Ksatria Amiran sangat kuat dan menindas, setiap gerakannya membawa janji kematian. Namun, baik pedang maupun palunya tidak bisa menjangkaunya. Bahkan Aspeknya yang berbahaya pun tidak cukup untuk menjatuhkan Morrow.

Ia telah membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang lebih berbahaya daripada prajurit Ascended ini.

Ia juga telah membunuh manusia-manusia yang lebih berbahaya.

Para prajurit Amiran sangat perkasa dan terampil, masing-masing berada di puncak pencapaian seorang Awakened. Jumlah berpihak pada mereka—namun, untuk setiap utusan Song yang tewas, dua anjing Valor mati.

Jebakan mereka ternyata terasa canggung dan tidak efisien. Sekarang, Morrow tahu bahwa ada kemungkinan untuk menang—kecuali musuh segera menerima bala bantuan, mereka akan bisa melarikan diri.

Dan melaksanakan rencana tersebut.

Namun…

Ada sesuatu yang terlewat olehnya.

Itulah sebabnya Morrow membiarkan perhatiannya mengendur. Kehilangan fokus dalam pertarungan melawan seseorang seperti Amiran sama saja dengan bunuh diri… tetapi ia tetap melakukannya.

Bilah pedangnya kembali gagal mencapai zirah Sang Ksatria.

Tubuhnya menerima beberapa luka parah akibat kurangnya konsentrasi.

Semakin banyak Awakened yang tewas di sekitar mereka.

Namun Morrow terus mengamati dengan dingin.

Dan kemudian, ia melihatnya—seorang prajurit Valor, jatuh dengan teriakan kesakitan, darah mengucur dari lehernya yang robek.

Padahal tidak ada siapa pun di dekatnya yang merobek leher itu.

Hal itu terjadi secara samar dan hampir tidak disadari di tengah kekacauan pertempuran, tetapi ia melihatnya dengan jelas. Prajurit dari pihaknya yang terdekat sedang sibuk bertahan melawan dua Awakened yang kuat. Itu juga bukan serangan jarak jauh—sudut serangannya sama sekali salah.

Seolah-olah kegelapan itu sendiri mengulurkan tangan dan mengoyak tenggorokan pria itu dengan cakar yang tajam.

Pandangan mata Morrow beralih ke sisi seberang formasi, tepat pada waktunya untuk melihat salah satu Awakened Song tewas. Tangannya tiba-tiba berlumuran darah, dan kesempatan pun diberikan kepada prajurit Valor yang menyerang untuk menancapkan senjatanya ke celah pelindung mata pria itu.

Tangan bawahannya telah terpotong sepenuhnya—sebuah irisan bersih dan ganas yang menembus zirah, daging, dan tulang seolah-olah tidak menemui perlawanan apa pun.

Hanya saja… senjata yang telah membunuh anak buahnya adalah sebuah tombak. Tidak mungkin senjata itu bisa menghasilkan irisan seperti itu.

Morrow tiba-tiba merasa merinding.

‘Ada… ada orang lain di sini.’

Ada seseorang—sesuatu—yang berbahaya dan penuh ancaman bergerak tanpa terlihat di tengah kegelapan, membantai para prajurit Valor maupun Song tanpa pandang bulu. Tanpa suara. Tanpa bisa dihindari…

Bayangan sebuah kepala terpenggal yang menggelinding dari pintu masuk terowongan yang gelap tiba-tiba muncul di benaknya.

Darah Morrow berubah menjadi es.

Siapa itu? Apa itu?

Apa… apa yang telah mereka lepaskan dari kegelapan itu?

Menepis pikiran kekanak-kanakan itu, ia mendesis.

‘Apakah itu penting?’

Tidak… apa pun itu, ia akan menghancurkannya, sama seperti ia akan menghancurkan para budak terkutuk dari Sang Raja Pedang ini.

Morrow melirik Amiran, yang terus menghujani dirinya dengan pukulan telak tanpa menyadari apa yang sedang terjadi.

