Seorang pendekar adalah makhluk yang aneh.

Meskipun mereka tahu musuh sedang mengincar kepala mereka dan memamerkan taring ganas, mereka justru teralihkan oleh pertarungan antar-pendekar.

Mereka tidak berani mengalihkan pandangan, tetapi fokus mereka bukanlah pada musuh di hadapan mereka, melainkan pada kemenangan di kejauhan.

Hal yang sama berlaku bagi para murid Mount Hua dan Blood Hounds.

Namun, Blood Hounds menyadari apa yang sedang terjadi lebih awal daripada yang lain.

*Apa?*

*Orang-orang ini?*

*Kapan ini terjadi?*

*Kakakaka!*

Sabetan pedang yang terulur memantul kembali. Tentu saja, ini adalah hal biasa dalam pertempuran, namun ada sesuatu yang terasa berbeda.

Mereka yang memegang pedang secara langsung mau tidak mau menyadarinya karena gaya pantulan yang dirasakan dari pedang lawan terasa sangat berbeda.

*Sebenarnya apa yang berubah?*

Beberapa saat yang lalu, para murid Mount Hua berlari bagaikan binatang buas. Tidak, lebih tepat jika dikatakan mereka kerasukan kucing liar.

Tetapi gerakan pedang yang kasar dan berantakan itu menjadi lebih berat, kokoh, dan kuat.

*Apakah ini mungkin terjadi di tengah-tengah pertarungan?*

Tentu saja, pedang bisa berubah kapan saja. Kecuali jika seni bela diri diikuti secara kaku, pedang pasti akan berubah sepanjang hidup seseorang.

Tetapi sejak seseorang memasuki pertempuran, sifat pedangnya berubah, dan itu terjadi dalam waktu yang singkat?

Itu tidak masuk akal.

*Pat!*

Seorang anggota Blood Hounds menggertakkan giginya dan mendorong pedangnya lebih cepat. Para murid Mount Hua, yang sebelumnya mengutamakan kecepatan dalam mengayunkan pedang, kini mulai menyelaraskan gerakan mereka dengan presisi.

Benar. Ini mirip dengan pedang Chung Myung saat melawan Go Hong.

*Bocah-bocah keparat ini!*

Tentu saja, mereka tidak bisa dibandingkan dengan Chung Myung. Kedalaman jurus pedang itu sangat mengerikan. Namun, meskipun kedalamannya masih dangkal, mereka mulai menyerupai pedang Chung Myung.

*Mereka berlatih dengan kita di hadapan mereka?*

Wajah anggota Blood Hounds itu berkerut karenanya.

Bagaimana mungkin dia tidak marah?

Pada saat itu, para murid Mount Hua sedang mempelajari ilmu pedang. Dia tidak tampak seperti seseorang yang memiliki perasaan seperti itu, tetapi saat dia melihat anak-anak itu bertindak kekanak-kanakan, sifat aslinya berubah.

*Beraninya orang-orang ini!*

Merinding sekujur tubuhnya.

Seni bela diri adalah sesuatu yang mereka bangun.

Tidak peduli seberapa muda anak-anak itu, mereka pasti telah mengumpulkan pelatihan dan pengalaman selama beberapa tahun melalui kesulitan.

Para pendekar hidup di atas fondasi yang telah mereka bangun. Memutarbalikkan dan mengubah fondasi itu sangatlah menakutkan, bahkan bagi mereka yang mempelajari dan mencoba mendefinisikan ulang seni bela diri.

Tapi apakah semudah ini?

Tidak, bukan itu masalahnya.

Ini bukan lagi masalah nalar. Ini adalah kepercayaan yang setara dengan kebutaan. Itu berasal dari keyakinan putus asa bahwa arah ini tidak mungkin salah dan bahwa perubahan ini tidak akan berdampak buruk bagi mereka.

*Orang-orang gila ini.*

Mereka yang berada di depan sama sekali tidak ragu bahwa mereka yang bertarung di belakang akan menangani serangan-serangan itu, dan mereka yang mengikuti di belakang menerima ajaran tanpa ragu tepat di tengah-tengah pertempuran.

Adakah sekte lain di dunia ini yang mau melakukan hal gila seperti ini?

