Pemandangan tombak-tombak lempar, yang melesat dengan kekuatan luar biasa, dipantulkan begitu saja oleh pedang-pedang tipis itu sungguh di luar nalar.

“Ini….”

“I- Ini tidak mungkin! Chaeju! Tombak-tombaknya tidak mempan, dan mereka yang mendekat dari air malah dibantai! Tidak mungkin!”

Eududuk.

Mata Chaeju, yang menggertakkan giginya, memerah karena marah.

“Maju!”

“Hah?”

“Jika kita, yang dipenuhi ketakutan, bergabung dengan mereka yang melarikan diri sekarang dan menyerang dari segala penjuru, sehebat apa pun mereka, mereka tidak akan bisa menahan kita semua! Jika kita memimpin dan dengan berani menyerang, kapal-kapal lain akan berubah pikiran juga!”

“T- Tapi Chaeju! K- Kau melihatnya! Baru saja……”

“Tutup mulut! Tidak peduli sehebat apa pun Keluarga Namgung, kita adalah Benteng Air Delapan Belas Sungai Yangtze! Kau ingin aku merasa takut pada Aliran Lurus di Sungai Yangtze ini dan kabur dari sini!”

“….”

“Jika tombak tidak mempan, kita bisa menabrakkan kapal. Kita hanya perlu membuat lubang di kapal mereka! Sehebat apa pun mereka, mereka bukan perenang yang mahir! Tanpa kapal mereka, mereka bukan apa-apa!”

“Cha- Chaeju… Tolong pikirkan kembali…”

Chaeng!

Chaeju Benteng Air Wagon mencabut sebuah Amiza besar.

“Sialan, apakah tombak trisula harus ditancapkan ke mulutmu baru kau mau mendengarkan? Tidak bisakah kau memutar kemudi sekarang?”

“B- Baik dimengerti!”

Bawahan-bawahannya bergerak dengan tergesa-gesa. Wajah Chaeju terdistorsi hebat.

‘Keparat-keparat tidak setia ini.’

Sebenarnya, para bawahan bisa saja melarikan diri, dan urusan selesai sampai di situ. Tapi ia tidak bisa membiarkan dirinya melarikan diri.

Tindakan mereka meninggalkan markas dan datang ke Benteng Air Naga Hitam masih bisa dimaklumi. Karena situasinya memang sedang tidak bagus. Namun, adalah hal yang sama sekali tidak bisa dimaafkan untuk meninggalkan Benteng Air Naga Hitam dan kabur.

‘Raja Naga Hitam tidak akan pernah membiarkanku hidup!’

Sekalipun memperhitungkan sifat Raja Naga Hitam yang tidak kenal ampun, tidak ada tempat di dunia ini yang akan aman.

“Sama saja mati dengan cara ini atau itu! Mendayung! Kita akan menabrak mereka dari samping!”

“Baik!”

Bagaimanapun juga, hal itu sama saja bagi para bajak laut entah mereka mati dengan cara ini atau itu. Jika mereka menolak untuk mematuhi perintah sekarang, Amiza milik Chaeju akan menembus jantung mereka.

Sambil menggertakkan gigi, mereka memutar kemudi dan mendayung. Perahu itu membelah arus, dengan cepat melesat ke arah Keluarga Namgung.

“Tabrak mereka!”

Tepat pada saat para bajak laut, yang didorong oleh amarah, meneriakkan pekikan perang,

Paaaaat!

Dari kapal pemimpin armada Keluarga Namgung, secercah energi pedang putih meledak dan menembus kapal mereka.

Kwaduduk!

Mata Chaeju terbelalak.

Karena sifat kapal bajak laut yang sering bertubrukan satu sama lain, kapal-kapal itu dibuat dari bahan yang dua kali lebih keras daripada kayu biasa. Namun energi pedang itu membelahnya seperti tahu.

“Ini….”

Dek kapal terbelah hampir menjadi dua. Melihat lubang menganga yang berwarna hitam itu, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Tapi itu belum berakhir.

Paaaaat! Paaaaaaaaat!

