Terbebani oleh rasa takut yang insting, Sunny menggunakan sekutu lamanya untuk mengatasi hal itu… rasa benci. Dengan bantuannya, beberapa rantai tak kasat mata yang selama ini menahannya pun patah.

Namun, tidak semuanya.

Bekerja sama dengan Nephis dan Saint, Sunny berhasil menahan Undying Slaughter. Ketiganya mengepung wanita itu, tetapi mereka sama sekali tidak berada dalam posisi untuk menyerang. Sebaliknya, mereka nyaris tidak bisa bertahan hidup sambil saling melindungi dan berkonsentrasi penuh pada pertahanan.

Hantu kabut itu perlahan-lahan mendesak mereka mundur.

Sifat pendendam Sunny sudah cukup membantunya mengatasi ingatan akan penderitaan dan kematian, namun itu tidak cukup kuat untuk menghalau rasa takut yang lebih dalam dan jauh lebih menyakitkan. Ketakutan melihat orang-orang yang ia sayangi mati.

Ingatan akan ketidakberdayaan itu, kesedihan itu, rasa bersalah itu… jauh lebih mengerikan daripada ingatan akan nyawanya sendiri yang direnggut. Bagaimanapun, kematian itu penuh belas kasihan. Orang mati tidak merasakan sakit.

Jadi, untuk melepaskan diri dari sisa-sisa rantai tersebut, Sunny harus menemukan sumber kekuatan yang lebih tangguh di dalam hatinya. Ia tidak bisa menyingkirkan luka masa lalu yang ditimbulkan oleh Pulau Aletheia hanya dengan rasa benci.

Saat ia mencari sumber itu, Undying Slaughter bergerak seperti kabut, tiba-tiba muncul di belakang Nephis. Bilah hantunya terayun tanpa suara, nyaris menembus dada Neph… seandainya wanita muda itu tidak menghindar pada detik terakhir, salah satu inti jiwanya pasti sudah hancur.

Sunny tertegun sejenak…

Dan kemudian meledak dengan kekuatan yang buas.

‘Ah. Sepertinya aku menemukannya.’

Akhirnya, rasa takut yang selama ini menahannya berhasil ditaklukkan. Sunny telah menemukan kekuatan yang dibutuhkannya untuk membebaskan diri darinya… dan itu adalah sesuatu yang sudah sangat jelas.

Keinginannya untuk melindungi orang-orang yang dicintainya jauh lebih kuat daripada keinginan pendendamnya untuk membalas dendam. Masuk akal, sungguh… karena rasa takut kehilangan rekan-rekannya lebih besar daripada rasa takut kehilangan nyawanya sendiri, tekad yang berkaitan dengan orang lain tentu akan jauh lebih besar daripada tekad yang hanya berkaitan dengan dirinya sendiri.

Balas dendam memang tidak masalah, tetapi melindungi orang-orang yang dicintainya adalah sumber motivasi yang jauh lebih kuat… sungguh tak tertandingi.

Merasa seolah beban berat telah terangkat dari hatinya, Sunny menepis sisa-sisa trauma akibat siklus waktu tersebut, dan melemparkan dirinya ke dalam pertempuran dengan tekad yang tak terbatas.

Niat membunuhnya melambung tinggi, sama sekali tidak kalah dari niat membunuh sang hantu mengerikan.

…Namun, Sunny tidak membiarkan niat itu mengendalikannya.

Dengan dingin dan tanpa ampun, ia mengingatkan dirinya sendiri apa tujuan mereka sebenarnya. Tujuannya bukanlah untuk mengalahkan Undying Slaughter dalam pertempuran… melainkan untuk memperpanjang pertarungan hingga titik di mana Cacat wanita itu akan menghancurkannya tanpa bantuan mereka, atau setidaknya melemahkannya hingga cukup untuk menjerumuskannya pada kehancuran.

Sekarang setelah kondisi mental Sunny sudah bersih, ia memasuki kondisi kejelasan tempur yang sudah sangat dikenalnya. Gerakannya menjadi lebih tajam dan presisi. Jantungnya yang berdegup kencang kini menjadi tenang.

‘Kita bisa melakukannya.’

Membunuh hantu kabut itu mungkin berada di luar jangkauan mereka. Tapi menahannya untuk sementara waktu? Hal itu, Sunny dan rekan-rekannya sanggup melakukannya.

