Makhluk yang terluka itu ambruk ke tanah, menutupinya bagaikan kerudung kegelapan yang compang-camping. Sesaat kemudian, kegelapan itu bergelombang, dan sesuatu bangkit perlahan dari dalamnya. Dari kejauhan, tampak seolah-olah wujud yang mengerikan sedang bangkit dari tanah, masih diselimuti oleh kerudung yang robek dan mengangkatnya bersama dirinya…

Namun sesungguhnya, sosok yang menyeramkan itu tidak sedang memanjat keluar dari kegelapan. Sebaliknya, itu adalah kegelapan itu sendiri, yang membentuk kembali dirinya menjadi wujud yang baru.

Tak lama kemudian, seekor buas yang mengerikan berdiri di atas bukit pasir obsidian, tingginya ratusan meter, keempat cakar raksasanya membenam ke dalam debu hitam dengan cakar-cakar yang tajam. Mulutnya mirip dengan mulut serigala, dan juluran kegelapan yang mengepul berkibar di udara di belakangnya bagaikan jubah yang compang-camping.

Binatang buas yang agung itu menatap kehancuran Alam Bayangan dengan mata tanpa cahaya, lalu mengangkat moncongnya ke langit hitam, mengeluarkan ratapan yang menyayat hati.

Bahkan dari kejauhan, Sunny merasakan rasa sakit tumpul menyerang jiwanya setelah ratapan itu menghantamnya.

‘Ah…’

Ia mengalihkan pandangannya, mencoba memahami peringkat dan kelas dari makhluk mengerikan tersebut. Apa sifat aslinya? Apakah makhluk itu juga sesosok bayangan, atau sesuatu yang sepenuhnya berbeda? Apakah ia terinfeksi oleh kutukan busuk Korupsi, atau tidak?

Sunny tidak yakin bahwa apa pun selain bayangan dapat memasuki Alam Kematian… atau setidaknya bertahan di sana untuk sementara waktu. Mungkin makhluk dengan kekuatan luar biasa, seperti Condemnation dulunya, bisa melakukannya — tetapi makhluk seperti itu sangat langka dan jarang ditemui.

Jadi, secara logis, para pengembara gelap itu pasti merupakan bayangan dari orang-orang mati, seperti bayangan Condemnation, atau makhluk bayangan seperti dirinya.

Namun…

Ada sesuatu tentang mereka yang membuat Sunny merasa ngeri dan gelisah. Mungkinkah mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk? Ia tidak yakin.

Kematian diciptakan sebagai senjata melawan Korupsi, dan dengan mati, mereka yang terkena Korupsi dibersihkan darinya. Oleh karena itu, bayangan-bayangan dari Makhluk Mimpi Buruk berada dalam keadaan murni ketika mereka memasuki Alam Bayangan… dan jika makhluk bayangan lahir dari bayangan orang mati, maka mungkin itulah alasannya mengapa ia tidak pernah melihat satu pun yang menyerah pada Korupsi.

Mungkin itulah alasan mengapa ia juga tidak pernah bertemu dengan makhluk bayangan di Alam Mimpi. Bagaimanapun, setelah ribuan tahun kehancuran, hanya mereka yang diputarbalikkan oleh Korupsi yang memenuhi luasnya bentangan yang mengerikan itu… yaitu para Makhluk Mimpi Buruk.

Kendati demikian, tidak ada yang benar-benar kebal terhadap pengaruh keji dari kehampaan primordial… yah, kecuali Nephis. Bahkan Weaver pun terpaksa memotong lengan mereka sendiri ketika terpapar Korupsi, oleh karena itu, Sunny tidak akan mempertaruhkan nyawanya pada gagasan bahwa makhluk bayangan tidak dapat terkorupsi.

Menatap ke dalam hakikat sejati dari sang pengembara gelap…

Ia melihat sesuatu yang tidak ia duga untuk dilihat.

Ia tidak melihat apa pun.

Tidak ada cahaya yang memancar dari inti jiwa yang bercahaya. Tidak ada pula korupsi busuk yang menyebar dari simpul-simpul yang mengerikan.

Sebaliknya, yang ada hanya kegelapan.

