Chwarararak!

Tumpukan koin perak terbentang tinggi.

Melihat uang menumpuk di depan mata biasanya menjadi alasan untuk bersukacita, tetapi di mata Hyun Jong yang sedang memandangi koin-koin perak itu, tersirat kesedihan yang tak terlukiskan.

“Ihihihih.”

“…”

“Aku memberikan diskon khusus karena ini Ketua Sekte. Kalau untuk orang lain, aku pasti sudah mengenakan harga dua kali lipat. Sebenarnya, tidak seharusnya begini. Biasanya, semakin dekat hubungan kalian, semakin jelas pula urusan transaksi uang, tapi hatiku ini terlalu lembut, tahu.”

Hyun Jong, yang mendengarkan omelan Chung Myung, menatap langit-langit tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

‘Para leluhur yang terhormat.’

Aku minta maaf.

Mount Hua kini telah berubah menjadi tempat di mana para murid memberikan pinjaman kepada Ketua Sekte mereka.

Hyun Jong merasa putus asa dan memegangi wajahnya dengan kedua tangan.

Urusan utang dan riba adalah hal yang paling membuat Hyun Jong langsung melompat kaget dari tidurnya. Ia masih merasa pening jika mengingat masa-masa ketika ia harus berjuang menghadapi hal itu.

Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa suatu hari nanti ia harus meminjam uang dari muridnya sendiri dan membayar bunga.

“I- Ini bukan bunga berbunga, kan?”

“Bayar saja tepat pada tanggal yang dijanjikan. Kenapa kamu begitu khawatir soal itu?”

Ia pernah mendengar kalimat itu di suatu tempat juga…..

“Omong-omong….. Bagaimana jika aku tidak bisa menepati tenggat waktunya?”

“Ei. Ketua Sekte pasti akan membayarnya tepat waktu. Untuk apa memikirkan hal itu? Hehe.”

Hyun Jong memejamkan matanya rapat-rapat.

Jadi karena inilah ada pepatah yang bilang bahwa begitu kamu mengalahkan serigala, harimau akan datang mendekat. Kita akhirnya berhasil menyingkirkan para penagih utang, tapi sekarang kita malah kedatangan preman ini.

Nasibku malang sekali…

Namun, Hyun Young, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya bersamanya, tampaknya berpikir berbeda.

“Urusan uang harus jelas! Oh! Dia benar-benar pria yang patut diacungi jempol.”

Melihat Hyun Young mengangguk puas, timbul dorongan di hati Hyun Jong untuk menghantam dagu pria tua itu ke belakang lehernya. Hyun Jong melotot tajam ke arah Chung Myung yang sedang tertawa.

Bocah sialan itu!

Pria tanpa setitik pun kepalsuan dan selalu jelas dalam perhitungan!

…Huh? Apa ini sebuah pujian?

Saat itulah pandangan Hyun Young beralih ke Lima Pedang.

“Kalian!”

“Ya?”

“Mulai sekarang, kalian dilarang menggunakan uang pribadi selama tiga bulan. Tidak ada uang saku!”

“Huh? K- Kenapa?”

Jo-Gol bertanya dengan mata terbelalak kaget. Ia begitu terkejut hingga ujung suaranya bergetar.

Para murid Mount Hua menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berlatih, jadi mereka tidak punya banyak kesempatan untuk menghabiskan uang. Mereka yang berasal dari keluarga kaya mungkin menerima uang dari rumah, tetapi sebagian besar sudah lama tidak menerima dukungan dari keluarga mereka sejak Sekte Mount Hua mulai menghasilkan uang dan memberikan uang saku kepada para muridnya.

Namun tiba-tiba uang saku mereka dipotong! Itu benar-benar bagai petir di siang bolong.

“Lalu apa? Kalian ingin bersenang-senang menggunakan uang orang lain sementara uang kalian sendiri disimpan? Ingin pamer dengan mengandalkan kantong orang lain?”

“…Uh, itu…”

Hyun Young menyatakan dengan tegas.

“Ada pepatah, lembu punya susu, sapi punya nama! Kalian benar-benar cocok dengan pepatah itu! Jika kalian ingin berbuat kebajikan dan membalas budi kepada orang lain, kalian juga harus menanggung sedikit kerugian. Apakah kalian mau bersenang-senang menggunakan uang orang lain sementara kalian mengeruk semuanya untuk diri sendiri!”