Saat Pulau Aletheia bergetar dan berguncang, mereka terus melawan Undying Slaughter di atas jembatan yang runtuh.

Sunny, Nephis, and Saint bertahan selama yang mereka bisa. Namun akhirnya, bahkan tubuh mereka yang tak kenal lelah pun mulai terasa berat karena kelelahan. Ini adalah salah satu pertarungan paling sengit yang pernah diikuti Sunny — pertempuran berbahaya melawan Dire Fang terasa begitu ringan jika dibandingkan dengan bentrokan yang menyiksa ini. Tentu saja, mereka tidak bisa mempertahankan tingkat intensitas seperti ini dalam waktu lama.

Namun, mereka telah melakukan bagian mereka. Esensi yang telah diserap oleh Undying Slaughter dengan membunuh Devouring Beast sudah sedikit terkuras dalam pertarungannya melawan Makhluk Mimpi Buruk. Ketiganya telah memaksa hantu kabut itu membuang lebih banyak lagi, menguras cadangannya. Wanita itu bahkan telah meninggalkan wujud hantunya, menghadapi mereka sebagai makhluk dari daging dan tulang.

Tetap saja, jika keadaan terus berlanjut seperti itu, Saint yang Ternoda itu pasti akan membunuh mereka.

Namun, Undying Slaughter memiliki satu kelemahan fatal.

…Dia sendirian.

Dan tidak ada seorang pun yang selamat di Alam Mimpi seorang diri.

Tepat saat Sunny merasa bahwa mereka hampir mati, ia berteriak dengan suara serak dan menarik diri. Nephis dan Saint melesat pergi pada saat bersamaan.

Jet dan Fiend menggantikan posisi mereka, diikuti oleh Nightmare, yang bangkit dari bayang-bayang. Gerakan mundur dan maju itu dilakukan dengan mulus, tidak memberi kesempatan bagi sang hantu untuk mengejar.

Sedetik kemudian, belati es milik Jet berbenturan dengan bilah hantu Undying Slaughter. Soul Reaper menyeringai.

“Punggungku masih gatal sejak terakhir kali kita bertemu. Bersiaplah untuk mati… sekali lagi… kau bajingan!”

Sunny terhuyung mundur dan bersandar pada Cruel Sight, bernapas dengan berat. Ia tidak tahu berapa lama waktu istirahat ini akan berlangsung, atau bahkan apakah pulaunya sendiri akan bertahan lebih lama lagi. Yang ia tahu adalah bahwa ia harus bisa bergabung kembali dalam pertempuran sesegera mungkin.

Di sisinya, Nephis menyarungkan pedangnya, menatap pertempuran yang terjadi di depan mereka dengan intensitas yang suram. Nyala api putih menari-nari di matanya.

Jet, Fiend, and Nightmare berhasil mempertahankan posisi mereka melawan Undying Slaughter… terutama karena wanita itu sudah sangat kehabisan esensi dan tidak banyak mengerahkan kekuatan unholinya. Kecepatan dan kekuatannya pun menurun.

Namun, tidak banyak.

Sunny mengertakkan gigi ketika Fiend terlempar ke belakang oleh pukulan telak dari bilah hantu tersebut. Cangkang bajanya yang tak tembus pandang berhasil menahan serangan kali ini, namun ogre neraka itu tampak terguncang dan kesakitan oleh serangan Saint yang Ternoda tersebut.

Nightmare adalah yang paling rentan di antara ketiganya, namun ia sama sekali tidak lemah. Serangannya yang beringas memberi kesempatan bagi Jet untuk maju.

Soul Reaper adalah ujung tombak dari formasi serangan mereka.

Jet bertarung dengan kemarahan yang dingin, glaivenya meninggalkan bayangan di belakangnya. Ia menghadapi Undying Slaughter pukulan demi pukulan, menolak untuk didesak mundur. Seolah-olah ia telah melupakan apa itu keraguan… nyatanya, ia tampak menikmati dirinya sendiri. Bibirnya terangkat membentuk senyuman gelap dan penuh pembunuhan. Mata biru esnya bagaikan dua telaga kemarahan yang membeku.

Keduanya begitu mirip hingga terkadang, sulit untuk membedakan mana yang merupakan Master yang gagah berani, dan mana yang merupakan hantu yang Ternoda.