*Kakang!*

Tidak peduli seberapa keras seseorang mencoba, serangan-serangan itu berhasil ditangkis.

Hingga beberapa saat lalu, mereka berhasil menembus pertahanan dan bahkan melukai para murid Mount Hua, tetapi sekarang, seolah-olah mereka sedang melawan tembok besi, mereka tidak mampu menembus fondasi tersebut.

Seperti Chung Myung yang menahan terjangan bilah pedang Go Hong, para murid Mount Hua pun dengan teguh menahan musuh mereka.

Dan.

*Paaat!*

Sebuah pedang terulur dalam sekejap dan merobek sisi tubuh anggota Blood Hounds yang sedang panik itu.

*Ts!*

Rasanya pedang itu bergerak dua kali lebih cepat sekarang. Namun anggota Blood Hounds itu tahu bahwa pedang tersebut tidak benar-benar bertambah cepat.

Melainkan pertahanan para murid itu telah berubah menjadi serangan yang sempurna.

Saat pertahanan menjadi mungkin, mereka yang telah mendapatkan kembali ketenangannya berhasil melihat lebih banyak peluang.

Tentu saja, mereka memahaminya secara nalar, tetapi tidak satupun dari hal itu yang masuk akal bagi mereka. Bagaimana mereka bisa memahami dan menguasainya di tengah-tengah pertarungan? Terutama ketika kekuatan musuh dua kali lipat lebih banyak dari jumlah mereka?

*Sampah ini!*

Dia berteriak sejadi-jadinya dan menusukkan pedangnya, tetapi tanggapan yang dia terima tidak sama seperti sebelumnya.

Murid Mount Hua, yang meninggikan suaranya bahkan lebih keras seolah menolak untuk dikalahkan, dengan ringan menepis pedang itu dan menatap lurus ke arah lawannya.

Tatapan mata itu mulai semakin menekan sang anggota Blood Hounds.

Mata tanpa secercah keraguan pun. Tatapan yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang yakin dengan jalan mereka.

Pedang milik Blood Hounds kehilangan keyakinannya akan hal ini dan menjadi tumpul.

*Turunkan.*

*Jangan kehilangan fokus sekarang.*

*Jangan terkecoh oleh gerakan mencolok itu.*

Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan berlari ke sana kemari secara panik.

Mengapa mereka melupakan hal itu?

Pada akhirnya, seni bela diri hanya memiliki nilai jika berpusat pada intinya. Meskipun memperluas jangkauan itu bermanfaat, ia harus tetap berat dan membebani.

Terinspirasi oleh kemenangan dan mabuk kepayang oleh pertumbuhan, mereka sempat melupakan tujuan sejati dari ilmu pedang Mount Hua, meskipun mereka telah mendengarnya berulang kali.

Sebuah pedang tunggal menyampaikan lebih banyak makna daripada seribu kata. Wajah para murid Mount Hua, yang mengawasi pedang Chung Myung dari sudut mata mereka, tampak sangat berhati-hati.

*Thung.*

Tanah tempat Baek Cheon berdiri bergetar.

Pedang yang diayunkan dengan berat itu menghantam tiga pedang yang melesat, lalu mengubah arahnya sejenak dan melesat maju tanpa ragu, menyelimuti para Blood Hounds dengan kelopak bunga plum yang tak terhitung jumlahnya.

*Ackkkk!*

*Bertahanlah dengan kuat, seranglah dengan tajam.*

*Inilah dia!*

Sesuatu yang tadinya tampak sulit digapai kini berada di ujung jari mereka.

Setiap kali seseorang maju, mereka harus melihat kembali ke dasar-dasar. Ini adalah fakta sederhana yang harus diketahui oleh semua orang. Namun, sudah menjadi sifat seni bela diri bahwa tidak semua orang dapat menguasainya.

*Siapa yang kucoba ajari!*

Rasa malu melingkupinya.

Meskipun dia masih seorang pembelajar, dia sempat memandang rendah para murid lainnya karena dia sedikit lebih unggul. Dia percaya dirinya dapat mengajarkan banyak hal yang telah dipelajarinya.