“T- Tidak, bagaimana bisa Anda merampas uang saku yang sedemikian sedikit ini! Anda bahkan tega memakan hati kutu! Anda benar-benar, sungguh tidak punya hati dan berdarah dingin…”

“Sialan ini?”

Pada saat itu, Yoon Jong, yang membelalakkan matanya dan hendak memukul dagu Jo-Gol, tiba-tiba sebuah gerakan bagai sambaran petir melesat dan menendang Jo-Gol lebih dulu.

“Aduh!”

“…”

Yoon Jong menelan ludah dengan susah payah saat melihat kaki yang terulur tepat di depan matanya.

“Kamu tidak sopan kepada Penatua. Perlu diberi pelajaran.”

Ya- yah, Sago.

Itu benar. Tapi bagaimana bisa dia menendang orang begitu saja…. Sago juga sudah banyak berubah.

Yoo Iseol perlahan menarik kembali kaki panjangnya dan kembali berlutut dengan kedua tangan terangkat.

Melihat tatapannya, Yoon Jong tersentak dan buru-buru menempelkan kedua tangannya ke telinga.

“…Kami akan patuh, Penatua-nim.”

Mendengar jawaban lembut Baek Chun, Lima Pedang lainnya mengangguk setuju.

“Kami patuh.”

“Dimengerti.”

“Ugh… Kalau mau bersikap begini, seharusnya kamu menjawab sebelum aku dipukul…”

“Kamu sudah ketakutan setengah mati sebelum aku sempat menjawab.”

Lima Pedang mendesah dalam-dalam. Namun, mereka tampaknya tidak terlalu merasa tidak puas karena mereka merasa tersindir oleh ucapan bahwa mereka berniat pamer dengan uang orang lain.

Memberi berarti menyerahkan milik sendiri, bukan memberikan milik orang lain.

Pada saat itu, Hyun Jong menggeser tumpukan perak di hadapannya ke samping dengan perasaan yang agak rumit. Dan ia mengedarkan pandangannya, mencoba merapikan suasana.

“Bagaimana pun, itulah sebabnya……”

Tanpa mereka sadari, para tokoh berpengaruh Mount Hua telah berkumpul di ruangan itu.

“Mari kita diskusikan situasi saat ini… Ya, mari kita berdiskusi.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Reputasinya sebagai Ketua Sekte sudah lama hilang, tapi itu tidak masalah karena reputasinya memang tidak pernah terlalu hebat sejak awal.

“Seperti yang sudah diketahui oleh semua orang, situasi saat ini di sekitar kita sama sekali tidak menguntungkan. Sejak Aliansi Sepuluh Sekte dan Lima Keluarga Besar meratifikasi Perjanjian Yangtze, wilayah ini sayangnya telah berubah menjadi bentangan sunyi tanpa pemilik.”

Hyun Jong memandang Hyun Sang, yang mengangguk dan melanjutkan.

“Situasi di sekitar Sungai Yangtze benar-benar mendidih dengan berbagai Sekte Iblis. Bahkan para perampok kuda, yang biasanya tidak pernah menampakkan diri, kini membuat kekacauan.”

“Para bandit tidak tahu malu itu!”

“Mereka semua harusnya dilempar ke sungai!”

“Inilah kenapa aku paling benci dengan para bandit!”

Di tengah seruan kemarahan yang meledak-ledak di berbagai penjuru, Hyun Jong melirik ke sudut ruangan dengan ekspresi yang sedikit canggung. Itu karena ia merasa khawatir pada satu orang yang kini tampak semakin Ciut.

Hyun Jong berdehem.

“…Jaga ucapan kalian.”

“Ah…”

Barulah mereka menyadari kehadiran Raja Nokrim yang sedang meringkuk di sudut, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ekspresi sedikit menyesal.

“Kami tidak bermaksud begitu, Raja Nokrim.”

“Ya, tentu saja. Tidak semua bandit itu sama. Perampok gunung sedikit lebih baik.”

“Mereka semua sama-sama pencuri keparat. Apa bedanya?”

“Chung Myung, diamlah.”

Namun, Hyun Sang melanjutkan penjelasannya seolah-olah Im Sobyong tidak ada di sana.

