Dia melihat sekeliling, mengamati penghalang dan dermaga yang padat yang bisa dilihat melalui jaring. Kemudian, tiba-tiba, Sunny mendengar suara yang familiar:

“Mundur, sialan! Jangan mendorong! Jika kalian punya tempat dalam antrean, tunjukkan tanda pengenal! Jika kalian adalah anggota Anggota Tentara Pertama, lewat sebelah sana! Kuasai diri kalian dan bertindaklah seperti manusia!”

Dia melihat sekeliling dan melihat seorang pria tinggi dan tampan dengan mata nila dan rambut yang tampak berada di antara hitam dan biru berdiri di depan penghalang, berjuang untuk menahan kerumunan yang panik.

Sunny mengangkat alisnya.

Mendekat ke arah pria itu, dia memanggil:

“Naeve? Apa yang kau lakukan di sini?”

Pria itu — yang benar-benar adalah Master Naeve dari House of Night — berkedip beberapa kali, lalu menatap ke arahnya dengan ekspresi bingung.

“…Sunny? Ya ampun, ini kau! Apa yang… ah, tidak peduli. Kurasa sekarang aku yang memegang komando untuk proses naik kapal.”

Sunny memimpin kelompoknya ke penghalang, berhenti tepat di depan sang Nightwalker. Naeve memberi isyarat kepada seorang Awakened di dekatnya untuk mengambil alih posisinya dan melangkah ke samping.

Dia menatap Sunny dengan suram.

“Kapal di sebelah sana adalah tempat aku ditugaskan. Kita akan berangkat begitu kapasitasnya penuh… sebenarnya, kapasitas kita sudah melebihi batas. Tapi beberapa orang masih bisa diselipkan, jadi…”

Sunny mengerutkan kening.

“Bagaimana dengan Bloodwave?”

Nightwalker itu menghela napas.

“Dia memimpin kapal yang lain pergi beberapa jam yang lalu, dengan Saint Tyris di dalamnya. Akan ada lebih banyak kapal besok, dan lebih banyak lagi lusa… jika Winter Beast tidak datang lebih cepat. Tapi Paman tidak akan kembali. Dia akan menjaga selat sampai… sampai relokasi selesai. Dan kemudian, kita akan melanjutkan evakuasi orang-orang melintasi lautan, ke Kuadran Utara.”

Sunny mengangguk.

‘Sudah kuduga.’

“Dengar…”

Naeve berbicara lebih dulu, memotongnya:

“Apakah kau harus naik kapal?”

Sunny terdiam, tiba-tiba merasa malu tanpa alasan. Anehnya, dia merasa berterima kasih kepada Nightwalker karena tidak memaksanya untuk mengucapkannya dengan lantang.

Setelah beberapa saat hening yang canggung, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Bukan aku. Aku hanya perlu menaruh penambat (tether) di dalam.”

Para Ascended dapat dengan mudah mundur ke Alam Mimpi kapan pun mereka mau. Bahkan jika penambat mereka tetap berada di Pusat Antartika, seorang Saint akan dapat membawa mereka kembali ke dunia nyata, ke wilayah yang lebih aman. Tentu saja, tidak ada Saint di Pulau Ivory, jadi Sunny sedikit lebih kerepotan dalam hal itu.

Tentu saja, meninggalkan dunia nyata bukanlah proses yang instan. Itu membutuhkan waktu dan konsentrasi mutlak, jadi melakukannya di tengah pertempuran biasanya tidak mungkin dilakukan. Setiap Ascended yang tinggal di kota harus pergi ke Alam Mimpi sebelum Winter Beast tiba, atau mengambil risiko dimusnahkan bersama orang-orang biasa lainnya.

Tetap saja, mengambil tempat di atas kapal akan menjadi pemborosan.

…Dan Sunny sudah lama memutuskan untuk tetap tinggal dan mencoba menghentikan raksasa itu, bagaimanapun caranya.

Dia menatap Naeve.

“Aku tidak butuh. Tapi orang-orangku…”

Sunny melirik ke arah Beth, Profesor Obel, dan para anggota kelompoknya. Naeve juga menatap mereka.

Wajahnya meredup.

Nightwalker itu ragu-ragu selama beberapa saat, lalu berkata dengan pelan:

“Sunny… aku punya tiga tempat yang dipesan, sebagai anggota kru. Akan kuberikan itu untukmu. Namun, di luar itu… aku juga bisa menaikkan sisa kelompokmu ke kapal. Anggota Anggota Tentara Pertama memiliki hak prioritas untuk dievakuasi. Tapi tempat-tempat tambahan itu, akan diambil dari jatah warga sipil yang memiliki tiket resmi. Jadi… itu keputusanmu.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada meminta maaf:

“Maaf, tapi kau harus melakukannya dengan cepat. Ini akan menjadi gelombang terakhir yang kita biarkan masuk malam ini.”

Seolah menggemakan kata-katanya, penghalang jaring itu tiba-tiba meluncur ke dalam tanah dengan suara decitan logam. Para tentara mulai memeriksa kartu identitas dan membiarkan orang-orang lewat satu per satu.

