Ketika kegelapan mengerikan dari Gerbang Mimpi Buruk merobek realitas, cahaya matahari meredup dan berubah pucat aneh, membuat dunia tampak kehilangan warnanya. Embusan angin dingin menerpa taman berselimut salju, seolah-olah langit itu sendiri sedang disedot ke dalam celah hitam tersebut. Sesaat kemudian, gelombang kejut yang mencekam menyapu para prajurit, membuat mereka terhuyung-huyung.

Jubah putih Neph berkibar ditiup angin, tetapi tidak satupun dari keempat Orang Suci itu yang bergerak.

Untuk sesaat, satu-satunya makhluk yang bergerak di zona benturan itu adalah Saint. Ia berjalan dengan mantap menuju Gerbang, sosoknya yang anggun memancarkan perasaan sebagai takhayul yang dingin, tak acuh, dan tak terelakkan.

Kai menatap punggungnya sedetik, lalu berdehem.

“Gema-mu tampaknya sangat mengesankan, Tuan Shadow. Penuh gaya juga… desain baju besi yang sangat apik dan sederhana… bertema monokromatik, namun kaya dan ekspresif alih-alih terlihat membosankan. Penggunaan variasi bentuk dan tekstur yang indah untuk mengimbangi kurangnya palet yang dinamis… sungguh luar biasa! Tunggu… sampai mana tadi ucapanku?”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan senyum canggung:

“Benar. Maksudku adalah… Gema-mu dapat menahan kekejian itu dan mematahkan momentum mereka. Kita akan mengikuti di belakang dan menghadapi Makhluk Mimpi Buruk saat mereka berhasil melewati Saint.”

Sunny meliriknya dan memiringkan kepalanya sedikit.

“…Melewatinya?”

Kai sedikit ragu, tidak yakin harus berkata apa.

“Ya… lagipula, ada kemungkinan yang cukup besar bahwa Gerbang ini akan mencapai Kategori Tiga. Bahkan jika dia adalah Gema Transenden… situasinya mungkin akan sedikit sulit.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Lihat saja.”

Ia memalingkan muka dan menatap Saint. Kai, Nephis, dan Morgan tidak punya pilihan selain mengikuti teladannya.

Faktanya, Sunny merasa sedikit canggung, hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa pun sementara Saint melakukan semua pekerjaan…

Ia tadinya ingin memanggil Kursi Bayangan dan duduk, tetapi sayangnya, kursi itu biasanya berdiri di belakang meja resepsionis Emporium Cemerlang. Siapa pun yang pernah mengunjungi ruang makan akan mengenalinya dalam sekali pandang.

‘Sepertinya aku akan berdiri dengan canggung saja, kurasa.’

Di sana, di hadapan mereka, Makhluk Mimpi Buruk pertama muncul dari celah gelap Gerbang Mimpi Buruk. Itu adalah sesosok makhluk raksasa dengan tubuh yang membengkak, otot-otot mengerikan yang bergerak mulus di bawah kulit abu-abunya yang liat. Kaki belakang makhluk keji itu tampak kurang berkembang, tetapi anggota tubuh depannya sangat besar secara mengerikan, menyerupai batang pohon yang berlekuk-lekuk.

Dua taring ganas melengkung ke atas dari rahangnya, sepanjang tombak lembing.

Makhluk itu mengeluarkan amukan yang memekakkan telinga dan menyerbu maju, tanah bergetar karena langkah kakinya yang berat.

Saint tidak memperlambat langkahnya. Ia hanya menurunkan perisainya, menyambut serbuan makhluk keji itu secara langsung di tengah langkahnya.

Saat berikutnya…

Taring-taring mengerikan itu menghantam perisai onyx dan hancur berkeping-keping. Berikutnya adalah kepala makhluk itu. Tengkoraknya meledak seperti labu busuk, menciprat ke atas salju dalam gelombang merah darah. Makhluk raksasa itu bertabrakan dengan perisai dan hancur menjadi bubur di permukaannya, hanya untuk disingkirkan begitu saja dengan kibasan pergelangan tangan sesaat kemudian, jatuh ke tanah dalam tumpukan berdarah yang tak bernyawa.

Seolah-olah ia menggunakan Saint untuk melakukan bunuh diri.

Berdiri di sisi Sunny, Kai mengerjap.

Nephis, yang telah melihat sang Bayangan yang pendiam itu sebelumnya, tampak tidak terkejut. Morgan terlalu lihai untuk menunjukkan reaksi, tetapi tatapannya menjadi sedikit lebih tajam.

