Sunny terdiam beberapa saat, menatap peta tersebut. Kemudian, tawa hampa bergema dari lubuk helm hitamnya, terdengar sedikit menyeramkan dalam kegelapan yang menyelimuti aula kuil yang sunyi itu.

“Berperang di Godgrave… tindakan kegilaan yang sangat berani. Ah, tapi aku memang tidak mengharapkan hal yang kurang dari Klan-Klan Besar.”

Para Penjaga Api saling berpandangan, merasakan sedikit nada cemoohan dalam suara dinginnya. Akhirnya, salah satu dari mereka berkata dengan kaku:

“…Kami juga mewakili salah satu Klan Besar, ya kan. Lord Shadow.”

Sunny hanya menoleh, menatapnya. Penjaga Api itu bergetar di bawah tatapannya, mengalihkan pandangan dari kegelapan pekat yang bersarang di balik pelindung muka helm onyx itu. Rasanya seolah-olah tidak ada orang sama sekali di dalam baju zirah hitam yang menakutkan itu.

Namun, Nephis tampak hanya merasa penasaran. Dia memandangnya dan bertanya dengan suara datar:

“Kau punya hubungan dengan Klan-Klan Besar?”

Tentu saja dia penasaran. Secara logis, seorang Saint seperti Sunny tidak mungkin muncul tanpa bersinggungan dengan setidaknya salah satu klan Legacy yang besar. Jauh lebih mungkin bahwa dia pernah mengabdi secara langsung kepada Valor, Song, atau Night di masa lalu. Dia sekarang mandiri, dan tampaknya memendam kebencian terhadap Klan-Klan Besar… siapa pun pasti ingin tahu alasannya.

Sunny mengangkat bahu.

“Hubungan? Kurasa begitu. Meskipun sebagian orang mungkin menyebutnya hubungan sepihak.”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke peta dan membuat bayangan-bayangan itu bergerak. Pegunungan hancur, lautan kegelapan lenyap, dan kerangka hitam itu tumbuh lebih besar, mencapai ukuran manusia rata-rata. Segala sesuatu yang lain menghilang, hanya menyisakan Godgrave dan sekitarnya yang terlihat.

“Jadi, bagaimana perang ini akan dimulai?”

Nephis terdiam sejenak, lalu ikut menatap peta tersebut.

“Klan Song sudah membangun jalan menuju Tangan Kanan. Mereka akan menggunakannya untuk mendaki kerangka itu dan mendirikan benteng di bahu kanannya. Valor juga sedang mengerahkan pasukannya, mengincar Tangan Kiri. Mereka akan sedikit tertunda karena harus membangun jembatan.”

Lengan kiri mayat raksasa itu patah, jarak yang sangat jauh memisahkan ulna dan radius dari humerus. Ada perbedaan ketinggian yang cukup signifikan juga, sehingga pembangunan jembatan akan memakan waktu.

Nephis melanjutkan:

“Namun pada akhirnya, itu tidak masalah. Akan ada benteng yang didirikan di bahu kiri raksasa itu, dan rongga dadanya akan menjadi zona perang. Tentu saja, bertempur di bawah langit terbuka… itu berbahaya. Tapi Hollow bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh prajurit dari klan mana pun. Setidaknya tidak pada tahap awal perang.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Tahap awal?”

Wanita itu mengangguk dengan tenang, mengamati kerangka hitam itu dengan fokus tinggi.

“Ya. Tahap awal adalah tentang perlahan-lahan menaklukkan wilayah dan perang posisi. Godgrave adalah Zona Kematian, jadi merebutnya tidak akan mudah. Tapi kejatuhannya tidak terhindarkan, karena itulah kehendak para Sovereign. Pasukan akan maju, menyegel retakan-retakan di tulang untuk menghentikan Makhluk Mimpi Buruk bermunculan di permukaan.”

Nephis berhenti sejenak.

“Pasukan Domain Pedang akan memegang keuntungan selama tahap itu… pertama, karena mereka memiliki lebih banyak pengalaman dalam mengobarkan perang melawan Alam Mimpi. Kedua, karena beberapa Saint yang sangat cocok untuk tugas ini mengabdi kepada sang Raja. Seperti Sky Tide…”

Sunny mengerutkan kening di balik pelindung muka helmnya. Saint Tyris mengendalikan angin dan awan badai… Aspek miliknya memang akan sangat berharga di Godgrave, tempat tirai awan berdiri di antara semua makhluk hidup dan pemusnahan total.

Tanpa ragu, itu akan menjadikannya target.

Sudah tahu jawabannya, dia tetap bertanya:

“Kapan tahap awal akan berakhir?”

