Alis Dong Woong sedikit berkerut melihat gerbang yang tertutup rapat itu.

“Haruskah kita mendobraknya?”

“Ini bukan gunung.”

Bahkan para pejabat yang paling santai pun cenderung mengabaikan insiden di dalam pegunungan, namun jika para pencuri merobohkan gerbang, tidak akan ada pejabat, betapapun rajinnya mereka, yang sanggup mengabaikannya.

Ada situasi yang bisa diselesaikan dengan suap dan ada kalanya cara itu gagal. Tugas Dong Woong adalah menghindari batas itu sejauh mungkin.

Dia perlahan menoleh ke arah tembok. Tembok yang tidak terlalu tinggi, kelihatannya bisa dipanjat.

“Mari kita tangani ini dengan sembunyi-sembunyi. Panjat temboknya!”

“Baik!”

“Ampuni pejabat mana pun sebisa kalian! Kita hanya perlu menangkap tikus itu, lalu kita bisa pergi!”

“Baik!”

Bandit-bandit Hutan Hijau bergerak menuju tembok tanpa suara, menempel padanya seolah-olah melebur ke permukaannya.

Syuuutt!

Para bandit memanjat tembok dengan gesit, mendaki bagai angin. Di tengah kegelapan yang menyelimuti, tempat di mana tidak ada satu pun cahaya yang menembus, hanya mata mereka yang berkilau, mirip binatang nokturnal yang sedang berburu mangsa.

Bruk!

Kring!

Itulah saat ketika para bandit, setelah berhasil melewati tembok dan turun dengan selamat, sedang mengamati sekeliling mereka.

“Di sana!”

Seorang penjaga, yang tadinya setengah tertidur, tiba-tiba sadar kembali setelah melihat kelompok mencurigakan ini dan mulai berteriak.

Tepat saat dia bersiap meniup peluit di lehernya.

Cepat!

“Ugh…”

Sebuah pedang menebas dengan kecepatan kilat, menembus leher penjaga itu.

Bahkan tidak mampu berteriak, penjaga dengan leher yang menganga itu ambruk ke lantai.

“Cih.”

Kerutan menghiasi wajah Dong Woong.

“Yang harus kalian lakukan adalah membuatnya pingsan. Sudah kubilang untuk menghindari masalah jika memungkinkan.”

“Maaf.”

Meskipun meminta maaf, Dong Woong sama sekali tidak berniat untuk mematuhinya lebih jauh.

Dialah dan Go Hong yang membuat hidup mereka begitu menyedihkan.

Dong Woong mendecakkan lidahnya pelan, menarik sebuah botol kecil dari sakunya saat dia mendekati tubuh yang terjatuh itu.

Dia kemudian dengan hati-hati menuangkan isinya ke tubuh tersebut.

Chiiik!

Tubuh yang tadinya masih hangat dan berdarah beberapa saat lalu, dengan cepat mengeluarkan asap putih, seolah menguap tanpa jejak.

“Aku tidak percaya kamu menggunakan Cairan Pelebur Tulang yang semahal ini untuk hal ini.”

Bahkan jika mayatnya dihancurkan, tidak dapat dipungkiri bahwa penjaga itu tidak ada di tempat. Tapi bukti fisiknya kini telah lenyap.

Menghancurkan bukti fisik saja sudah cukup untuk tujuan ini.

“Aku turun.”

“Ya!”

Changsha memenuhi syarat sebagai kota besar meskipun temboknya sudah reyot. Tembok-tembok itu sangat bobrok sehingga banyak orang dapat memanjatnya tanpa masalah.

Setelah menghapus jejak mayat tersebut, Dong Woong mengamati sekelilingnya dengan tatapan tajam.

“Dan informasinya?”

“Sepertinya sedang dalam perjalanan.”

Seorang pria dengan hati-hati berjalan melewati kerumunan yang tersebar di depan tembok, langsung menerjang ke arah Dong Woong dengan kepala tertunduk.

“Aku melapor kepada kapten!”

“Hmm!”

Dong Woong melontarkan pertanyaan.

“Di mana bajingan itu, Im So-Byeong, sekarang?”

“Dia tinggal di Penginapan Bangau Kuning.”