Sunny tersenyum.

Di depan Gerbang, lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk terlahir dari kegelapan yang mengerikan. Gelombang makhluk-makhluk itu muncul, masing-masing tampak cukup kuat untuk merobek kendaraan berlapis baja menjadi berkeping-keping.

Saint akhirnya tampak memperhatikan mereka.

Sambil menggenggam pedangnya, ia menerjang maju dan berubah menjadi bayangan gelap. Awan salju, es, dan tanah yang robek meledak ke udara dari tempat kakinya mendorong tanah.

Pada saat para prajurit menyadarinya, ia sudah berada di tengah-tengah para makhluk keji tersebut.

Bagi mereka, rasanya seolah-olah badai kegelapan turun menerjang gelombang Makhluk Mimpi Buruk, merobek daging dari tulang dan dengan cepat mengubah warna merah darah dari kabut pembantaian. Kumpulan lolongan memenuhi udara, dan tubuh-tubuh yang terpotong-potong menghujani salju, yang dengan cepat dicat merah dan mencair di bawah panasnya kekerasan yang mengerikan.

Tentu saja, keempat makhluk Transenden itu dapat mengikuti jalannya pertempuran dengan jelas.

Bagi mereka, situasinya terlihat sangat berbeda.

Alih-alih badai kegelapan yang kabur, mereka melihat Saint mengayunkan pedangnya dengan anggun yang dingin, menuai panen nyawa di setiap gerakannya. Ilmu pedangnya kokoh dan presisi, setiap langkah diukur, setiap tebasan sangat efisien tanpa cela dan tak terelakkan mematikan.

Pedang hitam itu naik dan turun, membelah makhluk-makhluk keji menjadi dua. Perisai onyx berayun, menghancurkan tengkorak mereka dan mematahkan tubuh mereka. Pedang itu seperti bilah guillotine yang kejam, sementara perisainya bagaikan tembok yang tak tembus dari batu hitam berkilau.

Saint begitu kejam sehingga bahkan ketika dikelilingi oleh monster dan Iblis, ia tampak seperti sesungguhnya makhluk neraka. Terlepas dari pembantaian mengerikan yang dilakukannya, baju besi gelapnya tetap bersih tanpa noda, bahkan tidak ada satu pun tetesan darah berbau busuk yang mendarat di permukaan onyx-nya.

Seni pertempurannya yang sangat indah bagaikan tarian elegan, memungkinkannya meliuk-liuk di antara jasad-jasad yang berjatuhan tanpa ternoda oleh kekotoran mereka.

Gelombang makhluk keji itu menabraknya dan terhenti dengan sentakan hebat, larut menjadi kabut darah tepat di hadapan para prajurit yang terpaku.

Morgan mengambil napas dalam-dalam.

“Tuan Shadow, Gema-mu yang ini… benar-benar menakutkan.”

Kai mengangguk pelan.

“Ya, sungguh. Kau pasti sangat menyayanginya.”

Sunny melirik mereka sekilas, lalu kembali menghadap ke arah Gerbang Mimpi Buruk.

“…Sebenarnya, dia adalah pelayan terlemah kedua di antara pelayanku.”

Yang secara teknis memang benar—bagaimanapun juga, di antara para Bayangannya, hanya Mimic Menawan yang berada di bawah Saint dalam hal Peringkat dan Kelas. Tentu saja, Sunny tidak akan bertaruh uang pada salah satu Bayangannya yang lain yang selamat dalam pertempuran melawan Saint Onyx.

Ia bahkan tidak yakin bahwa dirinya sendiri akan selamat dari hal seperti itu, jika keadaan mendesak.

Kai menatapnya dengan mata terbelalak, memancing Sunny tersenyum di balik topengnya.

“P-pelayan terlemah kedua?”

Ia mengangguk.

“Aku membunuh yang asli saat aku masih menjadi seorang Sleeper, lagipula. Itu sudah lama sekali.”

Pemanah tampan itu menjadi pucat.

“S-sleeper? Kau membunuh makhluk itu… saat kau masih menjadi seorang Sleeper?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Tentu saja. Kalau dipikir-pikir, di antara Makhluk Mimpi Buruk yang kubunuh sebagai seorang Sleeper, dia juga salah satu yang terlemah.”

