyebutnya sebagai salah satu dari tiga pendekar pedang terhebat pun tidak cukup. Chung Myung tanpa disangsikan lagi adalah yang terbaik di dunia dan terlebih lagi…

Semua orang di Gunung Hua sangat menyadari hal ini.

Lari?

Kenapa?

Dari siapa?

Namun pertanyaannya tidak berlangsung lama.

“Iblis… he… wani….”

Tangan Chung Myung semakin erat menggenggam tangan Myung Do dengan putus asa.

“…sa…suk. Bertahanlah… dan pergilah…”

Kata-kata Myung Do, yang napasnya hampir habis, terhenti, dan matanya kehilangan kehidupannya. Chung Myung menggelengkan kepalanya, merasakan kekuatan lenyap dari genggamannya.

Rasa logam memenuhi mulutnya, dan darah mengalir dari bibirnya yang terluka, menodai dagunya.

“…Iblis Surgawi.”

Orang yang bertanggung jawab membuat dirinya menyaksikan semua ini. Orang yang telah membunuh sajil-nya.

Dia adalah penguasa Sekte Iblis yang menguasai Sepuluh Ribu Gunung, iblis yang mengguncang dunia.

“Iblis Surgawi!”

Chung Myung mencabut pedangnya saat ia bangkit berdiri.

“Anjing kotor! Aku akan pastikan untuk membunuhmu…”

Saat itulah.

Mulut Chung Myung terkatup rapat. Bersamaan dengan itu, gerakannya terhenti.

‘Apa ini?’

Ini aneh. Bahkan Chung Myung sendiri tidak bisa memahami mengapa dia berhenti.

Itu bukan atas kehendaknya sendiri.

Tepatnya, tubuhnya menolak untuk patuh, berhenti dengan sendirinya.

Dan itu bukanlah akhirnya.

Kepalanya mulai mendongak. Kepala Chung Myung bergeser ke satu sisi seolah-olah sekrup yang berkarat di dalam tubuhnya dipaksa untuk bergerak.

Dan…

Matanya kehilangan fokus.

Sebuah sosok.

Ya, sosok itu.

Tetapi….

Apakah itu bisa dianggap sebagai manusia?

Langit berubah kemerahan karena matahari terbenam, dan tanah basah oleh darah.

Seorang pria berjalan perlahan di tanah yang penuh kematian ini, di mana orang sulit bernapas karena bau darah yang sangat menyengat.

Tubuh Chung Myung berkedut.

Dan gelombang mual menerpa dirinya. Perutnya bergolak, membuat napasnya semakin sesak.

Seolah-olah rasa tidak nyaman yang asing sedang mengambil alih, kepalanya mulai berputar.

Itu…

Itu tidak bisa dianggap sebagai manusia.

Itu…

Itu adalah kekuatan yang mengintimidasi, tidak seperti apa pun yang pernah dialami Chung Myung sebelumnya.

‘Itu’ sepertinya tidak sesuai dengan tatanan alam semesta.

Langit dan bumi. Manusia di antara keduanya.

Rasanya seperti sesuatu yang berbeda, sesuatu di tengah-tengah segala hal yang membentuk dunia, namun menolak untuk tunduk pada tatanan dunia.

Bahkan lebih kuat.

Dia bisa merasakannya. Dia tidak bisa melawannya.

Bahkan tanpa penjelasan dari orang lain, bagaimana mungkin dia tidak mengerti, meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan entitas ini?

Jika hal semperti itu ada di bawah langit, hanya ada satu nama untuknya.

“…Iblis Surgawi.”

Golongan para Iblis itu sendiri. Dan penguasanya.

Satu-satunya penguasa Sekte Iblis, yang menaklukkan dunia, sebuah kejahatan yang tidak akan pernah disaksikan lagi.

Tatapan Chung Myung terpaku pada Iblis Surgawi, tidak tahu harus berlabuh di mana.

Rambut hitamnya yang aneh tumbuh liar, hampir sepanjang dagu, dan wajahnya tampak pucat. Dan anehnya, untuk ukuran anggota Sekte Iblis, pakaiannya berwarna putih bersih tanpa noda sedikit pun. Sulaman merah di tengah jubahnya membuatnya merasa tidak tenang.

Bukankah ini menggelikan?

Fakta bahwa manusia yang telah membantai banyak orang tanpa setetes darah pun di tubuhnya mengenakan jubah putih.

Bukankah ini menggelikan?

Lebih tepatnya, ini sangat tidak masuk akal.

“Ini….”

Suara lirih keluar dari mulut Chung Myung.

Dia mengerti.

Ini adalah kekacauan. Dia bisa memahami mengapa Myung Do memohon kepadanya untuk lari.

Kehadiran yang begitu menindas, sosok yang membuat Pedang Suci Bunga Plum tidak bisa mengalihkan pandangannya.

Ketakutan yang cukup besar untuk membuat jantungnya terasa sesak.

Tubuh yang tidak pernah menentang keinginannya kini berteriak dari dalam.

Lari.

Pergilah sekarang juga.

Namun, Chung Myung tidak lari. Dia tidak bisa lari.

Apakah itu untuk membalaskan dendam Myung Do?

Karena dia akhirnya diberi kesempatan untuk bertemu dengan Iblis Surgawi?

Yang benar saja.

Bukan sifat Chung Myung untuk memaksakan diri.

Meskipun dia takut kalau menjadi gila akan jauh lebih baik, ada satu alasan mengapa Chung Myung tidak bisa mundur.

“…lihat aku.”

Wajah Chung Myung berkerut mengerikan bagaikan sesosok iblis, namun dia tetap berdiri tegak.

