Hari ini adalah hari yang terasa aneh dan lambat bagi Emporium Cemerlang.

Sebenarnya… itu tidak terlalu aneh.

Sunny sempat mengeluh tentang betapa sibuknya dia di dapur saat bisnis sedang ramai, tapi sekarang saat suasana sedang sepi, dia sangat merindukan uang yang seharusnya bisa dia dapatkan.

Kurangnya klien bukanlah hal yang aneh, tetapi suasana di Bastion-lah yang aneh — yang pada gilirannya menjadi alasan mengapa begitu sedikit orang yang berkunjung.

Ada percampuran aneh antara rasa gelisah dan antisipasi suram. Orang-orang merasa murka dan Iba atas upaya pembunuhan terhadap Neph, yang semakin banyak dikaitkan dengan Klan Song. Namun, pada saat yang sama, beberapa dari mereka merasa terganggu dengan perubahan opini publik yang begitu cepat.

Bagaimanapun, orang-orang bukanlah orang bodoh. Banyak yang bisa mengenali akar jahat dari rumor yang menyebar. Mereka mungkin tidak tahu siapa dalang di balik propaganda tersebut, tetapi setidaknya mereka bisa merasakan bahwa mereka sedang dibohongi. Yang lain memiliki cukup kepekaan untuk melihat ke mana arah situasi yang tidak stabil ini, bahkan jika mereka tidak tahu alasannya.

Secara keseluruhan, ada banyak suara yang menentang pihak-pihak yang ingin meminta Ratu Cacing bertanggung jawab.

Semua ini terjadi terlalu cepat.

Sunny masih terguncang oleh percakapannya baru-baru ini dengan Cassie. Sekarang setelah dia tahu seberapa cepat perang akan datang, suasananya sendiri pun ikut berubah menjadi aneh.

Untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Dia sangat sibuk meskipun tidak ada pelanggan. Sebagian besar waktunya dicurahkan untuk merancang tenunan pedang jiwanya. Tapi dia juga disibukkan oleh hal lain.

Karena kencannya dengan Nephis mendekat jauh lebih cepat daripada perang!

‘Sial… apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?’

Tekanan untuk merancang kencan yang sempurna lebih menggentarkan daripada usahanya untuk menenun senjata yang terikat dengan jiwa. Dia bertindak dengan percaya diri saat mengajaknya berkencan, tetapi sekarang setelah dia benar-benar harus memikirkan sesuatu, Sunny merasa pikirannya lumpuh.

‘Kenapa aku menyiapkan piknik untuk kencan palsu? Seharusnya ide itu kusimpan untuk kencan yang asli!’

Tidak banyak tempat romantis di Bastion. Lebih buruk lagi, Sunny tidak begitu tahu banyak tentang romansa.

Dan yang lebih buruk lagi, Nephis bukanlah seorang wanita muda pada umumnya! Siapa yang tahu seperti apa bayangannya tentang pertemuan yang romantis?

Singkatnya, Sunny merasa kebingungan.

…Dan Aiko sama sekali tidak membantu.

“Apa masalahnya, Bos? Ajak saja dia ke penginapan. Maksudku, kalian berdua kan sudah dewasa. Kau tahu, ada penginapan yang mengenakan tarif per jam…”

Sunny menatapnya dalam diam.

“Kamu. Kamu masalahnya! Apa kamu mau membuatku terbunuh?!”

Aiko tertawa.

“Baiklah, baiklah, aku hanya bercanda. Tapi sejujurnya, kubilang kamu terlalu memikirkannya. Apa pun dan di mana pun akan baik-baik saja. Bagaimanapun, satu-satunya bahan yang diperlukan adalah kamu dan dia. Karena kalian berdua akan hadir, separuh pekerjaannya sudah beres.”

Aiko meliriknya dan bertanya:

“Jadilah dirimu sendiri saja. Ambil dari pengalamanmu. Apa kenangan paling romantis yang kamu miliki?”