“Akibatnya, rakyat jelata menanggung beban yang sangat berat. Mereka tidak hanya menghadapi gangguan terus-menerus dari para bandit, tetapi para pedagang juga menemui hambatan dalam perjalanan mereka. Dan mereka yang dulu mencari nafkah dari perahu nelayan mendapati diri mereka tidak dapat melintasi sungai. Tidak heran jika mereka berada dalam kondisi yang begitu memprihatinkan…”

“Hmm.”

Hyun Jong, yang sempat berpikir keras sejenak, diam-diam menatap Baek Cheon.

“Bagaimana kelihatannya sekarang setelah kamu melihatnya secara langsung?”

“Situasinya gawat. Ini bukan masalah sehari atau dua hari. Ini sudah terjadi sejak perang di sungai pecah… Jika ini terus berlanjut, akan ada banyak korban jiwa dalam waktu dekat.”

Hyun Jong menganggukan kepalanya.

Tentu saja, ada orang-orang yang mengetahui semua ini secara langsung, tetapi penting bagi semua orang di dalam sekte untuk mengetahui apa yang terjadi. Khususnya Mount Hua. Setelah memastikan semua orang memahami situasinya, Hyun Jong berkata,

“Kekayaan dan biji-bijian Mount Hua di Guild Pedagang Eunha sedang dipindahkan ke Sungai Yangtze. Segera setelah biji-bijian dan kekayaan itu tiba, kita akan memadamkan api yang mendesak ini. Semuanya harus membantu.”

“Baik, Ketua Sekte.”

Pada saat itu, Hyun Young, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, membuka mulutnya dengan ekspresi sedikit tidak senang.

“Ada batasnya untuk urusan bantuan.”

“Aku tahu.”

“Ketua Sekte, aku juga seorang Taois. Aku tidak punya keluhan tentang mendonasikan kekayaan untuk membantu rakyat jelata. Tapi itu tidak bisa menjadi solusi mendasar. Gudang Mount Hua tidak ada dasarnya. Kita tidak bisa menanggung beban ini selamanya.”

Hyun Jong mendengus menyetujui kata-kata itu. Urusan duniawi tidak bisa diselesaikan hanya dengan niat baik. Pertimbangan praktis juga harus diperhitungkan.

Dalam situasi seperti itu, selalu ada satu orang yang dapat memberikan pendapat paling akurat. Pandangan Hyun Jong beralih kepada orang tersebut.

“Chung Myung-ah. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm.”

Chung Myung mengetuk pipinya dengan jarinya beberapa kali sebelum berbicara.

“Keparat-keparat Sekte Iblis itu tidak akan membuat kekacauan lama-lama karena kegigihan mereka payah. Sekarang mungkin mereka sedang menggebu-gebu, tapi sebentar lagi mereka akan melemah dan mereda. Setelah itu, sebagian besar hal akan segera kembali normal. Masalah besar di sini adalah kanal-kanal yang terblokir, yang berarti orang-orang yang bekerja di sana tidak langsung mendapatkan pekerjaan…”

Chung Myung mengangkat bahunya.

“Kita tadinya sudah kekurangan orang untuk bekerja, jadi kita mau tidak mau harus mendatangkan beberapa tenaga tambahan. Alangkah manisnya kalau kita bisa mendapatkan tenaga kerja gratis dan langsung mempekerjakan mereka, tapi… Yah, para bandit itu tidak tahu cara bekerja sejak awal, jadi jika kita terus melakukan ini, masalah mungkin akan timbul.”

Kemudian Chung Myung, yang merasa kesal tanpa alasan, melotot ke arah Im Sobyong.

“Jika Raja Nokrim memiliki sedikit saja wibawa, dia pasti bisa menumpas mereka.”

“…Aku minta maaf atas kurangnya wibawaku.”

“Bagus kalau kamu sadar.”

Hyun Jong, yang mendesah pelan, berkata kepada Hyun Young.

“Kalau begitu, untuk sementara waktu, mari kita distribusikan kekayaan itu. Bukankah Mount Hua turut bertanggung jawab atas situasi ini?”

“Kamu pasti akan menggunakannya meskipun kita tidak bertanggung jawab.”

“Hoho. Mohon mengertilah sedikit.”

Hyun Young memasang wajah masam, tetapi tidak lagi menentang perkataan Hyun Jong.

