Sunny berada di sayap kiri medan perang, sementara Nephis berada di tengah.

Sayap kanan, sementara itu…

[Cassie?]

Ada beberapa saat keheningan, dan kemudian suara peramal tunanetra itu bergema di dalam benaknya.

[Aku sudah tiba.]

Benar… pertempuran hari ini sangat penting dan sangat memihak musuh sehingga bahkan Song of the Fallen, Seneschal dari Klan Besar Valor — seseorang yang seharusnya tidak sering muncul di medan perang, melayani Raja dan Domain-nya dengan cara lain — tidak punya pilihan selain ikut terjun ke dalam kancah pertempuran.

Faktanya, setiap Saint dari Pasukan Pedang entah sudah berada di sini atau sedang dalam perjalanan — kecuali Sky Tide, yang diperintahkan untuk tetap tinggal bersama Raja Pedang di garis belakang.

Musuh-musuh mereka juga sudah berada di sini. Saat gelombang pasukan Song surut, lusinan sosok tak bergerak tersingkap, berdiri terpisah satu sama lain di atas medan perang yang luas.

Sunny merasakan campur aduk yang aneh antara kewaspadaan yang suram dan antisipasi.

Setiap Saint adalah kekuatan yang patut diperhitungkan… dan musuh memiliki jumlah Saint dua kali lipat lebih banyak dari pihak mereka.

Ada juga boneka-boneka sang Ratu. Ada juga gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang dikendalikan oleh Beastmaster…

Dan dia tidak lupa bahwa masih ada tiga Refleksi Mordret yang utuh, di suatu tempat di luar sana.

Peluang tersebut tidak terlihat begitu menjanjikan bagi para Saint Pedang.

‘Berapa banyak yang akan mati?’

Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin.

Sangat sulit untuk membunuh seorang Saint, dan bahkan lebih sulit lagi untuk mencegah mereka melarikan diri jika mereka ingin kabur. Mereka yang telah mencapai Transendensi juga memiliki kekayaan pengalaman bela diri yang luar biasa — mereka akan tahu kapan harus melanjutkan pertarungan dan kapan harus mundur.

…Tetap saja, para Saint akan mati hari ini.

Tentara yang tak terhitung jumlahnya akan terhindar dari pelukan maut yang dingin, tetapi kematian tidak akan dibiarkan kelaparan. Hanya saja jiwa-jiwa yang ditelannya akan jauh lebih bergizi dan kuat.

Tentu saja, jumlah yang gugur akan jauh lebih kecil…

Tapi bukan signifikansinya.

Faktanya, kedua Domain akan mengalami kerusakan yang jauh lebih parah jika segelintir Saint terbunuh daripada jika segudang Awakened tewas.

Itu karena hanya Saint yang dapat mengklaim Benteng (Citadel), sehingga memperluas Domain seorang Penguasa (Sovereign) atas wilayah yang luas. Saat ini, ada lebih banyak Saint di dunia daripada Benteng yang ditaklukkan — tapi tidak terpaut jauh.

Jika cukup banyak juara Transenden yang terbunuh hari ini, beberapa benteng pertahanan umat manusia di Alam Mimpi (Dream Realm) akan dibiarkan tanpa tuan. Dan oleh karena itu…

Domain-domain tersebut akan menyusut, kehilangan beberapa kekuatan keseluruhan mereka — hasil yang bertolak belakang dengan apa yang ingin dicapai oleh para Penguasa dengan memperebutkan tanah di Godgrave.

Domain-domain tersebut akan menjadi lebih lemah.

…Apakah itu bagian dari perhitungan Neph juga?

Tentu saja ya.

‘Betapa liciknya.’

Sunny seharusnya tahu… lagipula, dialah yang merancang rencana itu sendiri.

Pada akhirnya, penampilan keanggunan dan kebajikan bangsawan yang memukau darinya tidak hanya memperkuat Domain barunya, tetapi juga akan meletakkan dasar untuk melemahkan Domain musuh-musuhnya.

Sunny tersenyum sedih di balik topeng.

Dia merasa sedikit kotor.

Tak satu pun dari mereka benar-benar ingin melihat Saint mati — bagaimanapun juga, setiap Saint adalah harta karun umat manusia. Jadi, biasanya, mereka tidak akan mengambil langkah untuk memastikan hilangnya nyawa para Transenden.