“Bangau Kuning?”

“Ya! Itu salah satu penginapan terbesar di sekitar sini.”

“Penginapan?”

Dong Woong tidak bisa menahan diri untuk tidak mencibir.

“Dia benar-benar melakukan semuanya. Dia mungkin tahu bahwa Gunung Hyeong sudah dekat, namun dia tetap memilih membawa tasnya dan masuk ke penginapan.”

Seorang pejalan kaki, yang tadinya menguping, perlahan-lahan ikut campur.

“Bukankah ini strategi yang pantas bagi seorang prajurit? Kuduga dia memperkirakan bahwa jika dia tinggal di penginapan di jalan yang paling ramai, kita tidak akan bisa melakukan pergerakan gegabah.”

“Dia selalu menjadi orang yang licik.”

Dong Woong menyatakan ketidaksetujuannya dengan mendengus.

“Di mana para bajingan yang dibawanya dari faksi persilatan?”

“Sepertinya mereka dari sekte Mount Hua.”

“Mount Hua?”

Dong Woong mengangkat pandangannya.

“Mount Hua dari Shaanxi? Salah satu mantan anggota Sembilan Sekte Besar?”

“Ya. Itu Mount Hua.”

“Apa yang sedang direncanakan oleh pria itu?”

Dong Woong mengerutkan kening, tampak bingung. Kekuatan Im So-Byeong tampak tidak berarti bagi mereka, namun semua orang menerima kemunculannya kembali, kini dilengkapi dengan faksi persilatan di sisinya. Sekte yang lebih terkenal adalah apa yang mereka harapkan…

“Kuduga mereka meraih pengakuan dalam turnamen seni bela diri, tapi bukankah ini sekte kecil di Shaanxi?”

“Kapten, Anda tidak boleh meremehkan Mount Hua. Apakah Anda tahu bahwa Klan Sepuluh Ribu Orang diserang dan dibantai oleh mereka?”

“Hmm.”

Kapten Dong Woong, yang sempat terlarut dalam pikirannya, mendengus meremehkan.

“Memang, mereka tampak seperti orang-orang bodoh yang naif. Orang-orang dungu seperti pemimpin Klan Sepuluh Ribu Orang akan dengan mudah terbelah menjadi dua jika aku menemui mereka.”

Tidak ada seorang pun yang berani menantang ucapannya.

Meskipun kata-katanya kasar, tidak bisa dipungkiri bahwa dia tidak sepenuhnya salah.

Para Bandit Besar menonjol sebagai kelompok yang sangat kuat di antara Tujuh Puluh Dua Hutan Hijau, dengan Dong Woong yang cukup tangguh untuk mengalahkan sebagian besar bandit.

Dia tidak melihat alasan untuk menganggap dirinya lebih rendah dari para pemimpin Klan Sepuluh Ribu Orang dalam hal kehebatan seni bela diri dan reputasi.

“Bahkan seekor anjing pun menghabiskan separuh makanannya di depan rumahnya sendiri. Ini wilayahku. Aku akan membuat mereka menyesali hari di mana mereka bahkan berpikir untuk meninggalkan Mount Hua untuk masuk ke sini!”

“Kalau begitu, apakah Anda akan menyerang penginapan itu?”

“Sudah sejauh ini, tidak ada pilihan lain. Sekalipun masalah muncul, kita bisa segera menyelesaikannya di sini.”

“Setuju!”

“Kalau begitu mari kita lanjutkan!”

“Aku akan memimpin jalan!”

Pria itu mengambil inisiatif dan mulai menunjukkan arah.

Meskipun mereka menghindari jalan utama, tidak praktis bagi kelompok yang terdiri dari lebih dari 200 orang untuk bergerak bersamaan tanpa menarik perhatian.

“A-ada apa ini?”

“Apakah mereka terlihat seperti bandit?”

“K-kenapa para bandit datang ke sini?”

Para pejalan kaki malam dipenuhi rasa takut saat melihat para bandit Hutan Hijau yang mendekat dan dengan cepat mencari perlindungan.

Beberapa melarikan diri ke gang-gang, sementara yang lain bersembunyi di dalam rumah mereka.

“I-Ibu…”

“Sst! Diam sekarang!”

