Amiran menerjang ke depan, memanggil Aspeknya dan menjatuhkan longsoran kekuatan destruktif ke arah formasi para penyusup Klan Song. Dua gelombang kekuatan yang menghancurkan meluncur ke depan dari senjatanya… hanya untuk pecah berkeping-keping menghantam benteng tak kasat mata dari ledakan sonik.

Lantai beton hancur saat seluruh pabrik bergetar.

Saat berikutnya, sebuah siluet gesit melesat ke arahnya dari gumpalan debu — Morrow, mata tenangnya penuh dengan niat membunuh yang dingin. Pakaian sipilnya yang compang-camping robek, memperlihatkan sekilas baju besi bertuah ramping yang tersembunyi di baliknya.

Di tangannya, terdapat bilah pedang sempit yang tampak terlalu rapuh untuk digunakan dalam pertempuran sungguhan.

Amiran mengangkat pedangnya, menangkis bilah itu. Pada saat yang sama, palunya melesat ke depan, paku yang menonjol dari ujungnya mengarah tepat ke tenggorokan musuh yang tidak terlindungi.

Namun, begitu pedangnya berbenturan dengan baja senjata Morrow, terdengar suara derring yang merdu. Derring itu tiba-tiba membesar, menghantamnya bagaikan dinding batu. Sambil meringis karena rasa sakit menusuk telinganya, Ksatria Keberanian itu terpelanting ke belakang.

Ia berguling menopang tubuhnya, sempat melirik ke arah para prajuritnya. Mereka sedang maju, bersiap untuk bentrok dengan Orang-Orang Terbangun dari Klan Song… meskipun Amiran hanya melihat mereka sepersekian detik, ia menyadari dua hal.

Pertama, darah yang tumpah dari lubang di atap aula produksi utama. Kedua, fakta bahwa hanya empat dari enam kohot yang tampaknya berhasil turun.

Kemarahan tersulut di dalam hatinya.

‘Cacing-cacing pengkhianat…’

Salah satu kohot Morrow hilang, dan sekarang, dua kohot miliknya sendiri gagal turun. Tidak sulit untuk memahami apa yang kemungkinan besar telah terjadi — penyihir terkutuk itu pasti telah mengirim beberapa anak buahnya untuk menyergap para prajurit Keberanian di tingkat atas pabrik. Mengorbankan nyawa mereka agar yang lain bisa melahirkan diri.

Sebuah manuver yang licik… meski sia-sia. Itu tidak ada gunanya. Bahkan dengan kohot yang hilang membelikan para penyusup waktu dengan darah mereka, kekuatan Song tetap kalah telak tanpa harapan.

Morrow berada dalam keputusasaan. Dan bukankah memang begitu?

Eksekutor yang dihadapinya tidak lain adalah Amiran. Pedang Keberanian tidak dapat dihindari.

Pikiran-pikiran ini melintas di benaknya dalam sekejap. Mendarat dengan kedua kakinya, Amiran dengan tenang mendongak dan melihat bilah ramping itu menebas kepalanya. Helmnya mungkin cukup kuat untuk menahan tepi tajam itu, tetapi helm itu ditempa dari baja terbaik Keberanian — jika serangan itu mendarat, akan ada suara berdengung, dan dengung itu akan diubah menjadi ledakan sonik lain oleh sang musuh.

Alih-alih helmnya, bilah pedang itu menghantam perisai kekuatan tak kasat mata yang muncul di udara di atas Amiran. Ia juga melapisi kedua senjatanya dengan lapisan tipis kekuatan — bagaimanapun juga, ia adalah seorang pembelajar cepat. Setelah serangan pertama itu, Morrow akan merasa kesulitan untuk membalikkan suara benturan senjata itu untuk melawan dirinya.

Saat kedua Master itu saling bertabrakan dalam pertempuran yang mematikan, para prajurit mereka pun melakukan hal yang sama. Orang-Orang Terbangun dari Keberanian menyerbu formasi para penyusup bagaikan air pasang baja, mengancam akan menghancurkannya dalam sekejap.

Sial bagi mereka, Orang-Orang Terbangun dari Klan Song tidak begitu mudah untuk dihancurkan.

