Rasanya seolah-olah dunia sedang kiamat.

Bahkan lebih daripada saat pertempuran melawan gerombolan raksasa atau di Falcon Scott, rasanya dunia ini sedang hancur berkeping-keping.

Pernah terjadi bentrokan dengan skala serupa di Antarktika, tetapi setidaknya ada sedikit logika dan struktur di dalamnya. Raungan gemuruh dari railgun, formasi teratur dari prajurit biasa, kekuatan para Awakened, amukan gila dari Makhluk Mimpi Buruk — tidak peduli seberapa liar sebuah konflik, setidaknya ada perbedaan yang jelas antara pihak-pihak yang saling bertempur.

Hari ini, yang ada hanyalah kekacauan.

Ribuan Aspek merobek tanah dan langit berkeping-keping. Awakened, Master, Gema (Echo), dan Makhluk Mimpi Buruk yang berada di bawah kendali saling berpilin dalam kekerasan yang mematikan. Bahkan para Saint pun saling bertarung, membuat dunia bergetar di setiap hantaman.

Di suatu tempat yang tidak terlalu jauh, Silent Stalker terlibat pertarungan sengit dengan Sir Gilead. Panther hitam mengerikan itu sudah sejak lama merobek tunggangan Summer Knight dengan cakar-cakarnya, dan kini berusaha memadamkan nyawa sang Saint yang gagah berani itu sendiri. Hal itu tidak mudah dilakukan, karena ia juga telah berubah wujud.

Di tempat seorang kesatria tampan berzirah gemilang berdiri sebelumnya, kini wujud makhluk etereal yang tampak seperti terbuat dari cahaya murni. Wujud itu mirip manusia dan memiliki tinggi yang sama dengan Sir Gilead, tetapi setiap kali Silent Stalker menyerangnya, cakar-cakar makhluk itu hanya menembus cahaya, tidak meninggalkan luka apa pun pada tubuh Summer Knight yang bersinar.

Namun, saat sang kesatria menebas dengan pedangnya, luka-luka dalam tertoreh pada kulit sable sang panther. Silent Stalker tampaknya tidak mempedulikan luka-luka itu.

…Saat mereka terus bertarung, pendar dari wujud yang bercahaya itu perlahan-lahan semakin meredup.

Di titik lain di medan perang, tanah bergetar saat seekor burung petir raksasa jatuh dari langit. Sky Tide telah menahan hujan panah dan membantai kawanan budak bersayap, tetapi kemudian, seolah-olah dinding kekuatan tak kasat mata menghantamnya.

Saint Tyris tersungkur berguling di tanah, tidak mampu lagi mempertahankan Transformasinya, dan berlutut sambari memegangi kepalanya. Wajah cantiknya pucat, dan ada tatapan linglung di matanya. Ia melirik ke arah formasi Klan Song yang berada di kejauhan, tempat Beastmaster bersembunyi, memusatkan kekuatan luar biasa miliknya untuk meluncurkan serangan mental yang mengerikan.

Kemudian, masih dalam posisi berlutut, Sky Tide mengulurkan tangannya dan memanggil pedangnya. Saat ia perlahan bangkit berdiri sambil terhuyung-huyung, gelombang Makhluk Mimpi Buruk dan Ascended musuh sudah mendekatinya.

Di tempat lain, empat Bayangan (Reflection) terlibat dalam pertarungan aneh melawan angin. Burung petir yang diselimuti petir, sesosok makhluk yang tampak seperti hibrida bertubuh menjulang antara serigala dan manusia, serta seorang wanita yang cantik jelita melancarkan satu serangan demi serangan terhadap lawan yang tak kasat mata. Ada makhluk cermin keempat juga, tetapi ia sama tidak terlihatnya seperti musuh mereka.

Hanya Whispering Blade seorang diri yang berhasil mendesak mundur Bayangan dari Sky Tide, Dire Fang, Beastmaster, dan dirinya sendiri. Mustahil untuk mengatakan pihak mana yang sedang menang, karena makhluk-makhluk cermin itu tidak menunjukkan emosi apa pun, dan Madoc sendiri tidak dapat terlihat. Namun, bentrokan mereka masih jauh dari kata berakhir.

