’Bagaimana… bagaimana bisa benda ini bergerak?’

Mengabaikan seluruh logika, kerangka itu menerjang ke arah Effie dengan kecepatan yang bahkan Sunny sendiri tidak mampu melakukannya. Tanpa jaringan otot yang menyatukan tulang-tulang tersebut, makhluk aneh itu tetap mampu berdiri tegak, berlari… dan menyerang dengan kekuatan yang ganas.

Satu detik sebelum monster mayat hidup itu menutup jarak di antara mereka, Effie berteriak:

“Tetap bersama!”

Kemudian, ia memutar tubuhnya dan menghantamkan perisainya ke arah monstrositas yang sedang menerjang itu. Dengan suara retakan yang menggelegar, kerangka itu terlempar ke belakang. Tengkorak dan tulang rusuknya hancur, menebarkan serpihan tulang tajam ke seluruh terowongan. Bagaikan boneka marionette yang rusak, makhluk itu jatuh ke tanah dalam tumpukan tanpa bentuk.

Sunny menatap tumpukan tulang yang hancur itu dengan kebingungan.

’Tunggu… cuma itu?’

Sang pemburu berteriak, menariknya keluar dari pikiran-pikiran tersebut:

“Jangan berhenti, bergerak!”

Kelompok itu bergegas maju, mengikuti Effie ke dalam kedalaman katakombe. Saat Sunny mendekati sisa-sisa kerangka yang dihidupkan kembali itu, ia menyadari sesuatu yang membuat hawa dingin merambat di punggungnya.

Tulang-tulang itu masih bergerak, perlahan-lahan merakit diri mereka kembali menjadi bentuk yang menyerupai manusia. Tepat saat ia melangkah melewati makhluk tersebut, sebuah tangan kerangka tiba-tiba menonjok ke arahnya, mencoba mencakar kakinya. Jika bukan karena reaksi cepat Sunny, tangan itu mungkin berhasil melukainya.

Dengan satu tebasan Serpihan Tengah Malam (*Midnight Shard*), ia menghancurkan tangan yang mencakar itu dan membuangnya jauh-jauh. Jatuh di atas bebatuan beberapa meter ke belakang, tangan itu sempat tak bergerak sesaat, lalu mulai merangkak kembali ke arah kerangka yang pulih dengan cepat.

Monster itu sedang dibangun kembali oleh suatu kekuatan tak kasat mata yang mengerikan. Tertarik oleh tarikan tak terlihat itu, tulang-tulang tersebut menyatukan diri mereka kembali satu demi satu. Tulang-tulang yang terlalu rusak untuk digunakan digantikan begitu saja oleh salah satu tulang yang berserakan di lantai terowongan. Segera, kerangka itu pasti akan bangkit kembali.

Sebuah pikiran yang meresahkan memasuki benak Sunny.

Ia akhirnya menyadari alasan Effie menyuruh mereka untuk terus bergerak alih-alih mencoba membunuh Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni katakombe tersebut.

Apakah karena makhluk-makhluk ini… abadi?

Atau lebih tepatnya, tak bisa mati.

Sunny merasakan firasat mengerikan bahwa ia benar. Jika demikian, keadaan akan berubah dari buruk menjadi sangat mencekam dengan cepat.

Pada saat itulah telinganya menangkap suara gemerisik samar yang datang dari kegelapan di depan mereka. Sesaat, ia merasakan ketakutan mencengkeram hatinya, mengira laut gelap itu telah menemukan jalannya ke dalam katakombe.

Tapi tidak, ini bukan laut terkutuk itu. Melainkan puluhan… bukan, ratusan kaki kerangka yang bergesekan dengan bebatuan dingin katakombe.

Bahkan mungkin ribuan jumlahnya.

Gerombolan monster mayat hidup yang menghuni katakombe itu datang untuk merobek keenam manusia tersebut berkeping-keping.

Dengan seringai kebencian yang kelam di wajahnya, Sunny menggenggam Serpihan Tengah Malam lebih erat dan bergegas menyusul anggota kelompok lainnya.

’Ayo… datang dan ambil ini, keparat!’

***

Tak lama kemudian, makhluk-makhluk mayat hidup itu telah mencapai mereka. Pertama dalam jumlah satu atau dua, lalu dalam kelompok kecil, kerangka-kerangka haus darah itu menyerang mereka dalam arus yang konstan. Muncul dari kegelapan katakombe, mereka menerjang ke arah kelompok tersebut dalam badai cakar dan gigi bertulang, masing-masing membawa senyuman kerangka yang menyeramkan.