***

‘Sialan…’

Morrow melihat salah satu prajuritnya jatuh ke tanah dalam pancuran darah. Armornya hancur berkeping-keping, dan prajurit Keberanian sialan yang telah membunuhnya sudah bergerak untuk menyerang yang lain.

Tapi kemudian, pelayan sang Raja Pedang itu ikut jatuh, punggungnya robek terbuka.

Ia merasakan kegembiraan yang jahat. Namun, aneh rasanya… Morrow melewatkan siapa di antara anak buahnya yang telah membalaskan dendam saudara mereka. Itu pasti serangan jarak jauh, karena tidak ada seorang pun yang berada cukup dekat untuk melancarkan serangan jarak dekat. Di sana, di tepi formasi, hanya ada kekosongan dan kegelapan.

Tembakan yang bagus, kalau begitu.

Morrow bersenandung, dan senandungnya diikuti oleh para utusan Song lainnya. Senyuman cerah mekar di wajah mereka. Senandung itu bukanlah ekspresi dari kekuatan Orang Terbangun atau pertanda serangan sonik yang menghancurkan… itu hanyalah nyanyian mereka.

Nyanyian pembantaian.

‘Brute ini punya cangkang yang tangguh…’

Ia terlibat dalam pertarungan sengit dengan Ksatria Amiran, mencegahnya menghancurkan formasi. Tentu saja, anjing itu juga mencegahnya membantai Orang-Orang Terbangun yang menyerang… untuk saat ini.

Amiran kuat, terampil, dan cerdas. Tapi ia juga arogan dan kaku. Morrow telah mendaratkan setengah lusin pukulan pada pelindungnya… masalahnya adalah pelindung itu terlalu tangguh. Itu pasti Memori Transenden yang diciptakan oleh para pembuat tempa terbaik dari Klan Song—eh, Klan Valor, karena bahkan bilahnya—yang dianugerahkan oleh Sang Ratu sendiri—tidak berdaya melawan baja bertuahnya.

Lebih menjengkelkan lagi, sang Ksatria menggunakan Aspeknya untuk membungkus dirinya dengan lapisan tipis kekuatan pelindung, meredam semua suara yang seharusnya dihasilkan dari benturan mereka.

Tetap saja, hanya masalah waktu sebelum ia melakukan kesalahan.

Morrow merasa yakin…

Namun, hanya belasan detik kemudian, keyakinannya memudar.

Bukan karena ia merasa tertekan oleh Amiran — dan tentu saja ia merasakannya. Seorang Ksatria Keberanian bukanlah musuh yang bisa dianggap remeh. Tidak, itu karena Morrow tiba-tiba merasa tidak yakin berapa banyak waktu yang tersisa baginya.

Karena prajurit mereka sekarat terlalu cepat.

Mereka semua adalah elit mutlak dari dunia Orang Terbangun, jadi pertempuran mereka tentu saja sangat sengit dan berdarah. Seluruh pabrik bergetar dan kejang-kejang akibat kedahsyatan kekerasan yang dilepaskan, seolah-olah berada di ambang keruntuhan.

Sebelum itu terjadi, mereka harus melarikan diri ke jalanan.

Namun… pertempuran itu entah bagaimana terlalu berdarah, dan terlalu mematikan. Sudah terlalu banyak mayat di tanah, terutama di tepi formasi, tempat pertarungan seharusnya tidak terlalu sengit.

Morrow teringat bahwa pembunuh yang dikirim Amiran mendahului pasukan utama masih berada di sini, entah di mana, di aula produksi — itu bisa menjadi penjelasan, jika bukan karena fakta bahwa ada lebih banyak prajurit Keberanian yang mati daripada prajurit Song.

Sesuatu… sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Morrow menangkis serangan sekilas dari pedang Amiran dan menghindari paruh palu perang, mendesak maju untuk melancarkan serangannya sendiri.

‘Aku melewatkan sesuatu. Sesuatu… tidak beres…’

Meskipun ia menundukkan sang Ksatria yang gagah berani, dan meskipun prajuritnya tampaknya unggul melawan para pelayan Keberanian…

Sebuah perasaan dingin dan meresahkan perlahan merayap ke dalam hati Morrow.

IndoWebNovel – indowebnovel.com