Semua orang menahan napas, bersiap menghadapi ketakutan menarik perhatian para bandit. Untungnya, para bandit itu tidak memperhatikan mereka.

Mereka yang bersembunyi di dalam rumah dengan hati-hati membuka jendela mereka, melepaskan desahan lega saat para bandit menghilang di kejauhan.

“Bagaimana bisa ada bandit muncul di kota seperti ini?”

“Apa yang sebenarnya dilakukan para pejabat?”

Orang-orang menahan napas, tatapan mereka dipenuhi kecemasan saat melihat para bandit berlari.

Setelah hampir melewati area tersebut, para bandit berhenti di depan sebuah bangunan besar.

“Apakah ini tempatnya?”

“Ya! Ini adalah Penginapan Bangau Kuning!”

Dong Woong mengerutkan kening saat mengamati pemandangan tersebut.

Terlepas dari cahaya yang bersinar dari jendela, penginapan itu tampak kosong baginya. Kendati demikian, dia tidak mengabaikan tanda-tanda kehadiran yang tak terbantahkan yang memancar dari dalam.

“Kepung tempat ini!”

“Dimengerti!”

Atas instruksi Dong Woong, para bandit dengan cepat bergerak untuk mengepung bangunan tersebut.

Mereka yang mengambil posisi bertahan memelototi penginapan itu.

“Haruskah kita menyerbu masuk? Dilihat dari penampilannya, sepertinya mereka telah mengambil alih tempat ini. Bukankah sah jika kita melenyapkan mereka semua?”

“Hmm?”

Dong Woong, yang memeriksa penginapan itu dari dekat, meminta konfirmasi dari sang kurir.

“Kamu bilang dia ditemani oleh seratus orang, benar?”

“Ya, itu informasi yang kudapat.”

“Seratus…”

Jika dia harus membunuh lebih dari seratus orang di dalam batas kota, dia harus mempersiapkan diri menghadapi reaksi keras yang akan terjadi.

“Akan lebih mudah untuk melenyapkan mereka semua.”

Dong Woong mengingatkan dirinya sendiri bahwa ini bukanlah hutan belantara, dan dengan menahan diri yang besar, dia bergumam,

“Ayo kita masuk ke dalam.”

“Kapten?”

Dong Woong membuka bibirnya untuk berbicara kepada kurir yang kebingungan itu.

“Beri tahu orang-orang di dalam bahwa para Bandit Besar telah tiba, menuntut penyerahan Im So-Byeong. Sebagai imbalannya, nyawa mereka akan diampuni.”

“Apakah menurutmu mereka akan menurut?”

“Mereka tidak punya pilihan.”

Dong Woong berbalik dan berkata dengan nada pelan.

“Siapkan senjata kalian, semuanya. Ciptakan ketakutan yang membuat merinding!”

“Siap, Kapten!”

Para bandit Hutan Hijau menghunus senjata mereka dan menunjukkan kekuatan mematikan.

Hampir 200 bandit mengarahkan niat membunuh mereka ke arah penginapan tersebut.

Mengingat sifat brutal mereka sejak awal, semangat mereka memancarkan keganasan yang luar biasa.

Dong Woong mengangguk menyetujui.

“Pergi, beri tahu mereka. Laporkan kembali apakah mereka tewas atau menyerah.”

“Baik.”

Individu yang menerima perintah itu berlari ke dalam penginapan.

“Hmm.”

Dong Woong, dengan tangan bersilang, mengamati penginapan itu.

*Siapa pun bisa memegang kekuasaan.*

Dia tidak tahu tipu muslihat macam apa yang dilakukan Im So-Byeong untuk memperdaya mereka. Tapi jika mereka punya mata untuk melihat dan indra untuk merasakan, mereka seharusnya juga mendeteksi kehadiran yang tidak menyenangkan itu.

Faksi persilatan tidak memiliki alasan yang sah untuk bertaruh nyawa demi Im So-Byeong. Kemungkinan besar mereka akan berniat menyelesaikan masalah dengan cepat dengan menyerahkan Im So-Byeong.

Namun…

Bahkan setelah beberapa menit berlalu, tidak ada tanggapan.