Nephis meliriknya dengan suram:

“Begitu cukup banyak wilayah Godgrave yang dikuasai bagi kedua pasukan untuk menemukan dan menaklukkan sebuah Benteng. Tahap kedua adalah tentang menaklukkan lebih banyak benteng. Dan tahap terakhir adalah tentang mendesak musuh yang telah hancur dari kerangka tersebut dan menguasainya sepenuhnya.”

Diikuti oleh periode konsolidasi dan invasi yang tak terhindarkan ke Domain musuh yang melemah, tentu saja.

Para Penjaga Api terdiam secara aneh. Mereka tampaknya sudah tahu bahwa perang akan segera datang… namun, mungkin ini adalah pertama kalinya mereka mendengar seseorang membicarakan hal yang tak terhindarkan itu secara terang-terangan.

Nephis terdiam sesaat.

“Apakah kau mengerti mengapa menaklukkan Benteng pertama itu sangat penting, Lord Shadow?”

Mood Sunny tiba-tiba merosot tajam.

“Aku mengerti.”

Itu karena begitu salah satu pasukan merebut sebuah Benteng… Domain dari Sovereign mereka akan ikut memasuki Godgrave. Dan itu akan memungkinkan Sovereign tersebut mengerahkan kekuatan penuh mereka di area yang luas di sekitar Benteng. Begitu itu terjadi, Hollow yang tadinya tidak dapat didekati tidak akan lagi menjadi hal yang mustahil untuk dilewati, dan sifat dari perang itu akan berubah.

Semakin banyak benteng pertahanan ini yang ditaklukkan, semakin luas Domain akan menyebar, yang pada akhirnya akan menelan seluruh wilayah ini.

Maka, bukan hanya para Awakened, Ascended, dan Saint saja yang akan menumpahkan darah di atas tulang-tulang kuno itu…

Anvil dan Ki Song sangat mungkin bentrok secara langsung, membelah langit dan menghancurkan bumi.

Sunny merasakan secercah ketakutan dan tersenyum gelap, bersemangat oleh perasaan yang sudah lama setengah terlupakan itu.

Nephis tampaknya menyadari bahwa bayangan-bayangan yang menenggelamkan aula besar itu sedikit bergerak. Dia menggelengkan kepalanya.

“Jadi, Lord Shadow… kau harus mengerti bahwa mempertahankan kenetralan kuilmu akan sulit. Memiliki sebuah Benteng di awal perang adalah keuntungan yang terlalu besar. Terlepas dari apa pun keinginan para tetuaku yang lain, mereka akan sangat bersemangat mengenai poin ini.”

Sunny tertawa.

“Oh? Tidak… sebenarnya, kurasa itu tidak akan sulit sama sekali.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Tidak peduli seberapa serakahnya mereka ingin memiliki Bentengku, mereka jauh lebih khawatir melihatnya jatuh ke tangan musuh. Jadi, jika mereka tidak mau menyetujui usaraku… astaga, aku bisa saja pergi dan menawarkan jasaku kepada Song. Putri-putri sang Ratu mungkin terbukti lebih akomodatif daripada para tetuamu. Oh, dan mereka juga sangat enak dipandang…”

Salah satu Penjaga Api batuk, membuat Sunny bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan paru-parunya.

Nephis memiringkan kepalanya dan menatapnya, kemungkinan besar sedang mempertimbangkan ancaman terang-terangan itu.

Setelah merenung sejenak, dia bertanya:

“Dan aku tidak?”

Sunny membeku.

“Apa?”

Nephis memasang ekspresi merenung.

“Kau bilang putri-putri Ki Song mungkin lebih akomodatif dan enak dipandang, mengisyaratkan fakta bahwa kedua faktor ini adalah keuntungan yang dimiliki Klan Song atas Valor. Tapi aku juga putri Raja Anvil. Artinya… aku berada dalam kerugian, dalam hal itu. Apakah kau mengisyaratkan bahwa Klan Valor harus membuat lebih banyak konsesi dalam negosiasi, karena penampilanku yang buruk?”

Sekarang, Sunny merasa ada yang dengan paru-parunya. Dengan putus asa menahan batuk, dia berusaha keras menampilkan sikap dingin dan acuh tak acuh.

‘Sial… apakah dia sedang kambuh lagi?! Tidak, dia pasti sedang menggodaku… kan?!’

Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit datar:

“…Tidak. Kecantikanmu bersinar dan menyilaukan, Lady Nephis. Aku tidak akan berani.”

Wanita itu menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum:

“Benarkah? Baguslah kalau begitu… oh, tapi jika kau lebih suka, aku bisa meminta para tetua untuk mengirim Morgan ke sini, lain kali…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com