Setelah makan malam bersama sang Gubernur Sementara yang Terhormat, kubah itu tidak lagi tampak teratur dan rapi di mata Jest.

Sebaliknya, tempat itu tampak mengerikan dan menjijikkan.

Kembali ke ruangan mewah itu, sang tiran yang ramah dengan penuh antusias telah menjelaskan pandangannya yang tidak masuk akal kepada anggota tim Warden… lebih tepatnya, ia mengeluhkan kesulitannya kepada sesama Awakened, bahkan tidak repot-repot memeriksa apakah mereka memiliki delusi yang sama.

Seolah-olah itu adalah hal yang lumrah.

Apa yang diyakini oleh Gubernur Sementara yang Terhormat… singkatnya, adalah bahwa hanya para Awakened-lah manusia sejati, dan oleh karena itu layak diperlakukan sebagai manusia.

Dengan turunnya Nightmare Spell, umat manusia terbagi menjadi dua kelompok yang jelas — mereka yang telah dipilih oleh Mantra tersebut, dan mereka yang diabaikannya.

Kelompok pertama lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh. Para Awakened memiliki kekuatan mistis, dan diberi ujian mematikan untuk membuktikan nilai mereka. Wajar saja, sudah diduga bahwa mereka akan memainkan peran yang lebih besar dalam masyarakat ke depannya, dan akibatnya akan mendapatkan hak istimewa yang lebih besar.

Namun, si maniak keparat itu membawanya ke tingkat yang sepenuhnya berbeda. Ia tampaknya menganggap dipilih oleh Mantra sebagai kehendak Surga, yang mengurapi para Awakened sebagai pewaris sejati Bumi.

Para Awakened adalah suci… dan oleh karena itu, mereka yang tidak dipilih oleh Mantra adalah jahat. Mereka hanyalah binatang buas yang menjalani hidup sambil tidur, tidak mampu merasakan emosi nyata atau memiliki pemikiran rasional, dengan canggung meniru perilaku manusia. Sangat wajar untuk memperlakukan mereka seperti ternak — atau menyingkirkan mereka jika mereka sudah tidak berguna.

Setidaknya itulah yang diyakini oleh sang Gubernur. Tidak jelas apakah para prajuritnya memiliki keyakinan gila ini atau sekadar mengikuti kehendaknya karena penganiayaan mereka terhadap populasi biasa tidak dihukum di bawah kekuasaannya.

Memang ada keteraturan dan keamanan… tetapi itu bukan karena orang-orang bersatu dalam tugas menjaga kubah. Alih-alih, itu karena orang-orang diperlakukan sebagai budak, dan siapa pun yang gagal menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka oleh para Awakened akan dihukum secara kejam, atau langsung dibunuh.

Ekspresi Warden tampak kaku saat mereka berjalan menuju tempat akomodasi mereka.

Akhirnya, ia berkata:

“Aku… tahu ini akan buruk. Tapi aku tidak menyangka akan menjadi seburuk ini, secepat ini.”

Jest memandangnya.

“Siapa yang jadi optimis sekarang, huh?”

Warden hanya menatap balik dengan tatapan kosong.

Jest menghela napas.

“Yah, itu tidak masalah. Toh, tidak ada orang kita di kubah ini — kita harus pergi ke kubah lain jika ingin menemui mereka.”

Sebenarnya itu tidak terlalu mengejutkan. Sang Gubernur memang membawa pandangannya terlalu jauh, tetapi ia jelas bukan satu-satunya anggota dari gerakan supremasi Awakened yang baru lahir ini. Sangat wajar jika ada beberapa orang yang melihat para Awakened sebagai makhluk yang pada dasarnya berbeda dan secara bawaan lebih unggul jika dibandingkan dengan manusia biasa.

Tidak jarang pula melihat orang-orang memiliki berbagai macam gagasan aneh tentang Nightmare Spell, menganggapnya sebagai semacam campur tangan ilahi. Setidaknya ada belasan sekte aneh yang menyebar di NQSC, berkembang pesat dalam jumlah dan mengembangkan kecenderungan ekstremis dengan kecepatan tinggi.

Dan itu baru ulah orang-orang gila. Ada juga mereka yang cukup waras, tetapi dengan kejam memanfaatkan kegilaan orang lain dengan niat jahat.

Sungguh kekacauan yang nyata.

Ekspresi Warden menggelap, tetapi ia tidak mengatakan apa pun lagi.

…Untuk beberapa saat.

Keesokan paginya, setelah mereka menyaksikan lebih banyak lagi tentang bagaimana manusia biasa diperlakukan secara kejam di dalam kubah, Warden memanggil Jest dengan suara pelan.

Jujur saja, saat itu, bahkan Jest sendiri tampak sedikit pucat. Ia bahkan tidak menyentuh sarapannya, merasa mual di perutnya saat melihat hidangan mewah tersebut.

Itu mungkin pertama kalinya Jest mengabaikan makanan gratis.

Warden menatapnya sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Tentang apa yang kau katakan tadi. Bahwa kita sebaiknya langsung pergi ke kubah berikutnya.”

Jest mengangkat alisnya.

“Ya?”

Warden terdiam sejenak.

“Bagaimana jika aku tidak mau?”

Ia mengerutkan kening, lalu menambahkan perlahan:

“Bagaimana jika aku ingin mulai mengerjakan… solusi yang sudah jelas itu… sekarang juga? Bukankah aku harus menyingkirkan persaingan jika aku ingin menjadi salah satu penguasa masa depan umat manusia?”