Beberapa jarak dari sana, Saint sedang bertarung melawan Bayangan Summer Knight. Ia telah mengirim Nightmare pergi dan berdiri seorang diri menghadapi prajurit bercahaya yang terbuat dari sinar matahari itu, pedang hitamnya beradu dengan bilah pedang sang kesatria yang berkilau dengan niat membunuh. Dua kesatria — yang satu tampak suram dan diselimuti kegelapan, yang lainnya gemilang dan diliputi kehangatan cahaya — tampak bagaikan malam dan siang, dan bentrokan sengit mereka menanamkan rasa takut di lubuk hati siapa pun yang menyaksikannya.

Sementara itu, Nightmare telah menyerang para prajurit Awakened dari Song, tetapi digagalkan oleh Bayangan Silent Stalker. Kuda hitam itu nyaris terperangkap di dalam rahang panther raksasa tersebut, tetapi kemudian, sesosok tubuh kurus dari logam gelap tiba-tiba menerkam ke punggung makhluk cermin itu, mencengkeramnya dengan cakar-cakar tajam dan membenamkan gigi-giginya yang mematikan ke dalam kulit sang buas. Ketiganya berubah menjadi badai kegelapan, meluluhlantakkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Formasi pertempuran Klan Valor telah membelah gerombolan budak dan berbenturan dengan para Awakened dari Song. Terlepas dari kesatuan mereka yang tidak wajar, mustahil untuk mempertahankan formasi phalanx setelah itu — tak lama kemudian, pertempuran mau tak mau merosot menjadi kekacauan total.

Awakened bertarung melawan Awakened, dan Master bertarung melawan Master. Di sana-sini, beberapa orang berhasil tetap dekat dengan kelompok kohort mereka, sementara yang lain terisolasi sepenuhnya dan menghadapi musuh seorang diri. Manusia dan Gema dilebur menjadi satu dalam kekacauan kekerasan yang mengerikan dan kekejaman yang membekukan darah.

Terlepas dari kenyataan bahwa para prajurit Valor menggunakan pedang yang ditempa oleh Anvil, yang membuat mereka jauh lebih berbahaya daripada biasanya, mereka tetap kalah jumlah dengan parah. Bagaimanapun, masih ada banyak kekejian yang berada di bawah kendali tersisa di medan perang.

Klan Valor masih bertahan dengan baik, untuk saat ini…

Tapi Sunny tidak bisa melihat bagaimana mereka bisa menang.

Faktanya, satu-satunya alasan di balik keseimbangan rapuh di medan perang adalah Sky Tide. Tidak ada perlawanan yang efektif terhadap kekuatan wanita itu di antara para prajurit tingkat tinggi Klan Song, sehingga Beastmaster terpaksa memusatkan serangan mentalnya yang menakutkan hanya pada satu orang.

Namun, sekarang setelah Saint Tyris berhasil dijatuhkan, sang penyihir wanita itu akan segera bebas mendatangkan malapetaka di antara sisa pasukan Klan Valor. Begitu itu terjadi, situasinya kemungkinan besar akan berubah menjadi bencana dengan kecepatan yang mengerikan.

Terlepas dari Saint, yang kebal terhadap serangan mental dan manipulasi pikiran, setiap petarung lain di medan perang akan berada dalam bahaya. Mungkin bahkan Beastmaster tidak cukup kuat untuk memecahkan tekad seorang Transcendent secara instan, tetapi ia juga tidak perlu melakukan itu.

Mengingat betapa gentingnya bentrokan di antara para Transcendent saat ini, sedetik saja kehilangan konsentrasi sudah cukup untuk memberikan musuh kesempatan krusial guna meluncurkan serangan fatal.

Ia juga bisa mengarahkan kekuatan diaboliknya ke arah massa Awakened, memastikan tulang punggung pasukan Valor patah.

Yang berarti… bahwa Beastmaster harus dihentikan.

Tapi siapa yang bisa menghentikannya?

Setiap petarung kuat di pihak Valor terikat di medan laga. Hanya para Master yang relatif bebas, atau setidaknya mampu melepaskan diri dari pertarungan jarak dekat dengan relatif mudah.

Namun, di antara mereka, hanya Sunny yang memiliki kemampuan untuk melewati kerumunan prajurit Song dan menyerang Saint yang memikat itu.

Masalahnya… ia tidak yakin apakah dirinya akan mampu menahan kekuatan wanita itu.

Lebih dari itu, ia sama sekali tidak tahu di mana wanita itu berada.

Beastmaster tidak terlalu kuat dalam pertarungan fisik, jadi ia tidak memperlihatkan dirinya secara sembarangan.

Setelah menebas seorang Ascended musuh, Sunny melompat mundur dan menghirup napas dengan suara serak.

‘Sialan…’

Sesuatu harus diubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com