Namun, situasinya berbeda hari ini, karena nyawa-nyawa ini ditimbang terhadap nyawa para prajurit Awakened dan Ascended yang tak terhitung jumlahnya. Mereka juga merupakan harta karun umat manusia — baik apa adanya, maupun karena potensi mereka yang belum terwujud.

Jadi, dalam permainan *zero-sum*, para konspirator dibenarkan untuk memilih pengorbanan yang akan lebih memajukan tujuan mereka. Dan pada tingkat kemanusiaan murni… rasanya tidak terlalu memalukan, mengorbankan segelintir orang demi kebaikan banyak orang. Terutama jika mereka sendiri akan mempertaruhkan nyawa mereka berdampingan dengan segelintir orang itu.

Tapi tetap saja, Sunny merasa tidak enak dengan situasi tersebut.

Dia tidak meragukan bahwa Nephis juga tidak akan merasa senang saat ini — jika dia masih mampu merasakan apa pun, setelah mati rasa terhadap emosi karena rasa sakit dari Cacatnya (Flaw).

…Para Saint sendiri juga akan merasa terganggu — tentu saja mereka yang selamat. Kehilangan nyawa di antara para prajurit sudah cukup menyakitkan, mengingat White Feather bukan satu-satunya klan yang mengirim para prajuritnya ke medan perang. Tetapi mati dan membunuh mantan teman serta rekan mereka sendiri secara pribadi adalah pengalaman yang jauh lebih mendalam dan menyayat hati.

Dan saat kesetiaan para Saint kepada para Penguasa berkurang dan ketidakpuasan mereka tumbuh, betapapun kecilnya, posisi Neph akan semakin meningkat.

Karena keraguan yang dirasakan oleh orang-orang yang berjuang untuk dua pasukan besar itu hanya tidak berguna di tengah ketiadaan alternatif selain aturan besi dari dua Penguasa tersebut.

Namun, jika suatu alternatif benar-benar muncul di masa depan…

Yah.

Betapapun tidak menyenangkannya, Nephis telah melakukan langkah yang cemerlang.

Pasti akan ada konsekuensinya nanti. Anvil pasti tidak akan senang dengan pembangkangannya… tetapi itu adalah masalah untuk masa depan.

Sekarang, yang harus dilakukan Nephis, Sunny, and Cassie… hanyalah benar-benar bertahan hidup dalam pertempuran dan memastikan bahwa keunggulan telak dari Domain Song tidak mengarah pada pembantaian massal para Saint Pedang.

‘Mereka punya dua kali lipat… sial…’

Sunny tidak sendirian di sayap kiri medan perang. Beberapa Saint lainnya juga telah bergabung dengannya — sekarang, yang tersisa adalah melihat strategi apa yang akan dipilih oleh Domain Song.

Mereka bisa saja mengirim dua Saint dari Song untuk melawan setiap Saint Pedang secara individual. Tentu saja, itu tidak mungkin — lagipula, mereka tahu betapa kuatnya Changing Star dan Lord of Shadows. Mereka juga tahu tentang Saint, Fiend, and Serpent.

Cassie mungkin memberi mereka kejutan yang tidak menyenangkan, tetapi dalam skema besar, kehadirannya di medan perang tidak terlalu berdampak.

Sunny bisa melihat Saint Rivalen di kejauhan. Dia telah mengambil wujud Transendennya, berhadap-hadapan dengan seorang Saint tunggal dari Domain Song — reptil raksasa dengan kaki yang kuat dan lengan yang sangat pendek yang dilihat Rain mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk di Hollows.

Di sisi lain, Helie sedang menghadapi seorang Saint yang memilih untuk mempertahankan wujud manusia.

Dan sedikit lebih jauh, ada Roan.

…Juga dihadapi oleh satu musuh tunggal.

Sunny tiba-tiba merasakan firasat buruk.

‘Sebenarnya… seberapa tinggi pendapat mereka tentang diriku?’

Menatap lurus ke depan, dia sedikit menundukkan kepalanya.

‘Satu, dua, tiga…’

Kegelapan yang bersarang di mata topeng Weaver sedikit bergerak.

…Rupanya, pendapat itu sangat tinggi.

Karena ada tigabelas Saint musuh yang bergerak untuk mengepungnya dalam bentuk setengah lingkaran yang luas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com