Kemampuan [Formless] memungkinkan Soul Serpent untuk mengambil bentuk bayangan apa pun yang ada di dalam jiwa tuannya, selama itu adalah bayangan makhluk yang Bertingkat (Class) dan Berpangkat (Rank) sama atau lebih rendah.

Begitu berubah, Serpent tidak hanya akan terlihat seperti makhluk tersebut, tetapi juga mewarisi sifat dan kemampuannya.

…Namun, Sunny bukanlah si Ular.

Meskipun ia melatih pikiran dan tubuhnya untuk memiliki beberapa aspek dari ketidakwujudan bayangan, ia tetaplah seorang manusia. Bahkan jika ia menggunakan Shadow Step untuk menjadi tidak berwujud, ia tidak akan bisa menggunakan kemampuan mistis yang sama.

Namun, ia bisa memerintahkan bayangan dan mewujudkannya ke dalam bentuk yang nyata.

Apa artinya itu?

Perlahan-lahan tenggelam dalam gelombang kumbang hitam dan merasakan taring tajam mereka menggores kulitnya, Sunny terus bertarung… dan berpikir. Pikirannya putus asa dan demam, tetapi pada saat yang sama, benangnya terasa sangat tenang.

Penggunaan pertamanya atas Shadow Manifestation sangatlah sederhana — tidak lebih dari bayangan tanpa bentuk yang diwujudkan menjadi nyata dan didorong ke dalam gerakan. Satu-satunya bentuk yang mereka miliki adalah bentuk yang disebabkan oleh gerakan itu sendiri, sehingga mereka tampak seperti tentakel gelap.

Kemudian, Sunny berlatih untuk waktu yang lama agar dapat dengan mudah memanipulasi bayangan menjadi bentuk yang lebih terstruktur. Rantai, bilah pedang, dinding, dan beberapa lainnya — dengan benda-benda itu, ia telah membuat beberapa pencapaian luar biasa. Membangun jembatan di atas jurang yang luas, menghentikan majunya seorang titan yang perkasa… bukanlah hal-hal yang seharusnya mampu dilakukan oleh seorang Master.

Namun, pencapaian tertingginya dalam penggunaan Shadow Manifestation adalah tangan bayangan. Meskipun tidak sekuat, sedaya tahan, dan sebanyak rantai gelap yang bisa diciptakan Sunny, tangan-tangan itu jauh lebih kompleks dan terstruktur secara rumit. Sebuah tangan harus memiliki kerangka yang kaku, sendi yang fleksibel, lusinan tingkat kebebasan, dan banyak aspek lain yang jarang dipikirkan orang.

Mengendalikannya juga jauh lebih rumit.

Saat ini, Sunny dapat dengan ahli menerapkan dua jenis tangan bayangan: tangan yang lebih kasar dan lebih besar bertindak sebagai kekuatan tempur independen selama pertempuran, sementara tangan yang jauh lebih lincah, yang disesuaikan dengan ukuran tubuhnya, digunakan untuk memberikannya sepasang tangan ekstra untuk tugas-tugas rumit.

Jadi… jika ia sudah bisa menciptakan tangan dan lengan… apa yang menghentikannya untuk membentuk bayangan menjadi makhluk seutuhnya?

Sunny menggeram saat ia didorong mundur oleh sungai kegelapan, retakan lebar muncul di bendungan yang telah ia buat. Di belakangnya, Belle, Dorn, dan Kim hampir tidak bisa bertahan melawan jumlah kumbang keji yang terus bertambah. Tepat pada saat itu, Dorn terlambat sepersekian detik untuk mengayunkan palu godamnya, dan salah satu makhluk kecil itu mendarat di atas zirah miliknya.

Logam yang diberi mantra itu langsung pecah, namun sebelum kumbang tersebut sempat menggali ke bawah kulit pria raksasa itu, rapier Kim terkilat dan menusuk kumbang tersebut. Bilah tajam itu melukai Dorn juga, namun menerima luka sayatan dangkal jauh lebih baik daripada membiarkan makhluk kecil yang mematikan itu merobek isi perutnya.

Sunny mengertakkan gigi, menebaskan Sin of Solace ke bawah.

Apa yang menghentikannya? Jawabannya sangat sederhana… kompleksitas.

Bahkan membentuk tangan yang berfungsi saja sudah sangat sulit. Ia telah menghabiskan banyak waktu untuk melatih dirinya sendiri bagaimana cara membentuk bayangan menjadi tangan secara instan — menciptakan konstruksi bergerak yang nyata dalam wujud makhluk hidup akan menjadi seratus, jika bukan seribu kali lebih sulit.

Selain itu, makhluk seperti itu tidak akan terlalu mematikan, karena pada akhirnya, makhluk itu hanya akan menjadi senjata Ascended yang lebih rumit.

Namun, ada sesuatu yang bisa menyelesaikan kedua masalah ini di dalam kepemilikan Sunny…

Pengetahuannya tentang Shadow Dance.

Shadow Dance memungkinkannya untuk mengamati seseorang — atau makhluk — dan mempelajari esensi dari gaya dan fisik mereka, lalu menirunya. Bagaimana mereka bergerak, bagaimana mereka berpikir, bagaimana mereka merasakan, bagaimana esensi jiwa mengalir melalui tubuh mereka. Tentu saja, semua itu tidak akan mungkin terjadi jika ia tidak terlebih dahulu memahami struktur tubuh itu sendiri.

Jika Sunny tahu bagaimana tubuh dibentuk dan bekerja pada tingkat insting, tugas memaksakan bayangan ke dalam bentuk itu akan menjadi jauh, jauh lebih mudah.