Saint dulunya hanyalah Monster Bangkit biasa saat itu, dan Sunny telah membunuh banyak makhluk keji dengan Peringkat dan Kelas yang lebih tinggi di Pantai Terlupakan… termasuk Iblis Agung. Jadi, jika seseorang hanya memperhitungkan kekuatan murni, Saint memang berada di tingkat bawah dari makhluk-makhluk yang dibunuh olehnya di sana.

Kai membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

Akhirnya, tidak tahu harus berkata apa, ia memalingkan wajahnya dengan kaku.

Sunny terkekeh dalam hati.

‘Ah! Aku merindukan saat-saat menggoda pria ini!’

Di depan Gerbang Mimpi Buruk, Saint telah melibas gelombang pertama makhluk keji itu tanpa ampun.

…Nasib yang sama menanti gelombang kedua, dan ketiga. Tidak satu pun Makhluk Mimpi Buruk yang berhasil lolos dari bilah pedangnya.

Mengamati pemandangan pembantaian yang mengerikan itu, Sunny tidak bisa menahan perasaan haru.

Ia mengingat dengan jelas pertama kalinya ia menghadapi Gerbang Mimpi Buruk. Betapa putus asinya ia bertempur, dan betapa mustahilnya tugas menahan gelombang makhluk keji tersebut. Pada akhirnya, ia pasti akan gagal jika bukan karena kedatangan Jet yang tepat waktu.

Namun, kali ini… Kategori Gerbang tersebut satu Peringkat di atas Gerbang yang pernah ia pertahankan saat menjadi Mongrel. Namun, Sunny bahkan tidak perlu mengangkat satu jarinya pun. Hanya satu dari Bayangannya saja yang sudah cukup untuk mengatasi ancaman tersebut, dan ia bahkan tidak perlu memberikan peningkatan penuh dari semua bayangannya kepada Saint.

Begitu banyak waktu telah berlalu, dan begitu banyak hal telah berubah. Beberapa menjadi lebih baik, beberapa menjadi lebih buruk.

Sunny diam-diam melirik Nephis dan Kai saat sang Penjaga Gerbang akhirnya muncul dari celah tersebut.

Makhluk itu tampak seperti gunung daging berwarna abu-abu, tubuhnya yang menjulang tinggi dipenuhi dengan otot-otot menonjol, taring tajam, duri berlumuran darah, dan baju besi tulang yang mengerikan. Ia mengaum dengan garang, membuat seluruh taman bergetar.

Seorang Tirani yang Terkorupsi, kelihatannya.

Berdiri di atas tumpukan bangkai, Saint meliriknya dan akhirnya merasa perlu untuk memanggil kegelapan elemental dari lubuk hatinya. Aura gelap menyelimuti pedang hitamnya, dan hawa dingin merambat di tulang belakang Sunny.

Mata rubinya memancarkan cahaya merah yang garang.

Sang Tirani melesat maju, dan pada saat yang sama, bilah pedang hitam itu merobek dunia menjadi dua.

‘…Sekarang, siapa sebenarnya yang sedang pamer?’

Sebuah garis tipis perlahan muncul di tubuh makhluk raksasa yang menjulang itu, membelahnya dengan bersih menjadi dua bagian vertikal secara simetris. Kemudian, darah perlahan merembes keluar darinya.

Sang Tirani terhuyung, lalu perlahan ambruk ke tanah, tubuhnya terurai menjadi dua bagian berdarah.

Gelang Praktis berbicara di telinga Sunny:

[Kamu telah membunuh seorang Tirani yang Terkorupsi.]

[Bayanganmu menjadi semakin kuat.]

Hanya serpihan-serpihan inilah yang diterima Sunny dari pertarungan ini.

Menatap bangkai-bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang dibantai, yang menumpuk tinggi di taman yang tiba-tiba menjadi sunyi itu, ia menghela napas.

‘Sungguh sia-sia.’

Saint menatap potongan-potongan tirani yang mati dan berdarah itu dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan melirik Sunny.

Menerima anggukannya, ia mengambil langkah mundur dan melebur ke dalam bayangan.

Beberapa saat kemudian, kengerian dan kegilaan kembali menyatu padanya dalam diam, menyatu dengan kenakalan, yang selama ini berpura-pura menjadi bayangan biasa sambil beristirahat santai di atas tanah di bawah kakinya.

Sunny menatap Morgan dan terdiam sejenak.

“Mohon maaf. Aku akan mencoba memberimu kesempatan untuk menyaksikan kehebatanku di lain waktu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com