Di atas dataran luas yang dihiasi oleh aliran sungai yang berliku dan danau-danau dangkal, sebuah pertempuran kataklismik sedang terjadi. Legiun Makhluk Mimpi Buruk mengalir melintasinya seperti gelombang hitam, dengan beberapa sosok raksasa berbaris di antara mereka. Tanah bergetar di setiap langkah mereka, dan langit di atas tertutup oleh angin puyuh gagak yang kelaparan.

Manusia bertempur melawan kekejian tersebut dalam bayang-bayang sayap mereka.

Hari ini, pasukan umat manusia yang berkumpul dari seluruh penjuru Antartika datang untuk menghentikanbarisan gerombolan raksasa tersebut.

Tujuh Orang Suci memimpin mereka ke medan perang.

Ada *Wake of Ruin*, sang *Carrion Crow* — sosok legendaris yang telah melindungi dunia nyata sejak zaman Generasi Pertama. *Whispering Blade*, bilah pertama dari klan besar Valor, yang telah memimpin prajurit *Awakened* yang tak terhitung jumlahnya dalam penaklukan Alam Mimpi.

Ada *Beastmaster*, putri klan Song yang menakutkan sekaligus mempesona, dan saudarinya, *Silent Stalker*, seorang pemburu dan pembunuh segala hal. Ada juga *Sky Tide* dari klan White Feather dan *Dire Fang*, seorang prajurit buas dengan keganasan dan kekuatan yang tak tertandingi.

Ada hampir seratus *Master* di medan perang juga, yang bertugas sebagai juara dan perwira tentara manusia.

Sunny adalah salah satu dari para *Master* ini.

Saat ia menyaksikan pemandangan bentrokan yang tak terbayangkan antara dua kekuatan besar tersebut, kagum pada skala dan keganasannya, hanya ada satu pikiran di benaknya:

‘Ya ampun.’

Ia telah melihat banyak hal luar biasa dalam hidupnya, tetapi semuanya — dengan pengecualian wajah Hope — tampak tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan konfrontasi dahsyat ini. Tanpa ragu, ini adalah pertempuran terbesar yang terjadi sejak awal kampanye Antartika… dan mungkin bahkan dalam sejarah dunia ini.

Sunny saat ini berada jauh di atas medan perang, di tempat yang berfungsi sebagai pusat komando untuk tentara gabungan pemerintah dan klan-klan besar.

Pusat komando tersebut terletak di sebuah benteng batu… yang berdiri di atas cangkang kura-kura raksasa yang mengerikan. Yang merupakan salah satu Gema (*Echo*) milik Morgan. Untungnya, sang Putri Valor — sang Putri Perang — tidak memanggilnya pada hari kedatangan mereka. Jika tidak, binatang raksasa itu akan meratakan seluruh gedung pemerintahan.

Tempat itu seperti benteng bergerak.

Morgan sendiri berada di dekat sana, memegang komando pasukan. Para Orang Suci sibuk melawan para Titan yang memimpin gerombolan tersebut, jadi mereka tidak punya waktu untuk memainkan peran sebagai ahli strategi yang duduk tenang. Di sisi lain, sang Putri Perang adalah seorang ahli taktik jenius — hingga saat ini, tidak ada yang meragukan fakta itu terlepas dari usianya yang masih muda.

…Tentu saja, Seishan juga ada di sini, mengawasi agar Morgan tidak melakukan hal-hal yang konyol.

Begitu juga dengan Jet, Nephis, dan Cassie.

*Changing Star* dan Pasukan Pengibar Api (Fire Keepers) untuk sementara ditahan sebagai cadangan, dan akan dikirim untuk menutup celah di bagian medan perang yang situasinya paling mengerikan. Adapun *Song of the Fallen*, ia telah terbukti menjadi sumber daya yang sangat berharga dalam situasi seperti itu.

Dengan Kemampuan *Ascended*-nya yang memungkinkannya melihat melalui mata para prajurit di seluruh medan perang, ia dapat menyampaikan semua informasi yang diperlukan kepada sang komandan dalam hitungan detik. Dengan bantuannya, pemahaman Morgan tentang situasi menjadi jauh lebih lancar dan langsung.

