Pertempuran yang seharusnya merenggut nyawa umat manusia yang tak terhitung jumlahnya akhirnya hanya merenggut… sedikit lebih sedikit dari itu.

Korban tewas di antara para prajurit Awakened masih cukup parah, tetapi di saat yang sama, jumlah kematiannya tidak separah yang seharusnya terjadi jika Nephis tidak turun tangan, memerintahkan kedua pasukan besar untuk mundur dan memicu bentrokan di antara para Saint sebagai gantinya.

Konfrontasi terakhir yang sangat kolosal itu telah menentukan hasil pertempuran…

Pertempuran itu berakhir dengan kemenangan telak bagi Domain Pedang.

Sunny entah bagaimana berharap akan disambut oleh seruan kejayaan yang tiada akhir begitu ia kembali ke perkemahan Pasukan Pedang, namun pada kenyataannya, tempat itu sama sunyi dan suramnya dengan perkemahan pihak yang kalah.

Itu karena sebagian besar prajurit telah mengalami trauma berat akibat kengerian yang tak terbayangkan dari pertempuran yang membawa bencana itu, dan banyak dari mereka yang juga kehilangan teman serta rekan seperjuangan ke dalam cengkeramannya yang lapar.

Korban jiwa di kalangan prajurit masih didata, tetapi semua orang sudah tahu berapa banyak Saint yang kembali dari medan perang dalam keadaan hidup.

Hasilnya… mengejutkan.

Setidaknya bagi Sunny.

Empat Saint dari Pasukan Pedang telah tewas.

Namun, tiga belas Saint dari Domain Song tewas sebagai gantinya.

Enam dari mereka tewas di tangan Sunny dan Bayangannya. Tiga orang tewas dibunuh oleh Pak Tua Jest. Sisanya gugur dalam duel satu lawan satu.

Jumlah yang… mengerikan.

Nephis sama sekali tidak membunuh siapapun.

Suatu ironi yang pahit. Sunny selalu menganggap dirinya… sebagai pihak yang lebih manusiawi di antara mereka berdua. Faktanya, di masa lalu, ia sering merasa bahwa ambisi dan obsesi Neph menyeretnya ke jurang yang tidak akan ia datangi atas kemauannya sendiri. Namun di sinilah ia sekarang, telah membantai hampir satu kohort penuh para juara Transcendent, sementara wanita itu menunjukkan menahan diri dan belas kasihan, tanpa membunuh siapapun.

Tentu saja, Pasukan Song hanya mengirim tujuh Saint untuk mengejarnya, serta sekumpulan budak dan peziarah — sementara Sunny secara teknis harus menghadapi tiga belas orang dari mereka, ditambah tiga Bayangan milik Mordret.

Ia tidak tahu apakah ia harus merasa tersanjung, ngeri, bangga, atau kecewa.

Bagaimanapun, itu bukanlah hal yang penting untuk saat ini.

Namun, hal yang penting…

Membuat Sunny bergidik.

Song memiliki keunggulan yang luar biasa atas Domain Pedang. Namun, kekalahan mereka begitu telak. Meskipun Sunny dan Nephis memainkan peran penting dalam kemenangan Pasukan Pedang, buktinya tetaplah nyata.

Dua puluh enam Saint Song bertempur melawan dua puluh satu Saint Pedang, dan sebagian besar dari mereka kalah. Relatif sedikit dari Saint yang kalah itu tewas, berhasil mundur tepat waktu, tetapi itu tetaplah hasil yang mengejutkan.

Sebuah hasil yang hanya bisa berarti satu hal…

Para Saint dari Pasukan Pedang pada dasarnya jauh lebih kuat.

Dan ini, pada gilirannya, mengungkap sebuah kebenaran yang cukup meresahkan bagi Sunny.

Hal itu menjelaskan sikap Anvil, Raja Pedang, yang sebelumnya begitu sulit dipahami.

Sejak awal… yah, mungkin sejak hari di mana Mordret memusnahkan House of Night… Penguasa Valor itu membingungkan Sunny dengan sikap acuh tak acuh, ketidakaktifannya, dan ketenangannya yang pasif.

Ratu Cacing tampaknya selalu berhasil mengungguli musuhnya di setiap kesempatan. Strateginya jauh lebih matang, skema liciknya lebih berdampak, pemahamannya tentang teater pertempuran jauh lebih layak bagi seorang Supreme.