Saat kebisingan di sekitarnya sedikit mereda, Im Sobyong berdehem dan dengan hati-hati menambahkan,

“Aku yakin Ketua Sekte menahan diriku di pertemuan ini untuk mendengarkan pendapatku juga.”

“Aku tadi memulainya tanpa banyak berpikir…”

“…”

“L- Lanjutkan.”

Im Sobyong mulai menjelaskan dengan suara yang sedikit tertahan.

“Saat ini, para pedagang Yangtze sedang berkumpul di Kugang, bukan? Jika kita mempekerjakan buruh di sana dengan upah yang layak, ada kemungkinan besar bahkan keluarga para pekerja ini pun akan tergerak untuk pindah ke sini.”

“Masuk akal juga.”

“Kalau begitu, tempat ini akan menjadi sebuah kota.”

“Hm? Sebuah kota?”

Mendengar perkataan yang tiba-tiba itu, Hyun Jong mengerjap terkejut.

“Bukankah itu pemikiran yang terlalu ambisius?”

Namun Im Sobyong tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya.

“Sebuah kota bukanlah sesuatu yang begitu megah. Jika banyak orang berkumpul dan tinggal di satu tempat, tempat itu akan menjadi sebuah kota. Ketika banyak orang berkumpul dan menetap di suatu tempat, tempat itu secara alami akan berubah menjadi sebuah kota. Tidak perlu tindakan khusus apa pun; orang-orang yang datang bersama-sama secara naluriah akan membangun rumah, menarik para pedagang, dan dengan demikian, sebuah kota akan terbentuk dengan pesat.”

“Humm. Kalau dipikir-pikir, itu benar juga.”

Chwak!

Im Sobyong membentangkan kipasnya dan menutupi bagian bawah matanya dengan benda itu. Matanya berkilat.

“Kalau begitu, yang harus kita lakukan adalah memastikan bahwa kita mengambil alih kota itu dan memasukkannya ke dalam wilayah Aliansi Komrad Surgawi.”

Saat semua orang mengangguk setuju, tampak seolah-olah mereka terpesona oleh sikapnya yang mirip seorang ahli strategi, Chung Myung tiba-tiba menyipitkan matanya.

“Beraninya kamu membentangkan kipas di hadapan Ketua Sekte? Kenapa kamu tidak lekas menurunkannya, hah?”

“…”

Im Sobyong, yang merasa ciut, dengan tenang menurunkan kipasnya dan melanjutkan bicaranya.

“Kota itu akan berfungsi ganda sebagai pusat modal dan pusat jaringan. Saat ini, Mount Hua, Aliansi Komrad Surgawi, dan Nokrim telah menggenggam peluang yang belum pernah ada sebelumnya. Kota ini akan memungkinkan kita mengerahkan pengaruh di seluruh wilayah Sungai Yangtze, dan bahkan lebih jauh lagi, menyebarkan prestise Aliansi Komrad Surgawi ke seluruh Jungwon.”

“Beraninya kamu secara sembunyi-sembunyi menyusipkan Nokrim ke dalam rencana ini? Mau mati, hah?!”

“Ah, jangan terlalu kejam dan biarkan kami masuk! Kami juga sudah mengajukan permohonan untuk bergabung dengan Aliansi Komrad Surgawi, tahu?”

“Untuk apa? Mengungkit-ungkit dendam masa lalu?”

“Sebenarnya, aku memang sempat berniat menyelesaikannya sekali…”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam dan memegangi wajahnya.

‘Tolonglah, mari kita adakan rapat yang benar, kumohon?’

Hanya dengan satu orang saja sudah pusing, pikiran-pikiran liar ini menjadi semakin tidak terkendali ketika ada dua orang…

Sebelum percakapan itu semakin melenceng, Hyun Jong buru-buru menyela.

“Jadi, Raja Nokrim, menurutmu apa yang harus Mount Hua… ah tidak, Aliansi Komrad Surgawi lakukan?”

“Lanjutkan saja seperti yang sudah kalian lakukan.”

“Pardon?”

Im Sobyong tersenyum lebar.

“Lakukan saja apa yang selama ini Ketua Sekte lakukan. Tidak ada lagi yang perlu dikerjakan.”

“…Apakah itu sudah cukup?”

