Anak panah itu diarahkan ke kepala Neph, namun secepat apa pun anak panah itu meluncur, dia masih berhasil menghindarinya. Mata panah itu meninggalkan sayatan panjang di pipinya, lalu menembus dada seorang Saint yang berdiri di belakangnya.

‘Ditembak dari tempat tinggi.’

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benak Sunny, yang secara bawah sadar melacak trajektori anak panah tersebut.

Kemudian, selama beberapa saat, segalanya bergerak terlalu cepat baginya untuk berpikir.

Saint yang terluka itu mengeluarkan pekikan tertahan dan mulai jatuh, darah memerciki lantai kayu. Armornya seharusnya cukup kuat untuk, jika tidak membelokkan, setidaknya meredam kekuatan anak panah tersebut agar tidak menembus terlalu dalam. Namun, entah bagaimana, anak panah cahaya bulan itu seakan mengabaikan daya tahan logam yang diberi mantra dan ketahanan daging Transenden, membunuhnya seketika.

Begitu saja, seorang Saint tewas.

“Penyergapan!”

Sebelum orang lain sempat bereaksi, Sunny memanggil bayangan dan memunculkan dinding yang tidak tembus pandang di depan mereka. Nyaris seketika, dua anak panah etereal lagi menghantamnya, dampaknya menghasilkan dentuman yang menggelegar. Dinding bayangan itu bergetar dan retak.

Nephis sudah bergerak.

Anehnya, dia tidak menerobos kegelapan untuk memperpendek jarak antara dirinya dan pemanah tersembunyi itu. Sebaliknya, dia berputar, mencari sesuatu di luar gerbang kastil.

Sayatan tipis di pipinya bahkan belum terisi darah, bersinar lembut dengan cahaya etereal yang pucat.

“Tembok Perisai!”

Pedangnya menunjuk ke arah luar.

Sedetik setelah dinding Sunny terwujud, Sir Rivalen telah menjawab panggilannya. Udara di belakang mereka berbinar, dan medan gaya tak terlihat mewujudkan dirinya di pintu gerbang Citadel. Garis-garisnya yang samar menyerupai kisi-kisi perisai hantu yang saling mengunci…

Namun sebelum perisai-perisai itu menutup, dua anak panah lagi — yang ini terbuat dari kayu dan baja, bukan cahaya bulan — meluncur ke celah-celah yang menyemp nhanh with swiftness, menghantam dua Saint lagi di bagian punggung.

Satu menembus celah tipis antara tepi pelat dada dan helm seorang pria, menusuk lehernya. Yang lain menghantam retakan antara bagian depan dan belakang baju zirah, merayap masuk melewati tulang rusuk korbannya.

Tingkat keakuratan yang diperlukan untuk melakukan tembakan semacam itu tak terbayangkan.

Saint pertama tewas seketika, namun yang kedua selamat meskipun mengalami luka berat. Meski demikian, dia untuk sementara lumpuh — kecuali seorang tabib hebat meluangkan waktu merawat lukanya, dia tidak akan bisa ikut bertempur.

Akhirnya, kedua tubuh itu jatuh ke lantai. Anak panah cahaya bulan itu meredup dan larut menjadi ketiadaan, meninggalkan sisa cahaya yang menghantui di belakangnya. Sayatan di pipi Neph membengkak dengan darah… tim penakluk, yang berkurang menjadi dua belas anggota dalam sekejap, kini dilindungi dari segala sisi oleh penghalang bayangan dan aegis tak terlihat milik Saint Rivalen.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Mereka memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi dalam keadaan dikelilingi dan tidak tahu harus mengarahkan kekuatan itu ke mana, para juara dari Domain Pedang mendapati diri mereka berada di posisi yang canggung.

Sunny memegang odachi bersisik ularnya, bersiap untuk bertindak. Nephis berdiri diam, cemberut dalam-dalam di wajahnya… ada sesuatu yang aneh tentang dirinya, tetapi dia tidak bisa langsung menebaknya.

Saint Helie, wanita tegas yang telah menegur Jest of Dagonet karena leluconnya, telah mengenakan anak panah pada tali busurnya. Pria tua itu sendiri memutar pegangan tongkatnya, memperlihatkan bahwa itu adalah pedang tersembunyi. Busur listrik keemasan menari-nari di sekitar sosok berzirah besi Roan, menerangi wajahnya yang tampan dan suram.

Rivalen dari Aegis Rose berlutut di dekat Saint yang terluka, melindungi pria itu dengan perisainya.

‘…Kenapa aku tidak bisa merasakan apa pun?’

Sunny merasakan kekhawatiran yang suram atas kegagalannya mendeteksi musuh sebelumnya. Saat ini, sudah jelas bahwa apa yang menyerang mereka bukanlah Makhluk Mimpi Buruk…

Tidak. Mereka adalah manusia.

