Rain akhir-akhir ini merasakan keanehan…

Rasanya seolah-olah ia sedang menjalani hidup sambil tidur, terjebak dalam mimpi buruk yang panjang dan mengerikan.

Bulan-bulan pertama perang adalah cobaan yang mengerikan dan mencekam, tetapi ia selalu merasa terjaga sepenuhnya saat itu. Mendaki lengan titan dewa yang telah mati, menyeberang ke arah tulang selangka, mendirikan kemah di tengah hutan rimba yang keji, dan berbaris ke kedalaman hutan demi merebut Benteng untuk Domain Song… kengerian-kengerian itulah yang ia ketahui dan terima.

Namun, apa yang terjadi setelahnya sama sekali tidak demikian.

Rain sedikit beruntung, mungkin, karena menjadi bagian dari Legiun Ketujuh. Setelah memainkan peran penting dalam penaklukan Benteng Tulang Selangka, mereka diizinkan untuk beristirahat dan memulihkan diri selama cukup lama. Bahkan kemudian, Pasukan Song menahan Legiun Ketujuh semaksimal mungkin, membiarkan divisi lain menjadi ujung tombak serangan di Benteng Tulang Dada.

Butuh waktu yang sangat lama sebelum Rain melihat manusia membunuh manusia lain, dan terpaksa menumpahkan darah manusia dengan tangannya sendiri.

Ia telah mencemaskan saat itu untuk waktu yang lama, tetapi ketika hal itu terjadi, semuanya berlangsung begitu cepat. Bunuh atau dibunuh — orang lain tidak akan ragu untuk menghabisi nyawanya jika diberi kesempatan…

Kecuali jika mereka seperti dirinya. Dan itulah intinya — mereka memang seperti dirinya. Para prajurit Pasukan Pedang adalah sesama manusia, tidak berbeda dari Rain, dan gagasan tentang membunuh manusia lain tanpa alasan yang jelas sama mengerikannya bagi kebanyakan dari mereka seperti halnya bagi dirinya.

Mereka semua adalah Orang Terjaga, dan oleh karena itu tidak asing dengan pertumpahan darah. Kenyataannya, mereka semua adalah pembunuh alami, yang telah mengalami gejolak naluriah dari pertarungan dan pembantaian makhluk hidup berkali-kali. Namun, ada perbedaan mencolok antara membunuh Makhluk Mimpi Buruk dan membunuh manusia — manusia sungguhan, bukan bayangan tanpa nama yang disihir oleh Mantra dalam Mimpi Buruk ilusioner.

Jika boleh dikata, pengalaman mereka justru membuat tindakan membunuh menjadi semakin sulit. Bagaimanapun, mereka yang secara rutin menghadapi Makhluk Mimpi Buruk tahu betapa berharganya nyawa manusia, karena mereka tahu bahwa umat manusia dikelilingi oleh musuh — oleh pihak lain yang keji — dari segala sisi.

Para prajurit dari kedua pasukan besar itu mungkin adalah musuh, tetapi mereka bukanlah… pihak lain. Mereka sama.

Tetap saja, perang… adalah perang.

Pertama kalinya Rain harus membidik seorang manusia, ia merasa mual dan ketakutan. Ia sempat membeku sesaat, tidak mampu melepaskan tali busurnya, lalu menurunkan busurnya sedikit — sebuah tindakan yang entah bagaimana terjadi secara tidak sengaja sekaligus sepenuhnya disadari. Akibatnya, anak panahnya menghantam paha pemanah musuh alih-alih menembus jantungnya.

Situasi itu tidak pernah menjadi lebih mudah. Ada beberapa momen serupa setelahnya — terkadang, Rain yakin bahwa meskipun anak panahnya melukai banyak orang secara parah, ia tidak membunuh siapapun…

Terkadang, ia tidak yakin.

Tetapi semuanya terjadi begitu cepat. Tidak ada waktu untuk berpikir. Sebelum ia bahkan bisa memahami implikasi dari tindakannya, ada musuh baru yang menyerbu posisi mereka, dan setelah satu pertempuran usai, pertempuran berikutnya akan segera dimulai.

Anehnya — atau mungkin sudah bisa diduga — bidikan para pemanah musuh sering kali sama buruknya dengan bidikannya.