“Keparat… kau benar-benar… mengecewakan…”

Jet menggeramkan kata-kata itu, lalu terhuyung mundur.

Pada saat yang sama, Saint memukulkan pedangnya ke pelindung dadanya dua kali dan menerjang maju. Sunny mengikuti.

“Pergi!”

Mereka telah menggantikan Jet, Fiend, dan Nightmare lagi. Kali ini, ada sedikit jeda sebelum para petarung yang kelelahan itu mundur dan para petarung yang segar… relatif segar… maju. Namun, sebuah lembing tulang jatuh dari langit, memaksa Saint yang Ternoda itu memperlambat langkahnya sejenak.

Pulau Aletheia bergetar hebat di sekeliling mereka. Potongan-potongan besar batu jatuh dari bagian bawah jembatan dan terjun bebas ke jurang parit yang kosong.

“Mati!”

Sunny kembali beradu pedang dengan Undying Slaughter.

Mereka bertarung. Mereka bertahan. Mereka mengulur waktu.

Waktu adalah senjata terhebat mereka, bagaimanapun juga.

Setelah beberapa saat, Sunny merasa seolah-olah ia akan pingsan. Mereka telah maju dan mundur tiga kali, namun hantu kabut itu masih tetap begitu dominan dan mematikan seperti sebelumnya…

Atau mungkin tidak sepenuhnya.

Kekuatannya juga mulai menurun. Esensinya pasti sudah hampir habis. Undying Slaughter masih mempertahankan ekspresi tanpa emosi, mata biru dinginnya memenuhinya dengan rasa ngeri… namun perilakunya telah berubah secara halus.

Rasanya hampir seperti ia merasa… jika tidak putus asa, setidaknya terdesak.

‘Kita hanya perlu… bertahan… sedikit lebih lama…’

Pada saat itu, permukaan jembatan batu di bawah kakinya bergelombang dan miring. Terkejut, Sunny kehilangan keseimbangan — hanya sepersekian detik, tapi itu sudah cukup.

Bilah hantu itu sudah melayang ke arahnya, tak terhindarkan lagi seperti kematian itu sendiri.

Namun, sebelum bilah itu sempat merusak jiwanya, sebuah pedang berpijar muncul di jalurnya.

Nephis menyerang dari sudut yang canggung dan mengerang saat pedangnya berbenturan dengan bilah Undying Slaughter. Pedangnya terlempar dengan keras dan terlepas dari tangannya, menghilang ke dalam kegelapan di bawah jembatan. Ia juga terdorong mundur, dan terjatuh.

Saint berada satu atau dua langkah terlalu jauh untuk bisa membantu…

Mata Sunny melebar.

Namun, anehnya, hantu kabut itu tidak menghabisi dirinya maupun Nephis. Nyatanya, ia juga tampak terhuyung. Ini adalah pertama kalinya Undying Slaughter menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

…Itu juga yang terakhir kalinya.

Sebelum hantu kabut itu sempat memulihkan keseimbangannya, sesosok bayangan cepat melesat di antara Nephis dan Sunny. Ia merasakan angin sejuk menerpa rambutnya hingga berantakan.

Kemudian, ia mendengar suara udara melengking saat dibelah oleh bilah yang tajam.

Sepersekian detik kemudian, glaive Jet merobek jarak antara dirinya dan sang hantu yang tengah terhuyung, menancap ke dada Undying Slaughter.

Keduanya membeku selama sedetik, dua pasang mata biru es saling menatap dengan emosi yang tak terlukiskan.

Saint yang Ternoda mengangkat pedangnya, seolah mencoba melakukan serangan balasan, namun Jet hanya memutar glaivenya dan mencengkeramnya lebih erat.

“Pergi ke neraka sana.”

Suaranya dingin bagaikan pusara tanpa nama. Jet menepis bilah hantu itu, menarik tangannya ke belakang, dan sekali lagi menancapkan senjatanya ke jiwa sang musuh.

Sunny rasanya mendengar suara dentingan kristal sesuatu yang pecah.

Dan kemudian, cahaya dingin di mata Saint yang Ternoda itu meredup.

Hantu itu sedikit bergoyang… dan jatuh ke belakang.

Saat tubuhnya menyentuh batu, tubuh itu berubah menjadi kabut dan menguap, menghilang tanpa jejak.

Undying Slaughter telah tiada.

IndoWebNovel – indowebnovel.com