Effie dan Nephis, yang berada di garis depan kelompok itu, menghadapi terjangan terberat dari serangan-serangan tersebut. Sang pemburu mengerahkan kekuatan tidak manusianya, menerobos kerangka-kerangka itu bagaikan penjelmaan amarah kuno. Perisai bundarnya bertindak seperti bola penghancur, meremukkan monster-monster mayat hidup ke kiri dan ke kanan.

Nephis bertarung dengan keluwesan air yang elegan… namun juga dengan kekuatan penghancur dari banjir bandang. Ia memegang pedang panjangnya di bagian bilah, menggunakan pelindung silang dan pommel-nya (*gagang bagian bawah*) sebagai gada darurat. Dengan api putih yang menari-nari di matanya, ia bergerak dari satu kerangka ke kerangka lainnya, dengan lihai menangkis pukulan mereka dan meremukkan satu demi satu tengkorak.

Jika ada sesuatu yang lolos dari mereka, Caster ada di sana untuk memberikan pukulan pamungkas. Pedangnya bersinar dengan cahaya hijau hantu, membelah tulang seolah-olah tanpa menemui perlawanan apa pun. Pewaris yang bangga itu bertarung dengan presisi yang anggun, selalu berhasil melumpuhkan musuh hanya dengan satu serangan bersih. Kerangka-kerangka itu jatuh ke hadapan pedangnya bahkan sebelum sempat membalas.

Ketiga kekuatan utama itu membuat pembuatan jalan melalui gerombolan monster tersebut tampak begitu mudah. Namun, Sunny tahu bahwa situasinya sama sekali tidak mudah. Setiap kerangka jauh lebih kuat dan lebih cepat daripada manusia mana pun. Butuh keterampilan, tekad, dan koordinasi yang luar biasa untuk menerobos barisan mereka tanpa melambat bahkan untuk sedetik pun.

Segera, ia terpaksa merasakan sendiri ancaman nyata dari kekejian mayat hidup ini.

Sunny, Cassie, and Kai awalnya relatif aman, tetapi dengan setiap menit yang berlalu, situasi mereka memburuk.

Katakombe itu benar-benar sebuah labirin. Semakin sering, terowongan yang mereka masuki mulai terbuka menjadi persimpangan yang rumit dan terhubung dengan jalur bercabang lainnya. Ketika itu terjadi, makhluk mayat hidup bisa menerjang kelompok tersebut dari samping, melewati penghalang tak tembus pandang dari Bintang Penuntun (*Changing Star*) dan dua juara pilihannya.

Lebih dari itu, seiring dengan meningkatnya jumlah kerangka yang dihancurkan oleh mereka dan beberapa menit berlalu, monster-monster terkutuk itu mulai bangkit kembali dari tanah dan berlari mengejar kelompok tersebut, lalu segera menyerang dari belakang.

Akhirnya, kelompok itu terus-menerus diserang dari segala sisi.

Ketika Sunny pertama kalinya harus mengangkat pedangnya untuk menangkis seekor kerangka tertinggal yang menerjangnya dari terowongan samping, ia bertindak dengan presisi tenang yang telah mendarah daging dalam dirinya melalui jam-jam latihan yang tak terhitung jumlahnya. Menebas dengan Serpihan Tengah Malam, ia memenggal kepala makhluk mayat hidup itu dengan bersih. Diperkuat oleh bayangan, tachi-nya berhasil memotong tulang keras tanpa banyak usaha.

Sunny tahu bahwa kehilangan kepala tidak akan membunuh kerangka tersebut, jadi ia langsung mengubah keseimbangannya dan menendang dada monster itu, melemparkannya kembali.

Meskipun ia menduga hal ini akan terjadi, ketiadaan suara akrab yang berbisik di telinganya tetap membuatnya gelisah. Biasanya, ia sudah mendengar pengumuman pembunuhan saat itu.

Namun kekejian ini abadi, sehingga Mantra (*Spell*) tetap bungkam.

Menyayangkan fakta bahwa ia tidak akan mendapatkan pecahan bayangan apa pun hari ini, Sunny menjauh dari kerangka yang sudah dipenggal itu dan menghela napas.

’Yah, setidaknya ini tidak separah yang kukira.’

…Namun hanya beberapa menit kemudian, ia sangat menyesali telah memikirkan kata-kata itu dengan lantang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com