Nephis memegang kristal-kristal yang berkilauan itu, menatapnya dengan ekspresi muram. Sunny juga memandangi pecahan-pecahan tersebut, kepalanya penuh dengan pikiran-pikiran kelam.

Sisa-sisa jiwa yang hancur itu bersinar lembut di dalam remang-remang senja yang suram.

Di sekitar mereka, para penduduk pemukiman luar bergegas masuk ke dalam pondok-pondok mendarat mereka sebelum malam tiba. Matahari sudah tersembunyi di balik siluet raksasa Menara Crimson, menenggelamkan dunia ke dalam bayangannya yang menakutkan. Udara dipenuhi dengan rasa takut dan cemas.

Dia meringis.

“Apa yang sedang kaupikirkan?”

Changing Star menghela napas dan mendongak. Wajah gadingnya terlihat kaku dan penuh pertimbangan. Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada tenangnya seperti biasa:

“Kita harus berpencar.”

Sunny mau tidak mau tertawa.

“Kau tahu kan apa yang biasanya terjadi ketika orang-orang berpencar dalam situasi seperti ini?”

Wanita itu menatapnya tanpa ada rasa humor di mata abu-abunya yang dingin.

“Ini bukan drama, Sunny. Kita punya sarana untuk menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi dua orang selama seminggu. Tidak ada alasan untuk melewatkan kesempatan ini.”

Cassie menoleh padanya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Tapi… tapi bagaimana dengan yang ketiga?”

Keheningan yang tidak nyaman menggantung di antara mereka, hanya dipecahkan oleh angin yang bersiul. Sunny menatap gadis tunanetra itu, lalu ke Nephis, dan akhirnya melirik ke arah dirinya sendiri. Siapa di antara mereka yang akan tetap kelaparan di tengah dingin yang menusuk sementara dua orang lainnya makan sepuasnya di dalam keamanan dan kenyamanan kastil?

Dia merasa punya firasat.

‘Apa lagi yang kuharapkan?’

Belum ada sepuluh menit sejak mereka mencapai peradaban manusia — yah, apa pun yang bisa disebut sebagai peradaban di Purgatori yang menjijikkan ini — dan hubungan rapuh yang terjalin di antara mereka di dalam tungku Labyrinth sudah mulai hancur di bagian-bagian sambungannya.

Tepat seperti yang ia duga, sifat hubungan mereka akan berubah sekarang karena mereka bukan lagi tiga orang terakhir di seluruh dunia yang luas ini, tanpa ada tempat untuk bergantung selain satu sama lain. Apakah hubungan itu cukup kuat untuk bertahan tanpa kebutuhan yang mendesak itu? Dia tidak yakin.

Sepanjang hidupnya, Sunny tidak pernah bisa bertahan lama di kelompok mana pun. Dia tidak tahu apakah kali ini akan berbeda.

Tepat saat rasa tidak amannya terancam tak terkendali, Nephis menghela napas dan menyerahkan pecahan jiwa itu kepadanya.

“Ini. Bawa Cassie masuk.”

Sunny menatap tangan wanita itu, lalu mendongak dengan tajam.

Badai emosi yang aneh meletus di dalam dadanya. Ada keterkejutan, kegembiraan, kekhawatiran… tapi di saat yang sama, secara tidak rasional, ada rasa malu dan kebencian yang kelam. Karena tidak tahu bagaimana menghadapi semua perasaan itu, dia mengerutkan kening dan bertanya:

“Kenapa aku?”

Changing Star hanya mengangkat sebelah alisnya. Sambil menggelengkan kepala, Sunny memberikannya senyuman miring dan menambahkan:

“Jangan salah paham, aku tidak menolak. Aku hanya penasaran kenapa kau tiba-tiba begitu baik. Apakah itu karena rasa bangsawan yang salah tempat?”

Nephis menatapnya sejenak, lalu berkata dengan acuh tak acuh:

“Aku tidak pernah menjadi seorang bangsawan. Aku tidak pernah menjadi orang baik.”

Dia berkedip, berjuang melawan keinginan untuk mencubit Neph dan memastikan apakah wanita itu sudah bangun. Apakah dia baru saja menyadari dirinya sendiri? Jika dia bukan bangsawan, lalu siapa?

Sementara itu, Changing Star mengangkat bahu dan memalingkan muka.

