“Ini!”

“Oh. Tuan muda, Anda datang lagi. Lewat sini. Kami akan mengantar Anda ke tempat duduk yang bagus.”

“Aku tidak meminta terlalu banyak darimu, kan?”

“Astaga. Kenapa bisa begitu? Berkat kunjungan rutin Anda, bisnis berjalan lancar, dan hidup ini layak dijalani. Hahaha!”

Chung Myung berjalan menuju kursi dekat jendela atas petunjuk pemilik restoran.

“Ini handuk basah dingin. Tunggu sebentar lagi dan aku akan membawakan Arak yang selalu Anda pesan. Anda ingin makan apa hari ini?”

“Bawakan saja apa pun yang kau rekomendasikan.”

“Baik. Aku akan bicara dengan koki dan meminta makanan terbaik untuk disiapkan.”

*‘Aku tidak mau yang terbaik, aku mau yang paling enak, keparat!’*

Siapa yang sedang dia coba bodohi?!

Namun, pria itu berlari ke dapur dan membawakan dua botol Arak dingin.

“Silakan.”

“Terima kasih.”

Chung Myung langsung membuka tutupnya tanpa ragu dan menuangnya ke dalam gelas begitu menerima botol-botol itu.

Dari suara menuangkan Arak hingga tindakan meminumnya, semuanya terasa sangat menyenangkan.

*‘Manusia hidup demi rasa ini.’*

Tidak peduli seberapa banyak hak istimewa yang telah Chung Myung peroleh, dan tidak peduli betapa sedikitnya dia peduli pada aturan Tao, tetap saja tidak dapat diterima bagi seorang murid kelas tiga untuk minum Arak di Gunung Hua.

Arak tidak dilarang sepenuhnya, tetapi hal itu sangat dilarang di dalam area sekte.

Tapi siapa Chung Myung?

Dia adalah tipe orang yang harus melakukan tepat apa yang dilarang untuk dilakukan; terlebih lagi tindakan yang paling menggoda adalah hal-hal yang tabu.

*‘Anehnya, jika kau menyuruhku untuk tidak makan, aku malah jadi makan lebih banyak.’*

Dua botol yang disimpan Chung Myung di gua sudah lama habis, dan sekarang sudah menjadi rutinitas harian baginya untuk mengganti seragamnya dan mampir ke tempat ini untuk minum sepuasnya berkat izin yang diberikan oleh pemimpin sekte.

Seberapa sering dia sering mengunjungi restoran ini? Yah, hanya pemilik tempat ini yang tahu.

“Kuah!”

Chung Myung meneguk satu gelas sekaligus dan menatap gelas lainnya seolah-olah dia telah meninggalkan alam fana dan memasuki surga.

“Penganut Tao seharusnya mengikuti arus kehidupan, jadi mengapa mereka memiliki semua batasan bodoh ini?!”

Bukankah aturan Tao itu bodoh?

Apa?

Chung Myung juga seorang penganut Tao?

Tidak. Dia sedikit berbeda.

Chung Myung menuangkan gelas lagi dan membawanya ke bibirnya. Tanpa menahan diri, dia menatap gelas itu lalu meneguknya perlahan sambil tersenyum.

“Rasanya tidak sama seperti dulu, Sahyung.”

*‘Arak terasa paling enak saat diminum sembunyi-sembunyi dari pengawasan Sahyung yang suka mengomel itu.’*

“Aku masih di sini seperti ini.”

Tidak ada siapa pun di sana.

Chung Myung menatap gelas itu dan tersenyum.

Rasanya aneh.

Dia tidak pernah merindukan siapa pun seumur hidupnya, tetapi sekarang dia merasa sentimental saat minum.

“Tch.”

Tapi bukan berarti dia terlalu tenggelam dalam pikirannya.

Masa lalu adalah masa lalu. Jika para Sahyung melihat sisi dirinya ini, mereka pasti akan menertawakannya.

Di dunia ini, apakah mereka disebut penganut Tao, Orang Suci, atau Dewa, Sahyungnya pada dasarnya hanyalah seorang bajingan tua yang suka bermain-main.