Tetapi pada saat itu, Baek Cheon menyadari sekali lagi. Di atas segalanya, prioritas utama adalah pengembangan diri. Untuk alasan apa pun, menyimpang dari jalan ini bukanlah sebuah pilihan.

*Paaat!*

Pedangnya menembus jantung anggota Blood Hounds itu.

Bukanlah mulut yang memimpin orang lain, melainkan tindakan mereka. Dan mengajar bukanlah tentang logika, melainkan tentang pedang.

Chung Myung sedang mendemonstrasikan hal itu pada saat itu.

Lima Pendekar lainnya tampaknya berbagi sentimen yang sama dengan Baek Cheon, sehingga mereka mengayunkan pedang mereka dengan tekad yang lebih kuat.

*Sekarang!*

Baek Cheon melesat ke arah anggota Blood Hounds yang terkejut itu bagaikan kilatan cahaya.

*Kalian semua sama sekali bukan lawan kami!*

Para murid Mount Hua, yang tegas dan berhati-hati, menanggapi teriakan mereka dengan pedang mereka.

*Kwaaaak!*

Di tengah badai Qi Pedang, Chung Myung tampak tenang.

Terlepas dari berbagai tujuan dan ideologinya, pedang tetaplah sekadar pedang. Yang bisa dilakukan seseorang hanyalah mengayun, menusuk, dan melakukan serangan balasan.

*Kwaaang!*

Pedangnya, yang melesat dalam garis lurus, dengan ringan memukul sisi bilah pedang yang jatuh bagaikan sambaran petir ke arah kepalanya.

*Kakang!*

Kemudian, dengan suara yang tajam, bilah pedang itu melesat keluar dengan kecepatan luar biasa.

Ia melesat lurus ke arah sisi tubuh Chung Myung lagi, tetapi ia meleset dari pedang langsing itu, dan bahkan ketika ia dengan cepat menusuk lagi, ia menghantam bilah pedang itu dengan gerakan tajam dan terdorong menjauh.

Chung Myung menangkis semua serangan yang melesat dengan gerakan minimal dan tanpa gerakan yang tidak perlu.

*Euk.*

Keringat mengucur deras dari seluruh tubuh Go Hong bagaikan air hujan. Dantiannya terasa seperti ditusuk jarum, dan jantungnya terasa seperti akan meledak.

Hantaman beruntun, yang dilakukan saat dia hampir kehabisan napas, sangat menguras stamina bilah pedangnya.

Namun, dia tidak bisa berhenti.

Saat jalur ini terhenti, kekalahan akan menjadi kepastian. Setelah menghabiskan seluruh stamina dan kekuatannya, dia tidak akan pernah bisa melancarkan serangan seperti ini lagi.

Jadi, dia harus entah bagaimana memenangkan pertarungan ini dengan rentetan serangan.

Bau manis keluar dari mulutnya. Pembuluh darah di tubuhnya pecah, tidak mampu menahan tekanan aliran darah yang dua kali lebih cepat dari biasanya.

Darah menetes di hidungnya, tetapi sebelum sempat jatuh, darah itu menguap karena tekanan angin dan panas.

*Jatuhlah, kumohon jatuhlah! Jatuh saja!*

Namun, tidak peduli seberapa sering dia mengayunkan bilah pedangnya dan berjuang, lawan di hadapannya terus mempertahankan posisinya.

Dia dengan sempurna menangkis serangan yang datang dengan tatapan mata yang menyeramkan.

Merinding sekujur tubuh Go Hong.

Ini adalah rasa takut.

*Kenapa!*

Otot-ototnya mulai merobek diri.

*Kenapa kau tidak jatuh!*

Kedua lututnya yang lemah menekuk, dan kekuatannya terkuras habis.

*Kenapa!!!*

Go Hong, yang telah mengerahkan setiap tetes terakhir Qi-nya ke dalam bilah pedang, akhirnya melancarkan hantaman penuh. Itu adalah pukulan yang begitu sempurna hingga orang-orang bertanya-tanya apakah dia pernah melancarkan pukulan seperti ini sepanjang karier ilmu pedangnya.

Pikiran, tubuh, dan Qi internalnya menjadi satu. Setelah beberapa saat terdiam, pedang itu menghantam bagaikan badai.