Lebih banyak energi pedang putih yang keluar bertubi-tubi. Mereka yang berdiri di sisi pagar pembatas mengayunkan pedang ke arah mereka dengan wajah tanpa ekspresi, dan setiap kali pedang diayunkan, energi pedang berbentuk bulan sabit melesat dengan ganas.

Kwadeuk! Kwadududuk! Kwaduduk!

Kapal-kapal bajak laut itu dengan cepat kehilangan momentum dan berubah menjadi rongsokan.

” Apa-apaan ini!”

Chaeju hampir menjerit.

Serangan pedang semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dikeluarkan oleh sembarang orang. Khususnya, seseorang yang mengerahkan energi pedang yang cukup kuat untuk melintasi jarak jauh ini dan memotong kapal yang kokoh ini, tidak berlebihan jika menyebut pelakunya sebagai seorang ahli bela diri tingkat puncak.

Tapi berapa banyak ahli bela diri tingkat puncak yang ada di atas satu kapal itu hingga bisa menyebabkan situasi seperti ini?

‘Ke- Keluarga Namgung!’

Wajah Chaeju langsung menjadi pucat seketika.

‘Apakah mereka sehebat ini?’

Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar. Orang-orang yang begitu familier, yang secara alami dianggap sebagai pihak yang kuat.

Namun mungkin mereka telah diremehkan justru karena alasan inilah.

Baru sekarang ia melihat dengan mata kepalanya sendiri mengapa mereka mampu mendominasi Kangho selama bertahun-tahun.

“Cha- Chaeju!”

“K- Kapalnya tenggelam! Lari!”

“Airnya sudah masuk……”

Sogok!

Namun bahkan sebelum ucapan itu selesai, energi pedang putih itu menebas leher si bajak laut. Darah merah menyembur ke seluruh dek. Pada saat yang bersamaan, kapal yang nyaris tidak bisa bertahan dengan satu sisi robek seperti kain terkoyak itu terhuyung dan miring. Air biru menerobos masuk ke dek dengan kecepatan luar biasa.

“Makhluk-makhluk mirip monster itu…”

Chaeju menatap kapal Keluarga Namgung dengan mata yang hancur.

Yang lebih memalukan daripada kekalahan itu adalah kapal-kapal Namgung sama sekali tidak lagi memedulikan mereka. Mengikuti kapal pemimpin, kapal-kapal Namgung meninggalkan mereka di belakang dan memasuki lembah.

“Cha- Chaeju!”

“Tinggalkan kapal dan langsung lompat ke air! Kita akan bergabung dengan kapal-kapal di belakang kita!”

Chaeju dari Benteng Air Wagon, yang memberikan perintah itu, tiba-tiba menatap ke arah tangannya sendiri.

Tangan itu gemetar dengan menyedihkan.

Tidak peduli sehebat apa pun hiu itu, di tempat harimau dan naga mengamuk, ia tidak lebih dari sekadar santapan. Menyadari keterbatasannya dengan putus asa, ia memejamkan matanya rapat-rapat dan memalingkan muka.

“Ikuti mereka!”

Bop Kye meninggikan suaranya.

Tatapan matanya yang serius tertuju pada kapal terdepan dari Keluarga Namgung.

‘Pedang Kaisar, Namgang Hwang. Kupikir dia sudah semakin kuat, tapi…’

Tentu saja, itu tidak lebih dari sekadar menghadapi para kroco. Namun, hanya dengan hal itu saja, Keluarga Namgung dengan percaya diri memamerkan kekuatan yang mereka miliki.

“Amitabha.”

Sama seperti apa yang ditunjukkan Keluarga Namgung sekarang, tempat yang seharusnya memamerkan kekuatan sekte mereka bukanlah tempat lain selain Shaolin. Namun, akibat saling awas antara Wudang dan Qingcheng, mereka hanya menonton Namgung mendongkrak reputasinya.

‘Betapa serakahnya seseorang!’

Tujuannya adalah menumpas kejahatan di Sungai Yangtze, tapi mereka malah hanya mencari keselamatan sekte mereka sendiri.

Ia kini memahami dengan jelas peringatan berulang dari Bangjang untuk tidak ikut campur dalam urusan Kangho.

“Percepat! Kita tidak boleh membiarkan jaraknya semakin jauh!”