“Ini adalah pilihan terbaik. Saat ini, kita paling membutuhkan informasi. Dengan bantuan bayangan itu, kau akan bisa mempelajari jauh lebih banyak tentang apa yang terjadi di kastil daripada yang bisa kulakukan. Saat kau mengumpulkan informasi di dalam, aku akan melakukan hal yang sama di sini. Kita akan bertemu dalam seminggu, membagikan temuan kita, dan memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Sunny hanya menatapnya. Apakah Neph baru saja… menunjukkan dirinya sebagai seseorang yang sinis dan pragmatis seperti dirinya? Sekali lagi, dia merasakan campur aduk emosi yang aneh. Dia merasa gembira sekaligus terluka oleh kurangnya sentimen dari wanita itu.

Namun, kenyataan bahwa wanita itu berasumsi begitu saja bahwa mereka akan terus bekerja sama, seolah-olah itu sudah pasti, tidak luput dari perhatiannya. Untuk alasan tertentu, detail kecil ini memberikan perasaan hangat di dada Sunny.

Nephis menatapnya dan menambahkan:

“Selain itu, ketentuan perdagangan kita telah berakhir. Janjimu adalah melepaskan bagian rampasanmu dalam perjalanan ke kastil. Nah, kita sudah sampai di sini. Makhluk batu itu adalah buruanmu, jadi pecahan-pecahan ini adalah hakmu.”

‘Perdagangan? Perdagangan apa?’

Oh, ya… perdagangan yang dia lakukan dengan Changing Star agar wanita itu mau mengajarinya ilmu pedang dan menyembunyikan fakta bahwa dia tidak punya cara untuk menyerap pecahan jiwa. Dia hampir melupakannya.

Tapi wanita itu tidak melupakannya.

Begitu Sunny diingatkan akan keberadaannya dan menyadari bahwa perdagangan itu telah berakhir, dia merasakan tusukan penyesalan yang tiba-tiba. Rasanya seolah-olah salah satu dari sedikit tali yang menghubungkan mereka telah terputus begitu saja.

Sambil menghela napas, dia mengambil pecahan jiwa itu dari tangan wanita itu dan menggenggamnya erat-erat.

“Baiklah. Kalau begitu… aku akan menemuimu seminggu lagi, kurasa.”

Sunny membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu yang lain, tapi kemudian hanya memalingkan muka. Melangkah ke samping, dia memberi kedua gadis itu privasi untuk berpamitan. Segera, jemari lembut Cassie menemukan bahunya.

Sunny melirik gadis tunanetra itu, terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Kau siap?”

Dia ragu-ragu sebelum menjawab. Ketika dia melakukannya, ada sedikit kesedihan dalam suaranya:

“Ya.”

Dengan itu, mereka berjalan pergi dan meninggalkan Nephis berdiri sendirian di tengah kegelapan malam yang semakin pekat.

***

Memandu gadis tunanetra itu, Sunny mendekati tangga agung yang mengarah ke gerbang berukir dari kastil marmer yang megah. Di luar sini, tidak ada apa pun selain lolongan angin dan selubung kegelapan yang merayap. Tampaknya para penghuni daerah kumuh tidak diizinkan untuk membangun pondok mereka di atas hamparan batu luas yang memisahkan tangga marmer dari pemukiman luar.

“Hati-hati, ada tangga di depan.”

Setelah memperingatkan Cassie, dia merasakan sensasi dingin mencengkeram hatinya. Untuk suatu alasan, rasanya begitu dia menginjakkan kaki di tangga ini, tidak akan ada jalan untuk kembali.

Mengatupkan giginya, Sunny melangkah maju dan mulai mendaki kastil.

Tak lama kemudian, mereka mendekati puncak dan berhenti di hadapan beberapa penjaga yang tidak ramah.

Kedua pemuda yang menghalangi jalan mereka mengenakan Memories tipe baju besi dan memegang senjata mereka secara terang-terangan, seolah-olah sedang memperingatkan siapa pun yang mendekat untuk tidak menguji kesabaran mereka. Mereka menatap Sunny bahkan tanpa mencoba menyembunyikan rasa jijik mereka.

“Apa yang kau inginkan, tikus?”

Sunny ragu-ragu, lalu mengulurkan pecahan jiwa tersebut.

Salah satu penjaga melirik ke arah mereka dan menyeringai.

“Wah, lihat ini. Si tikus membawakan kita hadiah.”

Sambil terkekeh, dia mengambil kristal-kristal yang berkilauan itu dan melambaikan tangannya.

“Masuklah. Seseorang akan menemuimu di dalam.”

Berusaha keras untuk tidak memelototi para Sleeper bersenjata itu dengan mata penuh niat membunuh, Sunny memaksakan senyum pucat dan dengan hati-hati berjalan melewati mereka.

Kemudian, mendongak ke arah puluhan tengkorak manusia yang berayun di atas mereka pada rantai-rantai berkarat, dia menghela napas muram dan menuntun Cassie melewati gerbang kastil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com