Bukan kegelapan busuk yang pernah ia lihat di dalam jiwa tak terhitung dari Makhluk Mimpi Buruk, melainkan kegelapan yang dingin dan tak tembus pandang, yang membuat mustahil baginya untuk melihat apa pun di dalam tubuh makhluk mengerikan tersebut.

Kegelapan sejati.

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, terpana.

‘…Makhluk kegelapan?’

Sebelumnya, pandangannya tentang dunia ini cukup sederhana. Ada manusia, dan ada Makhluk Mimpi Buruk — dan hanya itu. Namun seiring Sunny menjelajahi Alam Mimpi dan melihat lebih banyak hal, ia belajar bahwa dunia ini tidak sesederhana itu.

Ada jenis makhluk lain di luar sana, di suatu tempat, juga. Ada Makhluk Kekacauan — Makhluk Kehampaan — yang eksis di dalam Kehampaan. Ada pula makhluk yang sekaligus bersifat ilahi dan profan, sehingga tidak cocok dengan salah satu deskripsi pun, seperti nephilim yang misterius. Ada juga makhluk-makhluk ketiadaan, yang pernah ia temui di dalam kabut di atas Pegunungan Berongga.

Ada pula makhluk-makhluk keilahian selain manusia — makhluk-makhluk mulia, sebutan orang-orang kuno di Alam Mimpi. Di antara mereka, ada makhluk-makhluk bayangan seperti dirinya.

Jadi, jika Makhluk Bayangan benar-benar ada… bukankah wajar jika Makhluk Kegelapan juga eksis?

Seperti kengerian yang ditemui Nephis di Mimpi Buruk Keduanya.

Namun, jika para pengembara gelap itu benar-benar makhluk yang lahir dari kegelapan sejati, Sunny memiliki dua pertanyaan… tiga pertanyaan, sebenarnya.

Pertama, apakah mereka bersifat ilahi atau profan? Bagaimanapun, kegelapan sejati lahir dari darah Makhluk Kehampaan yang tewas. Jadi, kengerian predator ini bisa jadi keduanya atau bukan keduanya. Mereka bahkan dapat dianggap lahir dari Kehampaan, alih-alih hanya terkorupsi oleh pengaruhnya, seperti halnya Makhluk Mimpi Buruk.

Kedua, apa yang mereka lakukan di Alam Bayangan? Bayangan dan kegelapan sejati adalah musuh alami, jadi sangat aneh melihat makhluk-makhluk kegelapan di sini — apalagi melihat mereka memangsa bayangan Condemnation, mencoba melahapnya sepotong demi sepotong.

Bagaimana mungkin mereka bisa memasuki Alam Kematian tanpa diri mereka sendiri berada dalam keadaan mati? Sunny tidak yakin, namun kecurigaannya bahwa ini adalah daerah pinggiran Alam Bayangan semakin menguat.

Dan terakhir, pertanyaan ketiga dan yang paling penting…

Bagaimana caranya ia harus membunuh mereka?

Jika para pengembara gelap itu benar-benar makhluk kegelapan sejati, maka membunuh mereka tidak akan mendatangkan rezeki berupa serpihan bayangan yang telah ia harapkan. Kendati demikian, ia tetap harus membunuh mereka — tidak lain adalah untuk mencegah mereka menghancurkan bayangan Condemnation, yang ingin ia hancurkan sendiri.

‘Itu… akan sangat sulit.’

Ia bahkan tidak yakin seberapa kuat makhluk-makhluk ini, namun sesuatu mengatakan kepadanya bahwa mereka sangat mengerikan kekuatannya — yah, satu-satunya bukti yang ia butuhkan adalah dengan menyaksikan betapa kerasnya bayangan dari Sesepuh Terkutuk (Cursed Tyrant) berjuang untuk lolos dari kejaran mereka.

Dan kemudian ada pemanah misterius itu juga.

Bahkan sekarang setelah Sunny mengamati pertempuran itu dengan cermat, ia tetap tidak dapat melihat sosok mereka — yang sungguh sangat aneh, mengingat tatapannya mampu menembus bayangan apa pun.

Ia bahkan lebih mewaspadai sang pemanah daripada para pengembara gelap tersebut.

‘Sialan.’

Melihat satu butir cahaya lagi melayang dari balik zirah sisiknya, Sunny mengatupkan giginya dan menerjang maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com