Saat sungai kegelapan melesat maju untuk melahap Sunny, lentera kecil dari batu hitam yang tergantung di pinggangnya terbuka, dan gelombang bayangan bangkit dari dalamnya untuk menyambut gerombolan kumbang tersebut.

Dia tidak menahan diri sedikit pun, mengerahkan setiap bayangan liar yang telah dia jinakkan, mulai dari bayangan biasa yang dangkal hingga yang kuno, luas, dan memiliki kedalaman yang tak terduga. Malam itu sendiri tampak bergerak…

Malam bergerak untuk menjawab panggilan sang Penguasa Bayangan.

Dua gelombang gelap berbenturan dengan suara guntur yang memekakkan telinga, dan ribuan kumbang seketika hancur, remuk, dan tergerus menjadi debu hitam. Beberapa bayangan turut musnah — namun lebih banyak lagi yang bertahan. Diresapi oleh esensi Sunny, mereka sama memegangkan dan tangguhnya seperti senjata Ascended.

Tanpa matahari dan tanpa bulan untuk menerangi langit, tidak ada apa pun selain cahaya bintang yang redup dan beberapa nyala api yang jauh untuk mengusir kegelapan. Seluruh dunia diselimuti oleh bayangan, dan dengan demikian, Sunny memiliki sumber bayangan yang hampir tak terbatas untuk dipanggil. Satu-satunya batasan adalah esensinya.

Kendati demikian, jumlah kumbang tersebut bahkan jauh lebih tak terbatas. Meskipun ribuan dari mereka hancur dalam konfrontasi awal, itu tidak lebih dari setetes air di lautan. Bahkan sekarang, lebih banyak lagi yang menerjang maju, menabrak dinding bayangan dan menggali jalan ke dalamnya dengan mandibula tajam mereka.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny mengalirkan lebih banyak esensi, memperkuat dinding tersebut dan mengubahnya menjadi bendungan yang tinggi. Hampir seketika, retakan muncul di permukaannya, dan sesaat kemudian, sungai kumbang gelap itu meluap, tumpah melewati bagian atas bendungan dan menyebar luas untuk mengepungnya dari sisi-sisi.

Disalurkan oleh *Dying Wish*, semuanya bergegas menuju satu titik — Sunny sendiri.

‘…Mati!’

Dia meluncurkan dirinya ke depan, bergerak dengan kecepatan tinggi hingga meninggalkan bayangan sisa (afterimage). *Sin of Solace* menebas, membelah dua lusin kumbang dalam sekali serangan. Hampir bersamaan, bola esensi bermuatan yang memancarkan cahaya melesat melewati Sunny dan meledak dengan hebat di tengah massa kegelapan yang bergejolak — Samara telah bergabung dalam pertarungan, menggunakan Kemampuan Aspeknya secara langsung alih-alih menyalurkannya melalui peluru tungsten dari senapan.

Bersama-sama, mereka berhasil memperlambat laju para kumbang sedikit saja. Sunny berubah menjadi badai giok yang mematikan, melancarkan setengah lusin serangan cepat dalam sekejap.

Namun, meskipun memotong makhluk-makhluk kecil itu tidak terlalu sulit, efektivitas serangan-serangan ini rendah. Hampir seketika, dia beralih menggunakan sisi tumpul dari bilah giok untuk meremukkan mereka — dengan kekuatannya, setiap pukulan mengirimkan gelombang kejut melalui gerombolan hama mengerikan itu, merusak dan menghancurkan tubuh kecil mereka yang keras.

Pikirannya terbelah, satu bagian memerintahkan tubuhnya, sementara bagian lainnya mengendalikan manifestasi bayangan untuk menahan sungai gelap tersebut.

…Namun tetap saja, itu tidak cukup.

‘Sialan!’

Tidak peduli seberapa cepat Sunny bergerak dan berapa banyak pukulan yang dia lancarkan, jumlah kumbang tersebut benar-benar luar biasa. Banyak dari mereka yang telah berhasil melewati posisinya — beberapa mencoba berbalik untuk menyerang dari belakang, tetapi dorongan dari ribuan kumbang lainnya yang mendesak maju mendesak mereka menjauh, memaksa Belle, Dorn, dan Kim untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan makhluk-makhluk itu.

Dari ketiga orang tersebut, Dorn adalah yang mampu menghancurkan paling banyak dengan Kemampuan Aspeknya dan palu godam beratnya. Belle menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan, berteleportasi dari satu tempat ke tempat lain dan menggunakan pedangnya untuk menebas sebanyak mungkin makhluk kecil. Kim, dengan rapier dan perisai buckler-nya, adalah yang paling tidak cocok untuk pertempuran ini, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk mengurangi tekanan pada dua prajurit tangguh tersebut.

Di belakang mereka, Samara terus mengisi manik-manik paduan logam kecil dengan esensi dan menjentikkannya ke dalam gerombolan kumbang, masing-masing melesat di udara seperti peluru dan meledak menjadi gelombang kekuatan destruktif. Begitu persediaan manik-manik paduan dan jarumnya habis, dia harus menggunakan bentuk serangan paling mentah dan sekadar melemparkan proyektil yang terbentuk dari esensi liar yang tak terkendali.