Para juara Transenden dari Song.

Matanya sedikit melebar, dan senyum miring memelintir bibirnya di balik topok.

‘Betapa beraninya…’

Semua orang memperkirakan para pemimpin Tentara Song, yang awalnya kalah dalam perang, akan memusatkan seluruh kekuatan mereka untuk menaklukkan Citadel di ujung barat tulang selangka dewa yang mati — bagaimanapun juga, tempat itu cukup dekat dengan markas mereka.

Dan mereka memang melakukannya. Namun, tampaknya mereka juga mengejar Citadel di bagian utara tulang dada kerangka raksasa itu, mengirimkan tim kecil untuk menyusup ke sana secara diam-diam dan menyergap pasukan penakluk Tentara Pedang.

Strategi yang berani, terutama mengingat betapa sulitnya bagi segelintir Saint untuk mencapai sejauh ini di dalam Hollows tanpa dukungan tentara.

Tapi…

Apakah mereka benar-benar berharap untuk selamat dari pertempuran melawan Bintang Berubah dari klan Api Abadi dan Penguasa Bayangan?

Keberuntungan tidak selalu memihak pada tindakan yang terlalu berani.

Sunny tadinya mengira Nephis akan menyembuhkan Saint yang terluka, tetapi sebaliknya, dia mengangkat pedangnya dan berkata dengan nada datar:

“Tunjukkan dirimu.”

Untuk sesaat, dia tertegun oleh kekanak-kanakan dari permintaannya. Untuk apa musuh yang sedang bersembunyi dalam penyergapan mau menunjukkan posisi mereka yang tersembunyi rapat dan melepaskan keunggulan mereka?

Dia sendiri tentu tidak akan pernah menanggapi panggilannya.

Namun… mungkin, ada sesuatu tentang dunia ini yang tidak dia pahami.

Karena pada saat berikutnya, dia akhirnya merasakan bayangan-bayangan itu bergerak lagi saat sesuatu yang masif melayang ke arah mereka dari kegelapan kuil kuno itu.

Makhluk besar melayang di atas lantai kayu dan kemudian jatuh dengan keras, menabrak dinding bayangan dengan dentuman yang memekakkan telinga. Penghalang itu akhirnya runtuh, dan Sunny melihat wujud benda mati itu saat terbaring tak bergerak di lantai.

Itu adalah sesosok kekejian menjulang tinggi, samar-samar mirip manusia yang terbungkus jubah gelap berkibar. Elemen-elemen zirah perak yang rumit menutupi lengan panjang dan tubuh langsingnya, dan enam pasang sayap abu-abu yang indah terbentang dari punggungnya, tergeletak di lantai dalam kekacauan yang patah dan berlumuran darah.

Dulu makhluk itu pasti agung dan mengerikan. Tapi sekarang…

Makhluk itu sudah mati.

Raksasa bersayap itu tidak melompat ke arah penghalang bayangan. Ia sekadar dilemparkan ke arahnya oleh tangan seseorang yang kuat, dibuang begitu saja seperti karung daging mati.

Ekspresi Sunny menggelap.

‘Ini… adalah penjaga Citadel.’

Tidak ada anak panah cahaya bulan yang meluncur ke arah mereka dari suatu tempat di atas. Sebaliknya, terdengar suara langkah kaki.

Kemudian, siluet ramping berjalan keluar dari kegelapan, menusuk kedua belas Saint dengan tatapan dingin dan arogan.

Dia adalah wanita yang menakjubkan dengan rambut hitam pekat dan mata yang tampak terbuat dari batu obsidian murni. Tubuhnya yang ramping terbalut setelan armor kulit gelap, dan dia mengaryakan pedang melengkung mirip tachi, hulu pedangnya dibalut tali sutra hitam.

Dengan kulit alabasternya, kecantikan yang luar biasa, dan ekspresi dinginnya, dia tak dapat dipungkiri sangat memukau… namun, lebih dari itu, keadaannya sangat besar dan menindas, bagaikan bentangan gelap lautan yang tak bertepi dan tanpa cahaya.

Wanita itu membalas tatapan Neph dan berbicara dengan suara lantang:

“Aku adalah Revel, Pembunuh Cahaya.”

Kemudian, bibirnya yang memikat sedikit berkedut membentuk senyum kelam yang tanpa kegembiraan.

Dia mengarahkan pedangnya ke depan dan berkata, suaranya penuh dengan kedinginan yang acuh tak acuh:

“…Selamat datang di Domain Song.”

Dan saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, mayat Great Terror itu tiba-tiba bergerak.

Tubuh kedua Saint yang tewas itu juga bergerak, meraih ke arah mantan rekan-rekan mereka dengan tangan mati yang penuh niat membunuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com