’Apa-apaan ini?’

Seketika menegang, Sunny mengalihkan pandangannya dari Quiet Dancer dan mengulurkan tangannya, bersiap memanggil Sin of Solace.

Pikiran pertamanya adalah melakukan Shadow Step ke ruangan tersembunyi di bawah lantai menara. Menara itu bergetar, dan Cassie ada di sana, di jantung ilmu sihir Aletheia. Cassie juga akhir-akhir ini bersikap agak misterius… tidak bisa ditebak…

Namun, sedetik kemudian, dia menggelengkan kepala, merasa sedikit malu. Kenapa dia mencurigai gadis buta itu? Itu bahkan reaksi pertamanya.

Sebagai gantinya, Sunny memusatkan perhatian pada bayangannya dan mengamati bagian luar lebih dekat. Apa yang dilihatnya membuat ekspresinya menggelap.

“Ada apa?”

Jet terbangun dari tidurnya dan kini menatapnya, keningnya mengerut dalam. Effie hampir kehilangan keseimbangan saat menara itu bergetar, dan kini memegangi perutnya dengan waspada. Nephis melompat turun dari tempatnya mengiris lebih banyak daging dari bangkai Great Tyrant, percikan-percikan putih menyala di mata abu-abunya yang tajam.

Sunny ragu-ragu sejenak.

Di luar menara… pohon-pohon pinus purba sedang bergoyang. Yang berarti bukan hanya Menara Aletheia yang bergetar. Melainkan seluruh pulau.

’Sialan.’

Sunny menyadari Cassie muncul dari tangga menuju ruangan tersembunyi dan menjawab:

“Aku tidak yakin. Tapi… kurasa sesuatu terjadi di pelabuhan.”

Selain lingkaran obelisk hitam yang mematikan, hanya ada satu tempat yang dibangun oleh Aletheia yang tidak pernah mereka kunjungi di pulau itu — pelabuhan, yang diselimuti oleh tanaman merambat hijau dan diubah menjadi sarang oleh Makhluk Mimpi Buruk yang sangat mengerikan.

Bangunan kuno itu tidak dimasukkan dalam rencana yang dibuat oleh Sunny dan Cassie, karena tidak ada yang mereka butuhkan di sana. Sebenarnya, pelabuhan itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan lingkaran waktu, mantra perlindungan menara, atau jalan mereka menuju kebebasan.

Namun, tempat itu memang memiliki peran penting. Di situlah mekanisme yang menjaga Pulau Aletheia tetap melayang berada.

Jadi, kecuali Sunny ingin menjatuhkan seluruh pulau ke dalam pusaran air, tidak perlu bertarung melawan penguasa pelabuhan saat ini dan masuk ke sana.

Tapi dia tidak pernah menyangka bahwa mekanisme itu akan rusak dalam perang kepunahan di antara para tahanan pulau tersebut. Tempat itu telah utuh selama ribuan abad dan tidak pernah rusak dalam revolusi apa pun. Kekuatan mengerikan seperti apa yang harus dimiliki oleh sesosok kekejian untuk menembus pertahanan mantra kuno yang tidak bisa ditembus itu?

…Satu kengerian tertentu terlintas di benaknya.

’The Devouring Beast… pasti itu ulahnya.’

Untuk beberapa saat, Sunny dipenuhi oleh teror yang dingin.

Namun, menyadari bahwa pulau itu tidak jatuh ke dalam jurang kegelapan, dia sedikit tenang.

“Aku… kurasa kerusakan pada mekanisme levitasi itu tidak parah. Mungkin tempat itu tadi hanya terguncang sedikit.”

Tepat pada saat itu, menara tersebut bergetar lagi. Kali ini, gempaannya tidak sekuat sebelumnya, tetapi mereka tetap bisa merasakannya.

Ekspresi Neph berubah suram.

“Tetap saja… ini bukan berita bagus bagi kita.”

Pulau itu belum jatuh, tetapi siapa yang bisa bilang bahwa pulau itu tidak akan jatuh di masa depan?

Sunny menghela napas.

“Ya. Kita sepertinya harus mempercepat rencana kita.”

Para anggota kohort saling berpandangan.

Arti dari kata-katanya sangat jelas. Sunny sedang memberitahu mereka bahwa pertarungan yang tak terhindarkan dengan para Plagues—yang sangat mereka takuti dan persiapkan selama masa damai yang singkat ini—kini sudah hampir tiba.

Cassie menghela napas.

“Rasanya kita punya waktu setidaknya beberapa hari lagi. Tinggal di pulau ini lebih lama… bisa jadi berbahaya.”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, kita akan bergerak dalam dua hari. Mau tidak mau.”

Dia sudah menceritakan semua yang dia ketahui tentang dua Saint yang Bernoda (Defiled Saints) itu kepada rekan-rekannya. Mereka sudah mendiskusikan setiap kemungkinan strategi. Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah mempersiapkan mental mereka dan menjelajahi kabut untuk terakhir kalinya.