*Haahhhhhhh!*

Pukulan pamungkas, yang mempertaruhkan segalanya, jatuh dengan kekuatan yang begitu ganas seolah-olah hendak membelah Chung Myung menjadi dua.

Dan pada saat itu.

Kekuatan Chung Myung, yang sejak tadi dengan tenang menghadapi serangan itu, berubah.

*Wheik!*

Sebuah keganasan yang seolah mampu membakar kulit melonjak keluar. Chung Myung memasang senyuman paling menyeramkan di wajahnya saat dia melompat maju untuk menyerang.

*Wooong!*

Seolah merespons niatnya, Pedang Bunga Plum Harum Gelap bergerak, dan lusinan hingga ratusan bunga plum merah segera mulai bermekaran.

*Apa?*

Bilah pedang Go Hong, yang memiliki kekuatan untuk membelah daratan, jatuh ke dalam hutan plum ini.

*Kakakakakakak!*

Kelopak-kelopak bunga itu robek dan hancur saat bersentuhan dengan pedang. Sejak awal, tampaknya mustahil bagi Qi pedang bunga plum yang lembut dan ringan untuk menahan serangan Go Hong.

Namun.

Bunga plum yang baru mekar memenuhi kekosongan yang ditinggalkan oleh bunga-bunga yang gugur.

Teknik Pedang Bunga Plum Gerakan ke-24, Bunga Plum Lambat dan Bertahap, sedang beraksi.

Tidak peduli sekuat apa bilah pedang Go Hong, ia tidak dapat menghancurkan seluruh seratus ribu bunga plum yang sedang bermekaran.

Besi yang telah diperkuat, lebih keras dari besi biasa, mulai tergerus perlahan. Bilah pedang yang tampak seolah-olah akan merubuhkan gunung di bawahnya itu dengan cepat kehilangan kekuatannya dan terkubur serta terpilin di antara bunga-bunga plum yang sedang bermekaran.

*Paaat!*

Segera, aliran bunga plum yang membubung melilit bilah pedang Go Hong.

*Kaaang!*

Bilah pedangnya terpotong menjadi dua saat masih berada di udara.

*Paaat!*

Di tengah kepakan bunga plum, Chung Myung muncul bagaikan ilusi. Dengan tatapan mata dingin, dia menerjang ke dada Go Hong.

*Eukk!*

Suara yang sangat mengerikan bergema di medan pertempuran.

Go Hong perlahan menunduk menatap dadanya. Bilah pedang putih bersih itu tertancap nyaris hingga ke gagangnya di tempat jantungnya berada. Dia merasa beruntung karena tidak dapat melihat bilah pedang yang menembus punggungnya.

*Uhuk!*

*Bruk.*

Tubuhnya, yang sekokoh menara baja, bergetar.

Dengan setiap langkah mundur yang dilakukannya dengan susah payah, bilah pedang itu perlahan ditarik keluar, dan darah merah segar mengalir deras.

*Ini… ini tidak mungkin.*

Darah mulai mengalir keluar dari mulutnya. Ketika Go Hong membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, darah itu tumpah, meninggalkan jejak merah.

*Ini tidak mungkin… jelas-jelas Mount Hua berada di bawahku sebagai lawan…*

Kata-kata Go Hong tidak dapat dilanjutkan lagi.

Mulutnya terus terbuka, tetapi dia tidak lagi dapat mengeluarkan suara apa pun.

Chung Myung mengamatinya dalam diam dan mendekatinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suara Go Hong, seolah dia akan mati setiap detik, terdengar samar-samar.

*A… aku…*

*Paaat!*

*Sraas!*

Tak lama kemudian, kepala Go Hong yang terpenggal melayang ke udara. Tubuh tanpa kepala itu terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah bagaikan pohon tua yang sudah lapuk.

*Bruk!*

Chung Myung menatap Go Hong yang telah roboh dengan acuh tak acuh dan berucap pelan.

“Bagi mereka yang tidak mau bekerja keras, bakat adalah sebuah kemewahan.”

Bukankah itu hal yang lumayan, mengingat dia telah mempelajari pelajaran itu dengan taruhan nyawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com