Begitu juga dengan Chung Myung.

“Nah, ini kulit ikan leopard, dan ini kaki babi goreng.”

Kulit ikan leopard dibuat dengan daging tiram, daging babi, dan ubur-ubur, sedangkan yang satu lagi dibuat dengan bawang bombay dan kaki babi. Keduanya adalah makanan Shaanxi.

“Bagaimana dengan perut babi?”

“Segera datang.”

Chung Myung mengangkat sumpitnya, mengecap bibirnya.

Bukankah hidangan di mejanya ini adalah kelezatan terbaik? Setelah minum segelas Arak, menyantap sepotong daging yang lezat rasanya tidak ada bedanya dengan memasuki nirwana.

*‘Ini adalah surga.’*

*‘Sahyung, maaf, tapi aku berencana untuk hidup. Jadi, kuharap kau hidup bahagia di mana pun kau berada.’*

Pintu terbuka, dan sekelompok pria masuk.

“Selamat datang!”

Pemiliknya berlari dan menyambut mereka.

Semua orang yang masuk adalah pemuda-pemuda dan wanita.

*‘Tunggu, mungkin usia mereka terlalu tua untuk disebut pemuda?’*

Para pria itu tampak tinggi, kuat, dan berkembang dengan baik, tetapi para wanitanya tentu sedikit lebih muda daripada para pria. Bagaimanapun, Chung Myung mengamati mereka dari samping.

Mereka yang masuk duduk di meja sebelah Chung Myung. Chung Myung tidak memerhatikan mereka lebih jauh dan kembali makan.

“Kita akhirnya bisa makan enak setelah sekian lama.”

“Kita tidak harus makan pil penahan lapar itu lagi, Sahyung.”

“Bukankah itu sebabnya kita berada di sini? Prioritas kita adalah segera naik gunung dan menyambut para tetua, tapi aku yakin mereka akan mengerti jika kita mampir ke sini dulu.”

Sahyung? Tetua?

Chung Myung mengerutkan kening dan melihat kelompok yang duduk di sebelahnya. Semuanya mengenakan seragam hitam, dan di dada mereka terdapat sulaman pola bunga plum.

*‘Murid-murid Baek?’*

Mereka memiliki sulaman bunga plum, jadi mereka pastinya berasal dari Gunung Hua. Karena Chung Myung belum pernah melihat mereka sebelumnya, dan usia mereka tampaknya cocok, mereka pastinya adalah para murid tingkat Baek.

Chung Myung menundukkan kepalanya.

Dia tidak melakukan kejahatan apa pun, tapi dia tidak ingin melihat mereka di sini. Dia juga tidak ingin terlibat dengan mereka. Untungnya, dia tidak sedang mengenakan seragam, jadi selama dia tidak terjerat dengan mereka, tidak akan ada masalah.

*‘Aku bahkan tidak bisa makan dengan benar. Ugh. Aku harus segera pergi setelah menelan makanan ini.’*

Bertemu dengan orang-orang ini di sini akan sangat merepotkan saat ini. Paling aman adalah tidak terlibat sama sekali.

“Tapi di mana Samae Yu?” 1

“Kurasa dia duluan naik ke Gunung Hua.”

“Bukankah kita sepakat untuk bertemu di Hua-Um?”

“Kapan Samae Yu pernah mendengarkan kita?”

“Hm. Kalau begitu para tetua mungkin sudah tahu kalau kita ada di sini.”

“Tidak apa-apa. Semua orang tahu bahwa Samae Yu memang unik.”

“Kalau begitu kita beruntung.”

Pemuda yang duduk di tengah selesai memesan makanan sederhana saat dia meminta makanan dan Arak untuk semua orang di mejanya.

*‘Lihat itu. Ck. Ck.’*

Chung Myung mengerutkan kening.

*‘Murid-murid kelas dua ingusan ini terang-terangan minum di tengah kota Hua-Um! Sekte ini bahkan sedang merosot, tapi ini sudah keterlaluan!’*

Anak-anak zaman sekarang, benar-benar!