Selain itu, ia tidak harus membuat bentuk itu bertindak secara mandiri. Untuk menyalurkan kekuatannya sendiri melalui wujud tersebut daripada hanya mengandalkan kekuatan bayangan itu sendiri, ia bisa membangunnya di sekeliling dirinya seperti cangkang… ia bisa melilitkannya di sekujur tubuhnya seperti bayangannya sendiri yang melilitnya.

‘Ini seperti… ini seperti setelan zirah eksoskeleton dalam wujud Makhluk Nightmare… cangkang bayangan, dengan aku yang memberinya tenaga alih-alih sebaliknya…’

Jika ia berhasil, ia akan dapat mengambil wujud Makhluk Nightmare — seperti yang bisa dilakukan oleh Soul Serpent. Tentu saja, akan ada perbedaan yang sangat besar. Tidak seperti Ular Bayangannya, Sunny tidak akan mewarisi atribut dan kemampuan makhluk tersebut, tetapi bentuk fisik itu sendiri sudah cukup.

Ia menarik napas dalam-dalam, hampir menelan salah satu kumbang. Ekspresi buas muncul di wajah Sunny, dan ia terhuyung mundur, nyaris menghindari hama yang menerjang itu.

Apakah ia benar-benar bisa melakukan ini?

‘Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya…’

Namun, untuk mencoba hal seperti itu, Sunny membutuhkan dua hal. Pertama, ia harus memilih bentuk yang cocok, dan bentuk yang sangat familier baginya. Semakin baik ia mengenali bentuk suatu makhluk, semakin tinggi peluang keberhasilannya… dan meskipun ia telah meniru banyak makhluk keji selama bertahun-tahun, sangat sedikit yang diyakini Sunny bisa ia ciptakan kembali.

Kedua… ia membutuhkan waktu, tanpa ada yang mengganggunya dari tugas tersebut. Bahkan jika itu hanya beberapa detik, mencoba hal gila seperti itu untuk pertama kalinya tidak bisa dilakukan di tengah-tengah pertarungan jarak dekat yang sengit.

Sunny bisa memikirkan monster untuk dicoba ditiru, namun beberapa detik kedamaian jauh lebih sulit didapat.

Kecuali…

Ide aneh yang sempat ia pikirkan beberapa waktu lalu tiba-tiba muncul kembali di benaknya.

Ia menghancurkan seratus kumbang dengan serangan telak dari sisi pedang gioknya, lalu terus menerpa sungai hama yang tak ada habisnya itu dengan satu serangan demi serangan, sambil memanggil Memory baru pada saat yang bersamaan.

Segera… sebuah peti paduan logam besar muncul di hadapan Sunny, cukup besar untuk ia berbaring dengan nyaman.

Itu adalah Covetous Coffer.

Sunny memerintahkan Memory itu untuk membuka tutupnya, lalu mendorongnya ke samping dan dengan cepat bersembunyi di baliknya. Ia juga memanggil kembali bayangan terdalam dan tertua yang dilepaskan dari Shadow Lantern, berharap untuk membentuknya menjadi wujud yang mengerikan…

Coffer adalah Memory penyimpanan, dan sekarang, kapasitasnya cukup besar. Setelah berbulan-bulan di Antarktika, ruang itu sebagian besar kosong.

Segala macam benda bisa disimpan di dalam peti paduan logam tersebut, dengan dua batasan — benda-benda tersebut tidak boleh terlalu besar, dan tidak boleh hidup.

Namun, kumbang-kumbang hitam itu… tidak hidup. Sunny tidak tahu apa sebenarnya mereka, tetapi karena makhluk-makhluk itu bisa bepergian bersamanya melalui Shadow Step, yang memiliki batasan serupa, ada alasan kuat untuk percaya bahwa Coffer juga akan mampu menelan mereka.

…Dan ternyata memang begitu.

Berada di antara gelombang kumbang hitam dan Sunny, yang mengenakan Dying Wish, peti paduan logam itu tampak seperti jurang tanpa dasar. Sungai makhluk-makhluk keji itu mengalir masuk ke dalamnya, berharap untuk merobek bagian dasar Coffer dan mencapai manusia yang bersembunyi di baliknya. Namun, semuanya justru lenyap begitu saja ke dalam ruang penyimpanan spasial tersebut.

Satu detik berlalu, lalu detik berikutnya, dengan ribuan kumbang yang tak terhitung jumlahnya memasuki celah gelap dari mulut Coffer dan tidak pernah muncul lagi.

Namun, setelah satu detik berikutnya lagi, ruang penyimpanan itu mulai melimpah. Tutup peti itu langsung terkatup rapat, dan kemudian, Memory tersebut menghilang menjadi kepulan percikan putih.

Sungai kumbang melonjak maju untuk melahap manusia itu…

Namun, apa yang bangkit dari tabir percikan api itu sama sekali bukanlah seorang manusia.

Sebaliknya, itu adalah makhluk mengerikan yang menjulang setinggi hampir tiga meter, dengan kulit hitam kelam bagaikan batu onyx dan wajah iblis yang mirip binatang buas. Mulutnya penuh dengan taring tajam, dan empat tanduk panjang menghiasi kepalanya, mencuat dari rambut gelap yang kasar.

Makhluk itu memiliki empat tangan yang berujung pada cakar tajam, serta ekor panjang yang berpilin. Matanya benar-benar hitam, tanpa iris dan dengan dua pupil mata yang vertikal dan tampak murka.

Geraman mengerikan lolos dari mulutnya.

‘Berhasil.’

…Tentu saja, Sunny telah memilih wujud makhluk yang paling ia kenal.

Shadowspawn Devil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com