‘Bodoh.’

Berapa pun harganya… rencana itu harus tetap dijalankan. Ia harus menyelamatkan apa pun yang masih bisa diselamatkan dari situasi tak terduga ini.

Morrow ragu-ragu sejenak, lalu pura-pura terdorong mundur oleh salah satu serangannya dan sesaat kehilangan keseimbangan.

Amiran menerjang maju seperti anjing yang mengamuk, berniat memanfaatkan celah tersebut. Palunya jatuh dan mendarat di bahunya… dalam kilatan rasa sakit, Morrow mendengar tulangnya hancur.

Tetapi itu tidak masalah, karena pada detik itu, ia berada tepat berhadap-hadapan dengan si brute yang dibencinya.

Morrow membuka mulutnya…

Dan menjerit.

Saat esensinya terbakar, ratapan yang memekakkan telinga mengguncang pabrik bawah tanah itu.

***

Sambil mencengkeram telinganya—sebuah gestur yang tidak rasional, mengingat telinganya tertutup oleh baja helmnya—Amiran jatuh ke tanah dan menggeliat kesakitan. Seluruh dunianya adalah rasa sakit. Rasanya seolah-olah obeng yang berpijar putih sedang ditancapkan ke dalam otaknya, dengan kejam menghancurkan setiap pikiran.

Ia merasakan darah mengalir dari telinganya.

‘Apa… wanita itu…’

Ia tahu Morrow tidak akan membiarkan kesempatan untuk menghabisinya terlewat begitu saja. Mengusir rasa sakit yang menyiksa, Amiran mengatupkan giginya dan bergerak.

Sepersersekian detik kemudian, ujung bilah yang sempit sudah berada tepat di dekat tenggorokannya. Ia mengangkat tangan dan mencengkeramnya dengan sarung tangan berlapis baja.

“…Terlalu lambat, penyihir.”

Ia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri karena dering di telinganya.

Amiran berhasil menghentikan serangan fatal yang bisa membunuhnya, tetapi posisi yang ia tempati sama sekali tidak menjanjikan hal yang baik. Ia berlutut dan linglung, sementara musuh bebas menyerang dengan cara apa pun yang diinginkannya.

Namun anehnya… Morrow tidak menyerang.

Sebaliknya, ia melepaskan pedangnya dan berlari mundur, menuju formasi para Awakened-nya. Ada darah mengalir dari mulutnya.

Ia melihat ke arah sana.

Ratapan iblis yang dilepaskan Morrow telah menghancurkan seluruh aula produksi itu. Ada lempengan-lempengan beton yang jatuh dari atas. Sisa-sisa mesin tua telah berubah menjadi tumpukan rongsokan. Lantainya menjadi tidak rata dan penuh dengan retakan yang dalam.

Para Awakened di kedua sisi bernasib tidak lebih baik. Banyak yang tewas—di kedua belah pihak. Mulut mereka terbuka dalam jeritan bisu, wajah mereka berubah menjadi lukisan darah yang mengerikan oleh kekuatan dari serangan keji tersebut. Bahkan mereka yang menggunakan Memori yang dirancang untuk melindungi dari ancaman semacam ini pun tidak luput dari cedera.

‘Apa yang sebenarnya coba dia…’

Amiran tidak tahu, tetapi ia tahu bahwa ia harus menghentikan penyihir kejam itu dari melakukan apapun yang sedang direncanakannya.

Ia menerjang maju, berniat menyusul Morrow. Untungnya, jarak di antara mereka tidak terlalu jauh, dan Ascended dari Song itu terluka parah. Pukulan terakhir yang ia lancarkan telah menghancurkan bahu kanan dan tulang selangkanya…

Saat itulah Amiran melihatnya. Di arah tempat Morrow berlari, di belakang barisan pertahanan Song yang telah porak-poranda…

Sebuah wadah paduan logam besar yang menahan Makhluk Mimpi Buruk yang telah dikendalikan di dalamnya.