Apa?

Bagaimana dengan Chung Myung?

Yah, dia berbeda. Umurnya sudah hampir seratus tahun, lagipula…

“Semua orang telah bekerja keras dan melewati latihan dengan sangat baik.”

“Siapa di antara kita yang bisa bilang bahwa mereka menderita lebih banyak daripada Sahyung? Kami hanya mengikutimu.”

“Benar. Sahyung mengalami masa-masa paling sulit.”

Seorang pemuda tinggi duduk di tengah dengan senyuman.

*‘Bukankah dia tampan?’*

Chung Myung sendiri cukup tampan. Tapi jubah hitam pada pria ini dan aura yang dipancarkannya,

Bagaimana harus mengatakannya? Bukankah dia tampak seperti pahlawan legendaris dalam dongeng?

“Kita semua telah berlatih keras, bersama-sama. Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa kerasnya kerja keras semua orang. Jadi, aku akan mentraktir kalian semua Arak hari ini. Jangan merasa terbebani dan minumlah sebanyak yang kalian mau.”

“Terima kasih, Sahyung.”

“Asal jangan terlalu mabuk. Kita harus mendaki ke Gunung Hua sore nanti.”

“Ya.”

Tawa memenuhi meja itu.

Jadi, mereka menyelesaikan latihan mereka dan memutuskan untuk minum-minum di Hua-Um sekembalinya mereka? Kalau begitu, orang yang dipanggil Sahyung itu pastilah Sahyung Besar dari para murid Baek, dan sisanya adalah para Sahyung tingkat Baek kelas dua.

Jika tidak, mereka tidak akan bisa masuk ke tempat ini tanpa berpikir panjang.

*‘Aku bisa membayangkan akan jadi seperti apa sekte ini nantinya.’*

Chung Myung mendengus melihat pemandangan itu.

Ketika dia masih menjadi murid kelas dua, dia tidak akan berani berpikir untuk minum-minum bersama orang lain. Jika ada yang ketahuan minum, mereka akan dijebloskan ke kamar perenungan selama seminggu penuh!

Itulah sebabnya Chung Myung harus diam-diam saat minum!

Hah?

Ya. Dia memang minum. Bagaimana mungkin dia tidak minum?

Tapi itu sangat berbeda! Dia minum secara sembunyi-sembunyi! Tidak terang-terangan seperti mereka!

Tidak sadar akan pikiran-pikiran sinis Chung Myung, para murid itu saling mendentingkan gelas dan mulai minum. Begitu camilan disajikan dan meja terisi penuh, suasananya pun memanas.

*‘Aku harus segera makan dan pergi dari sini.’*

Chung Myung bergerak cepat dengan tergesa-gesa. Namun, saat dia menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri, dia mendengar beberapa kata yang tidak bisa dia abaikan.

“Baek Cheon Sahyung.”

“Ada apa, Sajae?”

“Setelah kerja keras ini, kita pasti bisa mendapatkan hasil bagus dalam Turnamen, kan?”

Pria bernama Baek Cheon itu melipat tangannya dan mengangguk.

“… Umm.”

“Benar, kan, Sahyung?”

“Sajae. Sejujurnya, aku tidak tahu. Tapi ada satu hal yang aku tahu.”

“Apa itu?”

“Usaha tidak pernah mengkhianati seseorang.”

Mata Baek Cheon berbinar cemerlang.

“Kita sudah melakukan yang terbaik. Kita berhasil melewati latihan yang melelahkan itu dan terus menggembleng diri kita. Bahkan jika kita tidak menang, bukankah benar bahwa kita telah membuat kemajuan yang patut dipuji kali ini?”

“Ya, Sahyung.”

“Jangan terlalu terobsesi dengan menang atau kalah. Kita berada dalam permainan jangka panjang. Jika kita kehilangan pandangan di masa kini, kita tidak akan pernah bisa melihat masa depan.”

“Ah… Aku terlalu berpandangan pendek.”

“Meskipun demikian, aku sangat ingin menang.”