Tepat pada saat itu, Cassie sedikit bergeser, kerutan halus muncul di wajahnya yang lembut.

“…Seekor *Corrupted Devil* semakin mendekati Kompi Ketujuh Brigade Ursus. Kemampuannya adalah: manipulasi mental, memicu rasa takut, dan memperkuat diri melalui konsumsi. Kompi Ketiga Brigade Lyra mengalami korban jiwa yang banyak karena perubahan medan, yang disebabkan oleh minion penggali dari *Fallen Tyrant*, dengan sebutan *The Worm*. Para Serigala baru saja mencapai lokasi *The Worm*.”

Morgan berdiam sejenak, lalu melirik wanita muda tunanetra itu. Mata vermilion-nya telah berkilau dengan penuh semangat sejak awal pertempuran…

“Kau kenal secara pribadi dengan *Raised by Wolves* kan? Menurut perkiraanmu, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyingkirkan *Tyrant* itu?”

Nephis menjawab sebagai gantinya, menatap ke suatu titik tertentu di medan perang dengan ekspresi suram:

“…Sekitar tiga menit, kurang lebih.”

Morgan tersenyum.

“Cepat! Tapi… tidak cukup cepat. Aku akan mengirim salah satu Gema untuk mempercepat segalanya.”

Ia bersiap memberi perintah, namun terhenti ketika Cassie tiba-tiba bersuara:

“Jangan. Kirimkan untuk memperkuat Lyra Tiga saja.”

Morgan meliriknya dengan rasa ingin tahu.

“Kenapa?”

Gadis tunanetra itu terdiam sejenak.

“Ascended yang bertanggung jawab atas Kompi Ketiga Lyra adalah satu-satunya orang yang Aspeknya secara langsung berlawanan dengan kemampuan *Corrupted Demon*, yang dijuluki *Frost Furnace*. Kita harus memastikan bahwa ia menghemat esensinya sebanyak mungkin, untuk saat ini. Ada juga danau di antara Gema terdekat dan posisi para Serigala. Menyeberanginya akan membuang-buang waktu.”

Sang Putri Valor tersenyum tipis.

“Benar. Pemikiran yang bagus.”

Dengan itu, ia melanjutkan pemberian perintahnya, mengendalikan pasukan besar itu bagaikan konduktor dari sebuah orkestra raksasa yang gaduh. Cassie terus memberikan laporan langsung tentang apa yang terjadi di medan perang dan, dari waktu ke waktu, memberikan saran-saran tajam yang bernas.

Nephis tetap diam… yang sedikit aneh, mengingat ia tidak kalah berpengetahuan tentang cara mengobarkan perang melawan Makhluk Mimpi Buruk. Kendati demikian, *Changing Star* hanya mengamati kekacauan dari pertempuran sengit tersebut, matanya tampak berat.

Sunny siap bertaruh bahwa ia tahu apa yang sedang dipikirkannya.

…Karena ia memikirkan hal yang sama.

Hari ini adalah pertama kalinya mereka melihat semua Orang Suci Antartika mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Dan itu… itu adalah sumber informasi yang sangat berharga — tidak terkecuali karena para demigod perkasa ini suatu hari nanti akan menjadi musuh Neph sendiri.

Kekuatan yang mereka pamerkan hari ini akan berbalik melawan dirinya di masa depan.

…Dan mungkin melawan Sunny juga.

‘Sialan. Menakutkan sekali.’

Melihat ke arah medan perang, ia bisa merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya. Merupakan sebuah hak istimewa yang langka untuk berkesempatan melihat sosok-sosok agung seperti *Whispering Blade* dan *Beastmaster* bertempur… namun, Sunny sama sekali tidak merasa terhibur oleh kekuatan mereka yang luar biasa.

Sebaliknya, ia merasa pasrah.

Kendati demikian, ia tidak bisa mengalihkan pandangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com