Nephis mengamati dataran tulang yang putih bersih di depannya selama beberapa saat, lalu berbalik dan menatap para Penjaga Api. Mereka terbaring tanpa anggun di tanah, dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka. Bahkan dengan tubuh Ascended mereka yang kuat, tidaklah mudah untuk tetap tidak bergerak sama sekali selama tiga hari penuh.

Jika ada satu hal yang bisa menghibur, itu adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang sedang mereka lawan saat langit tanpa belas kasihan itu menampakkan diri, kini tidak lebih dari sekadar abu. Sementara itu, para Penjaga Api semuanya selamat.

Ada alasan mengapa ia memilih kelompok khusus ini untuk mengikutinya ke Godgrave.

Para Penjaga Api adalah kekuatan yang menakutkan bahkan sekarang, ketika jumlah Orang Bangkit, Master, dan Saint telah meningkat pesat. Itu karena masing-masing dari mereka adalah seorang Ascended, dan unit pertempuran yang padu yang terdiri dari hampir lima puluh Master berpengalaman tidak dapat diabaikan oleh siapa pun.

Belum lagi para Penjaga Api adalah para penyintas dari Pantai Terlupakan, dan karena itu, dapat dengan mudah disebut sebagai prajurit Paling Berbakat dari generasi mereka… bahkan mungkin semua generasi.

Para prajurit ini adalah pasukan pribadinya, dan di bawah kepemimpinannya, kemegahan dan ketenaran mereka telah berkembang pesat dalam empat tahun terakhir. Menara Gading, Pemecah Rantai, lambang Penjaga Api, dan namanya sendiri, Changing Star, semuanya telah menjadi simbol kebajikan, keberanian, dan keunggulan yang tak tertandingi.

Nama mereka dikenal luas, semuanya sesuai dengan kehendak dan niat sadarnya.

Para Penjaga Api adalah para pembawa pesan dan utusannya, tetapi masing-masing juga merupakan sosok heroik dengan hak mereka sendiri… meskipun begitu, beberapa dari mereka lebih terkenal daripada yang lain. Ketujuh Master di hadapan Nephis dulunya adalah kelompok Cassie sendiri, dan oleh karena itu, mereka sedikit lebih unggul dari yang lain.

Namun, itu bukanlah alasan mengapa Nephis memilih mereka untuk misi ini. Alasan sebenarnya adalah karena salah satu anggota kelompok tersebut, Erlas, memiliki Aspek yang dapat meningkatkan daya tahan dan stamina sekutunya. Mengetahui apa yang menunggu mereka di Godgrave, ia ingin kekuatan Erlas siap digunakan saat kekosongan putih di langit di atas bangkai kuno itu tersingkap.

Ternyata, pertimbangannya tidak sia-sia. Jika bukan karena dukungan Erlas, tiga hari terakhir akan jauh lebih menyiksa, dan berpotensi fatal bagi para anggotanya.

Bahkan Nephis pun merasakan ketegangan itu. Meskipun demikian, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Menatap para Penjaga Api, ia berkata dengan tenang:

“Kita punya waktu lima menit untuk pemulihan. Lima menit lagi untuk minum air dan makan. Setelah itu, kita melanjutkan perjalanan ke selatan.”

Waktu yang sangat singkat itu tidak cukup untuk mengistirahatkan tubuh mereka yang lelah, tetapi lebih baik meredakan kelelahan sambil berjalan. Bagaimanapun, langit bukan satu-satunya bahaya di bentangan tulang yang sunyi ini.

“Baik, Nona Nephis.”

Para Penjaga Api merintih saat mereka mulai bergerak. Memori Penyimpanan dipanggil, air dan Ransum lapangan segera dikonsumsi. Shim, pemimpin kelompok tersebut, menggunakan kekuatan penyembuhannya untuk membantu anggota yang kurang tangguh pulih lebih cepat. Mereka adalah veteran berpengalaman dan tidak membutuhkan Nephis untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.