Para petarung jarak dekat seperti Tamar and Ray tidak menikmati keistimewaan yang sama. Namun, mereka juga tidak tampak terbakar oleh hasrat membara untuk melihat musuh mati. Dalam kekacauan pertempuran yang berdarah-darah, mereka sering kali bertujuan untuk melumpuhkan lawan mereka alih-alih membunuh mereka… setidaknya, sesering yang mereka bisa.

Tetapi seberapa sering hal itu mungkin dilakukan?

Orang-orang tetap mati.

Pertempuran-pertempuran kecil di Godgrave berlangsung cepat dan brutal. Satu pasukan menyerang, dan pasukan lainnya bertahan. Biasanya, dengan cepat akan terlihat kubu mana yang memegang keunggulan — kubu yang kalah akan mundur, tidak ingin menderita korban jiwa yang besar demi tujuan yang sia-sia.

Terkadang, para perwira Ascended akan mencoba menerapkan strategi yang lebih kejam dan menahan para prajurit yang goyah… tetapi para perwira itu sendiri juga manusia.

Mereka sama ngerinya dengan pertumpahan darah yang tidak masuk akal itu, dan sama terpaknanya dengan kenyataan perang yang mengerikan.

Semakin banyak orang yang mati, semakin besar ketidakpuasan para prajurit dan perwira, dan semakin kabur pula alasan awal dari perang tersebut.

Pada akhirnya, para prajurit di kedua belah pihak merasa terguncang dan terganggu. Kemah-kemah pasukan, yang tadinya begitu hidup, kini menjadi suram dan dipenuhi keheningan. Rain sering melihat orang-orang duduk di tanah dan menatap ke kejauhan dengan mata kosong, beberapa masih berlumuran darah dari pertempuran baru-baru ini.

Sebagai seorang pemanah, ia biasanya lebih bersih daripada mereka… tetapi selain itu, ia sangat mirip dengan mereka.

Semuanya tampak terlalu buruk dan salah untuk menjadi nyata.

Oleh karena itu, ia tidak bisa menepis perasaan bahwa kenyataan hanyalah sebuah mimpi buruk.

Sebenarnya, itu sangatlah cocok. Rain telah mengecoh dunia dengan Terbangun tanpa harus melewati Mimpi Buruk Pertamanya… jadi, ada keadilan yang menyimpang dari kenyataan bahwa hidupnya kini telah berubah menjadi semacam mimpi buruk.

Namun, tentu saja, ia tahu bahwa apa yang terjadi di sekitarnya, dan menimpa dirinya, bukanlah mimpi buruk.

Perang itu sangat nyata, dan kengerian perang itu juga sangat nyata.

Tidak ada cara untuk menghindari kenyataan itu, dan yang bisa ia lakukan hanyalah menyalahkan dirinya sendiri karena datang ke tempat kutukan ini alih-alih membenamkan kepalanya di dalam pasir dan dengan pengecut melarikan diri untuk bersembunyi di Ravenheart.

Rain menemukan sedikit pelipur lara dalam kebersamaan dengan kelompoknya… Tamar, Ray, dan Fleur. Mereka berempat menjalani cobaan berat ini bersama-sama, dan mencari cara untuk bertahan hidup melaluinya dengan pikiran yang tetap warah bersama-sama. Bahkan di tengah keputusasaannya yang paling dalam, ia tidak dapat membayangkan untuk meninggalkan mereka.

Namun yang paling utama, apa yang membantunya tetap waras… adalah kehadiran dan dukungan dari saudaranya.

Saudara… laki-lakinya.

Butuh waktu bagi Rain untuk menerima kenyataan bahwa gurunya yang misterius dan sering kali tampak menyeramkan bukanlah sesosok dewa kegelapan atau roh sesat, melainkan kakak laki-lakinya.

Dan hebatnya lagi, ia sepenuhnya manusia!

Seorang manusia yang sama sekali tidak masuk akal, mengejutkan, dan absurd. Bagaimana mungkin keberadaannya bisa diterima akal? Bagaimana bisa ia menjadi salah satu Saint paling berkuasa di dunia, kakaknya, dan sekaligus kekasih Changing Star?

Tetap saja… meskipun membingungkan, kehadirannya di sisinya bukanlah sesuatu yang tidak diharapkan.

Sebaliknya, itu adalah sumber kehangatan dan kekuatan baginya.

Dan Rain sangat membutuhkan kedua hal itu.

Terutama hari ini.

Karena hari ini, kedua pasukan besar telah berkumpul di dataran tulang yang luas, dan Legiun Ketujuh dilemparkan ke dalam cengkeraman pertempuran yang membawa bencana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com