Baek Cheon tersenyum lembut. Ketika senyuman muncul di wajah tampan itu, sekelilingnya tampak menjadi lebih cerah sebagai tanggapan. Para murid di sana menatapnya dengan kepercayaan mutlak.

Tetapi ada satu orang di dekatnya yang memiliki ekspresi masam menanggapi ucapannya.

*‘Apakah dia mengolesi minyak di bibirnya?’*

Chung Myung meneguk Arak dengan ekspresi masam sambil mendengarkan kata-kata manis yang mengalir mulus dan memuakkan itu. Dia bukanlah tipe orang yang menikmati pidato yang membuat merinding seperti itu.

*‘Kurasa ada sesuatu yang disembunyikan oleh pria ini.’*

Dia sama seperti yang lain, tapi ada sesuatu yang terasa sedikit janggal pada dirinya. Meskipun, rasanya dia bukan orang jahat…

“Kalau begitu, di mana posisi kita? Bisakah kita bertarung melawan Sekte Tepian Selatan secara seimbang sekarang?”

“Yah.”

Baek Cheon membuka mulutnya dengan wajah muram.

“Sekte Tepian Selatan itu kuat. Bukankah itu salah satu dari Sepuluh Sekte Besar?”

“Ya.”

“Di masa lalu, Gunung Hua juga merupakan salah dari Sepuluh Sekte Besar. Namun, sejujurnya, perbedaan antara kita dan Sekte Tepian Selatan telah tumbuh di luar perbandingan.”

Wajah semua orang menjadi suram mendengar kata-kata itu.

“Tapi itu hanya apa yang diyakini orang lain.”

Baek Cheon meninggikan suaranya saat berbicara, menyegarkan suasana.

“Keahlian tidak selalu sebanding dengan ketenaran. Kita kalah dari mereka di Turnamen terakhir, tetapi perbedaannya tidak begitu besar. Selama ini, bukankah kita fokus pada latihan kita bahkan sambil mengurangi tidur kita? Kita akan mampu bertarung melawan mereka dengan baik kali ini.”

“Melawan Sekte Tepian Selatan?”

“Apakah Tepian Selatan sehebat ini sejak awal pendiriannya? Apakah Gunung Hua selalu menjadi Gunung Hua yang kita kenal? Tidak ada yang abadi. Jika kita bekerja tanpa kenal lelah, bukan hal yang mustahil bagi kita suatu hari nanti untuk melampaui posisi kita saat ini.”

Dia berbicara dengan suara penuh tekad yang memikat hati siapa pun yang mendengarkan.

Saat semua orang menatap Baek Cheon dengan kagum dan hormat, hal itu terjadi.

“Puah!”

Tawa kecil terdengar dari samping.

Kepala keenam orang yang duduk di meja itu menoleh secara bersamaan.

“Uh…”

Menyadari tatapan mereka tertuju padanya, Chung Myung menutup mulutnya.

*‘Sial, aku tidak bermaksud bereaksi.’*

Mendengar kata-kata yang begitu tidak masuk akal, dia akhirnya tertawa.

Menerima perhatian semua orang, Chung Myung menemukan solusi untuk situasi tersebut seperti biasa.

*‘Bertindaklah biasa saja.’*

Dan dia mulai batuk.

“Puah! Ugh! Puah! Uhuk! Puaah!”

“…”

Chung Myung mengerutkan kening saat melihat para murid itu tidak kembali mengobrol satu sama lain.

*‘Kenapa mereka tidak terkecoh? Aktingku tadi sudah sempurna.’*

Batuklah dengan lebih keras!

“Anak muda.”

“Apa?”

Baek Cheon perlahan bangkit dari tempat duduknya dan berbicara kepada Chung Myung.

“Anak muda, siapakah Anda? Kurasa aku belum pernah melihat wajahmu di Hua-Um sebelumnya. Jika tidak terlalu lancang, bolehkah aku menanyakan nama dan dari keluarga mana Anda berasal?”

“…”

Kenapa tiba-tiba rasanya Chung Myung sedang dalam masalah besar?

Benar kan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com