Dong Woong, yang kesulitan mengatasi waktu yang terus berjalan, memasang ekspresi berkerut.

*Kenapa dia lama sekali?*

“B-baiklah.”

Tak perlu dikatakan lagi, Dong Woong kesulitan menahan emosinya, sebagian besar berkat Go Hong.

Apakah mereka akan beralih menjadi bandit jika dia lebih tenang?

Dong Woong, menatap sang tamu dengan wajah memerah, memanggil dengan nada jengkel.

“Orang-orang ini! Mereka berani membuang-buang waktuku padahal aku telah datang sendiri untuk mengurus masalah ini! Aku benar-benar berharap bisa menyelesaikan ini tanpa pertumpahan darah!”

Dong Woong berada di ambang kehilangan kendali.

“Seseorang, pergi! Cari tahu apa yang sedang terjadi!”

“Dimengerti!”

Mereka yang mendengar suara tidak senang Dong Woong berubah pucat karena ketakutan dan buru-buru pergi.

*Sialan! Kalau saja kita menemui mereka di gunung, kita akan punya kesempatan untuk memenggal kepala mereka semua!*

Berusaha menahan emosinya dan menangani segala sesuatunya secara diam-diam, dia sadar perutnya bergolak seperti terbakar. Tak bisa dipungkiri, mereka adalah bandit, dan ini adalah kota, jadi dia ingin menghindari konfrontasi sebisa mungkin…

Dan kemudian itu terjadi.

Kwaaaang!

Pintu penginapan, yang bergetar tertiup angin, meledak berkeping-keping.

“Eukk?”

Dong Woong membelalakkan matanya seketika.

Suara gemuruh yang luar biasa, mirip sambaran petir, memicu reaksi instan.

“A-apa?”

Apakah itu ledakan?

Serangan macam apa itu tadi!

Seolah sudah diperingatkan sebelumnya, lampu-lampu kota tampak berkedip hidup, dan para warga mulai berhamburan karena ketakutan.

Rahang Dong Woong jatuh karena tidak percaya.

Ini seharusnya ditangani secara diam-diam…

Tiba-tiba,

Syuuutt!

Sesuatu terlempar dari dalam ruangan, pintunya hancur karena kecepatan, mendarat dengan bunyi gedebuk di tanah.

“Ah!”

“Song Cho!”

“A-apa yang terjadi!”

Para bandit bergegas menghampiri pria yang terkapar di tanah itu.

“Ugh… ughh…”

Mata para bandit, yang mengelilingi sosok yang terlungkup itu, melebar sebesar lentera.

“Apa… Apa yang terjadi padamu?”

“Bagaimana bisa seseorang…”

Semua orang bergidik ngeri menyaksikan Song Cho, yang kini ukurannya berlipat ganda dari bentuk aslinya, wajahnya tidak dapat dikenali lagi.

Berapa banyak orang yang menyerangnya hingga meninggalkannya dalam kondisi seperti ini dalam waktu yang begitu singkat?

“Orang-orang… Orang-orang ini!”

Mereka berdiri dalam kebingungan di masa-masa yang tidak masuk akal ini, terpaku oleh keterkejutan.

*Tap. Tap. Tap.*

Perlahan-lahan, sesosok figur muncul dari pintu masuk yang gelap.

*Plash.*

Alkohol?

Dong Woong mengenali benda di tangan orang yang berlama-lama di dalam bayang-bayang sebagai sebotol alkohol, tampak bingung.

Begitu wajah orang asing itu terungkap, dia tidak bisa menahan tawanya.

Pemuda ini, yang tampaknya tidak lebih dari seorang pemula dalam minum, berdiri di hadapan mereka, bergoyang-goyang seperti seorang pemabuk.

Dia melihat sekeliling ke arah pepohonan yang mengelilingi penginapan, wajahnya berkerut tidak nyaman.

“Tidak!”

“Apakah para bandit ini sudah gila? Kenapa mereka muncul begitu saja entah dari mana sambil mengacungkan pisau? Akan kubunuh kalian semua!”

Dong Woong berdiri dengan mulut menganga, terkejut pada kata-kata kotor yang terucap begitu saja di depannya tanpa filter sama sekali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com