“Ya.”

Im Sobyong perlahan mengangguk, lalu berkata dengan nada serius.

“Mereka yang berkumpul di sini sudah menaruh rasa hormat yang tinggi kepada Sekte Mount Hua dan memandang Mount Hua sebagai pelindung mereka. Oleh karena itu, mereka secara alami akan merasa setia kepada Mount Hua…. Uhuk! Uhuk! Augh…. Tunggu sebentar.”

Im Sobyong, yang terbatuk-batuk keras beberapa kali, melanjutkan dengan wajah memerah.

“Jika mereka menerima Mount Hua sebagai sekte mereka, mereka akan memprioritaskan produk-produk Mount Hua dan menjual barang-barang Mount Hua. Mereka mendukung Mount Hua, dan Mount Hua melindungi mereka. Begitu saja kita bisa secara alami mengeksploitasi….. Bukan, uhmm… upeti? B- Bukan…. Sialan, apa sih sebutan untuk hal ini?”

Para murid Mount Hua menyipitkan mata mereka dan menatap Im Sobyong, seolah ingin berkata, ‘Sudah kuduga.’

‘Bandit itu…’

‘Makanya mereka menyebutnya bandit.’

‘Lihatlah isi kepalanya. Sama saja seperti Chung Myung.’

Chung Myung dengan sigap maju untuk membantu Im Sobyong, seolah membuktikan tuduhan dalam diam itu.

“Siklus kebajikan! Siklus kebajikan!”

“Ah, ya! Siklus kebajikan! Siklus kebajikan akan terjadi. Dengan begitu semua orang akan diuntungkan. Hahahaha.”

Im Sobyong tertawa ceria. Lalu, tiba-tiba, ia bergumam sesuatu dengan ekspresi suram.

“Tidak, tapi seharusnya tidak semudah ini… Rasanya konyol kalau dipikir-pikir. Kalau semudah ini, kenapa selama ini kami harus menjadi bandit? Kami kan bisa saja mengadopsi metode Sekte Aliansi Baik. Kalau kita pura-pura baik saja, orang-orang akan dengan sukarela menyerahkan uang mereka sendiri… Wow, semakin dipikir-pikir, ini semakin menjengkelkan.”

“Kuasai dirimu.”

“Oh, mohon maaf, aku jadi keluar jalur.”

“…”

Im Sobyong, yang merasakan tatapan tidak percaya dari sekelilingnya, tersenyum canggung.

“Jadi kesimpulannya, yang harus kita lakukan adalah menguasai kawasan perdagangan Yangtze dan merawat orang-orang yang mengikuti mereka dengan baik.”

“…Aku tidak berniat memulai semua ini dengan pemikiran serumit itu.”

Im Sobyong tersenyum miring mendengar gumaman Hyun Jong.

Pada intinya, seluruh peluang ini diciptakan oleh Aliansi Tiran Iblis dan Sepuluh Sekte Besar. Mereka bisa menelan jamuan ini bulat-bulat hanya dengan mengangkat sendok.

Membangun kota di Sungai Yangtze, mengisinya dengan penduduk, dan menjadikannya wilayah kekuasaan mereka? Itu adalah tugas yang sangat monumental, bahkan bagi kekaisaran. Namun, di luar segala rintangan, hal itu benar-benar terjadi.

“Kekhawatiran sebenarnya adalah bagaimana reaksi para bajingan Sekte Iblis itu…”

Itulah tepat pada saat mata Im Sobyong tampak sedikit gelisah.

“Ketua Sekte! Apakah Ketua Sekte ada di sini!”

“Hm?”

Hyun Jong menoleh dan melihat ke arah pintu. Terdengar suara mendesak dari luar.

“Aku Hong Dae-gwang dari Aliansi Pengemis! Aku mampir karena ada sesuatu yang harus diketahui oleh Ketua Sekte.”

“Oh, Hong Buntaju, silakan masuk.”

Ketika orang-orang di dekat pintu membukakannya, Hong Dae-gwang dengan cepat melangkah masuk.

Hong Dae-gwang, yang memberi hormat kepada Hyun Jong, membuka mulutnya dengan wajah muram.

“Ketua Sekte… Aliansi Tiran Iblis telah membuat kekacauan.”

Wajah Hyun Jong langsung mengeras mendengarnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com