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

“Eh… yah… aku pernah menghabiskan waktu sebulan terjebak di atas mayat Makhluk Mimpi Buruk raksasa bersama seorang gadis…”

Aiko menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

“…Dipikir-pikir lagi, jangan jadi dirimu sendiri. Lupakan semua tentang pengalamanmu. Ajak saja dia naik perahu, atau semacamnya!”

Mata Sunny berbinar.

“Naik perahu? Huh. Itu sebenarnya bukan ide yang buruk…”

Dia tadinya ingin mengatakan lebih banyak, tetapi pada saat itu, ekspresinya berubah tipis.

Sunny melihat ke arah pintu.

Dia bisa merasakan sekelompok orang mendekati Emporium Cemerlang. Dan mereka sama sekali tidak terasa seperti pelanggan biasanya.

Armor berat. Senjata tajam. Gerakan yang disiplin. Niat yang jelas.

‘Para prajurit.’

Kenapa sepasukan prajurit Bangkit dari Klan Valor mendatangi tokonya yang sederhana?

Untuk sesaat, Sunny memikirkan bagaimana cara dia membunuh mereka. Menghadapi orang-orang Bangkit ini hanya akan memakan waktu beberapa saat baginya. Setelah itu, dia bisa menyingkirkan Mimik, menarik Aiko, dan melangkah menembus bayangan ke luar kota. Setelah itu, Valor tidak akan bisa menangkapnya kecuali Anvil turun tangan secara langsung.

Jika penyamarannya terbongkar… itulah satu-satunya jalan.

Namun, dia dengan cepat menepis gagasan itu.

Pertama-tama, bahkan jika penyamarannya entah bagaimana terbongkar, mereka kemungkinan besar hanya akan tahu bahwa dia adalah Penguasa Bayangan. Penguasa Bayangan adalah sekutu Klan Valor, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

Kedua, dalam skenario terburuk di mana para tetua Klan Valor mengetahui bahwa dia berencana membunuh sang raja bersama Nephis, yang datang menghampiri tokonya bukan sekadar sepasukan prajurit Bangkit.

Jadi…

‘Lalu untuk apa mereka ada di sini?’

Sunny sangat bingung.

“Ada apa, Bos?”

Aiko menatapnya dengan cemas.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Aku, eh… sungguh tidak tahu.”

Pada saat itu, para prajurit tiba di Emporium Cemerlang. Kemudian, terdengar ketukan keras di pintu.

‘Jangan makan mereka.’

Memberikan peringatan mental kepada Mimik, Sunny menghela napas, memasang senyum ramah, dan pergi membukakan pintu.

“Selamat datang di Emporium Cemerlang! Ada yang bisa kubantu?”

Dia disambut dengan tatapan tidak bersahabat.

Enam prajurit Bangkit berdiri beberapa langkah ke belakang, sementara satu orang menatapnya dengan jijik. Pria itu tinggi dan tegap, mengenakan armor bertuah, dengan jubah berwarna merah vermiliun yang menjuntai di bahunya yang bidang.

Dia juga seorang Ascended.

“Master Sunless?”

Mendengar suara yang dalam itu, Sunny tersenyum sedikit lebih lebar.

“Begitulah orang-orang memanggilku, ya.”

Ksatria itu mengangguk.

“Silakan, ikut dengan saya.”

‘Ehm…’

Sunny berkedip beberapa kali.

“…Kenapa?”

Pria itu meliriknya dengan kejengkelan yang susah payah disembunyikan, lalu berkata dengan dingin:

“Saya diperintahkan untuk mengawal Anda ke Kastil. Silakan ikuti.”

‘Apa-apaan ini?’

Sunny ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah belum terlambat untuk membunuh mereka dan melarikan diri.

Tetapi dia harus dengan enggan membuang gagasan itu.