Dia terus berada di tanah di mana kematian adalah satu-satunya penghuni, tetapi tatapan Iblis Surgawi sama sekali tidak beralih kepadanya.

Fakta ini hanya membuat situasi Chung Myung semakin tidak tertahankan.

Apakah seseorang yang membunuh sekumpulan semut akan memedulikan seekor semut yang mencoba kabur?

Mungkin ya. Mungkin tidak.

Seseorang mungkin akan menginjaknya karena tidak penting atau mengabaikannya karena tidak penting.

Bagi Iblis Surgawi, Chung Myung hanyalah seekor semut. Oleh karena itu, dia tidak mengalihkan pandangannya. Karena hidup dan matinya begitu tidak berarti.

Dan… kenyataan ini tidak bisa diterima oleh Chung Myung.

“…lihat aku.”

Mata Chung Myung dipenuhi oleh urat-urat darah.

“Lihat aku, keparat!”

Apakah suaranya terdengar olehnya?

Tatapan Iblis Surgawi, yang berdiri sendirian di dunia yang bersimbah darah, bergeser ke arah Chung Myung.

Bahkan dari kejauhan, matanya menatap lurus ke arah Chung Myung.

Menghadapi tatapan itu, Chung Myung merasakan kulitnya merinding.

“Tidak.”

Tidak ada apa pun di mata itu.

Tidak ada emosi, tidak ada kehendak, sama sekali tidak ada.

Bagaimana bisa mata manusia menjadi seperti itu?

Yang bisa ia lihat hanyalah mata yang kosong. Dan setelah beberapa saat, Iblis Surgawi kehilangan minat dan kembali melanjutkan langkahnya. Sekilas pandang itu saja sudah cukup.

“Hah…”

Chung Myung mendengus.

‘Dia tidak menyadariku?’

Ataukah dia tidak menganggapnya sebagai ancaman?

Kepalan tangannya semakin erat.

Dia mengatupkan giginya dan mencabut pedangnya.

“Kalau begitu, aku akan memastikan kau mengingatnya.”

Ketakutan mencengkeram seluruh tubuhnya, dan anggota tubuhnya bergetar, namun sudut bibir Chung Myung terangkat.

“Aku akan memastikan kau mengingatku sampai hari kematianmu!”

Meningkatkan auranya, Chung Myung melompat dari tanah dan menerjang ke arah Iblis Surgawi.

Dia menyerbu ke arah keputusasaan luar biasa yang menyelimuti dunia.

Baru satu bulan yang lalu.

Pasukan maut mengerahkan seluruh kekuatan Dataran Tengah. Mereka mendaki Sepuluh Ribu Gunung untuk membunuh Iblis Surgawi.

Tidak seorang pun yang kembali dalam keadaan hidup.

“Chung Myung!”

Terperanjat.

Chung Myung menatap ke depan dengan mata terbelalak.

“Kau baik-baik saja?”

“Sasuk?”

“Tubuhmu berkeringat. Apakah kau merasa tidak enak badan?”

Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa itu hanyalah sebuah mimpi.

Chung Myung mengulurkan tangannya untuk menyeka keringat dingin di dahinya. Seluruh tubuhnya basah kuyup.

“…sialan.”

“…”

Chung Myung melontarkan umpatan. Baek Cheon tidak bertanya apa alasannya dan hanya mengamati ekspresi Chung Myung.

Siapa pun yang melihat wajah Chung Myung saat ini pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama.

Chung Myung, yang sempat terdiam sejenak, langsung melompat berdiri.

“…tunggu sebentar.”

“Benar juga.”

Dan dia langsung pergi ke luar.

Tanah utara yang dingin dan tandus, tempat perlindungan sementara yang digali di dalam tanah.

Begitu ia keluar dari pintu masuk, angin dingin dari Laut Utara langsung mendinginkan tubuhnya yang berkeringat.

“…”

Namun Chung Myung bahkan tidak memedulikan hawa dingin itu dan terus menatap ke arah langit yang gelap.

‘Iblis Surgawi.’

Keputusasaan memenuhi hatinya.

Keputusasaan datang dan merenggut segalanya.

Tekad.

Chung Myung mendekapnya erat-erat.

Setiap kali dia memikirkan Iblis Surgawi, rasanya seperti lahar yang mengalir di dalam perutnya, memicu kemarahan dan keputusasaan yang tidak terkendali. Kebencian itu begitu hebat hingga rasanya rambutnya akan memutih, dan ketakutan mencengkeram hatinya.

Pada hari dia mati.

Hari itu, pemandangan pegunungan tersebut terus menghantuinya. Terkadang dalam mimpi buruk, terkadang sebagai kenangan.

Itu bagaikan permen karet yang tidak bisa lepas dari rambutnya. Sahyung agung, para sahyung, bahkan sang ketua sekte.

Wajah-wajah mereka yang mati tanpa pengakuan tidak akan pernah dilupakan sampai hari di mana Chung Myung mati sekali lagi.

‘Tidak lagi.’

Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

Manusia tidak akan pernah tahu.

Mungkin.

Sebenarnya apa itu Iblis Surgawi? Wujud seperti apa dia sebenarnya?

Seseorang yang merenggut segalanya. Kehidupan, emosi, dan ikatan.

“…kebangkitan?”

Mata yang memerah itu berkilat tajam.

‘Jangan membuatku tertawa. Anak dari…’

Tidak ada tempat di dunia ini bagi Iblis Surgawi untuk berdiri sekali lagi. Chung Myung akan memastikan hal itu.

Tidak seorang pun yang akan berani.

Tidak seorang pun di dunia ini yang akan mampu merebut Gunung Hua dari genggamannya.

Tidak akan pernah…

IndoWebNovel – indowebnovel.com