Bahkan, seiring berjalannya waktu, posisi strategis Pasukan Pedang mulai tampak semakin tanpa harapan. Musuh menang hampir di semua lini.

Titiknya sampai pada suatu kondisi di mana seseorang tidak punya pilihan selain mulai meragukan siapa di antara kedua Supreme yang mewarisi garis keturunan Dewa Perang. Bukankah seharusnya Valor yang menampilkan kejeniusan dalam segala hal yang berkaitan dengan peperangan, dan bukan Song?

Namun, jawaban atas ketidakseimbangan itu kini terbukti dan tak terbantahkan.

Seolah-olah hari ini Anvil berkata kepada dunia:

“Lihatlah dan putus asahlah. Tidak peduli seberapa licik, bijaksana, dan beraninya kalian. Strategi paling jenius sekalipun menjadi tidak ada gunanya di hadapan kekuatan yang luar biasa.”

Anvil tidak terusik oleh keberhasilan Domain Song, karena ia memiliki satu-satunya hal yang ia butuhkan untuk memenangkan perang ini.

Pasukan yang lebih baik, dan para juara yang jauh lebih mematikan.

Itu adalah pelajaran yang kejam dan mematahkan semangat.

Kenyataan suram dari kebenaran yang brutal ini bukanlah hal membuat Sunny merasa gentar.

Melainkan, fakta bahwa Anvil hanya memiliki kekuatan yang luar biasa karena keberadaan Nephis dan Sunny sendiri.

Yang berarti bahwa ia telah memperhitungkan kekuatan mereka ke dalam perhitungannya…

Yang pada gilirannya berarti bahwa ia memahami kemampuan mereka jauh lebih baik dari yang selama ini Sunny duga.

Faktanya…

Ia benar-benar merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya ketika memikirkan bagaimana pertempuran itu berlangsung.

Bentrokan para Transcendent itu hanya terjadi karena Nephis menentang perintah Anvil.

Tetapi justru sikap pembangkangannyalah yang berujung pada kekalahan telak Domain Song.

Jadi…

Apakah sang Raja Pedang telah memperhitungkan bahwa wanita itu akan mendurhakainya, bahkan hingga cara persis bagaimana ia akan mengekspresikan pembangkangannya?

Ia pasti sudah memperhitungkannya. Jika tidak, persetujuannya yang diam-diam atas pembangkangan Neph hampir tidak bisa dijelaskan.

…Inilah hal yang paling menakutkan bagi Sunny.

Ia menatap ke arah Echo raksasa itu, tiba-tiba merasa tegang dan tidak nyaman.

Hampir merasa takut.

Rasanya ia sedang berada di dalam genggaman telapak tangan Anvil, siap diremukkan dalam kepalan tangan besi kapan saja.

Wajahnya di balik Topeng Penenun berubah muram.

Manusia yang tewas tak terhitung jumlahnya, termasuk tujuh belas Saint — sebuah kerugian besar bagi seluruh umat manusia.

Keberuntungan Pasukan Song berbalik dalam sekejap. Mereka yang tadinya memegang keunggulan solid kini justru berada di posisi yang kalah telak oleh musuh dalam rentang satu pertempuran — tidak sedikit pula karena Sunny dan Nephis telah mengungkapkan sebagian besar kekuatan sejati mereka.

Pertempuran itu telah menghentikan gerak maju Song ke kedalaman Breastbone Reach. Sebaliknya, mereka kini terpaksa harus mundur, bahkan mungkin akan didorong hingga ke dataran Collarbone Plain.

Dalam kasus terburuk, perkemahan utama atau bahkan satu-satunya Benteng Pasukan Song akan dikepung sebelum Revel maupun Gilead menyelesaikan ekspedisi mereka.

Namun untuk saat ini, para prajurit yang kelelahan dan ketakutan itu harus beristirahat.

Yang terluka harus dirawat, dan yang tewas harus dikremasi.

Kedua perkemahan pasukan itu dipenuhi dengan bisikan-bisikan dan diskusi tentang pertempuran yang mengerikan tersebut.

Dan, tentu saja, ada dua orang yang paling sering dibicarakan melebihi yang lainnya.

Changing Star yang penuh belas kasih dari klan Immortal Flame…

Dan Lord of Shadows yang kejam serta mengerikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com