“Tapi Tetua-nim. Bukankah kita harus menjaga jarak aman? Jika kita dikepung dari belakang…”

“Dikepung?”

Bop Kye mengerutkan kening.

“Bukan berarti semua pengepungan bisa menutup jalan belakang, bukan? Tidak peduli seberapa terkepung kita, apakah mereka bisa menghentikan kita?”

“Itu…”

Hye Jin tidak bisa menjawab dengan cepat dan bergumam.

Dalam hal strategi, seseorang harus selalu mengamankan jalur mundur dalam situasi apa pun. Namun, hal itu juga berlaku sekarang. Ini adalah jalur yang diterobos oleh Keluarga Namgung dalam sekali jalan. Tidak mungkin Shaolin tidak bisa menembus jalur itu, bukan?

Ini bukan sekadar soal menjaga harga diri. Ini adalah hal yang logis. Memang benar bahwa Keluarga Namgung menunjukkan penampilan yang luar biasa, tapi ini adalah Shaolin, bukan tempat lain.

“Mereka yang tertinggal akan mengamankan jalur mundur…”

Kemudian Bop Kye tiba-tiba menutup mulutnya.

Kapal-kapal Sekte Wudang, yang melaju berdampingan dengan mereka, tiba-tiba meningkatkan kecepatan, dengan cepat bergerak maju. Mereka telah memperhitungkan pergerakan mereka.

“I- Ini!”

Suara Bop Kye semakin keras.

“Qingcheng akan mengurus bagian belakang! Cepat! Kita tidak boleh tertinggal dari Wudang!”

“Baik!”

Ketika nama Wudang disebut, wajah Hye Jin mengeras.

Sudah tak terelakkan lagi bahwa Keluarga Namgung diberi posisi terdepan. Tapi bagaimanapun keadaannya, mereka tidak boleh membiarkan Wudang mengambil jasa terbesar.

Bukankah akan lebih baik jika Keluarga Namgung memonopoli jasa tersebut?

‘Heo Dojin!’

Wajah Bop Kye terdistorsi.

Mereka hanya sedikit lebih cepat dalam mengambil keputusan. Namun, karena hal itu, kapal-kapal Wudang sudah berada lebih dari sepuluh zhang di depan.

‘Jika Bangjang yang datang, dia mungkin akan memaklumi tindakan kalian, tapi aku tidak akan pernah tinggal diam!’

Bop Kye mengepalkan tinjunya dengan ringan dan menggertakkan giginya.

Kapal Wudang mendekati bagian belakang kapal Keluarga Namgung yang memimpin di depan. Dan di belakang mereka, kapal-kapal Shaolin dan Qingcheng mempercepat laju.

Jika pergantian posisi itu terjadi secara mendesak namun tertib, itu akan menjadi pemandangan yang megah, tetapi sebaliknya, itu tampak lebih mirip kekacauan itu sendiri.

Itu sama sekali tidak tampak layak bagi reputasi Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.

Para murid Gunung Hua, yang memerhatikan dari belakang, terdiam sejenak seolah-olah mereka tidak bisa berkata-kata.

“…Chung Myung-ah.”

“Apa?”

Baek Cheon bertanya sambil memerhatikan bagian depan dengan bingung.

“……Mundurnya para bajak laut di hadapan keagungan Keluarga Namgung tadi pastinya adalah pemandangan yang luar biasa. Tapi jika mereka akhirnya melakukan itu, bukankah semua bajak laut di sungai akan kabur?”

“Betul.”

“Kalau begitu jumlah bajak laut tidak akan berkurang banyak. Bukankah lebih tepat jika setidaknya dua sekte tinggal di belakang dan menghadapi para bajak laut itu? Dua sekte sudah cukup untuk bertarung melawan Benteng Air Naga Hitam, dan mereka akan memiliki sisa tenaga.”

“Benar, benar.”

“Tapi ada apa dengan mereka?”

Chung Myung tersenyum miring.

“Siapa yang mau tinggal di belakang dan mengurusnya?”

“Tidak peduli siapa. Mereka kan cuma bajak laut, dan orang-orang itu adalah Sepuluh Sekte Besar.”