…Mereka masih bertahan, untuk saat ini, namun gelombang kumbang gelap itu menjadi semakin tak tertahankan di setiap detiknya. Jumlah mereka membengkak tanpa henti, dan bendungan bayangan itu terus-menerus hancur dan dibangun kembali, menghabiskan esensi Sunny bagaikan sesosok makhluk buas yang rakus.

Beberapa jarak di sebelah kanannya, Bloodwave dan Gema-nya telah melibatkan tentakel lain dari *Heart of Darkness*. Di sebelah kirinya, Saint dan Nightmare menahan tentakel ketiga. Dan lebih jauh lagi, di belakang mereka, Jet dan pasukannya sedang melawan yang keempat.

‘Ini tidak berhasil… ini tidak cukup…’

Sunny tahu bahwa, jika tidak ada yang berubah, dia dan para prajuritnya akan dilahap oleh hama yang mengerikan ini. Banyak kumbang gelap yang sudah berhasil melewati pertahanannya dan menancapkan taring ke kulitnya. Mandibula tajam mereka hanya meninggalkan goresan dangkal di kulitnya, yang hampir seketika sembuh, tapi tetap saja… ingatan tentang salah satu makhluk viler itu merangkak ke dalam rongga dadanya membuatnya merinding.

Hanya tinggal menunggu waktu sebelum beberapa gigitan berubah menjadi belasan, lalu ratusan, lalu ribuan… akankah *Marble Shell* mampu menahan ribuan mandibula yang menancap ke dalamnya? Bahkan jika mampu, hanya kulitnya saja yang sangat tangguh. Begitu dia terkubur di bawah permadani kegelapan yang dingin dan menggeliat, kumbang-kumbang yang merayap ke dalam mulutnya, ke dalam lubang hidungnya, ke dalam telinganya, ke dalam matanya… akankah dia dilahap dari dalam?

*Sin of Solace* tertawa.

“Bukankah itu pemandangan yang layak disaksikan? Ah, ya… ya, tentu saja… aku sudah tidak sabar!”

Mengucapkan kutukan dalam hati, Sunny mencoba untuk tidak mempedulikan bisikan pedang giok itu dan berkonsentrasi untuk memusnahkan sebanyak mungkin kumbang.

‘Aku… aku harus memikirkan sesuatu…’

Dia selalu bisa menggunakan *Shadow Step* untuk melarikan diri… tidak, tidak juga. Terakhir kali, beberapa kumbang ikut tertarik saat dia melangkah menembus bayangan. Kemungkinan besar karena makhluk-makhluk kecil itu sebenarnya tidak hidup.

‘…Tidak hidup?’

Sebuah ide aneh tiba-tiba muncul di benaknya, namun dia segera menepisnya. Sekalipun itu berhasil, dia hanya akan membeli beberapa detik waktu kelegaan, paling lama.

Apa yang sangat dibutuhkan Sunny adalah meningkatkan kemampuan ofensifnya, untuk menemukan cara menghancurkan jauh, jauh lebih banyak kumbang di setiap detiknya. Namun, dia hanyalah manusia… ada batas seberapa banyak tubuh kecilnya, betapapun kuatnya, bisa berbuat.

Tidak, harapan terbaiknya adalah *Shadow Manifestation*. Dia sudah menggunakannya untuk menahan sungai itu dan menggiling banyak kumbang menjadi debu… tetapi itu tidak cukup. Adakah hal lain yang bisa dia lakukan?

Memanggil selusin tangan bayangan untuk meremukkan dan melenyapkan kumbang-kumbang itu akan berhasil, untuk sementara waktu, tetapi itu juga akan menguras cadangan esensinya dengan kecepatan yang mengerikan. Tangan-tangan itu juga tidak akan mampu menyerang dengan kekuatan sebesar yang bisa dia kerahkan sendiri…

‘Sialan! Jika Serpent ada di sini, aku bisa memerintahkannya untuk mengambil wujud monster besar, dan meremukkan ribuan hama keparat itu di setiap langkahnya…’

Diliputi oleh rasa jijik dan takut akan gagasan dimakan dari dalam, didorong hingga batas kemampuannya, dan putus asa mencari cara untuk mengalahkan sungai kegelapan tersebut… pada saat yang penuh demam itu, Sunny tiba-tiba merasakan sesuatu berbunyi klik di kepalanya. Serpihan dan bagian dari pengalaman yang terkumpul sebelumnya terhubung bersama, membentuk sedikit petunjuk tentang sebuah pencerahan.

Pencerahan itu terasa aneh, tidak jelas, dan meragukan.

‘Hal itu… seharusnya tidak mungkin dilakukan, kan?’

Namun, dia benar-benar tidak bisa melihat alasan mengapa tidak.

Sunny merasakan lautan bayangan tanpa bentuk di sekitarnya yang tak terbatas, semuanya mudah dibentuk dan siap menjawab panggilannya.

Jika *Soul Serpent* tidak ada di sini untuk mengambil wujud monster yang mengerikan…

…Kenapa tidak mencoba mengubah dirinya sendiri menjadi monster?

IndoWebNovel – indowebnovel.com