Great River mengalir tanpa henti. Di suatu tempat di masa depan, reruntuhan Weave melayang kosong dan sunyi, tanpa ada seorang pun yang tersisa untuk menyaksikan pawai tak terelakkan mereka menuju kehancuran. Di suatu tempat di masa lalu, kota Verge berdiri, menyimpan kengerian tersembunyi dari Pencemaran.

Ada juga Twilight, misterius dan mengerikan, hilang ditelan waktu.

…Tetapi di sini, di Fallen Grace, hari-harinya berlangsung damai.

Pengerjaan Chain Breaker dimulai tak lama setelah Sunny, Nephis, dan Cassie selesai minum teh. Dia mengunjungi dermaga untuk mengamati perbaikan, tapi sebenarnya tidak ada gunanya. Warga lanjut usia di kota terakhir umat manusia itu tahu cara merawat kapal jauh lebih baik darinya, dan meskipun tubuh mereka tua dan renta, masih ada beberapa Awakened di antara mereka.

Kekuatan fisik mereka menyelesaikan banyak masalah, jadi Sunny tidak perlu membantu. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah tidak menghalangi jalan.

Mengetahui bahwa ada banyak pertempuran di depan, dia mendedikasikan waktunya untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin. Cassie dan Nephis melakukan hal yang sama. Yang terakhir berlatih ilmu pedang tanpa istirahat, sementara yang pertama… sebenarnya, Sunny tidak begitu yakin apa yang sedang dilakukan peramal buta mereka itu.

Dia menghabiskan banyak waktu untuk mengatur langkah-langkah guna menjaga keamanan Fallen Grace selama kepergiannya, tetapi juga berusaha meluangkan waktu sebanyak mungkin untuknya dan Nephis. Mereka makan bersama, berkeliling kota, dan mengadakan pertemuan strategi yang panjang.

Dia merasa bahagia karena mereka bertiga bisa berkumpul bersama lagi.

Tapi itu juga terasa agak aneh.

Cassie telah menghabiskan waktu setahun penuh di dalam Nightmare… yang berarti usianya sekarang beberapa bulan lebih tua daripada Sunny, menjadikannya yang termuda di antara kelompok tersebut. Dia pernah memperlakukannya sebagai seorang adik perempuan, di awal segalanya, jadi rasanya aneh tiba-tiba menjadi orang yang lebih muda.

Namun sekali lagi, usia adalah hal yang sangat abstrak… terutama bagi para Awakened. Sunny sendiri telah menghabiskan waktu yang tidak diketahui lamanya di dalam penjara mimpi yang diciptakan oleh Nightmare. Meskipun dia telah melupakan sebagian besar cobaan kejam itu, jiwanya masih mengingat bekas-bekas lukanya.

Berbicara tentang Nightmare, kuda jantan hitam itu adalah prioritas utamanya untuk saat ini. Sunny sempat merasa tidak yakin apakah dia akan mampu menciptakan Cukup Memory untuk membantu tunggangannya itu Ascend sebelum keberangkatan mereka dari Fallen Grace, namun dia terkejut secara menyenangkan karena ternyata dugaannya salah.

Ada dua alasan utama untuk itu. Alasan pertama adalah Cassie telah membuka perbendaharaan kuil untuk memasoknya dengan beberapa serpihan jiwa (soul shard) yang kurang. Alasan kedua adalah Crown of Twilight.

Pesona [Legacy of Twilight]-nya sangat meningkatkan kecepatan pemulihan esensi Sunny pada saat fajar dan senja. Namun di sini, di Fallen Grace, senja berlangsung hampir sepanjang hari, hanya diselingi oleh malam yang singkat dan sekilas — akibatnya, cadangan esensinya menjadi hampir tak ada habisnya.

…Yang merupakan hal bagus karena lebih dari satu alasan. Mereka bertiga ditakdirkan untuk mengunjungi kota yang hilang dari Raja Ular, lagipula. Twilight terletak di ujung yang berlawanan dari Great River, di mana hampir selalu fajar. Sunny yakin bahwa memiliki jumlah esensi yang tak terbatas di pembuangannya akan sangat berguna, tidak peduli bahaya apa pun yang akan mereka hadapi di sana.

Untuk saat ini, dia berkonsentrasi menenun Memory untuk memberi makan Nightmare di atas segalanya. Penghitung fragmen bayangan semakin meningkat setiap hari.

Begitu pula dengan penghitung mimpi buruk yang telah ditaklukkan oleh kuda jantan kelam itu, dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Mungkin karena sifat dari Makam Ariel… tapi yang jauh lebih penting, karena Orang-Orang Sungai.