“Bagaimana kau bisa mendapatkan reputasi hanya dengan menangkap dan menyingkirkan beberapa kroco?”

“….”

“Kita sudah datang jauh-jauh, dan tidak ada seorang pun yang ingin melepaskan pencapaian terbesar. Terlepas dari apakah masih ada bajak laut yang tersisa di Sungai Yangtze atau tidak, mereka hanya harus memenggal kepala Raja Naga Hitam. Atau memusnahkan Benteng Air Naga Hitam.”

Baek Cheon mengeraskan air mukanya.

“Maksudmu mereka datang untuk membantu rakyat jelata, tapi hanya demi mencari jasa?”

“Sasuk.”

“…Apa.”

“Perhatikan baik-baik. Inilah sifat dari mereka yang menyebut diri mereka Sepuluh Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar. Jika hanya satu sekte yang datang ke sini, mereka akan membereskan semua bajak laut di sana, merapikan situasi, lalu bergerak masuk ke dalam.”

“….”

“Tapi begitu lebih dari satu sekte berkumpul di satu tempat, strategi dan segalanya buyar. Orang-orang itu tidak akan pernah mengalah.”

Chung Myung melengkungkan sudut mulutnya.

Itu adalah pemandangan yang sering ia lihat sampai-sampai ia merasa lelah.

‘Tapi aku tidak bisa bilang itu salah.’

Karena sudah muak dengan omong kosong itu, ia dan Gunung Hua bertarung melawan Sekte Iblis tanpa mempermasalahkan keuntungan dan ketenaran. Apa harga yang harus mereka bayar?

Jika Chung Myung tidak kembali, Gunung Hua akan hancur lebur karena utang, dan mereka masih akan mencatatkan nama mereka di dunia, memonopoli seluruh pujian dan keuntungan.

Bertarunglah bahkan jika tidak ada yang mengenalimu?

Omong kosong. Ia sekarang mengerti.

Tanpa pengakuan, hanya gulma yang tumbuh subur di atas kuburan orang mati. Chung Myung sama sekali tidak berniat mengikuti jejak masa lalu.

“……Mereka sangat dingin dan kejam, orang-orang yang disebut Sepuluh Sekte Besar ini.”

“Dan ganas juga. Tapi jangan menertawakan atau mengutuk mereka karena kekonyolan mereka. Jangan salah urutan. Bukan berarti mereka kejam meskipun mereka adalah Sepuluh Sekte Besar; mereka menjadi Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar justru karena mereka begitu kejam.”

“….”

Baek Cheon, sepertinya merasakan bobot dari kata-kata itu, mengangguk berat.

“……Tapi kau bilang untuk memerhatikannya baik-baik. Kalau begini, kita tidak akan bisa melihat apa yang terjadi di dalam, bukan?”

“Ei, ayolah. Selalu ada cara.”

“Hah?”

“Lihat ke sana.”

Chung Myung menunjuk dengan dagunya ke arah samping.

Di sisi berlawanan dari kapal-kapal bajak laut yang berhamburan, beberapa kapal menampakkan diri.

“……Apa itu?”

“Kapal kita.”

“Hah?”

Mata Baek Cheon membelalak lebar.

“Kapal kita? Yang itu?”

“Ya. Aku menyuruh mereka membawa beberapa kapal cadangan untuk berjaga-jaga. Kukira kita tidak akan bisa menggunakannya karena mereka berangkat terlambat, tapi berkat orang-orang bodoh yang membuang-buang waktu itu, kita jadi bisa memakainya.”

“….”

Chung Myung menyeringai penuh kemenangan.

“Ayo pergi. Kita harus melihat dengan mata kepala sendiri apakah tempat yang mereka masuki itu penuh dengan harta karun atau justru mulut harimau.”

“…Aku benar-benar tidak bisa menandingimu.”

Baek Cheon menggelengkan kepalanya dan melihat kapal-kapal yang memasuki lembah. Ekspresinya perlahan mengeras.

Aneh sekali, di matanya, pemandangan ini tampak begitu tidak menyenangkan…….

“Hei! Ambilkan beberapa sisa minuman keras di sana!”

“….”

Tidak.

Sepertinya itu hanya salah sangka saja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com