Jet menghela napas dan berjalan menghampiri Covetous Coffer.

“Sepertinya aku harus berhenti menimbun buah-buahan itu kalau begitu.”

Dia benar. Sebelumnya, mereka berpikir untuk mencoba tinggal di menara selama mungkin. Namun sekarang, ada batasan yang jelas mengenai berapa banyak waktu yang mereka miliki. Dia masih memiliki beberapa buah emas tersisa, jadi menyerap esensi sebanyak mungkin sebagai persiapan untuk pertarungan jauh lebih penting daripada mengulur waktu.

Segera, semua orang sibuk melakukan persiapan akhir. Sementara itu, Sunny terus memantau keadaan di luar.

Pulau tersebut bergeming beberapa kali lagi dalam dua hari berikutnya. Kabut juga menjadi sangat tipis, memungkinkannya melihat jauh ke segala penjuru.

Dan apa yang dilihat Sunny…

Sungguh luar biasa menakjubkan.

Sekarang setelah Pulau Aletheia hampir kehilangan selubung kabut yang menutupi, pulau itu menyerupai medan perang yang porak-poranda.

Hutan pinus purba itu hampir musnah seluruhnya. Sebagian besar pohon telah hancur atau tumbang, menutupi tanah bagaikan belukar. Di sana-sini, bangkai-bangkai raksasa tergeletak, dikelilingi oleh genangan darah yang sangat luas. Beberapa di antaranya robek mengerikan dan separuh dimakan, sementara yang lain utuh secara mengerikan.

Beberapa landmark yang diingikannya telah terhapus atau berubah bentuk hingga tidak dapat dikenali lagi. Tidak jauh dari situ, satu sayap patah milik Hollow Butterfly tergeletak di tanah, tetapi sisa bagian dari Great Monster itu tidak terlihat di mana pun.

Sepertinya dia telah meremehkan amarah liar dari Makhluk Mimpi Buruk yang dipenjara di pulau tersebut. Sekarang, hanya segelintir dari mereka — yang paling mengerikan dan kuat — yang tersisa.

Sunny juga melihat beberapa pemandangan yang membuat darah membeku. Pemandangan yang paling mengerikan terjadi pada fajar hari kedua, ketika bentuk menjulang dari Devouring Beast muncul dari kejauhan.

Raksasa buas itu bergerak perlahan. Namun kemudian, dia tiba-tiba membeku dan mendongak.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit yang berawan, menyerangnya bagaikan gelombang pasang. Masing-masing ratusan meter panjangnya dan sangat kuat — cukup untuk membuat bulu kuduk Sunny merinding.

Devouring Beast menepis beberapa tentakel itu, tetapi beberapa lainnya melilit lengan, pinggang, dan lehernya, mencekik Saint yang Bernoda itu sekaligus mencoba mengangkatnya dari tanah. Sunny bahkan merasakan secercah harapan bahwa makhluk itu akan dibunuh oleh kengerian langit yang mengerikan, sang Harvester.

Seekor raungan liar mengguncang dunia.

Sambil menyeringai gila, raksasa buas itu membenamkan giginya ke salah satu tentakel, lalu mengerahkan ototnya dan mencengkeram tentakel-tentakel yang melilit lengannya. Membungkuk di pinggang, dia mengerang… dan menarik makhluk yang bersembunyi di awan itu turun ke bawah. Tanah di bawah kakinya meledak, berubah menjadi kawah yang dalam.

Saat Sunny menyaksikan dengan terkejut, makhluk menjijikkan turun dari langit, terhempas dengan paksa. Makhluk itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya… sekumpulan daging menggeliat yang dari jauh tampak seperti layar kapal yang robek, atau bintang gelap yang memancarkan tentakel berdaging alih-alih sinar cahaya.

Pulusin tentakel lainnya melesat ke arah Devouring Beast, tetapi sebelum mereka sempat menjebaknya, sang raksasa tiba-tiba berjongkok, lalu melompat.

Melayang ratusan meter ke udara, dia merobek-robek Harvester dengan jemarinya, lalu jatuh menukik ke bawah sambil mencengkeram makhluk itu di tangannya.

Tidak lama kemudian, kengerian langit itu benar-benar hancur berkeping-keping, tentakelnya robek dan dilahap, tubuh grotesknya dimutilasi hingga tidak dapat dikenali lagi.

Saint yang Bernoda itu menerima banyak luka parah… tetapi musuhnya hancur total.

Kurang dari belasan menit kemudian, Harvester sudah tidak ada lagi.

…Bersembunyi di dalam menara, Sunny bergidik. Hatinya terasa berat.

Melepaskan desahan pelan, dia memejamkan mata dan berbisik:

“Makhluk itu… sama sekali tidak terlihat kelaparan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com