Nephis menggunakan waktu istirahat yang singkat itu untuk memuaskan rasa hausannya juga.

Pada saat sepuluh menit yang ia berikan kepada bawahannya habis, dataran tulang itu sudah mulai bergerak.

“Siapkan senjata kalian! Maju!”

Saat Nephis mulai berjalan, para Penjaga Api mengikutinya.

Meskipun tulang-tulang dewa yang diputihkan oleh matahari — atau apa pun wujud kerangka purba itu di masa lalu — tampak seperti permukaan padat berwarna putih yang bersambung, sebenarnya permukaannya dipenuhi retakan dan celah. Celah yang paling dalam mengarah ke rongga-rongga besar di dalam tulang-tulang raksasa tersebut, dan neraka bagian dalam yang tersembunyi di dalam bentangan mengerikan mereka.

Hanya sepuluh menit setelah tirai awan diperbaiki, retakan-retakan itu meledak dengan kehidupan. Untaian lumut merah cerah dan rumput vermilion menyebar darinya, melahap permukaan putih mulus dari tulang-tulang purba tersebut. Kawanan Makhluk Mimpi Buruk kecil langsung tercipta, saling berburu saat mereka bergerak di antara batang-batang rumput.

Itu baru permulaan.

Karena segala sesuatu yang bergerak di bawah tatapan tanpa ampun dari langit putih langsung menjadi abu, kehidupan keji yang subur di Godgrave telah beradaptasi dengan kehendaknya. Tidak ada cara untuk memprediksi kapan tirai awan akan robek, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan penghalang badai itu untuk memperbaiki dirinya sendiri. Oleh karena itu, segala sesuatu di sini hidup dengan kecepatan luar biasa.

Lumut merah, rumput vermilion, Makhluk Mimpi Buruk yang kecil, dan kekejian yang lebih besar yang belum lahir… semuanya terburu-buru untuk lahir, tumbuh, mengonsumsi, dan berkembang biak sebelum berubah menjadi abu. Dataran putih itu tadinya gundul dan tanpa bentuk beberapa menit yang lalu, tetapi dalam satu atau dua jam, tempat itu akan penuh dengan kehidupan yang mengerikan.

Jika tirai awan tidak robek selama beberapa hari ke depan, Godgrave akan tampak seolah-olah hutan bawah tanah yang neraka telah lepas dari rongga-rongga besar. Pada saat itu, para pemburu permukaan yang paling mengerikan akan lahir dan mencapai kedewasaan, membuat permukaan tulang-tulang itu hampir sama berbahaya dengan bentangan bagian dalam mereka.

Namun bahkan sekarang, Nephis dan para Penjaga Api sudah berada dalam bahaya.

Vegetasi pemangsa dan gerombolan makhluk kecil sudah cukup untuk menyelimuti dan melahap satu legiun Master.

Ini… adalah Zona Kematian.

Melihat lautan merah perlahan mengelilingi mereka, merayap lebih dekat setiap saat, Nephis diam-diam mengangkat pedangnya.

“Bersiaplah.”

Saat ia mengayunkan pedang peraknya, gelombang percikan api meledak dari tempat ujung pedangnya bergesekan dengan permukaan tulang putih.

Saat berikutnya, setiap percikan api meledak dengan deru gemuruh, dan banjir api putih dilepaskan ke dunia. Gelombang api itu bergulir maju dan menyelimuti sebagian besar rumput merah, membakar serangga-serangga tak terhitung jumlahnya dalam sekejap.

Namun, itu tidak berhenti di situ saja.

Mengikuti kehendak Neph, api itu bergerak, berubah menjadi cincin lebar di sekitar para Penjaga Api. Kemudian, api itu menyebar ke segala arah seperti kebakaran kilat, membanjiri udara dengan panas dan abu.

Segera, dataran tulang yang luas itu telah berubah menjadi kobaran api putih yang mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com