Di dunia nyata, Shadow-nya memiliki sedikit sekali cara untuk mengumpulkan mimpi buruk — itu karena mimpi manusia biasa tidak memiliki kekuatan, sementara Awakened tidak pernah bermimpi. Hanya Master dan kekejian yang dapat memasok Shadow-nya dengan mimpi yang cocok untuk ditaklukkan.

Tetapi Awakened dari Alam Mimpi — dan oleh karena itu, Orang-Orang Sungai dari Makam Ariel — berbeda dari mereka yang terinfeksi oleh Mantra. Jiwa mereka tidak berpindah antar dunia ketika mereka tidur, dan dengan demikian, Nightmare dapat menyerang mimpi mereka dan menaklukkan ketakutan mereka.

Hasilnya, warga Fallen Grace menikmati tidur yang sangat nyenyak selama hari-hari ini, sementara Shadow-nya menerima banyak mimpi buruk untuk ditambahkan ke kumpulannya.

Pada tingkat ini, Sunny tidak tahu mana yang akan terjadi lebih dulu — Ascension dari kuda jantan hitam itu atau kembalinya kekuatan penuh sebagai Terror.

Dia bekerja tanpa lelah untuk menenun lebih banyak Memory rrudimenter, dan melakukannya lebih cepat.

Satu demi satu, mereka selesai.

Dan kemudian, akhirnya… Sunny menenun yang terakhir dari mereka.

Tanggal keberangkatan mereka sudah semakin dekat ketika dia melakukannya. Tersembunyi di kamar luas yang telah disiapkan Cassie untuknya di dalam kuil, Sunny perlahan-lahan menghilangkan keempat lengan bayangannya dan meletakkan Jarum Weaver.

Yang tertinggal di tangan manusianya adalah sebuah hiasan nacre yang indah. Apa yang membuatnya terlihat begitu memikat bukanlah kilau warnanya, melainkan tenunan halus yang bersembunyi di baliknya.

“Sudah selesai.”

Sunny menghembuskan napas perlahan, lalu menghilangkan hiasan itu dan melakukan peregangan.

‘Aku berhasil.’

Dia merasa lelah sekaligus gembira. Nightmare hanya butuh satu Transcendent Memory lagi untuk mencapai Ascension — dan sekarang, Memory itu telah lengkap.

Berdiri, Sunny memandang langit merah di luar jendela. Malam telah berlalu, yang berarti Shadow-nya seharusnya sudah kembali ke posnya. Hari-hari ini, kuda jantan hitam itu biasanya bersembunyi di bayang-bayang di dekat tempat Chain Breaker sedang diperbaiki, menjaga para pekerja atas perintahnya.

‘Sebaiknya aku pergi mengunjunginya sekarang kalau begitu.’

Saat Sunny merenungkan seberapa kuat Nightmare nantinya sebagai Ascended Terror, sebuah bayangan cepat jatuh dari langit dan mendarat di kusen jendela. Itu adalah burung gagak milik Jet.

Burung kecil itu melompat beberapa kali, lalu menatapnya dengan marah dan berkaok:

“Terjebak! Terjebak!”

Dia menghela napas.

“Aku tahu, Burung Gagak Burung Gagak. Kita akan segera pergi menjemput tuanmu. Hei, aku juga ingin melihatnya! Tunggu saja beberapa hari lagi.”

Echo itu sering berkeliaran di dekatnya, mungkin karena kebiasaan. Kapan pun Sunny merasa lelah karena menenun, dia akan mempelajari makhluk avian kecil itu dan mencoba meredakan ketidaksabarannya.

Tiba-tiba, sebuah senyuman muncul di bibirnya.

“Tapi pertama-tama… apakah kau ingin ikut mencari Nightmare denganku?”

Burung itu memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan mata bulatnya. Kemudian, ia membuka paruhnya dan berkaok:

“Kuda! Kuda!”

Sunny terkekeh.

“Ya. Kuda itu. Ayo!”

‘Mari kita coba lagi…’

Dengan itu, dia melebur ke dalam kegelapan dan mewujudkan dirinya kembali ke dalam bentuk nyata. Kali ini, Sunny tidak menciptakan kembali penampilannya sendiri, melainkan membentuk dirinya menjadi makhluk yang sepenuhnya berbeda dan lebih kecil.

…Beberapa saat kemudian, dua ekor burung gagak — yang satu hitam, yang satunya lagi bahkan lebih gelap, seolah terbuat dari bayangan — terbang ke langit merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com