“Baiklah, tentu saja.”

Bertukar pandang dengan Aiko, dia mengangkat bahu tanpa berdaya dan mengikuti sang Ksatria keluar dari Emporium Cemerlang.

Dia mencoba memulai percakapan beberapa kali dalam perjalanan ke Kastil, tetapi para pengawalnya tampak berada dalam suasana hati yang buruk. Mereka jelas bukan penggemar Sunny, itu sudah pasti.

Dengan pendengaran tajamnya, dia bisa menangkap beberapa dari mereka bergumam dengan suara pelan:

“Anjing sialan…”

Tidak, sungguh. Apa yang sebenarnya sedang terjadi? Apakah wajahnya akan diperciki air dan diberi sejumlah pecahan jiwa yang lumayan agar tidak pernah menemui Nephis lagi? Itulah yang biasanya terjadi di dalam drama-drama…

Sunny telah memikirkan seribu kemungkinan alasan di balik kunjungan tak terduga ini, masing-masing terasa lebih mengerikan dari sebelumnya. Namun, dia gagal mengetahui kebenarannya sampai saat-saat terakhir.

Para pengawal membawanya menyeberangi danau, lalu menuju ke jantung Kastil.

Ketika Sunny digiring ke benteng utama tempat tinggal para keturunan langsung Klan Valor, dia berada di ambang kehancuran karena ketakutan.

Setengah jam kemudian, dia entah bagaimana mendapati dirinya berada di aula megah, berhadapan langsung dengan… Morgan, sang Putri Perang.

Morgan sedang bersandar pada singgasana batu, memegang pedang tajam di tangannya.

Tatapannya begitu tajam.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

‘Dia tidak tahu. Bukankah begitu?’

Terakhir kali mereka bertemu adalah saat upaya pembunuhan. Tentu saja, saat itu Sunny mengenakan persona Penguasa Bayangan.

Tatapan dingin Morgan menyapu sosoknya, membuatnya merinding.

Kemudian, bibir merahnya terbuka:

“Oh.”

Suara Morgan terdengar tenang.

“Aku mengerti sekarang.”

Sunny berjuang keras untuk menahan kerutan di wajahnya.

‘Apa… apa yang dia mengerti?’

Tersenyum samar, Morgan turun dari singgasana dan mendekatinya. Bilah tajam pedangnya berkilau diterpa sinar matahari.

“Master Sunless, kurasa.”

Sunny mengangguk dan memaksa dirinya untuk berbicara:

“Putri Morgan. Sebuah kehormatan.”

Wanita itu menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu berdehem.

“Tentu saja. Silakan berlutut.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Maaf?”

Tatapan Morgan berubah sedikit gelap.

“Kubilang berlututlah.”

Dia ragu-ragu sejenak, melirik para pengawalnya, lalu dengan anggun menurunkan tubuhnya hingga bertumpu pada satu lutut.

‘Morgan telah menjadi sangat kuat setelah Transcendence. Tetap saja… jika dia menyerang, aku seharusnya bisa menghindar.’

Morgan mengangkat pedangnya perlahan, dan pada saat yang sama, dia bersiap untuk memanggil bayangan.

Namun, yang membuatnya terkejut…

Pedang itu tidak turun untuk memenggal lehernya.

Sebaliknya, Morgan menyentuhkan bilah pedang itu ke bahu kirinya dengan ringan, lalu mengulangi proses yang sama pada bahu kanannya dan puncak kepalanya.

Sunny tercengang.

‘Apa… yang sebenarnya… sedang terjadi?’

Setelah menyelesaikan tindakan aneh itu, Morgan menyingkirkan pedangnya dan tersenyum puas.

“Master Sunless… Dengan ini aku mengangkatmu sebagai Ksatria Valor. Bangkitlah, Sir Sunless. Semoga ketajamanmu tidak pernah tumpul.”

Mata Sunny melebar.

“A—apa?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com