Jest tersenyum.

Baginya, urutannya tampak terbalik… apa yang sebenarnya diinginkan Warden adalah agar sampah seperti Gubernur Sementara yang Terhormat itu disingkirkan, dan karena tidak ada orang lain yang membersihkan jalanan, ia tidak punya pilihan selain menjadi spesialis pembuangan sampah itu sendiri.

Agar putranya dapat tumbuh di dunia yang lebih bersih.

Jest mengangkat bahu.

“Kalau begitu, sang Gubernur yang Terhormat harus mati.”

Ekspresi Warden berubah, menjadi lebih dingin dan berbahaya dari sebelumnya.

Akhirnya, ia berkata dengan acuh tak acuh:

“Tapi kita tidak bisa membunuhnya tanpa pembenaran.”

Jest tertawa.

“Tidak bisa? Yah, serahkan itu padaku. Jika dia menyerangku lebih dulu, kita punya pembenaran untuk membela diri, bukan? Ah, tapi jangan salah. Bukan cuma Gubernur itu saja… anak buahnya sama bersalahnya, dan mereka tidak akan senang melihat pembenaran mereka sendiri lenyap. Faktanya, mereka akan dengan cepat menunjuk boneka baru dan terus melakukan tindakan mengerikan tanpa hukuman.”

Warden menatapnya dengan tatapan gelap.

“Bukankah kita sudah cukup mahir membunuh monster?”

Jest tersenyum.

“Tentu saja…”

Warden terdiam sejenak, lalu mengangguk.

“Kalau begitu. Aku serahkan bagian itu padamu.”

***

Dua hari kemudian, bagian dalam kubah tidak lagi teratur atau rapi.

Sebaliknya, tempat itu menjadi sebuah pertumpahan darah.

Gubernur Sementara yang Terhormat itu telah tewas. Prajurit-prajurit setianya juga tewas — yang lainnya entah menyerah atau melarikan diri.

Itu adalah prestasi yang luar biasa, bagi sekelompok kecil prajurit Awakened yang dipimpin oleh Warden untuk melumpuhkan seluruh pasukan lokal meskipun kalah jumlah sepuluh banding satu. Namun, jumlah tidak terlalu penting dalam serangan yang terkoordinasi dengan baik. Terutama jika dimulai dengan serangan pemenggalan kepala yang mendadak.

Selain itu, para Awakened lokal sama sekali bukan tandingan Warden dan anak buahnya. Bagaimanapun, mereka yang terbiasa menginjak-injak yang lemah biasanya akan hancur saat menghadapi yang kuat… dan para prajurit yang telah menaklukkan kastil kuno itu sangat kuat.

Jest sendiri yang membunuh sang Gubernur. Ia memancing si bodoh itu untuk menyerang dengan menggabungkan Kemampuan Awakened dan Dormant-nya, lalu menghabisinya tepat di ruang makan mewah tersebut.

Itu tidak terlalu sulit. Faktanya, itu cukup mudah… ia biasanya kesulitan saat bertarung melawan makhluk keji, karena makhluk-makhluk itu adalah binatang buas yang tidak berakal. Namun, manusia adalah makhluk cerdas, dan kemarahan ekstrim merampas senjata paling berbahaya mereka — akal budi mereka.

Jadi, baginya, membunuh manusia jauh lebih mudah sekaligus lebih memuaskan.

Sang Gubernur adalah seorang Awakened yang kuat, namun ia tetap takluk di bawah pisau Jest. Saat tubuh si bodoh itu menghantam lantai, Jest tidak merasakan banyak kebanggaan… atau emosi apa pun sebenarnya.

Hanya kepuasan karena merasakan tubuhnya menjadi lebih kuat.

Setelah itu, mereka dengan cepat dan strategis membereskan para pendukung sang Gubernur. Kini, ada puluhan prajurit tawanan yang berlutut di halaman rumah besar mewah itu sementara mereka menggeledahnya untuk mencari orang-orang yang tersisa.

Saat itulah mereka menemukan ruang bawah tanah rahasia.

…Beberapa menit kemudian, Jest keluar dengan kaki yang lemas dan berjongkok di lorong, bernapas tersengal-sengal.

Kemudian, ia bergidik dan muntah di atas karpet mewah, matanya sedikit bergetar.

Warden muncul dari ruang bawah tanah satu atau dua menit kemudian, pucat pasi seperti hantu.

Keduanya terdiam beberapa saat, saling memandang dengan wajah pucat.

Pada akhirnya, Jest adalah orang pertama yang berbicara:

“Aku… sepertinya aku mengerti maksudmu. Waktu itu, di dinding kastil. Orang-orang ini… seseorang harus menghentikan mereka, kan?”

Warden menarik napas dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian, ia berkata dengan dingin:

“Mereka bukan manusia.”

Pada akhirnya, para tawanan itu juga tidak selamat hari itu.

Warden tidak menghukum mati mereka — alih-alih, ia hanya menyerahkan mereka kepada penduduk biasa di kubah tersebut dalam keadaan terikat.

Mungkin menghukum mati mereka dengan cepat akan lebih manusiawi.

Menyaksikan tontonan berdarah di luar tembok itu, Jest menghela napas…

Ia merasa sakit hati melihat semua pecahan jiwa itu terbuang percuma.

IndoWebNovel – indowebnovel.com