Sunny membeku sejenak. Wajahnya mengeras.

‘Jadi…’

Hatinya terasa berat.

‘Jadi beginilah akhirnya.’

Tiga tempat… atau harus menyingkirkan warga sipil yang memiliki tempat di dalam antrean.

Para prajuritnya telah mendengar apa yang dikatakan Naeve. Sunny berbalik, menatap mereka. Kim, Luster, Dorn, Samara, Belle… Beth, Profesor Obel…

Apa yang harus dia lakukan?

‘Sialan…’

Saat Sunny mengamati wajah para prajuritnya, Belle, Dorn, dan Samara sempat saling melirik sesaat.

Kemudian, pria raksasa itu menatap Sunny dan sedikit menggelengkan kepalanya.

Tidak ada kata-kata yang diucapkan. Namun, untuk sesaat, Sunny merasa seolah-olah hatinya tertusuk bilah tajam.

Dia menundukkan kepalanya, lalu menatap Profesor Obel. Orang tua itu membalas tatapannya, dan keduanya tetap tidak bergerak selama beberapa detik, seolah-olah sedang melakukan percakapan tanpa suara.

Akhirnya, Sunny menatap kerumunan pengungsi ketakutan yang berdesakan di belakang garis penghalang, semuanya putus asa ingin diselamatkan.

Dia menghela napas.

‘Betapa… mengerikan. Kenapa juga aku ingin menjadi seorang perwira? Ya ampun… tidak ada jumlah poin kontribusi sialan yang sepadan dengan ini.’

Kemudian, Sunny menegakkan punggungnya dan berkata dengan percaya diri:

“Beth, Profesor Obel. Kalian duluan yang masuk.”

Beth menatapnya dengan terkejut, tetapi lelaki tua itu dengan lembut mendorongnya maju. Mereka melewati Naeve, wanita muda itu melewati garis lebih dulu.

Namun, begitu dia melakukannya, Profesor Obel tanpa suara mengambil langkah mundur.

Pada saat yang sama, Sunny mendorong Kim dan Luster. Dorongannya, meskipun begitu, tidak terlalu lembut. Keduanya tersandung melewati Naeve, berakhir di sisi lain garis juga.

Mereka adalah beberapa orang terakhir yang diizinkan lewat. Saat berikutnya, penghalang itu naik dengan suara decitan, dan dinding jaring logam memisahkan dermaga dari bagian pelabuhan lainnya.

Sunny, Profesor Obel, Samara, Dorn, dan Belle tetap berada di satu sisi.

Kim, Luster, dan Beth berada di sisi lain.

Wanita muda itu berbalik, kebingungan. Ketika dia melihat orang tua itu berada di balik pagar, matanya melebar.

“Profesor! Apa… kenapa Anda…”

Profesor Obel tersenyum.

“Tidak apa-apa, Beth. Kita sudah membicarakan hal itu, ingat? Berhentilah bersikap keras kepala dan maafkan orang tua ini. Ah, tulang-tulang lamaku benar-benar tidak sanggup menanggung perjalanan lagi…”

Dia mencengkeram jaring itu, dengan panik.

“Tidak, tidak! Anda tidak bisa! Bagaimana bisa Anda?!”

Dia menghela napas.

“Aku hanya punya sedikit waktu lagi untuk hidup, paling lama. Beth… aku mungkin telah mencapai banyak hal dalam hidup ini, tetapi ini akan segera berakhir.”

Orang tua itu terkekeh.

“Kau akan mencapai lebih banyak lagi, jika diberi waktu. Apa, kau pikir aku sudah brilian di usiamu? Ya ampun, tidak! Aku bahkan hampir tidak tahu cara mengikat tali sepatuku. Membiarkan seseorang yang masih muda mengambil tempatku adalah sebuah keistimewaan bagiku… terutama seseorang sepertimu, atau Awakened Kim di sana.”

Beth menatapnya selama beberapa detik yang panjang, matanya berkaca-kaca. Kemudian, dia beralih ke Sunny:

“S—Sunny… bagaimana, bagaimana dengan…”

Dia mendengus.

“Aku akan baik-baik saja. Rasanya kau tidak mengenaliku. Tidak ada satu pun bagian yang tidak mementingkan diri sendiri di dalam tubuhku, jadi kau tidak perlu benar-benar khawatir tentang keselamatanku.”

Pada saat itu, Kim akhirnya berbicara:

“Kapten…”

Sunny meliriknya dan mengerutkan kening.

“Kau jaga Luster dan Beth tetap aman. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Cepat naik ke kapal dan enyahlah dari sini, Kim. Itu adalah perintah.”

Dia tetap diam sejenak, lalu menambahkan:

“Juga, panggil aku Mayor! Sialan.”

Dan begitulah adanya.

Segera, Kim, Luster, dan Beth naik ke feri dan dibawa ke kapal yang menjulang tinggi.

Sunny dan yang lainnya tetap tinggal di ibuukota pengepungan yang ditakdirkan itu. Di Falcon Scott.

…Udara semakin lama semakin dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com