Pupil matanya menyipit.

‘Begitu ya…’

Amiran mengerti apa yang ingin dicapai oleh Morrow. Ia pasti telah membuang segala harapan untuk membawa makhluk kekejian itu ke pusat kota dan ingin melepaskannya di sini dan saat ini juga. Sayangnya baginya… ia tidak akan memberinya kesempatan itu.

Ia mengangkat pedangnya, bersiap mengirimkan gelombang kekuatan ke arah punggung wanita yang sedang melarikan diri itu. Namun kemudian, sesosok bayangan samar tiba-tiba menerjangnya dari samping.

Bereaksi karena insting, Amiran mengayunkan palunya. Penyerang itu melompat ke bawahnya dan melancarkan serangan dengan belati kecil yang tajam dan sempit.

‘Menyedihkan.’

Salah satu cacing dari Song pasti sudah pulih cukup lama untuk menyerang. Ksatria Valor itu hanya menggerakkan lengannya, melindungi bagian sambungan zirah yang melindungi organ-organ vitalnya. Yang bisa dilakukan oleh penyerang itu hanyalah menancapkan belitinya di antara pelindung lengan atas dan pelindung siku, dan itu pun hanya sedalam satu atau dua sentimeter—menimbulkan luka sepele di sikunya.

Saat berikutnya, Amiran melakukan serangan balik, memaksa sosok yang tidak jelas itu untuk mundur terhuyung-huyung. Penyerang itu tampak larut ke dalam kegelapan, seolah-olah dia… dia?… tidak pernah ada sama sekali.

“Pengecut!”

Amiran menggeram dan melanjutkan pengejarannya. Apa hasil dari serangan pengecut itu? Tidak ada. Morrow tetap tidak akan bisa melarikan diri.

Ia bersiap melancarkan serangan lain, tetapi kemudian tiba-tiba terhuyung.

Ia merasa… lemah.

Bingung dan tiba-tiba merasa tidak tenang, Amiran melirik ke arah sikunya, tempat beberapa tetes darah merembes dari balik pelat zirah yang tidak dapat ditembus.

Darah itu… mengapa warnanya tampak hampir hitam?

Mata sang Ksatria sedikit melebar.

‘…Racun?’

***

Beberapa saat kemudian, melompati mayat-mayat dari kaumnya sendiri, Morrow mencapai kandang penahanan. Ia mengerang, meludahi seteguk darah, dan menggunakan satu-satunya tangan yang bisa digerakkan untuk menghantam segelnya.

Tidak ada prosedur rumit untuk membuka kandang tersebut. Kunci dari segel magisnya sederhana—yaitu darah. Darah dari Song.

Kepalan tangan Morrow meninggalkan bekas berdarah pada pelat segel tersebut, dan segel itu tampak menyala, terbakar habis dalam sekejap.

Gesper yang menahan kandang tertutup itu lepas, dan kandang pun terbuka dengan ledakan.

Di dalamnya terdapat makhluk yang begitu mengerikan dan menjijikkan sehingga siapa pun akan ketakutan melihatnya.

Namun Morrow hanya tersenyum. Ia menyeringai, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.

“Pergi! Bantai semua orang yang bukan bagian dari Song! Ke permukaan!”

Makhluk itu bangkit dari dalam kandang dan bergerak, mengikuti perintahnya.

Tapi… apa itu?

Kenapa makhluk kekejian itu berdarah?

Ada beberapa sayatan tipis dan dangkal pada kulit abu-abunya, yang tampaknya diakibatkan oleh bilah yang begitu tajam hingga terasa sempurna.

Dan matanya yang banyak, mengapa tidak dipenuhi dengan kepatuhan hampa?

Sebaliknya, mata-mata itu dipenuhi oleh hal lain…

Kegilaan.

Kegilaan yang tak terbatas dan penuh pembunuhan.

Dan rasa lapar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com